Tuyết ở Seoul rơi suốt ba ngày; mái nhà phía ngoài cửa sổ đạo trường phủ một lớp trắng mỏng, bầu trời luôn u ám, giống như một bàn cờ chưa có ai bắt đầu chơi.

Tiểu Dịch Thần ngồi ở góc phòng nghiên cứu, trước mặt anh là một chồng sách về cờ vây, tất cả đều thuộc về cùng một người: Bác Mẫn Tu.

Ba mươi hai chiến thắng, không thua cuộc nào.

Ba mươi lăm chiến thắng, không thua cuộc nào.

Ba mươi tám chiến thắng, không thua cuộc nào.

Bốn mươi chiến thắng, không thua cuộc nào.

Càng nghiên cứu, anh càng cảm thấy áp lực; bởi vì những bản ghi về các ván cờ đó không hề có những điểm đặc sắc theo nghĩa truyền thống. Không có những nước cờ gây sốc, không có những pha lật ngược tình thế đầy kịch tính, thậm chí hiếm khi xuất hiện những nước cờ khiến người xem phải thán phục. Nhưng kết quả cuối cùng luôn giống nhau: chiến thắng, liên tục chiến thắng. Cứ như thể có một đôi bàn tay vô hình đã quyết định trước kết cục của từng ván cờ.

“Đừng xem nữa.”

Một giọng nói vang lên bên cạnh; Tiểu Dịch Thần ngẩng đầu lên.

Đó là một sinh viên trao đổi người Trung Quốc tên Hứa Triệt Viễn, mười sáu tuổi, xuất thân từ Học viện Cờ vây Bắc Kinh, hiện đang tham gia chương trình trao đổi ngắn hạn tại Hàn Quốc.

“Sao vậy?”

Hứa Triệt Viễn cười buồn:

“Anh sẽ không thể tìm ra điều gì đâu.”

“Tại sao?”

“Bởi vì những ván cờ đó không phải là cờ vây thực sự.”

Tiểu Dịch Thần nhíu mày.

Hứa Triệt Viễn nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng một lúc rồi mới nói:

“Anh ta đang chơi để đạt tỷ lệ thắng cao hơn.”

Tiểu Dịch Thần không hiểu lắm, nhưng rất nhanh sau đó, anh đã hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Hai ngày sau, đến vòng đấu tuần hoàn hàng tháng, vòng thứ hai mươi lăm.

Quanh bảng thông báo, sinh viên tụ tập đông đúc; khi Tiểu Dịch Thần nhìn thấy danh sách các trận đấu của mình, mọi người xung quanh đột nhiên im lặng trong chốc lát.

Bởi vì cái tên đối thủ đã xuất hiện: Bác Mẫn Tu.

Không ai nói gì, nhưng rất nhiều ánh mắt đều hướng về phía anh ta.

Có người cảm thấy thương hại, có người mong đợi, còn có người chỉ muốn chứng kiến một trò hề.

Dù sao thì, một thiếu niên đến từ Đài Loan đối đầu với học viên mạnh nhất Hàn Quốc… kết quả dường như không cần phải đoán.

Vào lúc một giờ chiều, tại bàn chính, hai người lần đầu tiên ngồi đối diện nhau một cách chính thức.

Bác Mẫn Tu nhìn có vẻ gầy hơn so với khi nhìn từ xa; làn da trắng, ánh mắt yên bình đến mức gần như lạnh lùng, không giống một thiếu niên, mà giống nh

Người bên cạnh nhíu mày.

“Sớm thế à?”

“Có vẻ hơi tham lắm đấy…”

Tiểu Dịch Thần cũng ngạc nhiên một chút, nhưng rất nhanh sau đó đã bình tĩnh trở lại.

Chết tiệt… Chiến thuật kìm hãm, tấn công chuẩn mực – theo lý thuyết thông thường, quân trắng phải lùi lại để tìm cách sống sót, nhưng Phác Mẫn Tú không làm vậy.

Nước thứ hai mươi chín, quân trắng bay về phía trung tâm.

Nước thứ ba mươi mốt, lại tiếp tục bay.

Nước thứ ba mươi ba, vẫn tiếp tục bay.

Khu vực theo dõi trận đấu bắt đầu xôn xao; bởi vì khối quân trắng vẫn chưa được bảo vệ, nhưng lại càng đi càng xa, giống như đang tự đặt mình vào vòng vây.

Tiểu Dịch Thần cũng nhận ra điều này và bắt đầu triển khai chiến thuật phản công.

Tấn công mạnh mẽ, cắt đứt đường liên lạc, kìm hãm và áp đảo – cuộc tấn công của quân đen dần trở nên rõ ràng hơn.

Nước thứ năm mươi, quân trắng vẫn chưa thoát khỏi tình thế nguy hiểm.

Nước thứ năm mươi lăm, ưu thế của quân đen đã trở nên rõ ràng.

Nước thứ sáu mươi, một số giáo viên đã gật đầu tán thưởng: “Đánh hay lắm.” “Đứa bé này đã nắm bắt được cơ hội.”

Nhưng ngay lúc đó, Phác Mẫn Tú đặt một nước cờ… Bụp! Nước thứ sáu mươi mốt.

Toàn bộ phòng nghiên cứu bỗng im lặng; bởi vì nước cờ đó rất bình thường, đến mức gần như không đáng chú ý – chỉ là một động tác nhẹ nhàng ở trung tâm mà thôi. Nhưng sau năm nước cờ, mọi người bắt đầu nhíu mày; sau mười nước cờ, mọi người ngồi thẳng dậy; sau mười lăm nước cờ, biểu cảm của các giáo viên theo dõi đã thay đổi. Bởi vì họ bất ngờ nhận ra rằng khối quân trắng vốn luôn bị truy đuổi, lại đã thành công trong việc cắt đứt đường tiến của quân đen.

Tiểu Dịch Thần nhìn chằm chằm vào bàn cờ, lần đầu tiên cảm thấy có điều gì đó bất thường… Rõ ràng mình vẫn đang tấn công, nhưng không biết từ khi nào, hướng tấn công đã thay đổi.

Quân trắng như dòng nước, len lỏi qua mọi kẽ hở… Và điều đáng sợ hơn là, những con đường đó dường như đã được tính toán trước từ lâu.

Nước thứ tám mươi, một trận chiến lớn đã hình thành ở trung tâm; Tiểu Dịch Thần bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Lần đầu tiên, anh cảm thấy mình không thể hiểu rõ tình hình nữa… Bởi vì mỗi khi anh cố gắng kìm hãm đối phương, quân trắng lại luôn thoát khỏi được trước một nước cờ. Mỗi khi anh nghĩ mình đã có lợi thế, thì phía bên kia lại lặng lẽ mất đi lãnh thổ… Giống như có ai đó đang từ từ xoay bàn cờ the

“Giá trị của quân cờ không nằm ở sự sống chết.”

Chỉ là vào lúc này, Park Min-soo đã minh họa triệt để điều đó.

Trước khi kết thúc ván cờ, kết quả thắng thua đã được định đoạt, chỉ là Xiao Yichen mãi tới lúc kết thúc mới nhận ra điều đó.

Khi đếm quân, đội đen thua 11,5 điểm; khắp nơi im lặng – đó là ván cờ thua thảm nhất mà Xiao Yichen gặp phải kể từ khi anh ta đến Hàn Quốc. Không phải do khoảng cách điểm số, mà là do sự hiểu biết sai lầm: Anh ta đã cố gắng hết sức từ đầu đến cuối, cũng không mắc phải sai lầm rõ ràng nào, nhưng lại giống như đang bước vào một mê cung do người khác thiết kế; mãi tới khi đến điểm kết thúc, anh ta mới nhận ra rằng lối ra hoàn toàn không tồn tại.

Sau khi ván cờ kết thúc, hai người cúi chào nhau; Xiao Yichen ngẩng đầu lên và lần đầu tiên lên tiếng:

“Tại sao lúc đó anh lại bỏ bỏ 7 quân cờ đó?”

Park Min-soo nhìn anh ta, im lặng vài giây rồi trả lời:

“Bởi vì 7 quân cờ đó đã không còn ích gì nữa.”

Giọng nói của anh ta bình thản như đang thảo luận về thời tiết.

Nói xong, anh ta đứng dậy và rời đi.

Xiao Yichen vẫn ngồi yên tại chỗ, trong thời gian dài không hề nhúc nhích. Những quân đen trắng trên bàn cờ vẫn rải rác khắp nơi; và lần đầu tiên, anh ta thực sự hiểu ra rằng điều đáng sợ nhất trong làng cờ Hàn Quốc không phải là việc tính toán, không phải là các nước cuối cùng, không phải là sức mạnh tấn công, mà là sự lạnh lùng trước kết quả thắng thua. Trong mắt Park Min-soo, không có tình cảm, không có sự kiên trì, thậm chí không có quân cờ; chỉ có tình hình chiến thuật mà thôi. Và ngày hôm đó, Xiao Yichen lần đầu tiên bị đánh bại hoàn toàn… Nhưng cũng chính từ ngày hôm đó, lối chơi cờ của anh ta bắt đầu thay đổi. Bởi vì anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng, người mạnh thực sự không phải là người luôn bảo vệ từng quân cờ của mình, mà là người sẵn lòng từ bỏ chúng.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn đang rơi; và câu chuyện về mối thù kéo dài hơn mười năm này, cuối cùng cũng bắt đầu được mở ra.