Thực ra, nơi này không thể gọi là một chỗ ở được, bởi vì ngôi đạo quán tồi tàn trước mắt này dường như phải chứa ít nhất mười mấy người sống trong đó.

Tạ Vô Kỳ quen thuộc với con đường vào, liền kéo rèm cỏ che gió ở cửa ra, và Thẩm Đại theo sau bước vào. Lúc đó họ mới nhận ra rằng ngôi đạo quán này dù trông rất hoang tàn, nhưng bên trong lại được sắp xếp gọn gàng và ấm cúng.

Trước tượng thờ tổ tiên có một bếp đất, nồi đất treo trên bếp đang sủi bọt; hai gian phòng bên cạnh được ngăn cách bằng rèm cỏ, tạo thành những khu vực ngủ riêng biệt cho nam và nữ.

Tạ Vô Kỳ kéo rèm cỏ bên trái ra và ném vài viên đá linh mà Thẩm Đại đã lấy ra từ túi Gan Khôn vào tay một vị đạo sĩ râu trắng đang ngồi thiền với mắt nhắm.

Thẩm Đại không đi theo, mà đứng ở gian chính để nhìn vào bên trong.

“Năm trăm lượng bạc, không được thiếu một xu.”

Vị đạo sĩ râu trắng trông có vẻ hiền lành, không mở mắt, nhưng miệng vẫn nở nụ cười:

“Lần này lại lấy đâu được thứ đó?”

“Đừng quản việc của tôi.” Tạ Vô Kỳ nói một cách không khách sáo, nhưng giọng điệu lại rất quen thuộc, “Đừng nghĩ rằng chỉ dạy tôi vài ngày võ công là tôi đã trở thành đệ tử của ông.”

Vị đạo sĩ cười nhẹ và đưa cho anh ta một tờ tiền bạc:

“Tôi chẳng hề dạy gì cả, bạn chỉ là tự học mà thôi.”

Thẩm Đại đứng bên ngoài lén nghe cuộc trò chuyện này, và qua vài câu nói đó, cô cũng có thể hình dung ra quá khứ của Tạ Vô Kỳ khi còn nhỏ.

Anh ta tỉnh dậy từ trong quan tài chung, mất hết trí nhớ, không biết mình đến từ đâu, phải sinh tồn trong thế giới phàm tục này. Anh ta đã từng làm việc vặt ở các nhà hàng sang trọng, cũng từng trộm cắp để kiếm sống; ngay cả khi bắt đầu con đường tu luyện, anh ta cũng không học đạo một cách chính thức, mà là tự học cùng vị đạo sĩ trong ngôi đạo quán này.

Nghĩ đến đây, Thẩm Đại cảm thấy rằng cuộc sống của mình ở kiếp trước có lẽ cũng không khổ sở đến thế.

Ít nhất ở Thuần Lăng Thập Tam Tông, cô không phải lo lắng về vấn đề ăn mặc hay sinh tồn; dù cũng có những điều không như ý muốn, nhưng so với nhiều người khác, cô đã rất may mắn rồi.

Tạ Vô Kỳ nhận lấy tờ tiền bạc, xem xét kỹ lưỡng rồi cẩn thận cất nó vào lòng.

Anh ta mỉm cười:

“Biết như vậy là tốt rồi, tôi đi đây.”

“Khoan đã—”

Vị đạo sĩ râu trắng gọi lại Tạ Vô Kỳ và từ từ mở mắt ra.

“Hãy đưa cái túi Gan Khôn trong tay bạn cho tôi, tôi sẽ trả cho bạn năm nghìn lượng bạc.”

Thẩm Đại trốn sau rèm cỏ và nhìn kỹ, mới nhận ra rằng người

Anh ta giả vờ suy tư một hồi rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu bán với giá năm ngàn lượng thì có hơi thiệt không nhỉ? Vì thứ này quý hiếm, tôi sẽ tìm thêm vài người mua để hỏi xem. Nếu không ai đưa ra giá cao hơn bạn, tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

Nói xong, Tạ Vô Kỳ kéo rèm ra và bước ra ngoài.

Anh ta dùng ngón trỏ vuốt ve sợi dây của chiếc túi khô khan, xoay nó trên đầu ngón tay một cách chậm rãi. Ánh mắt của cậu bé nhỏ tuổi đó liếc nhìn anh ta:

“Tưởng là một kẻ ăn xin lang thang trên đường phố, hóa ra lại là một nữ tu xuất thân từ gia đình danh giá.”

Thẩm Đại tỏ vẻ bối rối:

“Chỗ tu viện này điều kiện rất đơn sơ, e là cô gái lớn sẽ phải chịu khó đấy.”

Tạ Vô Kỳ lấy ra một cái ghế thấp từ góc phòng, thổi bụi trên đó rồi lau sạch bằng ống tay áo và đưa cho Thẩm Đại. Còn bản thân anh ta thì ngồi xuống bên cạnh bếp lửa, vỗ vai bà lão đang nấu canh bên cạnh.

“Bà ơi!”

Bà lão tóc đã bạc phần nhưng vẫn trông rất minh mẫn. Bà dùng cái muôi gỗ múc các loại rau dại trong nồi ra và đổ vào một cái bát gốm có vết nứt, sau đó đưa cho Tạ Vô Kỳ.

“À, A Quý trở về rồi à? Nhanh lên ăn cơm đi.”

Cái bát canh rau dại đó trông chẳng hấp dẫn chút nào, chỉ toàn là những rễ cây dại thông thường được luộc chín thành một bát canh đủ no bụng, chẳng thể gọi là một bữa ăn đúng nghĩa. Nhưng Tạ Vô Kỳ vẫn cúi đầu uống một cách thoải mái, không hề chớp mắt.

“Bà ơi, cô gái này bị thương rồi, xin bà giúp băng bó cho cô ấy nhé.”

Có vẻ như thị lực của bà lão không tốt lắm, hoặc có lẽ bà không nhìn thấy gì cả. Chính Thẩm Đại mới tiến lại gần hơn để bà có thể sờ mặt cô ấy và nhận ra đó là một cô gái.

“Ôi, đây là một cô gái xinh đẹp đấy.”

Bà lão cười toe toét, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà đều tràn đầy sự hiền lành.

“Cô gái trẻ này bao nhiêu tuổi rồi? Bị thương ở đâu? Làm sao mà bị thương vậy? Có người nhà không? Không lẽ A Quý đã đưa cô về đây đấy chứ… À, không phải là người xấu đâu, cô gái trẻ đừng sợ…”

Tạ Vô Kỳ nhìn bà lão một cách lạnh lùng:

“Dù bà nói thế đi nữa, cô ấy cũng không sợ đâu. Cô ấy rất dũng cảm mà.”

“Tên tôi là Thẩm Đại.” Thẩm Đại ngồi trên chiếc ghế thấp, ôm đầu gối, trông rất ngoan ngoãn, “Bà ơi, cậu ấy là cháu trai ruột của bà phải không?”

Bà lão lại múc thêm một bát canh rau dại và cười đáp:

“Tôi ước gì mình có một đ

“Cô gái chứa ngọc ư?”

Thẩm Đại lại nhớ đến câu chuyện về cô gái chứa ngọc mà Tạ Vô Kỳ đã kể cho cô nghe vào ngày họ lần đầu gặp nhau. Hóa ra… anh ta không chỉ nghe nói về cô gái này, mà thực sự quen biết với người phụ nữ huyền thoại ấy – người đã phải dùng nước mắt của mình để nuôi dưỡng viên ngọc kia.

Bỗng nhiên, Thẩm Đại nhớ ra điều gì đó và quay đầu nhìn về phía gian phòng bên phải; qua kẽ rèm cỏ được gió thổi bay, cô có thể nhìn thấy những cô gái bên trong, mỗi người đều cầm trên tay một cây gậy tre – loại gậy mà người khiếm thị dùng để đi đường.

“Mắt các cô…”

Bà lão mỉm cười giải thích:

“Cô có biết Cung Chứa Ngọc không? Chúng tôi là những người phụ nữ sinh vào những ngày âm lịch xấu; từ nhỏ, chúng tôi đã bị những kẻ xấu xa chọn lựa để đưa đến Cung Chứa Ngọc, bị giam cầm trong hầm ngục, hàng ngày phải dùng nước mắt của mình để nuôi dưỡng viên ngọc kia. Mỗi khi một viên ngọc được hình thành, mắt của chúng tôi cũng sẽ bị mù hoàn toàn. Cuối cùng, chúng tôi còn phải dùng máu của mình để niêm phong viên ngọc đó… Nếu không phải vì A Quý…”

“Bà ơi.”

Tạ Vô Kỳ ngắt lời bà, cười nói:

“Hãy đưa cái chén canh này cho tôi đi.”

Bị anh ta làm ngắt lời, bà lão quên mất những gì mình muốn nói, chỉ đẩy chiếc chén gốm về phía Thẩm Đại:

“Đưa cho cô à? Đây là cho cô Thẩm mà… Chắc cô đang đói lắm phải không?”