Bắt đầu tỏa sáng (1)**

Câu nói “Người thầy giỏi sẽ dạy ra học trò xuất sắc” không chắc đã luôn đúng, nhưng với Trọng Tử, điều này đã được chứng minh một cách rõ ràng. Dưới sự chỉ bảo tận tâm của Lạc Âm Phạn, kỹ năng phép thuật của Trọng Tử tiến triển vượt bậc; sau hai năm, cô đã đạt được những thành tựu đáng kể. Trong số các đệ tử mới của Nam Hoa, cô và Tư Mã Diệu Nguyên là hai người nổi bật nhất, tuy nhiên giữa họ vẫn có sự khác biệt.

Tư Mã Diệu Nguyên nổi tiếng nhờ vào tài năng thiên bẩm và kỹ năng phép thuật mạnh mẽ, trong khi danh tiếng của Trọng Tử lại đến từ vẻ đẹp của cô.

Có lý do cho điều này: hiện nay, kỹ năng phép thuật của Trọng Tử đã vượt xa so với ngày xưa; nếu so sánh thực sự, cô hoàn toàn có thể sánh ngang với Tư Mã Diệu Nguyên. Tuy nhiên, cô luôn giữ thái độ kín đáo, không thích nổi bật, vì vậy người ngoài không hề biết điều này. Khi tuổi tác tăng lên, những thay đổi về ngoại hình của cô càng trở nên rõ ràng hơn, và không ngạc nhiên khi ngày càng có nhiều người chú ý đến cô. Bất kỳ đệ tử trẻ nào từng đến Nam Hoa đều không thể không nhắc đến “dưới trướng của bậc thầy Trọng Hóa, có một học trò vô cùng xinh đẹp”.

Mặc dù Tư Mã Diệu Nguyên cảm thấy không hài lòng, nhưng dù cô ta có chế giễu hay thách thức Trọng Tử thế nào, cô cũng chỉ im lặng không để ý, điều này giúp cô tránh được nhiều rắc rối. Các đồng nghiệp biết tính cách của cô, dần dần loại bỏ định kiến, và nhiều người thậm chí còn muốn quan tâm đến cô. Chỉ có Tần Khắc là hoàn toàn không quan tâm đến điều này.

Với 14 tuổi, Trọng Tử cũng bắt đầu có những suy nghĩ riêng về con gái; ban đầu, cô cảm thấy tự hào về lợi thế về ngoại hình của mình, nhưng sau khi nhận ra rằng thái độ của Tần Khắc không hề thay đổi và anh ta không phải là người đánh giá người khác qua vẻ ngoài, cô cũng bắt đầu thất vọng.

Gần đây, cô càng cảm thấy buồn bã hơn, bởi vì Lạc Âm Phạn lại một lần nữa bắt đầu tu luyện ẩn dật, kéo dài đến hai tháng.

Trước khi bắt đầu tu luyện, Lạc Âm Phạn đã gọi cô lại và dặn dò cô rằng khi tu luyện đến giai đoạn quan trọng, nếu tâm trí không tập trung, những phép thuật mà cô sử dụng có thể sẽ mất hiệu lực, vì vậy cô không được đi lang thang để tránh gặp rủi ro.

Thầy của cô mỗi ba tháng lại tu luyện ẩn dật một lần, và mỗi khi trở về, khuôn mặt ông đều trông rất mệt mỏi, chứng tỏ việc tu luyện của ông rất gian khổ. Trọng Tử thấy thật đau lòng và đã hỏi lý do

Là một trong những đệ tử xuất sắc nhất, Tư Mã Diệu Nguyên là người đầu tiên tự nguyện xin tham gia nhiệm vụ này; Ngô Độ đã chấp thuận, và sau khi được Mục Ngọc giới thiệu, ông cũng đã lựa chọn thêm vài chục đệ tử mới khác dựa trên các tiêu chí cụ thể.

Nghe tin này, Trọng Tử đã có ý định tham gia, nhưng vì Ngô Độ không hề đề cập đến bản thân mình, cô liền tự nguyện xin đi.

Vì Lạc Âm Phạn không có mặt, ban đầu Ngô Độ không muốn cho phép, nhưng Mẫn Vân Trung lại rất đánh giá cao quyết định này: “Quả thật là đệ tử được chủ nhân tin tưởng; dù kỹ năng pháp thuật của cô ấy có tốt hay không thì cũng xứng đáng có lòng can đảm như vậy. Cô ấy là người thừa kế duy nhất của Núi Trúc Tím, hành xử cũng rất ổn định… Việc ra ngoài rèn luyện cũng không sao cả!” Sau khi suy nghĩ kỹ, Ngô Độ quyết định cho phép Trọng Tử đi. Dù tài năng của cô ấy không phải là xuất sắc nhất, nhưng cũng không tồi; hai năm qua, cô ấy chắc chắn không hề tụt hậu quá nhiều. Rèn luyện sẽ rất tốt cho cô ấy… Dù sao thì nhóm đệ tử mới đi cũng chỉ để thu thập thông tin, chứ không phải để đối đầu trực tiếp với kẻ thù mạnh; lúc đó chỉ cần yêu cầu Qin Kē chú ý đến họ là được.

Cuối cùng, chính Qin Kē sẽ dẫn 200 đệ tử đi; việc các đệ tử mới đi cùng cũng là một trong những lý do khiến Trọng Tử quyết tâm tham gia. Lạc Âm Phạn đang ở trong thời gian tu luyện quan trọng… Ai ngờ Trọng Tử lại vui vẻ đi theo họ để tiêu diệt yêu ma.

200 đệ tử Nam Hoa vội vàng đến bên sông Lạc Hà; trên đường họ ít khi dừng lại. Những đệ tử mới này vốn chưa có đủ sức bền; lần đầu tiên đi cùng nhau ra ngoài, từ sáng đến tối đi bằng kiếm, sau vài ngày họ đều bắt đầu mệt mỏi… Chỉ có Trọng Tử và Tư Mã Diệu Nguyên là kiên nhẫn không than phiền.

May mắn thay, Yến Chân Châu cũng có mặt trong nhóm; lo lắng rằng cô ấy không chịu nổi, Yến Chân Châu liền đến hỏi thăm: “Con mệt không? Chị sẽ đồng hành cùng con.”

Trong hai năm qua, việc tu luyện cật lực khiến việc đi cả ngày trở thành chuyện bình thường đối với Trọng Tử; cô lắc đầu cảm ơn.

Yến Chân Châu ngạc nhiên và khen ngợi: “Sớm biết con không hề kém người khác… Tốt lắm!”

Đi bên cạnh Yến Chân Châu, Trọng Tử nhìn chằm chằm vào Qin Kē và Tư Mã Diệu Nguyên phía trước; cô cảm thấy rất nhàm chán… Bình thường thì các nữ đệ tử luôn xung quanh họ… Hiếm khi có cơ hội nói chuyện… Và anh ấy cũng luôn giữ thái độ lạnh lùng, rõ ràng không coi trọng cô chút nào.

Là người đã trải qua nhiều, Yến

Yến Chân Châu cười ha hả rồi cưỡi kiếm tiến lên phía trước.

Trọng Tử đập chân muốn đuổi theo, nhưng bất ngờ thấy Trần Khắc đang quay đầu nhìn mình, liền ngượng ngùng dừng lại và đi đúng quy tắc.

Trần Khắc được Ngụ Độ dặn dò, biết rằng nếu cô ấy cứ đi vội vàng như vậy thì có thể sẽ không chịu nổi, vì vậy cô ấy định hỏi xem sao, ai ngờ quay đầu lại thì thấy Trọng Tử đang cưỡi kiếm chạy loạn xạ, trong lòng thấy lạ lùng, liền gọi cô ấy lại: “Sao lại hoảng loạn thế?”

Nhớ lại những lời Yến Chân Châu vừa nói, Trọng Tử cảm thấy rất ngại ngùng: “Không có gì cả.”

“Minh Tiên Tôn vừa khen em gái ta là người điềm đạm, sao ra ngoài đã hoảng loạn thế?” Bên cạnh, Tư Mã Diệu Nguyên cười khẽ, giả vờ an ủi: “Chỉ là một con yêu quái nhỏ bé gây rối thôi, sợ gì chứ, chỉ cần theo sát chúng ta là sẽ không sao đâu.”

Trần Khắc rõ ràng cũng không hài lòng: “Hãy cẩn thận theo sát, kẻo xảy ra chuyện gì.”

Thấy anh ta cùng với Tư Mã Diệu Nguyên coi thường mình, Trọng Tử tức giận, nghĩ rằng dù sao họ cũng có định kiến về mình, thì thôi cũng không cần quan tâm nữa: “Anh trai yên tâm, dù thuật pháp của Trọng Tử có kém, nhưng cô ấy vẫn biết tự kiểm soát bản thân, chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho anh trai đâu.” Nói xong, cô ấy không quan tâm đến hai người nữa, và quay lại bên cạnh Yến Chân Châu.

Tư Mã Diệu Nguyên không hài lòng: “Dựa vào sự hỗ trợ của một vị cao nhân mà lại đối xử với anh trai như vậy!”

Trần Khắc không trách móc: “Đi thôi.”

Bên này, Yến Chân Châu thở dài, kéo Trọng Tử lại: “Anh ấy thực sự có ý tốt, sợ em không chịu nổi, em luôn đối xử lịch sự với mọi người, sao lại cãi lại anh ấy thế?”

Trọng Tử nghiêng đầu, nói nhỏ: “Không phải anh ấy đâu, rõ ràng là ý tốt của chủ nhân mà thôi, anh ấy mới không muốn quan tâm đến tôi, tôi cần gì phải tự làm mình phiền lòng chứ!”

Yến Chân Châu nhìn xuống những vì sao dưới chân cô ấy và nói: “Anh ấy là một người thông minh, thực sự anh ấy hiểu rõ rằng em vô tội, chỉ là vị cao nhân kia hành động không đúng lý thôi.”

Nghe người khác nói xấu sư phụ mình, Trọng Tử nhíu mày, nói một cách kín đáo: “Làm việc của người lớn tuổi, chúng ta là người trẻ tuổi, làm sao có thể bàn tán được.”

“Tôi biết em không thích nghe những điều đó,” Yến Chân Châu cười khẽ, “đừng nghĩ rằng vì bây giờ vị cao nhân đối xử tốt với em mà em nên hy vọng quá nhiều, danh tiếng tàn nhẫn của ông ấy không ph

Trọng Tử không hài lòng: “Chị Yến Chân Châu ơi!”

“Thôi đi, nói mãi cũng không thuyết phục được em đâu.”

Khi gần tới sông Lạc Hà, Trọng Tử vẫn còn khỏe mạnh; Qin Kỳ cũng ngạc nhiên trước sức mạnh ẩn giấu của cô bé và quyết định không cần ai dìu dắt cô nữa. Nhóm người nhanh chóng đến thành Lạc Thành. Qin Kỳ bảo các đệ tử vào thành nghỉ ngơi, rồi cử hai người đi liên lạc với các đệ tử thuộc môn phái Tiên Môn đang đóng quân ở đó.

Khi bước vào cổng thành, Trọng Tử tỏ ra buồn bã và đi lại phía sau, từ chối tiếp tục đi cùng Qin Kỳ. Yến Chân Châu đã an ủi cô nhưng cô vẫn không chịu đi, nói rằng mình sẽ đi trước để tuân theo mệnh lệnh. Trên những con đường trong thành, người qua kẻ lại; nếu có chuyện gì xảy ra, các đệ tử Tiên Môn sẽ lập tức biết ngay.

Trọng Tử do dự mãi cho đến khi Qin Kỳ và những người khác khuất sau góc đường, mới quyết định đi theo. Đúng lúc đó, có tiếng nói vang lên bên trái cô.

Một người phụ nữ mặc áo đen cùng một chàng trai trẻ đang đi về phía họ.

Người phụ nữ rõ ràng là xinh đẹp, còn nụ cười của chàng trai thì thật đẹp – nhẹ nhàng, đầy sự khoan dung và yêu thương… Có phải nó giống với…

Trọng Tử vội vàng loại bỏ suy nghĩ đó trong đầu mình. “Nghĩ lung tung cái gì thế này? Sư phụ chẳng bao giờ cười như vậy đâu… Và nụ cười của ông ấy cũng chẳng bao giờ dịu dàng đến thế…” Cảm giác này thật kỳ lạ.

Hai người xuất hiện quá nhanh, như thể họ vừa bất ngờ xuất hiện từ đâu đó… Trọng Tử thực sự ngạc nhiên – bức bảo mật này thật tài tình, có thể che giấu họ trước mắt Qin Kỳ và những người khác!

Cô vẫn tiếp tục suy nghĩ, nhưng người phụ nữ kia đã nhận ra điều đó, liếc nhìn cô một cái rồi cứ thế dắt chàng trai rời khỏi thành.

Trọng Tử cảm thấy hơi ngượng ngùng và bắt đầu đi nhanh hơn.

Loại bảo mật này chắc hẳn chỉ có môn phái Tiên Môn mới sử dụng… Lần đầu tiên họ dùng nó để đối phó với quái vật… Quá căng thẳng nên cô luôn hoài nghi mọi thứ.

Vào ban đêm, hai đệ tử trở về với tin tức. Hóa ra, vào thời kỳ huy hoàng nhất, cung điện ma Nghịch Luân đã chiếm đóng thế giới yêu tinh, khiến các bộ lạc yêu tinh phải quy phục… Nhưng sau trận chiến Nam Hoa, Nghịch Luân bị đánh bại, cung điện ma sụp đổ, và các yêu tinh đều phải tìm nơi ở khác… Dù thanh kiếm ma đã giúp họ thoát khỏi vòng luân hồi, nhưng vì tham vọng chưa đủ lớn, cho đến khi Ma Tôn Cửu Uyên xuất hiện và xây dựng cung điện ma Cửu Uyên trên bầu trời h

Qin Ke hỏi các đệ tử mới: “Có ai muốn đi cùng không?”

Sima Miaoyuan lập tức đáp: “Tôi xin đi.”

Trọng Tử suy nghĩ một chút rồi cũng bước lên: “Trọng Tử xin đi.”

Qin Ke nhìn cô ấy và nói: “Miaoyuan, em đi cùng sư huynh Lâm một chuyến này, phải cẩn thận trong mọi việc, đừng làm gì liều lĩnh.”

Sima Miaoyuan vui vẻ đồng ý.

Trọng Tử không nói gì.

Đêm hôm đó, Sima Miaoyuan cùng Lâm Chân lén lút xuống sông Lạc Hà, đến sáng hôm sau mới trở lại, đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công, thu thập được thông tin chi tiết và con đường đi. Hóa ra, vua rồng kia sống trong hang sâu ngàn thước dưới đáy sông Lạc Hà, dưới quyền chỉ huy của nó có gần hai nghìn yêu tinh nước lớn nhỏ; tuy chúng không quá đáng sợ, nhưng vua rồng kia đã tu luyện năm trăm năm, nên khá khó đối phó.

Qin Ke cùng một số sư huynh lớn thảo luận, thiết lập các phép trận, quyết định dẫn theo một trăm đệ tử, mang theo dây trói yêu tinh, để Lâm Chân dẫn đường, trước tiên tiến vào hang sâu ngàn thước để bắt giữ vua rồng kia. Những người còn lại, cùng với các đệ tử mới, sẽ do Yên Chân Châu dẫn đầu, còn Sima Miaoyuan sẽ đi dẫn đường sau nửa giờ để hỗ trợ; lúc đó, vua rồng kia và những tay sai chính của nó chắc hẳn đã bị tiêu diệt, các đệ tử mới sẽ không gặp khó khăn khi đối phó với những yêu tinh nước nhỏ còn sót lại. Đây chính là những “trải nghiệm” mà Ngộ Độ đã nói đến, nhằm tích lũy kinh nghiệm chiến đấu thực tế.

Họ quyết định tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng để tránh rắc rối, thời gian hành động được đặt vào đêm hôm sau.

Lần đầu tiên đối mặt với kẻ thù, các đệ tử mới đều rất lo lắng nhưng cũng hào hứng; họ liên tục đếm ngược thời gian. Khi đến giờ, Qin Ke cùng nhóm người thực sự đã sử dụng phép ẩn thân và cưỡi kiếm bay về phía sông Lạc Hà.

Không hiểu sao, Trọng Tử lại cảm thấy bất an không yên.

Yên Chân Châu nghĩ rằng cô ấy chỉ đang lo lắng, liền đến an ủi: “Chị ở đây mà, em không cần sợ gì đâu, cứ theo sát lưng chị là được.”

Trọng Tử lắc đầu: “Em chỉ lo lắng cho sư huynh Qin và những người khác…”

Yên Chân Châu cười nói: “Sư huynh Qin luôn làm mọi việc một cách thận trọng; sư phụ lại tin tưởng anh ấy đến thế, chị nghĩ mọi kế hoạch của anh ấy đều rất chu đáo. Những điều em lo lắng, liệu anh ấy có thể không nghĩ đến không? Hơn nữa, phép thuật của anh ấy cũng rất nổi tiếng trong giới tiên, làm sao có thể xảy ra chuyện gì đâu.”

Trọng Tử suy nghĩ một lúc r

Yến Chân Châu nhìn mặt nghiêm túc: “Cô ấy trông như thế nào?”

Trọng Tử dựa vào ký ức mô tả chi tiết: “Không biết thuộc phái nào…”

Yến Chân Châu bất ngờ đứng dậy: “Yin Thủy Tiên!”

Trọng Tử không hiểu: “Gì cơ?”

“Yin Thủy Tiên! Cô ấy chính là Yin Thủy Tiên! Chẳng lẽ Cung Ma Cửu Uy đã can thiệp trước rồi sao?” Yến Chân Châu vội vàng gọi một đệ tử: “Nhanh đi mời các sư huynh đến, tình hình có biến đổi rồi!”

Cuối cùng Trọng Tử cũng hiểu ý cô ấy, và thốt lên: “Cô ấy chính là Yin Thủy Tiên!”

Yin Thủy Tiên, một trong bốn vị pháp sư bảo vệ của Cung Ma, người ta nói rằng cô ấy từng là đệ tử của phái Thiên Sơn… Vậy thì việc cô ấy sử dụng phép thuật của giáo phái tiên cũng không lạ gì!

Rất nhanh, Yến Chân Châu triệu tập mọi người lại một chỗ; khi mọi người biết tin, mặt họ đều tái nhợt.

“Hôm trước, chúng tôi nhận được thông tin từ các đệ tử đang trấn giữ ở đây, không hề nghe nói có ai của Cung Ma Cửu Uy xuất hiện trong khu vực này.”

“Có lẽ chúng ta nhìn nhầm không?”

“Dù thế nào, cẩn thận vẫn là tốt nhất. Khi một trong bốn vị pháp sư của Cung Ma xuất hiện, chuyện này chắc chắn không đơn giản. Các sư huynh Qin đi ra ngoài, rất có thể sẽ gặp rắc rối,” một đệ tử nói, nhìn về phía Yến Chân Châu, “Trước khi đi, sư huynh Qin đã giao việc này cho chị, vậy thì chị sẽ là người quyết định mọi chuyện. Nếu chị có ý kiến gì, cứ nói ra.”

Yến Chân Châu suy nghĩ một lát.

Sima Miễu Nguyên không nhịn được mà nói: “Vì trong thành đã có đệ tử đang trấn giữ, hãy gọi họ đến giúp đỡ!”

Trọng Tử ngăn lại: “Không được! Khu vực Lạc Thành rộng lớn nhưng ít người, xung quanh không có nơi nào để dựa vào. Số lượng đệ tử đang trấn giữ đã không nhiều rồi; nếu lại điều động thêm người ra ngoài, thành sẽ trở nên trống trải. Nếu Cung Ma Cửu Uy lợi dụng cơ hội này tấn công, con đường liên lạc sẽ bị mất, chẳng phải là mất nhỏ để lấy lớn sao?”

Sima Miễu Nguyên hỏi: “Vậy sư huynh Qin thì sao?”

“Việc Yin Thủy Tiên đến Lạc Thành cũng chưa chắc đã có ý nghĩa gì… Đây chỉ là những suy đoán mà thôi,” Trọng Tử nói, “Theo tôi, việc đi gọi sự giúp đỡ từ phái gần nhất mới là hợp lý nhất.”

Yến Chân Châu nói: “Phái gần nhất là núi Vân Nhạc, đi đi về lại ít nhất cũng mất một ngày.”

“Lúc nãy Miễu Nguyên không nói rằng khu vực sông Lạc Hà địa hình bằng phẳng, khó có thể mai phục sao? S

Các đệ tử đều gật đầu: “Rất phù hợp.”

Sima Miaoyuan vội vàng nói: “Như vậy thì sẽ khiến các sư huynh như sư huynh Qin rơi vào tình thế nguy hiểm!”

Trọng Tử cũng rất lo lắng; sau một lúc im lặng, cô nói: “Dù có sự hiện diện của sư huynh Qin, ông ấy chắc chắn cũng sẽ xem trọng lợi ích chung.”

“Ngươi!”

Yên Chân Châu đang chỉ đạo một số đệ tử đi đến Núi Vân Yếm thì quay lại và ngăn hai người lại. Cô bảo họ chờ thêm nửa giờ nữa; đến giờ hẹn, cô sẽ dẫn mọi người đến sông Lạc Hà để hỗ trợ.

Dòng sông Lạc Hà rộng lớn, cảnh tượng thật kinh hoàng: gió ma rít gào, sóng đen cuồn cuộn như những bức tường đứng thẳng đứng; có vẻ như toàn bộ con sông sắp bị lật ngược lại. Những con sóng khổng lồ liên tục đập vào các tảng đá bên bờ.

Con sông Lạc Hà dài hàng trăm dặm, rộng khoảng một trăm trượng; hai bên là những cánh đồng bao la không giới hạn. Ngay từ giữa đường, họ đã phát hiện ra lá thư cấp báo khẩn cấp từ Tiên Môn; những gì họ đang chứng kiến lúc này càng xác nhận những suy đoán trước đó. Mọi người che giấu sức mạnh của mình, cẩn thận tiến gần đoạn sông nơi có hang Thiên Thủy.

Dưới đáy sông tối đen, ánh sáng đỏ mờ ảo hiện lên; Yên Chân Châu nhận ra ngay: “Đó là tơ trói yêu ma!”

Sima Miaoyuan reo lên vui mừng: “Các sư huynh như sư huynh Qin chắc chắn không sao!”

Trọng Tử cũng cảm thấy vui mừng, nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô thấy trên đỉnh những con sóng đó, có một người phụ nữ mặc đồ đen đứng đó, cầm kiếm trong tay và đặt chân lên một viên ngọc ma màu xanh lớn bằng đầu người – đó chính là nữ yêu ma mà họ đã gặp trước đó.

Trên người cô ấy không còn chút dấu hiệu nào của sự hiền lành nữa; thay vào đó, toàn là vẻ lạnh lùng và hung ác, giống hệt một vị thần hộ mệnh của cung điện ma quỷ.