Nữ chủ quán đang nhìn vào đó thì bỗng nhiên bị anh ta liếc mắt, vội vàng tránh đi ánh mắt đó và giả vờ bận rộn tiếp tục tính toán trên bàn tính.

Tạ Vô Kỳ thu hồi ánh mắt và nói với Thẩm Đại đang thay đồ phía sau bức bình phong:

“Bộ quần áo đó em có thể mặc được không? Nếu em một mình khó mặc, anh—”

Phương Ứng Hứa và Lan Việt cùng lúc quay đầu lại nhìn.

“—Anh sẽ gọi chủ quán vào giúp em.” Tạ Vô Kỳ đối diện với ánh mắt của hai người, ngạc nhiên hỏi: “Các bạn nghĩ tôi sẽ nói là tôi sẽ giúp cô ấy à?”

Phương Ứng Hứa ho khan một tiếng: “Chỉ có thể nói là anh vẫn còn chút lương tâm.”

Tạ Vô Kỳ cười hiền: “Đồng môn khen quá đâu, nếu có thể, thực ra tôi cũng không muốn sống nữa đâu.”

“Không cần phải giúp đâu, em có thể tự mặc được mà.”

Thẩm Đại nói một cách ngập ngừng; khi bước ra từ phía sau bức bình phong, răng trắng của cô vẫn cắn chặt vào dây đai tay áo, cố gắng buộc một nút lệch lạc.

“Chính chiếc đai tay áo này… Đồng môn, thông thường anh tự mặc nó sao?”

“Còn có cách nào khác nữa?” Tạ Vô Kỳ cười, cúi xuống để tháo dây lỏng lẻo trên tay áo của cô và buộc lại một nút mới. “Nhưng nếu sau này em sẵn lòng giúp anh thay đồ, anh sẽ rất vui đấy.”

Bỗng nhiên, một cục chỉ bay về phía sau đầu anh, Tạ Vô Kỳ nghiêng đầu tránh qua, rồi chậm rãi quay đầu nhìn Lan Việt với giọng điệu vô tội:

“Sư Tôn, con đang buộc dây cho em gái, tại sao lại ném con vậy?”

Lan Việt cười bình thản: “Quần áo cũ của A Quý mặc lên người Đại Đại thật là vừa vặn.”

Thẩm Đại thực sự đang mặc quần áo cũ của Tạ Vô Kỳ khi anh mới đến Làng Phong Đỉnh. Ban đầu, cô chỉ định mặc một chiếc áo khoác màu đơn giản và buộc tóc lại bằng một chiếc vương miện bằng tóc, vì đó là cách tiết kiệm thời gian và không gây phiền toái. Nhưng Tạ Vô Kỳ tình cờ nhớ ra mình vẫn còn một bộ quần áo cũ, đó là bộ quần áo pháp sư đặc biệt, nên đã đưa cho Thẩm Đại mặc tạm thời.

Kết quả là, bộ quần áo đó thực sự vừa vặn với cô. Cô gái nhỏ bé này, với mái tóc đen được buộc gọn gàng bằng một chiếc vương miện bằng tóc màu bạc, và mặc một bộ đồ màu đen với tay áo dài, dáng vẻ thẳng tắp và bước đi uyển chuyển như người luyện kiếm, không hề có vẻ e ngại hay gượng gạo.

Nhìn từ xa, cô trông giống như một chàng trai tuổi teen với khuôn mặt thanh tú và làn da mịn màng.

Thẩm Đại cảm thấy không thoải mái khi ba người nhìn m

“Không đâu, trông rất đẹp.” Lan Việt vuốt lại cổ áo cô ấy và nói thêm: “Đẹp hơn cả khi sư huynh thứ hai của em mặc nữa.”

“Nhưng em thực sự không chê áo của sư huynh thứ hai à?”

Phương Ứng Hứa nhíu mày thành một đường dài.

“Tạ Vô Kỳ, cái áo cũ này em đã giặt trước khi cất đi chưa?”

“Sư huynh, em không thể dùng tiêu chuẩn của mình để đánh giá người bình thường như em được đâu. Một chiếc áo chỉ cần giặt chưa đến ba lần, trong mắt sư huynh thì cũng coi như chưa giặt vậy mà.”

Hai sư huynh vẫn cãi nhau về việc áo phải giặt bao nhiêu lần, trong khi Thẩm Đại thì cúi đầu ngửi thử tay áo một cách kín đáo.

Áo đó rõ ràng là đã được giặt sạch sẽ. Trên đó vẫn còn lưu lại mùi đặc trưng của Tạ Vô Kỳ – một mùi hương nhẹ nhàng, tựa như hương hoa mai trắng giữa tuyết, hay là hương gió thông mát của mùa hè.

Ngửi thấy mùi hương ấy, Thẩm Đại cảm thấy như mình đang được ôm lấy bởi chủ nhân của mùi hương đó vậy.

Sau một lúc cãi nhau, Tạ Vô Kỳ và Phương Ứng Hứa mới chợt nhận ra Thẩm Đại đang đứng im lặng bên cạnh.

Anh quay đầu lại và hỏi với vẻ mỉm cười: “Sao em không nói gì vậy? Em chê áo của sư huynh bẩn à?”

“Không đâu.”

Thẩm Đại trả lời rất nhanh.

Cô ngước mặt lên và nhìn vào đôi mắt long lanh của anh ta, rồi che đi mái tai đang hơi đỏ lên, chỉ về phía đám người bên ngoài đang mặc những bộ trang phục kỳ lạ hơn nữa.

“…Em muốn nói là, bên ngoài có vẻ như có rất nhiều buổi biểu diễn. Khi đã thay xong quần áo, chúng ta hãy ra ngoài xem thử nhé.”

Thành phố Cửu Âm được coi là một thị trấn nhỏ sầm uất và náo nhiệt so với các thị trấn khác của loài người. Thị trấn biên giới này không chịu sự kiểm soát của các triều đại phàm trần, mà chỉ do một vị lãnh chúa thành phố quản lý mọi việc – từ việc sinh sát cho đến các khoản thuế khóa, tất cả đều do ông ta quyết định; ông ta chính là “vua đất” của thành phố Cửu Âm này.

Và đoàn biểu diễn đang đi qua trước mắt Thẩm Đại và những người khác, chính là những buổi biểu diễn “huyết xã hỏa” được tổ chức theo sự chỉ đạo của vị lãnh chúa thành phố Cửu Âm.

Trong đoàn biểu diễn ấy, có người đâm rìu vào trán, có người bị dao đâm thủng mắt, còn có người bụng bị dao cắt rách, ruột máu me lòi ra ngoài, kéo lê theo từng bước chân của họ. Đoàn biểu diễn này lẫn lộn trong đám đông; mỗi người đều bị thương nặng, máu me đẫm đẫy. Nhiều đứa trẻ sợ hãi đến mức khóc lóc thét lên, nhưng không ai dám ngăn cản những người biể

“Không phải máu người, mà là máu gia súc.”

“Những vết thương trên người những người này cũng đều được tạo ra bằng cách dùng máu và nội tạng của gia súc để trang trí.”

Tạ Vô Kỳ còn giơ một ngón tay lên, lợi dụng lúc người biểu diễn không chú ý, đã sờ vào vết thương trên cánh tay anh ta để xác nhận lại một lần nữa.

“Thật là giống y hệt… Chỉ là sở thích của chủ tịch thành phố Cửu Âm này quá kỳ quặc rồi. Đúng vào dịp Tết Nguyên đán, khi mọi nơi đều đầy niềm vui và sự tấp nập, tại sao ông ta lại cứ phải gây phiền toái cho mọi người như vậy?”

Bốn người sư đệ Lãnh Việt lẫn lộn trong đám đông và xem màn trình diễn này một lúc. Những nghệ sĩ này không chỉ đi khắp nơi với vẻ ngoài đẫm máu, mà còn biểu diễn những câu chuyện về các tu sĩ tiêu diệt yêu ma, trừng phạt ác quỷ.

Xét về bề ngoài, có thể coi đó là một buổi biểu diễn nhằm trừng phạt cái ác và tôn vinh cái thiện… Nhưng cảnh tượng quá máu me; nhiều lần khiến khán giả tưởng rằng thực sự có người đã chết, và nỗi hoảng sợ ấy đã lấn át hẳn sự hấp dẫn của chính buổi biểu diễn, khiến nó trở nên u ám và đáng sợ.

Còn có những người còn treo một con mắt sắp rơi xuống, nhìn thẳng vào một bé gái khoảng năm sáu tuổi bên đường; với vẻ mặt đầy nước mắt của cô bé, có vẻ như họ còn cảm thấy thích thú với điều đó nữa.