Giấy chứng nhận cấp độ mới bắt đầu sự nghiệp vẫn còn trong hành lý của Tiểu Dịch Thần. Đó là tấm giấy mà nhiều người mơ ước được sở hữu, nhưng sau khi nhận được nó, cuộc sống của Tiểu Dịch Thần không hề thay đổi gì nhiều. Anh vẫn tiếp tục nghiên cứu các bản ván cờ mỗi ngày, vẫn tiếp tục phân tích lại từng trận đấu, và vẫn thua trước Phác Mẫn Tú.

Trong trận đấu cuối cùng trước khi rời Hàn Quốc, Phác Mẫn Tú ngồi ở bàn cờ chính. Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi nhẹ. Đây là lần đối đầu thứ tám giữa hai người, cũng là lần thách thức cuối cùng trước khi Tiểu Dịch Thần sang Đài Loan tham gia giải đấu để thăng hạng. Kết quả vẫn không thay đổi: Phác Mẫn Tú thắng với cách biệt ba điểm rưỡi. Nhưng lần này, thầy Kim không lắc đầu như mọi khi, mà thay vào đó, ông mỉm cười một cách hiếm thấy.

“Cậu ấy sắp bắt kịp tôi rồi.”

Huấn luyện viên bên cạnh có vẻ ngạc nhiên.

“Người thua là Tiểu Dịch Thần.”

“Tôi biết.”

Thầy Kim nhìn vào bản ván cờ.

“Nhưng đây là lần đầu tiên Phác Mẫn Tú phải suy nghĩ kỹ lưỡng như vậy… Và đã phải suy nghĩ đến ba lần rồi.”

Huấn luyện viên im lặng, bởi vì ông biết điều này có ý nghĩa gì. Phác Mẫn Tú chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ ai, nhưng khi một người khiến anh phải suy nghĩ, đồng nghĩa với việc người đó đã đạt đến cùng một tầm cao với anh.

Ngày rời Seoul, Tiểu Dịch Thần nhìn thấy Phác Mẫn Tú trong phòng chờ sân bay. Hai người ngồi cách nhau vài hàng ghế, không nói gì, cũng không chia tay cho đến khi thông báo lên máy bay vang lên; lúc đó, Phác Mẫn Tú bỗng nói:

“Lần gặp lại sau.”

Tiểu Dịch Thần ngẩng đầu lên.

“Ừ.”

“Đừng để thua nữa.”

Nói xong, cậu bé Hàn Quốc đứng dậy và rời đi. Giọng nói của anh vẫn bình thường, nhưng điều đó khiến Tiểu Dịch Thần ngập ngừng vài giây… Bởi đây là lần đầu tiên trong ba năm qua, Phác Mẫn Tú chủ động nói chuyện với anh.

Giải đấu Cờ vua Trẻ Thế giới, Thượng Hải – một trong những sự kiện trẻ em được chú ý nhất châu Á. Những tài năng trẻ xuất sắc từ Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc và Đài Loan đều có mặt tại đây. Nhiều phương tiện truyền thông thậm chí gọi đây là “buổi thử sức cho những nhà vô địch thế giới tương lai”.

Sân thi đấu nằm bên bờ sông Hoàng Phúc, những tấm màn kính khổng lồ phản chiếu hình ảnh của thành phố. Khi Tiểu Dịch Thần đứng ở lối vào, anh bỗng nhớ lại cảm giác lần đầu tiên nhìn thấy bàn cờ khi mới sáu tuổi. Lúc đ

Quan trọng hơn nữa là: anh ấy lớn tuổi hơn tất cả các đối thủ tham gia cuộc thi. Có người đã đặt câu hỏi với ban tổ chức tại sao lại cho phép anh ấy tham gia giải đấu dành cho thanh niên? Kết quả, Học viện Cờ vây Trung Quốc chỉ trả lời một câu: “Anh ấy vẫn chưa đầy hai mươi ba tuổi.”

Quy tắc cho phép điều đó, và các quốc gia khác cũng không thể phản đối được.

Vào buổi tối, tại bữa tiệc khai mạc, đó là lần đầu tiên Tiểu Dịch Thần gặp Lục Hành Châu. Khác với những gì anh ta tưởng tượng, Lục Hành Châu không hề cao lớn, thậm chí có vẻ khá bình thường; anh ta đeo kính, nói chuyện rất nhẹ nhàng, giống như một sinh viên sau đại học. Nhưng khi anh ta đứng giữa đám đông, ánh mắt của mọi người đều không thể không hướng về phía anh ta. Bởi vì sự uy nghiêm của anh ta – một thứ uy nghiêm vô cùng ổn định, giống như một ngọn núi, không cần phải di chuyển nhưng lại khiến người ta cảm thấy không thể vượt qua được.

Fujihara Sohei đang trò chuyện với đoàn đại biểu Nhật Bản; khi nhìn thấy Lục Hành Châu, ông cũng gật đầu nhẹ. Còn Park Min-soo thì đứng từ xa, ánh mắt yên bình. Bốn người này lần đầu tiên xuất hiện trong cùng một không gian.

Nhiều năm sau, truyền thông sẽ gọi bức ảnh chụp chung này là: “Điểm khởi đầu của thế hệ Đen-Trắng.”

Vòng đầu tiên, Tiểu Dịch Thần thắng.

Vòng thứ hai, thắng.

Vòng thứ ba, thắng.

Fujihara Sohei cũng giành chiến thắng trong tất cả các vòng.

Park Min-soo vẫn tiếp tục thắng.

Lục Hành Châu cũng vậy.

Bốn người tiếp tục tiến sâu vào vòng đấu.

Có vẻ như tất cả mọi người đều đang chờ đợi điều gì đó xảy ra.

Vòng thứ tư, Tiểu Dịch Thần đối đầu với phó đội trưởng đội tuyển Trung Quốc. Trong ván cờ này, Tiểu Dịch Thần phải vất vả mới giành chiến thắng, bởi vì đối thủ thể hiện một phong cách hoàn toàn khác biệt so với Hàn Quốc: chơi chậm rãi, không vội vàng; dù bị tấn công hay mất lãnh thổ, họ cũng không phản công, mà chỉ tiếp tục xây dựng chiến thuật một cách từ từ. Cho đến cuối ván, Tiểu Dịch Thần mới vừa vặt giành được hai điểm rưỡi.

Sau khi phân tích ván cờ, một tay cờ Trung Quốc cười nói: “Bạn rất mạnh.”

“Cảm ơn.”

“Nhưng nếu là anh Lục…”

Anh ta chỉ về phía xa.

“Có lẽ bạn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Tiểu Dịch Thần theo hướng ánh mắt đó nhìn.

Lục Hành Châu đang ngồi ở một bàn cờ khác, phân tích ván cờ một cách bình tĩnh, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Vòng thứ năm, trận đấu tâm điểm: Tiểu Dịch Thần đối đầu với Lục Hành Châu.

Toàn bộ khán đài đều đ

Nước thứ 55, Tiểu Y Thần bắt đầu mở rộng phạm vi chiến thuật ở phía bên phải.

Nước thứ 62, Lục Hành Châu nhẹ nhàng áp sát, một nước đi hoàn toàn bình thường, không hề mang tính đe dọa hay sự hung hãn. Nhưng sau mười nước đi, phạm vi chiến thuật ở phía bên phải đã bị thu hẹp lại. Sau hai mươi nước đi, khu vực trung tâm cũng bị suy yếu. Đến ba mươi nước đi, tình thế ban đầu có vẻ thuận lợi đã biến mất hoàn toàn.

Tiểu Y Thần nhíu mày nhẹ, bởi cảm giác này quá xa lạ đối với anh.

Phác Mẫn Tu sẽ áp đặt áp lực trực tiếp lên bạn; Đào Nguyên Thanh Giới sẽ thiết kế những chiến thuật tinh vi để tấn công từng phần riêng lẻ… Còn Lục Hành Châu thì khác – ông ta chẳng làm gì cả, chỉ đơn giản khiến bạn dần mất đi những thứ mình đang có. Giống như dòng triều xuôi xói bờ biển, mà bạn không hề hay biết, địa hình đã thay đổi hoàn toàn.

Đến nước thứ 90, Tiểu Y Thần lần đầu tiên phải suy nghĩ rất lâu.

Mười lăm phút, hai mươi phút trôi qua, anh vẫn không tìm ra được điểm tấn công nào, bởi vì đối thủ không hề có điểm yếu; mỗi quân của họ đều rất vững chắc, giống như những bức tường thành không hề có khe hở nào.

Khi trận đấu kết thúc, đội đen thua với tỷ số ba và nửa điểm. Đây không phải là một thất bại thảm hại, nhưng lại khiến người ta cảm thấy khó chịu hơn nhiều. Bởi suốt trận đấu, Tiểu Y Thần luôn tin rằng mình vẫn còn cơ hội. Nhưng khi đếm quân xong, khoảng cách giữa hai bên vẫn không hề giảm bớt.

Khi xem lại trận đấu, Lục Hành Châu đẩy đôi kính lên và nhìn Tiểu Y Thần:

“Anh biết mình đã thua ở đâu không?”

Tiểu Y Thần im lặng.

Lục Hành Châu chỉ vào bàn cờ:

“Anh luôn muốn thay đổi tình thế.”

“Điều đó có sai sao chứ?”

Lục Hành Châu cười:

“Không sai chút nào. Nhưng đôi khi…”

Ông ta dừng lại một chút.

“Những người thực sự giỏi không phải là những người thay đổi tình thế, mà là những người ngăn không cho tình thế đó thay đổi.”

Vào khoảnh khắc đó, Tiểu Y Thần bỗng hiểu ra rằng người đàn ông trước mắt mình hoàn toàn khác với Phác Mẫn Tu. Phác Mẫn Tu giống như một con dao, sắc bén và lạnh lùng; còn Lục Hành Châu… thì giống như một ngọn núi. Bạn có thể nhìn thấy nó, nhưng không thể di chuyển nó được.

Tối hôm đó, trong phòng khách sạn, Tiểu Y Thần lại một lần nữa sắp xếp các nước đi trên bàn cờ. Ánh đèn lung linh của sông Hoàng Phổ hiện lên ngoài cửa sổ, và trên bàn cờ, “bức tường” đó vẫn còn đó. Anh bỗng có một linh cảm rằng, một ngày nào đó, mình sẽ lại đứng trước ngọn