Sáng hôm sau, trước cửa nhà họ Minh đã có tiếng pháo nổ, trong nhà thì đèn hoa rực rỡ, lụa đỏ bay phấp phới, tạo nên không khí vui vẻ và tràn ngập niềm hân hoan.

Tuy nhiên, những người hàng xóm xung quanh thấy cảnh này đều giống như thấy ma ban ngày vậy, ai nấy đều đóng cửa không tiếp khách.

Những người bán hàng rong xung quanh cũng vội vàng chạy mất không kịp dừng lại.

Nhưng Minh Hạc Khê dường như không hề để ý đến việc mọi người tránh xa mình, vẫn đứng ở cửa chào đón khách. Thật đáng tiếc, ngoài gia đình họ Minh, chỉ có hai ba vị trưởng lão từ các gia tộc khác được mời đến, còn những vị khách được mời khác thì gần như không ai dám đến.

Trong sân đã chuẩn bị hơn hai mươi bàn ăn, nhưng chưa đầy một nửa số bàn đó được sử dụng, buổi tiệc cưới trở nên khá căng thẳng.

Nhưng Minh Hạc Khê không quan tâm đến điều đó. Cô ấy cũng không coi đây là một cuộc cưới nghiêm túc; miễn là có được tài sản của gia đình họ Minh là được, ai cần quan tâm đến việc có khách đến hay không chứ?

“Cùng ăn đi, đây là món đặc biệt do đầu bếp nhà tôi chế biến.”

Minh Hạc Khê vẫn bình tĩnh gắp một đũa thức ăn cho Thẩm Đại, tâm lý của cô ấy còn kiên định hơn cả họ nữa.

Tuy nhiên, sau bữa tối, vai trò của cô dâu đã được chuyển từ Minh Hạc Khê sang Thẩm Đại.

Phương Ứng Hứa đã sử dụng một phép thuật che giấu ngoại hình cho Thẩm Đại, đồng thời mang một đôi giày gỗ đặc biệt để tăng chiều cao; vì váy che khuất nên không ai nhận ra điều đó.

“Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Bên ngoài cửa sổ, Phương Ứng Hứa đang giả vờ làm người hầu để hỗ trợ, trong khi Giang Lâm Nguyên cùng hai người khác ở bên cạnh Minh Hạc Khê để bảo vệ cô ấy.

Bên trong phòng, những ngọn nến rồng phượng đang cháy rực, Tạ Vô Kỳ tựa lưng vào giường một cách thả lỏng; anh hiếm khi mặc trang phục đỏ lòe như thế này, nhưng điều đó lại càng làm nổi bật vẻ đẹp của anh. May mắn thay, ánh mắt trẻ trung của anh đã giúp anh giữ được vẻ thanh lịch trong bộ trang phục đó.

“Tất nhiên là chờ đợi rồi… Đêm nay chắc chắn sẽ có điều gì đó xảy ra.”

Thẩm Đại nghe vậy liền gật đầu, nhưng rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi:

“Vậy chúng ta chỉ đơn giản là ngồi đợi thôi sao?”

Tạ Vô Kỳ ngẩng đầu nhìn cô, sau một lúc, anh cười nhẹ và hỏi:

“Nếu không ngồi đợi, cô muốn làm gì nữa?”

Phương Ứng Hứa dùng chuôi kiếm mở ra một khe hở ở cửa sổ, với vẻ mặt u ám, anh nói:

“Tạ Vô Kỳ, chúng ta đang loại bỏ những yếu tố xấu xa… Đừng

“Ôi…”

Tạ Vô Kỳ thốt lên một câu đầy ý nghĩa.

“Vậy thì bắt đầu đi.”

Tạ Vô Kỳ tỏ ra bình tĩnh, trong khi Thẩm Đại lại cảm thấy hơi ngượng ngùng không hiểu sao.

Cô gạt bỏ cảm xúc kỳ lạ đó và tiến hành theo các bước đã được chuẩn bị trước đó.

“Trước hết là nghi thức rót rượu chung…”

Tạ Vô Kỳ và Phương Ứng Hứa kiểm tra kỹ lưỡng hai chiếc cốc rượu; chắc chắn không có độc tố nào, sau đó họ mới nhẹ nhàng đặt miệng vào cốc để uống.

“Tiếp theo là nghi thức buộc dây tình yêu…”

Thẩm Đại cầm kéo và cắt vài sợi tóc, rồi vội vàng cho chúng vào một cái túi nhỏ.

Tạ Vô Kỳ lại quan sát chiếc túi đó khá lâu, dường như thấy nó khá đẹp, rồi cất nó vào túi của mình.

“Cuối cùng là nghi thức cắt nến.”

Đây là nghi thức cuối cùng trước khi bước vào phòng cưới; việc cắt nến nhằm mong cho đôi nến rồng phượng cháy lâu hơn, nếu chúng có thể cháy suốt đêm, điều đó tượng trưng cho sự hạnh phúc và bền chặt mãi mãi của đôi vợ chồng mới cưới.

Những bước trước đó đều diễn ra bình thường, Thẩm Đại còn nghĩ mình đã làm thừa, đang định chỉ cắt qua loa để hoàn thành nghi thức thì bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tạ Vô Kỳ cũng ngồd dậy từ giường.

“Không đúng…”

Hai người đồng thời che miệng và lùi lại một bước.

Mùi của đôi nến rồng phượng này thật kỳ lạ!

Đôi nến đã cháy trong phòng suốt một giờ đồng hồ mà không hề có mùi lạ nào cả.

Nếu không phải vì Thẩm Đại đã tiếp xúc gần với nến khi cắt, họ sẽ không bao giờ nhận ra mùi này.

Nhưng bây giờ, khi nhận ra điều đó, đã quá muộn… Trước mắt Thẩm Đại tối đen om, cô cảm thấy như mình đang rơi xuống một không gian xa lạ…

*

Tiếng sáo vang lên đột ngột, là giai điệu chào đón cô dâu chú rể, vang dội và đầy niềm vui.

Thẩm Đại nhận ra mình đang ngồi trong một chiếc kiệu nhỏ. Gió đêm thổi qua rèm kiệu đỏ, có thể thấy bên ngoài trời tối đen, gió lớn, xung quanh bay đầy giấy vàng.

Đây là một sự kiện vui mừng… Nhưng cũng là một sự kiện bi thảm…

Thẩm Đại bỗng nhớ ra: Đây chính là đêm mà cô bị đưa vào kiệu hoa, và khi cô tỉnh lại, một nhóm người cầm đuốc đã đẩy cô vào một cái quan tài vuông vức…

Cô cố gắng vùng vẫy để đứng dậy, nhưng khi chạm vào thân xác lạnh lẽo bên cạnh mình, cô lập tức cảm thấy da gà run lên…

“Hai trái tim gắn bó bởi tình yêu bền vững suốt trăm năm… Mối duyên phận được nối bằng một sợi chỉ dài hàng ngàn

“Chắc hẳn là duyên phận ba kiếp đã được định sẵn từ trước; việc tôn trọng lẫn nhau chỉ khiến chúng ta trở thành người khách trong cuộc đời này mà thôi.”

Trong tiếng chúc mừng vang dồn xung quanh, mọi ánh sáng xung quanh cô đều biến mất.

“Đập… đập… đập…”

Đó là tiếng đinh được đóng vào quan tài, từng cái một.

“Đóng nắp quan tài rồi…”

“May mắn và thuận lợi!”

Bóng tối nuốt chửng mọi thứ, nhưng lại làm cho các giác quan của con người trở nên nhạy bén hơn gấp bội.

Thẩm Đại biết mình đang đập vào những tấm gỗ của quan tài.

Lúc đó, cô sợ hãi vô cùng, như điên dại vậy, cứ liên tục đập vào những tấm gỗ ấy… Nhưng rồi cô nhận ra mình chỉ là một đứa trẻ năm tuổi; việc đập như vậy là hoàn toàn không thể làm vỡ được quan tài. Cô đứng yên một lát, rồi bắt đầu khóc lóc thật to.

Ban đầu, cô còn không dám khóc lớn, sợ rằng thi thể lạnh lẽo bên cạnh mình sẽ bất ngờ “trỗi dậy”.

Nhưng sau khi bị nhốt trong bóng tối, trong chiếc quan tài chật hẹp này quá lâu, cô nghĩ rằng dù có “trỗi dậy” thì cũng tốt hơn là phải chết một mình trong sự kinh hoàng và đau khổ như thế này.

Nhưng lần này, thi thể bên cạnh cô thực sự chỉ là một xác chết lạnh lẽo mà thôi.

Thẩm Đại cảm thấy mình đã ở bên trong đó rất lâu… Lâu đến mức cô khóc đến mệt, đập đến mệt; móng tay cô cũng bị mài trầy trên nắp quan tài đến nỗi máu me chảy ra… Trong lòng cô bỗng nhiên dâng lên một cơn giận dữ mãnh liệt:

—Tại sao cô lại phải chịu đựng những điều này?