Thẩm Đại bỗng nhiên cảm thấy mơ hồ, sau một lúc im lặng, cô cười nhẹ và nói:

“Ừm, trước đây tôi cũng từng nghĩ như vậy.”

……

Trong ký ức, ánh đèn rực rỡ như hoa lửa, ánh sáng chói lọi trời xanh – đó là lễ hội lớn dâng lễ cho trời vào ngày Thượng Nguyên.

Người ta nói rằng năm đó, lễ hội Thượng Nguyên ở Liú Châu diễn ra rất sôi nổi. Gần đến ngày lễ, mọi người trong Thuần Lăng Thập Tam Tông đều bàn tán, muốn lén lút xuống núi để xem lễ hội.

Vào ngày Thượng Nguyên, Thẩm Đại lẽ ra phải nghỉ phép, nhưng có một đệ tử được giao nhiệm vụ canh gác thư viện lại đến xin cô giúp đỡ, nói rằng anh ta bị thương trong cuộc thử thách và chưa khỏi hẳn, mong cô đi xin Giang Lâm Nguyên cho anh ta nghỉ một ngày.

Giang Lâm Nguyên nhìn qua đã biết rằng đệ tử đó không hề bị thương nghiêm trọng, chỉ là muốn nghỉ phép để đi xem lễ hội mà thôi, nên ông đã thẳng thắn từ chối.

Nhưng dù đã từ chối, đệ tử đó vẫn không từ bỏ ý định của mình. Khi Thẩm Đại đến thư viện vào ngày hôm đó, cô phát hiện ra rằng có một người trong số sáu người canh gác bên ngoài vắng mặt, chính là đệ tử kia.

Lẽ ra Thẩm Đại nên ngay lập tức báo cáo với Giang Lâm Nguyên, nhưng cô thực sự tin rằng đệ tử đó bị thương nặng và quyết định giấu chuyện này, tự mình đảm nhận nhiệm vụ canh gác thay.

May mắn thay, Tống Nguyệt Đào cũng đến thư viện để mượn sách và khi thấy cô đang canh gác, cô rất ngạc nhiên, liền kéo Thẩm Đại đi cùng mình xem lễ hội đèn và lễ hội.

“Có gì đáng để canh gác ở thư viện chứ? Cổng vào Thuần Lăng Thập Tam Tông rất kiên cố, suốt hàng trăm năm nay, thậm chí không có chiếc đèn nào bị đổ, huống chi còn có năm người khác canh gác nữa. Dù bạn không đi thì cũng không sao đâu.”

“Lễ hội Thượng Nguyên này chỉ diễn ra một lần mỗi năm, nghe nói cảnh tượng hoa lửa rực rỡ thật là tuyệt vời, bạn chắc chắn chưa từng thấy đâu nhỉ? Các sư huynh còn nói rằng sau khi xem xong lễ hội, họ sẽ đưa chúng ta đến một tiệm bán bánh tangyuan rất nổi tiếng để ăn. Chúng ta cùng nhau đi đi, sẽ vui vẻ hơn nhiều đấy!”

Thẩm Đại sống trên núi suốt nhiều năm, chưa bao giờ được chứng kiến những lễ hội lớn ở dưới núi. Những từ như “hoa lửa rực rỡ” hay “tiệm bánh tangyuan nổi tiếng”, cô chưa từng nghe đến bao giờ.

Vì vậy, cô bị cuốn hút bởi ý tưởng đó.

Cô nghĩ rằng chỉ đi hai giờ thôi, chỉ để xem thử một chút thôi… Thư viện đã hàng trăm

Những người đi cùng Thẩm Đại phần lớn đều là các đệ tử nội môn bình thường, hầu hết vẫn mới ở giai đoạn đầu của quá trình luyện khí. Trong số họ, chỉ có Thẩm Đại ở giai đoạn cuối của quá trình luyện khí nên có tu vi cao nhất. Vì vậy, khi con rắn khổng lồ mở miệng toác ra và lao về phía mọi người, dù Thẩm Đại sợ hãi đến mức cơ thể cứng đờ, cô vẫn phải đứng ở phía trước để chống đỡ. Trong cuộc chiến hỗn loạn đó, răng nanh sắc nhọn của con rắn đã xuyên qua cánh tay cô. Thân xác Thẩm Đại chỉ là một con người bình thường; dù đã được rèn luyện kỹ lưỡng, cô vẫn đau đến nỗi muốn ngất đi. Nhưng cô không thể ngã xuống. Cô đã đấu với con rắn suốt một giờ đồng hồ, cho đến khi Giang Lâm Nguyên cùng với những người thuộc Thuần Lăng Thập Tam Tông đến và dùng kiếm chặt đầu con rắn. Lúc đó, Thẩm Đại mới thở phào nhẹ nhõm. Khi không ai nhìn thấy, cô lén lút rút chiếc răng nanh còn găm trong cánh tay mình ra; cô sẵn lòng chịu đựng nỗi đau đến mức suýt nữa cắn rách lưỡi, cũng chỉ mong không để Giang Lâm Nguyên thấy cảnh cô bị thương nặng nề như vậy. Tuy nhiên, sau khi Giang Lâm Nguyên giết chết con rắn, ngay lập tức ông lại nhặt lên Tống Nguyệt Đào – người đã bị con rắn ném sang một bên và đang bất tỉnh – và chỉ khi thấy cô chỉ bị thương nhẹ, ông mới yên tâm. Sau đó, ông quay đầu về phía Thẩm Đại. Bước chân ông vững vàng; những giọt máu từ thanh kiếm trong tay ông rơi xuống đất, ánh trăng chiếu lên lưỡi kiếm, tạo nên ánh sáng lạnh lẽo. “Thẩm Đại, em thật sự làm tôi thất vọng.” Lúc đó, Thẩm Đại ngã gục xuống đất, dùng hết sức lực để cầm máu từ cánh tay mình chảy ra, cố gắng che giấu những vết thương trên người. Cô nghĩ rằng ít nhất Giang Lâm Nguyên cũng sẽ quan tâm đến cô như những đệ tử khác; cô thậm chí đã nghĩ xem phải làm thế nào để giả vờ như không có gì xảy ra và nói với ông rằng mình không sao cả, mình vẫn ổn. Nhưng những lời Giang Lâm Nguyên nói ra lại hoàn toàn trái ngược với những gì cô mong đợi… “Có đệ tử bỏ trách nhiệm, tại sao em lại che chở họ? Nếu đã che chở, tại sao không che chở đến cùng? Hôm nay, thư viện bị đánh cắp, năm đệ tử đã thiệt mạng… Làm sao em có thể gánh vác trách nhiệm cho những mạng sống này!” Mỗi câu hỏi của ông đều như một con dao tẻ, lạnh lùng và vô tình đâm vào tim cô, làm tan nát tất cả nội tạng bên trong cô. Thẩm Đại không biết phải lý giải thế nào; cô cũng không thể lý giải được. Chỉ khi nghe những lời của Giang Lâm Nguyên, cô mới hiểu rõ chuyện

Thẩm Đại đã bị giam cầm suốt một tháng trời.

Cô ấy đã tự lấy đi những phần thịt hỏng bị nọc độc của con rắn khổng lồ làm hủy hoại, và ăn hết tất cả các loại thuốc có thể chữa lành vết thương trên người mình.

Khi cái lạnh thấu xương, cô ấy chỉ biết cuộn mình lại trong góc, tự hỏi liệu mình có phải sinh ra để mang lại tai họa cho người khác không?

Trước đây, sư huynh cả từng nói với cô rằng không phải vậy.

Nhưng bây giờ, ngay cả sư huynh cả cũng nói rằng chính vì cô muốn nhìn thấy ánh đèn lễ Thượng Nguyên mà đã khiến năm đệ tử khác thiệt mạng.

Sau một tháng, Giang Lâm Nguyên đã thả cô ấy ra khỏi Vách Sám Hối.

May mắn thay, Thẩm Đại vẫn sống sót; nọc độc của con rắn khổng lồ không hề giết được cô. Không ai biết rằng cô đã phải tự cắt thịt mình để chữa lành vết thương.

……

“Câu chuyện kết thúc rồi.”

Thẩm Đại nhìn người chủ quán – người không hề nhai hạt dưa nào cả – và hỏi:

“Tôi thực sự đã bỏ trường phái để chạy đến đây… Bây giờ bạn tin tôi chưa?”

Người chủ quán trả lời:

“…Vậy sau đó thì sao?”

Thẩm Đại ngạc nhiên hỏi lại:

“Sau đó là gì?”