Sau khi cuộc họp kết thúc, Martha đứng yên bên tường hành lang, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Khi nhìn thấy một người đang tiến về phía mình, cô bất ngờ ngẩn ra, sau đó ánh mắt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Thật không ngờ, lần này anh lại đứng về phe tôi,” cô nói nhẹ. “Trước đây, anh là người phản đối tôi mạnh mẽ nhất.”

Người đó chính là Hyde.

Hyde từ từ tiến đến bên cạnh Martha và cùng cô đứng tựa vào tường.

Anh lấy bao thuốc và bật lửa ra khỏi túi, rồi châm một điếu thuốc.

“Anh đúng,” anh nói nhẹ. “So với việc giao tiếp và khám phá thế giới bên ngoài, trách nhiệm hàng đầu của những người giám sát là đảm bảo rằng nơi ẩn náu này có thể tồn tại lâu dài.”

Từ trước đến nay, những người giám sát luôn đối đầu với quốc hội. Phe này đại diện cho sự bảo thủ, trong khi phe kia đại diện cho sự cởi mở.

Kể từ một thế hệ nào đó, những người giám sát luôn giữ thái độ bảo thủ, và khi chọn người kế nhiệm, họ cũng ưu tiên những người theo xu hướng bảo thủ.

Martha vẫy tay với Hyde, và anh hiểu ý cô, liền châm một điếu thuốc cho cô.

Vào khoảnh khắc này, hai người đã đối đầu nhau nhiều năm cuối cùng cũng đạt được sự hòa giải tạm thời.

Sau khi hút một hơi thuốc, Martha bắt đầu nói:

“Khi tôi còn là một đứa bé nhỏ, tôi cũng rất mong muốn được khám phá thế giới bên ngoài.”

“Nhưng cha tôi đã dạy tôi rằng, sự yếu đuối và khiêm tốn không bao giờ là lý do khiến con người bị diệt vong; chính sự tò mò nhưng thiếu sức mạnh mới là nguyên nhân thực sự.”

“Việc nơi ẩn náu B9 có thể tồn tại đến ngày hôm nay đã là điều không hề dễ dàng; chúng ta phải cực kỳ thận trọng đối với mọi thứ chưa biết.”

Hyde nhún vai.

Cha của Martha chính là người giám sát trước đây, một người bảo thủ còn cứng đầu hơn cả cô.

Khi anh chuẩn bị lên tiếng, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng thông báo qua loa của nơi ẩn náu: Tàu điện ngầm của nơi ẩn náu L8 sẽ đến trong 15 phút nữa, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp.

Nghe tin này, không khí trong nơi ẩn náu lập tức tràn ngập niềm vui và hứng khởi.

Martha và Hyde không khỏi nhìn nhau.

“Hãy đi thôi, chúng ta hãy xem tàu điện ngầm này thực sự là như thế nào.”

Trong căn phòng, Wendy và người bạn thân đang trò chuyện cũng không khỏi nhìn nhau.

“Eh? Tàu điện ngầm của nơi ẩn náu L8 ư?” Người bạn thân reo lên, “Có lẽ họ đến đây không chỉ để trao đổi mà còn để kết hôn nữa đấy! Wendy, cuối cùng em cũng có cơ hội lấy chồng rồi

Masha và Hyde đã đến ga tàu điện ngầm nằm ở tầng hầm của nơi trú ẩn này.

Do đã nhiều năm không được sử dụng, ga tàu đã trở nên xuống cấp trầm trọng.

Trần vòm uốn lượn treo đầy những dãy đèn huỳnh quang le lói, phát ra ánh sáng xanh xám lạnh lẽo trong không khí ẩm ướt. Dải băng cảnh báo màu vàng ở mép sân ga đã phai màu từ lâu, cỏ dại mọc um tùm ở những chỗ nứt trên nền bê tông, giống như những tĩnh mạch lan rộng khắp nơi.

Những ống thông gió gỉ sét tụ lại ở góc tường, phát ra tiếng ù ồ không đều đặn, khiến không khí bị nhiễm mùi dầu máy và mùi mốc liên tục tuần hoàn.

Đường ray tàu điện ngầm kéo dài vào sâu trong đường hầm tối tăm; thỉnh thoảng, những làn gió lạnh mang theo những hạt sỏi nhỏ lướt qua, tạo nên những âm vang trống rỗng trong không gian yên tĩnh.

Vào lúc này, ga tàu đã đông kín người. Những nghị sĩ ủng hộ cuộc bỏ phiếu, cùng hơn một nửa số cư dân của nơi trú ẩn này đều đã có mặt. Mọi người đều trông rất hào hứng.

Hyde và Masha nhìn nhau, sau đó đứng yên ở mép sân ga.

Theo thời gian trôi qua, tàu điện ngầm sắp đến nơi. Từ sâu trong đường hầm, tiếng ầm ầm trầm thấp bắt đầu vang lên; ban đầu chỉ là những rung chuyển mơ hồ, sau đó dần chuyển thành tiếng va đập kim loại có nhịp điệu, vang vọng trong không khí ẩm ướt.

Các đèn khẩn cấp trên tường bắt đầu nhấp nháy; ánh sáng nhợt nhạt tạo nên những bóng ma lung lay dưới đường ray. Một luồng gió mang theo mùi dầu máy và điện trường từ đường hầm tối tăm thổi vào, làm bay bổng lớp bụi bặm trên sân ga.

Bỗng nhiên, hai luồng ánh sáng chói lọi từ đầu tàu xé toạc bóng tối; cùng với tiếng phanh chói tai, chiếc toa xe bằng thép khổng lồ từ từ tiến vào sân ga.

Chiếc tàu điện ngầm này cũng đã xuống cấp trầm trọng; bề mặt toa xe đầy vết xước và gỉ sét; nhiều vết hàn vá hiện rõ dưới ánh đèn, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, thô ráp.

Mọi người đều không thể kiềm chế được nữa, lao thẳng về phía cửa tàu.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong tàu, tất cả mọi người đều sững sờ. Bên trong tàu thực sự đông kín người, chen chúc không thể nhúc nhích. Nhưng trên khuôn mặt mọi người đều không hề có bất kỳ đặc điểm nào của con người. Họ đứng yên bất động bên trong toa xe. Qua bộ đồng phục và biển hiệu trên người họ, có thể nhận ra rằng họ thực sự là cư dân của nơi trú ẩn L8.

Những người đầu tiên lao đến cửa tàu bắt đầu lùi lại, khuôn m

Van áp suất “tích” một tiếng và bắt đầu xả khí; cánh cửa nặng trĩu run rẩy và từ từ mở ra hai bên.

Mọi người bỗng chốc tỉnh táo lại, hoảng sợ và lùi lại liên hồi, thậm chí bắt đầu chạy trốn.

Những kẻ không có khuôn mặt ấy như dòng sóng trào ra từ trong tàu điện ngầm, lao về phía người dân, vươn tay về phía khuôn mặt của họ.

Heide nhìn thấy rõ ràng khi một kẻ không có khuôn mặt chạm vào mắt một người dân, đôi mắt đó như bị thuật hồi hộp vậy mà bị lấy đi.

Ngay sau đó, kẻ đó đặt đôi mắt đó lên khuôn mặt của mình.

Chúng không được đặt đúng vị trí như khuôn mặt con người thông thường; một mắt ở vị trí miệng, một mắt ở vị trí trán.

Sau khi được đặt vào vị trí, cả hai mắt đó dường như đã trở thành bộ phận cơ thể của kẻ không có khuôn mặt ấy, thậm chí còn có thể chớp mắt một cách linh hoạt.

“Heide bỗng nhiên cảm thấy sốc.”

Anh nhìn kỹ hơn và phát hiện ra rằng những kẻ không có khuôn mặt đang cướp đi các bộ phận cơ thể của người dân: người này cướp tai, người kia cướp mũi, người khác lại cướp miệng.

Những bộ phận cơ thể bị cướp đi đó được đặt lên khuôn mặt trống rỗng của họ một cách lộn xộn, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Cậu đang ngây ra làm gì vậy?” Một tiếng hét vang lên bên cạnh anh.

Đó chính là giọng của Martha.

Lúc này, người giám sát này đang cố gắng hết sức để đóng cửa ga.

Heide tỉnh táo lại, nhanh chóng đứng bên cạnh Martha và vẫy tay kêu gọi những nghị viên và người dân may mắn còn sống sót chạy đến đây.

Những kẻ không có khuôn mặt lập tức chú ý đến điều này và như dòng sóng trào về phía cửa ra vào.

Trong số họ, có không ít người đã có được các bộ phận cơ thể… nhưng không ai đặt chúng đúng vị trí cả.

Cánh cửa ga rất nặng, cần vài mươi giây mới có thể đóng hoàn toàn, nhưng những kẻ không có khuôn mặt đã lao đến rồi.

Trước khi Heide kịp phản ứng, một số người đã lao lên trước, chặn đứng những kẻ không có khuôn mặt ở phía trước.

Anh nhìn kỹ hơn và phát hiện ra rằng đó chính là các nghị viên… bao gồm cả nữ nghị viên già và nghị viên trẻ tuổi.

“Chúng ta đã làm sai rồi! Bây giờ chúng ta phải chịu trách nhiệm về hành động của mình!” Vị nghị sĩ trẻ quay đầu lên và hét lớn.

Ngay khi lời nói vang lên, nhiều bàn tay không có khuôn mặt đã đè lên khuôn mặt anh ta.

Các chi tiết khuôn mặt của vị nghị sĩ trẻ lập tức bị lấy đi hoàn toàn.

Không chỉ các nghị sĩ, mà còn hơn mười người dân khác cũng tự nguyện tạo thành một hàng rào, đứng ngăn trước cửa ra vào.

Nhờ sự hy sinh của họ, cánh cửa cuối cùng cũng được đóng lại từ từ.

Những người sống sót sau thảm họa đều cảm thấy mình như bị tê liệt, và lần lượt ngã xuống đất.

Phải nói rằng, cảnh tượng vừa rồi thực sự quá kinh hoàng.

“Tại sao ẩn náu L8 lại xảy ra chuyện này?” Heide bất chợt hỏi, “Liệu có phải tất cả bảy ẩn náu khác cũng đều mất liên lạc như vậy không?”

“Tôi không biết,” Martha lắc đầu.

Lúc này, trán người giám sát này đang đầy mồ hôi.

“Chúng ta cần phải kiểm kê số người dân thiệt mạng trong cuộc tấn công này,” cô ấy nói một cách chậm rãi.

Khi gật đầu đồng ý, Heide cũng nhận ra một điều.

Với cái chết của tất cả các nghị sĩ, không ai còn có thể bỏ phiếu chống lại Martha nữa.

Điều này thật sự là một loại hài hước đen tối.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, mọi người dần dần đứng dậy và quay trở lại.

Heide và Martha đứng cùng nhau.

“Dựa vào hành động của những người không có khuôn mặt đó, có lẽ họ chỉ có khả năng lấy đi các chi tiết khuôn mặt của người khác mà thôi,” Heide nói một cách chậm rãi. “Nếu muốn phá vỡ cánh cửa của ga tàu, thì điều đó gần như là bất khả thi.”

Martha thì tỏ ra thận trọng hơn nhiều.

“Dù vậy, cánh cửa của ga tàu vẫn cần phải được gia cố thêm,” cô ấy trả lời, “Việc này sẽ được ưu tiên cao nhất.”

Nghĩ đến ga tàu đã bị chiếm đóng, hai người đều im lặng.

Dù muốn hay không, lần này họ đã mất hoàn toàn khả năng liên lạc với các ẩn náu khác.

Hai người cùng với vài người dân khác lên thang máy và từ từ trở lại tầng lầu ban đầu.

Còn rất nhiều người dân may mắn sống sót; họ cần phải xếp hàng chờ đợi trước thang máy.

Một số người thì không muốn chờ đợi và chọn đi theo cầu thang của ẩn náu.

Khi cửa thang máy đóng lại, Heide chính xác đã nhìn thấy cảnh tượng đó.

Trong lòng anh, có một cảm giác gì đó không ổn, nhưng anh không thể nói ra được điều đó là gì.

Thang máy từ từ leo lên, âm nhạc nhẹ nhàng vang lên, giúp mọi người cảm thấy thoải mái hơn.

Nhưng đúng lúc đó, đôi mắt của Heide đột nhiên mở to.

“Xong rồi… Xong rồi…” Anh lẩm bẩm một cách mất tập trung

“Có chuyện gì vậy?” cô hỏi.

“Cầu thang khẩn cấp!” Hyde nói vội vàng, “Trạm có cầu thang khẩn cấp! Nó được nối với nơi trú ẩn đấy.”

Ngay lập tức, không gian trong thang máy chìm vào sự yên tĩnh. Mặt mọi người đều trở nên nhợt nhạt.

Masha là người đầu tiên tỉnh táo lại.

“Hãy triệu tập ngay các nhân viên an ninh, chúng ta phải bảo vệ nơi trú ẩn này!” Cô lập tức quyết định dừng thang máy ở tầng gần nhất và lao ra ngoài ngay khi cửa thang mở. Hyde cùng các cư dân khác cũng theo sau ngay lập tức.

“Tôi phải làm gì bây giờ… Tôi nên làm gì đây?” Anh vừa chạy vừa tự hỏi một cách hoảng loạn.

Đang chạy, anh bỗng nhận ra điều gì đó.

“Wendy!”

Bên trong căn phòng, Wendy và người bạn thân đang trò chuyện thì bất ngờ nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ từ bên ngoài. Khi họ mở cửa ra, họ chứng kiến một cảnh tượng rùng mình: Một nhóm người không mặt xuất hiện từ đâu đó, đang cố gắng “bắt” các bộ phận cơ thể của cư dân trong nơi trú ẩn. Một số người chỉ toàn tai, một số chỉ toàn miệng, còn một số thì toàn mắt. Người bạn thân của Wendy lập tức la lên hoảng sợ:

“Ái!”

Wendy muốn nắm tay cô ấy để chạy trốn, nhưng người bạn đã run rẩy đến mức ngồi xuống; những người không mặt ấy liền lao về phía họ. Wendy đành phải quay ngược lại và chạy trốn, trong khi khuôn mặt người bạn thân của mình bị hàng tá bàn tay kia nắm chặt.

Toàn bộ nơi trú ẩn đã rơi vào tay kẻ xấu. Các nhân viên an ninh cố gắng bắn họ, nhưng những người không mặt đó dường như không thể bị giết chết.

Masha đứng trong phòng giám sát, nhìn những cảnh tượng đáng sợ đang diễn ra bên trong nơi trú ẩn, và trán cô đẫm mồ hôi.

Khi Wendy đang hoảng loạn chạy trốn, một giọng nói bất ngờ vang lên phía trước:

“Wendy!”

Cô ngẩng đầu lên và thấy cha mình, Hyde. Lúc này, Hyde đang cầm một chiếc ba lô và một khẩu súng, khuôn mặt đầy lo lắng. Cha con họ cuối cùng cũng gặp nhau và cùng nhau chạy trốn.

“Chúng ta sẽ chạy đến đâu đây, bố ơi?” Wendy hỏi một cách hoảng sợ.

Hyde suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Cứ đi đến nơi con muốn đi thôi.”

Wendy ngạc nhiên một chút. Vậy là chúng sẽ trở lại mặt đất à?

Cuối cùng, cha con họ cũng may mắn thoát ra được tầng một của nơi trú ẩn. Nơi đây không có bất kỳ thiết bị nào, chỉ có một cánh cổng nặng nề. Hyde nhập mã số vào, nhưng cánh cổng vẫn mất vài phút mới mở được.

Hai người đứng bên cạnh cánh cửa, chờ đợi một cách lo lắng.

Từ xa, thỉnh thoảng vang lên những tiếng hét hoảng sợ và tiếng súng nổ.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng bước chân trên cầu thang.

Hai người quay đầu lại và thấy một người đàn ông trung niên mặc đồng phục của Trú ẩn L8 đang từ từ bước tới.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của người đó, biểu hiện trên khuôn mặt Heide thay đổi hoàn toàn.

Dù thân hình của người đó là của một người đàn ông trung niên, nhưng các đường nét khuôn mặt lại giống hệt một người phụ nữ trẻ tuổi.

Rõ ràng, anh ta cũng từng là một “kẻ không mặt”!

Nhưng so với những người khác, các đường nét trên khuôn mặt anh ta được sắp xếp gọn gàng – đây cũng chính là lý do khiến hai người Heide ban đầu không nhận ra điều này.

Dưới ánh mắt chăm chú của họ, người đàn ông trung niên từ từ nói:

“Xin chào ngài, tôi là Jackson, người giám sát Trú ẩn L8.”

Heide giơ súng lên và nói một cách lạnh lùng:

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Đây là trò chơi mà Đại nhân Mibi yêu cầu chúng tôi tham gia,” Jackson trả lời một cách thong dong.

Nghe vậy, khuôn mặt Heide lại thay đổi hoàn toàn.

“Không lẽ Đại nhân Mibi luôn bảo vệ tất cả các trú ẩn thuộc Hiệp ước Thép sao? Nhiều năm qua, chúng tôi cũng luôn tin tưởng Ngài một cách sâu sắc…” Anh ta thốt lên trong sự bối rối. “Tại sao Ngài lại làm như vậy?”

Người họ đang nhắc đến chính là vị thần của vùng đất hoang tàn – Mibi.

Jackson nhún vai, khuôn mặt trẻ trung của anh ta hiện lên vẻ bất lực.

“Ai biết được… Có lẽ từ đầu, chúng tôi chỉ là những con vật để Ngài giải trí mà thôi.”

Thấy Heide trở nên hoảng loạn, sau đó lại tỏ ra căm phẫn, Jackson lại một lần nữa nhún vai.

“Chúng tôi không thể làm gì được… Trước đây, Trú ẩn A2 đã chiếm đoạt các đường nét khuôn mặt của chúng tôi bằng cách này. Và nếu muốn lấy lại chúng, chúng tôi chỉ có thể chiếm đoạt của người khác mà thôi.”

Vừa dứt lời, anh ta đã bị bắn vài phát.

Nhưng Jackson dường như không hề quan tâm đến điều đó.

“Sau khi trở thành ‘kẻ không mặt’, chúng tôi gần như có được một thân xác bất tử,” anh ta giải thích. “Theo một nghĩa nào đó, điều đó cũng khá tốt… Nhưng trong lòng chúng tôi vẫn luôn khao khát những đường nét khuôn mặt đó; chúng tôi mong muốn mình có càng nhiều mắt, mũi, tai trên khuôn mặt thì càng tốt.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút.

“Thực ra, giờ đây tôi cũng gần như không kiềm chế được nữa…”

Trước ánh mắt hoảng sợ của hai

Sau khi tỉnh táo lại, Wendy nhanh chóng lao lên giúp đỡ; bố con cô hợp sức để kiềm chế Jackson lại.

60 giây, 40 giây, 20 giây…

Theo thời gian trôi qua, cánh cửa của nơi trú ẩn dần mở ra, và hy vọng cũng bắt đầu nảy sinh trong lòng hai người.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân liên tục vang lên từ hành lang lầu trên.

Wendy quay đầu nhìn lại và tim cô lập tức se lại.

Dù đó là những người dân sống trong Nơi Trú Ẩn B9, nhưng khuôn mặt họ đã bị biến đổi đi rất nhiều.

Một người dân chỉ còn một mắt nhìn họ bằng ánh mắt tham lam.

Vì không thể phát ra âm thanh do miệng bị cắt đi, anh ta chỉ có thể vẫy tay chỉ về phía họ, bảo mọi người nhanh chóng lên lầu.

Heath lập tức reaksi, bảo Wendy lấy chiếc ba lô trên người, còn mình thì ôm chặt Jackson và ném họ về phía cửa thang, làm cho nhóm người dân kia ngã xuống.

“Nhanh lên!” anh ta hét lên với giọng khàn đứt.

Wendy tỉnh táo lại, cầm chiếc ba lô và lao nhanh về phía cửa ra.

Trong lúc chạy, nước mắt không thể kiểm soát được mà rơi xuống.

“Bố ơi!”

Cô gái trẻ tuổi cuối cùng cũng đặt chân xuống mặt đất mà cô hằng mong đợi… Nhưng lại thông qua cách chia ly này.

Bầu trời, mặt trời, đám mây, mặt đất, thực vật…

Tất cả những thứ này đều trông mới mẻ đến lạ thường trước mắt cô.

Nhưng Wendy không còn thời gian để suy nghĩ nữa; cô chỉ biết chạy trốn.

Không biết đã chạy bao lâu sau, cô mới dừng lại.

Lúc này, cô đang đứng ở rìa một thị trấn nhỏ, và có những thứ đang di chuyển bên trong thị trấn đó.

Nhìn kỹ hơn, đó rõ ràng là những con quái vật khổng lồ.

Wendy không khỏi ngạc nhiên.

“Thế giới bên ngoài đã trở thành như thế này sao?”

Ngay lập tức, cô tìm một ngôi nhà để ẩn náu.

Học cách sinh tồn là bài học đầu tiên mà cô phải học khi đặt chân xuống mặt đất.

Wendy mở chiếc ba lô và phát hiện ra bên trong đó chứa đầy lương thực khẩn cấp và nước đóng chai.

Điều này đủ để cô sống sót trong một thời gian dài.

Trong khi đó, tại Nơi Trú Ẩn B9…

Heath đã trở thành một người không còn khuôn mặt nữa.

Trong đầu anh ta, khát khao được sở hững lại những bộ phận khuôn mặt đang cháy bỏng.

Và còn có một câu nói:

“Trò chơi này thật thú vị… Tôi hy vọng mọi người đều sẽ tham gia.”

Câu nói đó liên tục vang vọng trong đầu anh ta, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Không chỉ vậy, Heath còn nhận ra rằng lý trí của mình cũng đang dần mất đi.

Anh ta nhận ra rằng mình cuối cùng sẽ trở thành một con quái vật chỉ biết khao khát những bộ phận khuôn mặt.

Trước