Cuộc Thi Đấu Kiếm (1)

Khí trời trong lành, hơi se lạnh; mặt trời lặn dần sau đám mây, bầu trời tối dần lại càng làm cho không khí nơi đây trở nên trang nghiêm hơn.

Đại điện Lục Hợp vốn đã nằm trên đỉnh núi Nam Hoa chính, nhưng hôm nay, phía sau lại xuất hiện thêm một ngọn núi chưa từng được ai thấy trước đây – những đám mây may mắn quấn quanh tạo nên cảnh tượng kỳ vĩ của “núi trên núi”. Một bệ đá khổng lồ cao vút đứng trên đỉnh ngọn núi mới này, đó chính là Cổng Thông Thiên nổi tiếng – cái cổng chưa từng được mở ra trong hàng vạn năm qua. Dưới Cổng Thông Thiên là Vách Phi Thăng vô tận, thông thẳng xuống thế giới âm phủ; những đám mây cuồn cuộn dưới vách đá tạo nên cảnh tượng hùng vĩ, xứng đáng là nơi tổ chức các cuộc thi đấu của Giáo phái Tiên.

Dọc theo vách đá, hàng nghìn đệ tử đã tập trung lại, tất cả đều đang bàn tán về cuộc thi sắp diễn ra.

Cuộc thi đấu kiếm được tổ chức mỗi năm một lần; tất cả các đệ tử mới nhập môn trong kỳ trước đều phải tham gia, coi đó như một cuộc kiểm tra để xem những đệ tử mới này đã tiến bộ như thế nào trong suốt năm năm qua. Điều này chắc chắn là một trọng tâm lớn của cuộc thi, nhưng vào lúc này, điều mà mọi người quan tâm nhất không phải là điều đó.

Cuộc thi đấu kiếm không chỉ là nơi các đệ tử mới thể hiện khả năng của mình, mà còn là sân khấu tranh đấu để giành lấy vị trí Đệ tử Nhất.

Vị trí và quyền lực của Đệ tử Nhất Nam Hoa chỉ đứng sau Chưởng giáo và các vị Tiên Tôn; ai lại không mong muốn có được điều đó chứ? Cuộc thi đấu kiếm chính là cơ hội công bằng để tất cả các đệ tử cạnh tranh với nhau. Bất kỳ đệ tử nào của Nam Hoa, dù tuổi tác hay địa vị thế nào, nếu muốn tham gia, đều có thể trải qua các vòng đấu loại trước khi tìm ra người chiến thắng. Người chiến thắng sẽ có cơ hội thách đấu với Đệ tử Nhất hiện tại; nếu thành công, họ sẽ trở thành Đệ tử Nhất mới của Nam Hoa.

Mù Ngọc đã giữ chức vụ này liên tiếp ba kỳ rồi.

Trước khi cuộc thi đấu kiếm bắt đầu, mọi người đã bắt đầu mong đợi cuộc đua giành vị trí Đệ tử Nhất, và đã bí mật đưa ra danh sách những ứng cử viên sáng giá. Thậm chí, có một số đệ tử còn vi phạm quy tắc của giáo phái để đặt cược với nhau; số tiền cược thường là những viên thuốc tiên hoặc thảo dược quý, còn những trường hợp nghiêm trọng hơn thì có thể mất đi vài năm tu luyện. Chưởng giáo Ngụ Độ cũng hiểu rõ tâm trạng hào hứng của các đệ tử, nên mỗi khi có cuộc thi đấu kiếm, ông đều khoan dung hơn một chút, không quá để tâm đến những việc đó.

Minh Vân Trung vẫn mặc bộ áo giản dị như thường lệ, chỉ là trên tay ông đã đeo chiếc ruy băng đen biểu thị địa vị Giáo chủ.

Đám mây từ từ hạ xuống cao đài Thông Thiên Môn, Mục Ngọc cùng vài đệ tử lớn đã đợi ở đó từ trước. Hàng ngàn đệ tử phía dưới đồng loạt cúi chào Giáo chủ. Ngụ Độ vẫy tay ra hiệu, sau đó cùng Minh Vân Trung ngồi xuống.

Không lâu sau, Hành Hiển cũng đến cùng các đệ tử của mình. Ba vị Tiên Tôn bắt đầu trò chuyện phiếm, chủ yếu là khen ngợi đệ tử của nhau, nhưng thực ra họ đang so tài với nhau, đặc biệt là Minh Vân Trung và Ngụ Độ. Chỉ có Hành Hiển là có vẻ thiếu hứng thú, vuốt râu và thở dài; vì trách nhiệm của ông tại Cơ Quan Thiên Cơ là chuyên về việc quản lý những bí mật thiên đạo, nên ông không giỏi về pháp thuật, và việc ông cùng đệ tử đến đây chỉ là để tham gia hình thức mà thôi.

Trong lúc các vị Tiên Tôn đang nói chuyện, Tần Khả lùi lại và cúi chào Mục Ngọc: “Nhiều năm không gặp, chắc chắn sư huynh Mục đã tiến bộ hơn nhiều.”

Mục Ngọc mỉm cười: “Ngày thường bận rộn quá, không có thời gian tu luyện. Cháu trai tài năng, được Giáo chủ trực tiếp dạy dỗ, trong vài năm ngắn ngủi đã đạt được cấp độ Bán Tiên, chắc chắn cả pháp thuật cũng đã có tiến triển, có khả năng sẽ giành được vị trí Chủ tịch mới.”

Tần Khả vội vàng nói: “Dám sao…”

Văn Linh đi đến, nhéo nhẹ vào vai anh ta và nói: “Thôi nào, chúng ta cùng thử xem sao? Cũng để xem tài năng của sư huynh Mục đến đâu mà thôi… Nếu em học không tốt, xin sư huynh thông cảm nhé.”

Chưa kịp cho Tần Khả và Mục Ngọc trả lời, Minh Vân Trung đã lên tiếng quát: “Muốn tranh vị trí Chủ tịch thì bạn còn xa lắm đấy, đừng đánh giá thấp bản thân mình.”

Văn Linh mặt đỏ bừng, có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn cười nói: “Sư phụ coi thật à? Em chỉ đùa thôi mà.”

Thực ra, Minh Vân Trung cũng rất lo lắng. Mục Ngọc là đệ tử đầu tiên khiến ông tự hào; người này đã ba lần liên tiếp giữ chức vụ Chủ tịch, lần này chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Nhưng Tần Khả, người mới đến, lại có thể tiến bộ nhanh chóng trong vòng năm năm, và vẻ mặt của Ngụ Độ cũng không giống những năm trước, nên không thể xem thường được. Nếu lần này Mục Ngọc thua trước một đệ tử mới nhập môn, thì thật sự sẽ rất mất mặt.

Nghĩ đến đây, ông quay sang hỏi Mục Ngọc: “Cây kiếm cũ kỹ của bạn vẫn đang dùng à?”

Mục Ngọc cười đáp: “Sư phụ biết mà. Dùng nó đã lâu rồi, vẫn còn rất phù hợp với tôi.”

Là một đ

Ai ngờ Mục Ngọc lại cực kỳ cố chấp trong việc này, luôn tìm cớ từ chối, vì thế mà bị trách móc không ít lần. Có câu nói rằng khi thỏ quyết tâm làm gì thì ngay cả hổ cũng không thể làm gì được nó; cuối cùng, Mân Vân Trung đã nhượng bộ.

Lúc này, Mân Vân Trung nhắc đến chuyện này chỉ là lo lắng rằng khi anh ta ra trận, có thể sẽ gặp bất lợi do thiếu pháp khí tốt. Nghe vậy, Mục Ngọc biết rằng ông ta chỉ đang muốn nói về điều đó, liền phát ra tiếng cười khinh thường: “Kiếm của Tiên Quý ở đâu?”

Tần Khắc đáp: “Đó là do sư phụ ban tặng, con không dám tự ý sử dụng, bây giờ con chưa mang theo vào phòng.”

Mân Vân Trung liếc nhìn anh ta: “Nếu là do sư phụ ban tặng, chắc hẳn đó là vật báu, sao không lấy ra xem thử?”

Tần Khắc không từ chối, vươn tay ra, và trong chốc lát, một bóng lam bay nhanh xuống từ chân núi, lướt qua bầu trời, như một tia cầu vồng lam uốn lượn trong mây, huyền ảo và đầy uy nghi.

Chiếc kiếm màu lam óng ánh cuối cùng cũng đến tay anh ta, chiếu sáng khuôn mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng của anh, làm cho nó càng thêm nổi bật.

Các đệ tử nhìn thấy cảnh này đều sững sờ, chỉ có Mục Ngọc là cười.

Mân Vân Trung ngẩn ngơ một lúc, nhìn Yu Độ với vẻ mỉm cười, nhưng lời nói lại dành cho Tần Khắc: “Ngay cả Kiếm Bát Hoang cũng sẵn lòng truyền cho em, điều này chứng tỏ tình cảm nuôi dưỡng của sư phụ. Em đừng làm ông ấy thất vọng nhé.”

Yu Độ cười nói: “Dưới trướng của sư huynh, có rất nhiều người tài giỏi, và còn có đệ tử đắc lực như Mục Ngọc, tôi tự nhiên phải quan tâm đến đệ tử cuối cùng này. Việc chăm sóc cậu ấy cũng là điều đương nhiên.” Lời nói của anh ta có vẻ tự hào.

Tần Khắc cung kính nói: “Con không dám quên lời dạy của sư phụ và tình yêu thương của sư huynh.”

Lời nói này vừa hay, khiến Mân Vân Trung không khỏi nhếch mép. Thực ra, ông ta rất ấn tượng với Tần Khắc; nếu không vì cô bé kia, đứa trẻ này đã sớm gia nhập môn phái của mình từ lâu rồi.

Dù thích thì thích, nhưng vẫn nên để danh tiếng cho đệ tử của mình mới đúng. Tần Khắc mới học được năm năm, theo lý thuyết thì Mục Ngọc hoàn toàn có thể thắng anh ta, nhưng bây giờ Yu Độ đã truyền cho anh ta cả Kiếm Thần Bát Hoang, liệu đệ tử của mình có bị thiệt thòi không?

Ông ta quay lại nhìn Mục Ngọc: “Làm sư phụ như tôi không bằng sư phụ chính thức, thật không may là tôi chưa chuẩn bị cho con một pháp khí tốt. Khi đó, sư phụ sẽ mượn chiếc Pháp Khí Phù Đạo này của mình để con sử dụng.”

Mục Ngọc từ chối: “Đ

Sư phụ như một bức tranh đẹp, còn đệ tử nữ thì như một bài thơ tuyệt vời; sự khác biệt giữa họ lại càng làm nổi bật vẻ đẹp hoàn hảo của cả hai, và khí chất tỏa ra từ họ cũng thực sự hòa hợp với nhau một cách tuyệt vời.

Mãi cho đến khi Lạc Âm Phàm trở lại chỗ ngồi, các đệ tử mới tỉnh táo lại, đều hiện rõ vẻ kính trọng trên khuôn mặt; một số thậm chí còn cúi đầu xuống không dám nhìn nữa.

Chỉ có Tần Khắc là nhăn mày nhẹ, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô gái kia. Chỉ mới nhìn thoáng qua vài ngày trước, anh đã không thể quên được ấn tượng đó; bây giờ gặp lại cô ấy, làm sao có thể không ngạc nhiên được… Không ngờ người đi theo bên cạnh Ngài Trọng Hoa lại chính là cô ấy… Có lẽ… Núi Tử Trúc lại tiếp nhận thêm đệ tử mới?

Uy Thần Phong đã tu luyện suốt năm năm, nhưng anh hoàn toàn không biết những gì đang xảy ra dưới này; ai ngờ hôm nay anh lại thấy không phải là cô bé xấu xí ngày xưa, mà là một cô gái xinh đẹp khác… Anh chỉ có thể tự hỏi trong lòng, nhưng lại không dám hỏi ra miệng.

Bên cạnh, Văn Linh Chi nắm chặt thanh kiếm trong tay, lông mày nhanh chóng nhăn lại, rồi lại duỗi thẳng ra, và thì thầm: “Ngài Trọng Hoa đã đến rồi, cuộc thi kiểm tra kiếm sắp bắt đầu… Đứng ở đây quá nổi bật, chắc anh không thích đâu… Vì có huynh Mục canh gác ở đó, chúng ta thôi xuống dưới xem đi.”

Lời này vừa ý Tần Khắc, anh gật đầu và đi trước xuống dưới sân khấu.

Còn Trọng Tử thì đứng bên cạnh Lạc Âm Phàm một lúc, thấy ông ấy đang nói chuyện với Dư Độ và những người khác, liền quyết định lùi lại xa một chút, muốn hỏi Huynh Mục xem mình sẽ đến lượt thi khi nào… Bỗng nhiên, cô nghe thấy có người gọi mình từ đám đông phía dưới, vội vàng quay đầu lại nhìn.

“Con bọ! Con bọ!”

Hóa ra Yến Chân Châu cũng đã đến, đang vẫy tay gọi mình… Giọng nói của cô ấy rất lớn; tiếng gọi đó khiến Tần Khắc, người đang bị các đệ tử nữ bao quanh ở phía dưới, bất ngờ ngẩng đầu lên nhìn lại.

Trọng Tử không để ý đến điều đó, vội vàng chạy xuống sân khấu: “Chị Chân Châu ơi!”

Yến Chân Châu vừa kết hôn vào năm ngoái, Trọng Tử cũng đã đến chúc mừng… Sau một năm, cô ấy trông càng xinh đẹp và quyến rũ hơn nhiều so với trước đây; ánh mắt cô ấy luôn toát lên vẻ hạnh phúc.

Trọng Tử thành thật nói: “Chị Chân Châu ngày càng xinh đẹp hơn rồi đấy.”

“May mà em vẫn nhớ gọi chị… Em đã lâu không đến thăm chị rồi đấy.”

Ngày xưa, khi nghe Trọng Tử gọi mình là “sư thúc”, Văn Linh Chi cảm thấy vô cùng vui vẻ; nhưng bây giờ, khi cái tên đó được nhắc đến cùng với Tần Khách, mình lại trở thành “sư thúc tổ”, và khuôn mặt xinh đẹp của cô lập tức chuyển sang màu xanh tái. Sau một lúc, cô mới nhẹ nhàng chỉ trích: “Dù Trọng Tử nhỏ tuổi hơn em, nhưng cô ấy là đệ tử trực tiếp của Chủ Nhân Trọng Hoa; về mặt danh phận, cô ấy quả thật là sư thúc của em. Làm sao có thể nói năng thiếu lễ phép như vậy được? Chị em với nhau mà không phân biệt rõ ràng thứ bậc, người ta nghe thấy thì biết phải nghĩ gì đây!”

Lời này về mặt bề ngoài là để trách móc Yến Chân Châu, nhưng thực ra lại ám chỉ đến Trọng Tử. Yến Chân Châu vốn dĩ đã không ưa cô ấy, nghe vậy liền muốn phản bác; nhưng Trọng Tử vội vàng kéo cô lại và nói: “Sư thúc chỉ trích đúng lắm.”

Vì có Tần Khách ở đó, Văn Linh Chi không dám nói thêm gì nữa.

Trọng Tử kéo Yến Chân Châu đi.

“Trọng Tử?” Một giọng nam trầm ấm vang lên.

Trọng Tử vội vàng quay đầu lại.

Chàng trai mặc áo trắng bên cạnh Văn Linh Chi đang nhìn cô một cách không kiêng nể, với vẻ mặt y hệt như ngày xưa trên cây cầu mây.

Khi hai ánh mắt gặp nhau, nhìn thấy đôi mắt to long lanh quen thuộc ấy, anh chàng cuối cùng cũng nhận ra ai đó, và trong ánh mắt lạnh lùng của mình lướt qua một tia cười.

Không ngờ anh ấy vẫn nhớ đến mình… Trọng Tử rất vui mừng: “Đó là tôi, Sư huynh Tần.”

Nhưng anh ấy chỉ nhướng mày một cái, rồi quay đi nói chuyện với Văn Linh Chi, không quan tâm đến cô nữa.

Mặt Văn Linh Chi lập tức sáng lên, đôi môi cô nhẹ nhàng cong lên thành một nụ cười.

Biết rằng Văn Linh Chi đang cố tình làm khó mình, nếu người khác dung túng cho cô thì còn đỡ; nhưng ngay cả anh ấy cũng cố ý làm vậy, Trọng Tử cảm thấy vô cùng tức giận, liền kéo Yến Chân Châu đi thật nhanh.