“…Xin lỗi, bạn tìm nhầm người rồi.”

Tuyết rơi len vào mái tóc đen óng của Lệ Nương, làm ướt đi bờ tóc cô.

Cô chớp mắt, lắc nhẹ lông mi để loại bỏ những bông tuyết vẫn chưa tan hết, rồi cười nhẹ nói:

“À, có vẻ như sức hút của tôi đã giảm sút thật rồi…”

Nếp nhăn trên trán Phương Ứng Hứa sâu thêm, anh muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị Lệ Nương ngắt lời.

“Vậy thì các bạn đừng cản trở tôi trong việc tìm kiếm mục tiêu tiếp theo đi.”

Cô vung tay, và một cánh cửa phát ra ánh sáng vàng óng từ sau cây mai hiện lên, treo cao giữa bão tuyết.

“Trong đời người có tám khổ đau: sinh, lão, bệnh, tử, khao khát không thành, oán hận gặp nhau, tình yêu chia ly, năm uẩn tràn đầy… Tám cánh cửa này trong Thập Điểm Ẩn Giới chính là biểu tượng cho tám khổ đau ấy.”

“Đây là cánh cửa do tôi trông coi. Vượt qua cánh cửa này, các bạn sẽ bước vào Thập Điểm Ẩn Giới.”

Tám cánh cửa… Tám khổ đau của đời người…

Lúc nãy còn nói sẽ ở lại cùng anh, vậy mà bây giờ đã mở cửa cho họ đi, Phương Ứng Hứa cảm thấy con gái thật là thất thường.

Cuộc thử thách này quá dễ dàng; chỉ cần uống vài chén rượu ngon là đã vượt qua được, khiến anh cảm thấy như mình vừa nhận được ân huệ, vì vậy thái độ của anh đối với Lệ Nương cũng trở nên ôn hòa hơn một chút.

“Vậy thì… cô Lệ…”

“Đi thôi, đừng nói nhiều nữa.”

Người phụ nữ giữa hàng mai quay lưng đi, không nhìn lại Phương Ứng Hứa nữa.

Bóng dáng mảnh mai của cô trong bão tuyết trông thật mong manh, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ tan biến thành làn khói xanh.

Một lúc sau, giọng nói bình tĩnh quen thuộc của Phương Ứng Hứa vang lên:

“Chúng ta đi thôi.”

“Cô Lệ, hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Tiếng tuyết rơi xào xạc, những bông hoa mai rơi xuống như bụi.

Khi cánh cửa đóng lại, những bông hoa mai đang nở rộ dường như quay ngược thời gian, từ từ đóng lại từng chiếc một.

Ở cuối chân trời của Thập Điểm Ẩn Giới, bình minh xua tan bóng tối vô tận… Lệ Nương không cần quay đầu cũng có thể tưởng tượng ra cảnh tượng ngôi nhà tuyết kia dần tan biến dưới ánh nắng mặt trời.

Lần sau, cô sẽ hóa thành cảnh vật nào ở Thanh Khâu? Sẽ gặp những người như thế nào nữa?

Lệ Nương nhẹ nhàng nhảy xuống từ cây, vừa quay đầu lại thì đột nhiên đứng im bất động tại chỗ.

Dưới gốc cây, có một đôi giày bông dày cộm và cồng kềnh.

Rìa giày đã được lau sạch bùn đất,

“…Tôi sẽ không mang đôi giày này đâu.”

Cô ôm lấy đôi giày vào lòng, dáng vẻ của cô giống như một người du khách trong mùa đông lạnh giá đang ôm chặt lấy ánh sáng ấm áp.

“Phương Ứng Hứa, đôi giày này thật là xấu xí…” Cô thì thầm, như thể đó là một tiếng thở dài không ai nghe thấy.

*

Ba người bước qua cánh cổng vàng óng, khi bước ra ngoài, họ đã đứng trên bờ biển xanh thẳm mênh mông. Những con sóng cuồn cuộn xối vào bãi cát trắng mịn. Phương Ứng Hứa nhìn về phía chân trời nơi bình minh đang ló rạng, nhưng trong lòng lại cảm thấy nghẹn ngào, không hề cảm thấy vui sướng như khi bước vào tầng thứ mười của thế giới ẩn.

“…Tình yêu và sự chia ly…” Thẩm Đại quay đầu nhìn ba chữ được khắc trên cánh cửa đó. Hóa ra, cánh cửa mà họ vừa đi qua chính là biểu tượng cho “tình yêu và sự chia ly” – một trong tám nỗi khổ của cuộc đời. Cô nhớ lại Lý Nương ở thế giới ẩn Thanh Kiều, và cảm thấy sức mạnh của số phận thật sự đáng sợ.

“Lần trước, khi tôi và anh trai vào thế giới ẩn Vũ Khố, chúng tôi chỉ đến tầng thứ chín thôi, nhưng đã tìm được thanh kiếm linh hồn của mình. Không biết ở tầng thứ mười này, sẽ có những cơ hội gì nữa đây?” Tạ Vô Kỳ thốt lên, sau đó nhìn quanh.

“Ngoài chúng ta ra, chắc hẳn còn có những người khác cũng đã vượt qua các cánh cửa khác của tầng thứ chín. Có lẽ chúng ta sẽ gặp lại nhiều người quen ở đây đấy.”

Thẩm Đại cũng đang suy nghĩ xem sẽ gặp những ai ở tầng thứ mười này, thì bỗng nhiên giọng nói của Phương Ứng Hứa vang lên:

“Khoan đã, lúc nãy tình hình hơi căng thẳng, tôi chưa kịp hỏi các bạn.”

“Em út ơi, nếu Lý Nương chỉ giả vờ say, vậy trong lúc tôi say rượu, liệu có những chuyện gì xảy ra mà tôi không hề biết không?”

Chương 70

Trong thế giới ẩn Vũ Khố gồm mười chín tầng, mặc dù bên ngoài có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong thông qua gương Thủy Nguyệt, nhưng khi Tạ Vô Kỳ và những người khác bước sâu vào thế giới ẩn của Lý Nương, họ giống như đang bước vào một bức bình phong ma thuật. Những gì xảy ra bên trong, ngoại trừ những người ở bên trong, người ngoài không thể biết được. Đó cũng chính là lý do Tạ Vô Kỳ có thể tự tin đến thế. Ngay cả khi Phương Ứng Hứa hỏi, với tâm lý vững vàng của mình, anh vẫn có thể trả lời một cách bình tĩnh:

“Không có gì cả. Có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Anh đã say rượu, chúng tôi định đợi anh tỉnh dậy rồi mới đi, nhưng sau đó mới phát hiện ra L

Và còn có tiếng xì xì phía sau lưng khi anh ta ôm lấy mình và bịt mắt cô lại.

Dù đã rời khỏi thế giới ẩn của Lệ Nương, mỗi khi nhớ lại, Thẩm Đại vẫn cảm thấy những âm thanh đó vang ngay bên tai mình, cùng với cảm giác lạnh lẽo của chiếc nhẫn bạc mà Tạ Vô Kỳ đặt lên mí mắt cô – tất cả những điều đó đều hiện lên trong trí nhớ cô ngay lập tức.

Cô bỗng nhiên ngước đầu nhìn Tạ Vô Kỳ, đối diện với đôi mắt láu lỉnh đầy nụ cười của anh ta.

—Tại sao anh ta lại nói dối một cách thoải mái đến thế?

Nhớ lại những gì mình từng nói một cách chắc chắn với người khác, rằng sư huynh thứ hai là người tốt bụng, là một quý ông chính trực…

Thẩm Đại thở dài trong lòng.

Cô hối hận… Cô đã bị lừa đảo rồi.

Phương Ứng Hứa cũng nghe mà vẫn nửa tin nửa ngờ. Khi anh ta mới tỉnh dậy, anh ta còn thấy Thẩm Đại đang thu lại cái chuông Phạn Thiên bị hỏng.

Đó là vật phòng thủ mà anh ta tặng cho Thẩm Đại, nhưng vào lúc đó, cả hai họ đều có mặt ở đó. Dù Lệ Nương mạnh mẽ, nhưng cô ấy cũng không cần phải sử dụng chuông Phạn Thiên để bảo vệ anh ta. Việc triệu hồi chuông Phạn Thiên chắc chắn chỉ có thể xảy ra khi họ không ở bên cạnh anh ta…

…Vậy thì lúc đó họ đã đi đâu?

“Thật sao?”