“Những bông hoa được chăm sóc cẩn thận như vậy, chắc hẳn là người ta trồng dành cho một người đặc biệt phải không?”

Hoài Trân vừa định nói lên một câu trả lời giận dữ “Cái gì mà bạn bàn tán vớ vẩn vậy”, nhưng suốt hành trình này, cậu bé tu sĩ nhỏ cũng đã học được cách kiềm chế bản thân; cậu lầm bầm một cách nhẹ nhàng:

“A Di Đà Phật… Sư huynh Tạ Vô Kỳ cũng trồng loại hoa này cho chị Thẩm Đại mà, chẳng lẽ ông ấy cũng trồng dành cho người đặc biệt của mình sao?”

“……”

Tạ Vô Kỳ lần đầu tiên không biết phải nói gì.

Còn Thẩm Đại thì không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người, chỉ vô thức kéo một vị tu sĩ nhà Lục đi phía trước.

“Cẩn thận nhé.”

Vị tu sĩ kia rút chân lại và mới nhận ra mình suýt nữa giẫm phải một cây hoa nhỏ không mấy nổi bật bên cạnh đường.

Vị tu sĩ nhỏ đi đầu quay đầu lại, thấy anh ta suýt giẫm phải hoa liền hoảng sợ:

“Có sao không…”

Tu sĩ tưởng anh ta đang hỏi mình, vừa định trả lời rằng không sao gì, thì thấy vị tu sĩ nhỏ vội vàng đến kiểm tra cây hoa.

Thấy không có gì xảy ra, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“May mà không sao gì cả. Các vị hãy cẩn thận nhé, những bông hoa này đều do sư huynh Minh Tĩch chăm sóc tỉ mỉ, không được tự ý hái hay giẫm phá chúng đâu.”

Bà Lục trách móc vị tu sĩ kia, rồi nói với vị tu sĩ nhỏ:

“Xin lỗi nhé, chúng tôi sẽ cẩn thận đây.”

Vị tu sĩ nhỏ vẫn còn hoảng sợ, đưa hai tay lại với nhau và tiếp tục đi sâu vào trong chùa.

Anh ta dừng lại trước phòng Song Phong Đường, gõ ba tiếng nhẹ, rồi thông báo rằng các vị khách từ Chương Linh đã đến.

Đêm đã khuya, Thẩm Đại tưởng rằng vị tu sĩ này chắc hẳn đã ngủ rồi, họ sẽ phải chờ một lát; không ngờ bên trong lại nhanh chóng có tiếng trả lời:

“Mời vào đi.”

Đó là giọng nói của một người thanh niên.

Dù còn trẻ tuổi, giọng nói của anh ta lại rất đặc biệt; có lẽ vì sống trong chùa chiền, giọng nói của anh ta mang đậm âm hưởng sâu lắng như tiếng chuông cổ, đầy vẻ xa xôi và du dương.

Cánh cửa mở ra mà không cần gió; bên ngoài ánh trăng sáng rực, nhưng không hề chiếu rọi được bên trong đại điện tối om.

Bên trong chỉ có một cái đèn nến cao khoảng nửa người, vài ngọn nến le lói yếu ớt, đủ để mọi người nhìn thấy bóng dáng người đang quỳ trên tấm gối bên cạnh.

Người tu sĩ mặc áo choàng đen kia có vẻ mặt bình yên, phong thái thanh khiết; ánh sáng lập lòe chiếu lên khuôn mặt trắng muốt của anh ta, hiện

Nước trà vẫn còn nóng hổi; có lẽ họ đã chuẩn bị sẵn từ khi bước vào chùa Triệu Giác.

Sự nhận thức tinh tế và kín đáo như vậy thực sự khiến ngay cả Hằng Hư Tiên Tôn cũng ngạc nhiên.

“Đồng môn Minh Tĩch!”

Hoài Trân đã lâu không gặp lại vị đồng môn này – người từng chăm sóc anh ta rất nhiều khi còn nhỏ; dù luôn giữ phép tắc, anh cũng không nhịn được mà lên tiếng trước.

“Lâu lắm rồi… Không biết đồng môn còn nhớ Hoài Trân không?”

Ánh mắt Minh Tĩch trong veo, nhìn Hoài Trân một lát; vẻ mặt ông ta rất điềm đạm, nhưng không hề lạnh lùng hay vô tình, chỉ là tự nhiên như vậy mà thôi.

“Cậu đã cao lên rồi.” Giọng nói của ông ta dù bình thản, nhưng vẫn ấm áp: “Sư Tôn đã thông báo với tôi rằng cậu đã thành công trong việc tạo ra Kim Đan khi mới mười tuổi… Nhưng phải nhớ rằng sau khi đó, con đường tu luyện sẽ trở nên gian nan hơn nhiều; đừng bao giờ xem thường điều đó. Việc tu luyện Phật pháp hoặc Đạo giáo không thể chỉ dựa vào bản thân mình mà thôi… Hiểu chứ?”

Nghe vậy, Hoài Trân biết rằng đồng môn mình vẫn là người như xưa; anh nuốt nước mắt và nói:

“Hoài Trân hiểu rồi!”

Dù đây không phải là lúc để nhớ lại quá khứ, nhưng sau khi nói xong, Hoài Trân liền ngồi xuống. Sau đó, Hằng Hư Tiên Tôn giải thích mục đích của chuyến đi này cho Minh Tĩch nghe.

“…Như tôi đã nói, chúng tôi có hai mục đích trong chuyến đi này: thứ nhất là tìm kiếm đồ đệ Lục Thiếu Ấu của tôi – người đã mất tích ở núi Thường Sơn; thứ hai là tìm hiểu lai lịch của đồ đệ Tống Nguyệt Đào… Không biết đồng môn Minh Tĩch có nhớ điều gì về hai việc này không?”

“Về chuyện Lục Thiếu Ấu, trước đây tôi đã nói rõ với những người được phái đến từ phía các ngài rồi… Mặc dù tôi biết có những tu sĩ từ Châu Lăng đến Thường Sơn để trừ tà, nhưng tôi chưa bao giờ gặp Lục Tiên Quân đó; chỉ biết rằng anh ta đã ở lại dưới chân núi Thường Sơn một thời gian, nhưng không thể loại bỏ những yêu ma quỷ dữ đó… Sau khi anh ta mất tích, tôi cũng đã cử người đi tìm kiếm, nhưng không tìm thấy dấu vết nào của anh ta cả…”

Lý thuyết này, bà Lục đã nghe không biết bao nhiêu lần rồi; nhưng dù bà hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, Minh Tĩch vẫn chỉ trả lời những điều tương tự. Bà đành phải im lặng, rồi chuyển sang hỏi về Tống Nguyệt Đào:

“Còn cô bé ấy thì sao?”

Khi đến nhà của cha mẹ nuôi Tống Nguyệt Đào, bà Lục biết rằng rau củ mà chùa Triệu Giác sử dụng hàng ngày đều

Cô ấy…“

“Là cô gái nhà họ Song ở thị trấn Lâm Kỳ, tên hiệu là Nguyệt Đào; năm nay chắc khoảng mười tám tuổi. Trước đây, cô ấy thường mang rau củ đến chùa Triệu Giác. Từ khi cô ấy mới tám tuổi, tôi đã quen biết cô ấy rồi.”

Bà Lục mới ngừng nói.

Trái tim của Tống Nguyệt Đào dường như cũng cuối cùng được yên bình trở lại.

Những đệ tử của Thuần Lăng Thập Tam Tông cũng cảm thấy thoải mái hơn và lên tiếng đồng tình:

“Tôi đã biết mà, sư muội Nguyệt Đào chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

“Mặc dù anh Lục vẫn chưa được tìm thấy, nhưng ít ra điều này cũng đã giúp sư muội Nguyệt Đào minh oan, đó cũng là một điều tốt rồi.”

“Đúng vậy, bây giờ sư muội Nguyệt Đào không còn bị nghi ngờ nữa; nếu anh Lục được tìm thấy, chúng ta tại Cung Tử Phủ sẽ lại trở về như xưa.”

Bầu không khí trong nhóm đệ tử Thuần Lăng Thập Tam Tông trở nên thoải mái, nhưng phía các tu sĩ nhà họ Lục thì vẫn trầm mặc.

Minh Tĩch không quan tâm đến hai bên, chỉ nhìn chằm chằm vào Tống Nguyệt Đào và bất ngờ nói:

“Cô không kết hôn với công tử của viên quan đó, mà lại quyết định theo đuổi con đường tu hành. Không biết cô A Chou – người từng thân thiện với cô trước đây – có theo cô vào Thuần Lăng Thập Tam Tông không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Tống Nguyệt Đào đột nhiên biến mất.

“…Anh Minh Tĩch không biết đâu, A Chou đã qua đời một cách bất ngờ vào năm tôi rời thị trấn Lâm Kỳ.”