Mùa đông ở Bắc Kinh rất khô hanh; khi gió thổi qua cổng sân cờ vây, nó luôn mang theo hương lạnh lẽo.

Tiểu Dịch Thần đứng bên cửa sổ nhà hàng, trên bàn có một cuốn sách về các ván cờ – đó là cuốn sách ghi lại trận đấu hai năm trước.

Trận chung kết Giải vô địch trẻ thế giới, tại Thượng Hải, Trung Quốc.

Quân đen, Lục Hành Châu.

Quân trắng, Tiểu Dịch Thần.

Kết quả: Quân đen thắng với cách biệt ba điểm rưỡi.

Đó là lần Tiểu Dịch Thần gần nhất tiến đến vị trí á quân thế giới… và cũng là lần xa nhất.

Sau trận đấu đó, nhiều phương tiện truyền thông bắt đầu chú ý đến cái tên này, nhưng hầu hết mọi người vẫn nhớ đến người chiến thắng cuối cùng – Lục Hành Châu.

Tại buổi họp báo sau trận đấu, có người hỏi Lục Hành Châu: “Ông có ý kiến gì về cậu bé Đài Loan này không?”

Người đứng đầu Trung Quốc im lặng một lát, nhìn vào cuốn sách về các ván cờ và nói: “Tôi tin rằng anh ta sẽ tỏa sáng và góp phần làm rực rỡ lĩnh vực cờ vây.”

Lúc đó, không ai hiểu ý của ông ấy, kể cả chính Tiểu Dịch Thần. Nhưng sau này, câu nói đó được nhiều phương tiện truyền thông trích dẫn đi trích dẫn lại… bởi vì nó giống như một lời tiên tri. Và bây giờ, hai năm đã trôi qua; Tiểu Dịch Thần, 18 tuổi, đã đạt đến cấp độ chuyên nghiệp sáu đẳng và xếp thứ 67 trên bảng xếp hạng thế giới. Anh ta cuối cùng cũng giành được tấm vé vào vòng chính của một giải đấu thế giới.

Giải Cờ vây Mở rộng Chunlan – sân khấu thực sự của thế giới. Khác với các giải trẻ, ở đây không có “tương lai”, chỉ có “hiện tại”. Những người ngồi trong phòng thi đấu đều là những cao thủ chuyên nghiệp mạnh nhất từ các quốc gia khác nhau.

Nhà vô địch thế giới, những người nổi tiếng, các danh hiệu như Honinbo, Tianyuan, thập đẳng, Quốc thủ… mỗi danh hiệu đều đại diện cho vô số chiến thắng; mỗi cái tên đều từng đứng trên đỉnh cao. Còn Tiểu Dịch Thần thì đây là lần đầu tiên anh tham gia một giải đấu như vậy.

Vì vậy, khi kết quả bốc thăm được công bố, hầu như không ai chú ý đến anh. Sự chú ý của truyền thông đều đổ dồn về phía người khác:

Người đứng đầu Hàn Quốc, Phác Mẫn Tu.

Người đứng đầu Trung Quốc, Lục Hành Châu.

Người đứng đầu Nhật Bản, Đường Nguyên Xanh Kiều.

Ba người này được gọi là “Bộ ba thế hệ mới”; còn đại diện Đài Loan Tiểu Dịch Thần thì thậm chí không nhận được bất kỳ bài viết giới thiệu nào cả.

Ngày trước trận đấu, trang web chính thức của làng cờ vây thế giới đã công bố dự đoán về người chiến thắng:

Hạng nhất: Lục Hành Châu.

Hạng nhì: Phác

Vì vậy, thứ hạng chẳng bao giờ quan trọng; điều quan trọng là chính “bàn cờ” đó.

Trong vòng đầu tiên, Tiểu Dịch Thần đối đầu với tay cờ nổi tiếng của Trung Quốc – Cao Viễn Sơn, đai chín đẳng, xếp hạng 22 thế giới, có hơn mười lăm năm kinh nghiệm thi đấu.

Ngay trước khi trận đấu bắt đầu, giới truyền thông Trung Quốc đã chuẩn bị sẵn các bài viết về khả năng tiến vào vòng sau, với tiêu đề như “Cao Viễn Sơn ổn định tiến vào vòng mười sáu mạnh nhất”. Không ai nghĩ rằng sẽ có bất ngờ xảy ra.

Đúng 9 giờ sáng, trận đấu bắt đầu.

Quân đen thuộc về Cao Viễn Sơn.

Quân trắng thuộc về Tiểu Dịch Thần.

Trong giai đoạn phát triển bàn cờ, Cao Viễn Sơn đã thể hiện rõ tài năng của một tay cờ chuyên nghiệp giàu kinh nghiệm. Mỗi nước cờ được anh đặt đều vững vàng, không hề có sai sót.

Ở nước cờ thứ 45, tỷ lệ thắng của AI cho quân đen là 57%. Đến nước cờ thứ 50, con số này tăng lên thành 61%.

Trong phòng theo dõi, nhiều bình luận viên gật đầu đồng ý: “Gần như chắc chắn rồi.” “Những người trẻ tuổi này vẫn còn quá vội vàng.” “Giải đấu thế giới không phải là cuộc thi dành cho thanh niên.”

Nhưng ở nước cờ thứ 62, Tiểu Dịch Thần bất ngờ đặt một nước cờ sâu vào phía bên phải của khu vực quân đen, khiến cả sân khấu đều ngạc nhiên. Bởi vì nước cờ đó quá mạo hiểm; nếu không cẩn thận, toàn bộ bộ quân trắng có thể bị tiêu diệt.

Cao Viễn Sơn cười. “Những người trẻ tuổi…” Anh lập tức bắt đầu phản công. Quân đen tiến hành bao vây, truy đuổi… Quân trắng dường như đang ở trong tình thế nguy cấp.

Tuy nhiên, ở các nước cờ thứ 75, 81 và 87, Tiểu Dịch Thần liên tục di chuyển linh hoạt, như những con sóng vượt qua những tảng đá. Mỗi lần dường như sắp bị bắt, anh lại tìm cách thoát ra từ những kẽ hở.

Phòng theo dõi trở nên yên tĩnh, bởi vì mọi người nhận ra rằng Cao Viễn Sơn đang phải theo dõi động thái của quân trắng, chứ không phải ngược lại.

Ở nước cờ thứ 92, lần đầu tiên Cao Viễn Sơn phải suy nghĩ rất lâu trước khi đưa ra quyết định. Mười phút, mười lăm phút, hai mươi phút… Anh bắt đầu nhận ra rằng tình hình đang đi xa so với những gì mình đã quen.

Ở nước cờ thứ 103, quân trắng lại tiếp tục tấn công.

Nước cờ thứ 111, tiếp tục tấn công nữa.

Như những con sóng, liên tục ập đến.

Cuối cùng, đến nước cờ thứ 127… Một kẽ hở xuất hiện ở giữa khu vực quân đ

Truyền thông Trung Quốc im lặng, truyền thông Hàn Quốc sửng sốt, còn truyền thông Nhật Bản thì hào hứng, bởi vì mọi người đều biết rằng giới cờ vây thế giới đã xuất hiện một tên tuổi mới.

Sau trận đấu, các phóng viên ùa đến.

“Bạn có nghĩ mình đã làm nên bất ngờ không?”

Tiểu Dịch Thần ngập ngừng một chút.

“Bất ngờ ư?”

“Mọi người đều nói rằng Cao Viễn Sơn sẽ thắng.”

Tiểu Dịch Thần suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Trên bàn cờ, không có cái gọi là bất ngờ, chỉ có thắng và thua mà thôi.”

Câu nói này đã được đăng trên tiêu đề của nhiều phương tiện truyền thông vào ngày hôm sau, và điều thú vị hơn nữa là vào buổi tối hôm đó, trong phòng nghỉ của đội tuyển Hàn Quốc, Phác Mẫn Tu thì đang nghiên cứu các bản ván cờ; huấn luyện viên cười nói: “Người bạn Đài Loan của bạn đã thắng rồi.”

Phác Mẫn Tu không ngẩng đầu lên.

“Anh ấy xứng đáng thắng từ lâu rồi.”

Đại diện đoàn Nhật Bản, Đường Nguyên Thanh Giới, nhìn thấy tin tức liền mỉm cười nhẹ; anh lấy ra các bản ván cờ từ cuộc thi giao lưu tại Đài Bắc, nhìn vào cái tên quen thuộc đó và thì thầm: “Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.”

Còn ở phía bên kia Bắc Kinh, trong phòng nghiên cứu của đoàn Trung Quốc, Lục Hành Châu đang xem lại hồ sơ trận đấu; tại nước cờ thứ 127, đòn tấn công đó… Anh nhìn mãi, rồi đẩy chiếc kính lên và nở một nụ cười hiếm khi thấy.

Đồng đội bên cạnh anh tò mò:

“Có chuyện gì vậy?”

Lục Hành Châu nhìn ra ngoài cửa sổ; bóng đêm bao phủ khắp thành phố Bắc Kinh, giọng anh rất nhỏ:

“Hải… đã lớn lên rồi.”

Đêm đó, Tiểu Dịch Thần – người đang xếp thứ 67 trên bảng xếp hạng thế giới – lần đầu tiên được cả thế giới chú ý đến; nhưng anh không hề biết rằng những gì đang chờ đợi mình phía trước không phải là tiếng vỗ tay, mà là những ngọn núi cao hơn, những con dao sắc bén hơn… và cả những cơn bão dài hơi nhất trên con đường dẫn đến đẳng cấp 9 đan.

Những “đai hiệu” trong cờ vây thường là những danh hiệu độc quyền mà các tay cờ chuyên nghiệp giành được sau khi vô địch các giải đấu cụ thể. Những đai hiệu này được chia thành hai loại: đai đẳng cấp chuyên nghiệp và đai hiệu vô địch các giải đấu quốc gia, như “Vua Cờ” hay “Thiên Nguyên” ở Đài Loan, hoặc “Danh Nhân” ở Nhật Bản. Cách để giành được những đai hiệu này thường là thông qua các trận đấu loại “phán ký” (nhiều ván đấu để quyết định thắng thua) giữa người thách đấu và người giữ đai hiệu hiện tại.

Trong số đó, “Bảy Giải Đấu Đai Hiệu Lớn” của Nhật Bản là những giải đ

“Kỳ Thánh”, “Nhân Danh” và “Bản Nguyên Phường” được xem là ba danh hiệu lớn nhất trong giới cờ vây Nhật Bản.

Vương Trí: Sự kiện này do Tập đoàn Tin tức Kinh tế Nhật Bản, Hội Cờ vây Nhật Bản và Hội Cờ vây Kansai phối hợp tổ chức. Cuộc thi được thành lập vào năm 1953, áp dụng hệ thống thi đấu loại trực tiếp qua năm ván (người chiến thắng cần thắng được ba trong số năm ván đó), và giải thưởng cho người vô địch là 14 triệu yên Nhật Bản.

Thiên Nguyên: Sự kiện này do Liên minh Báo chí Nhật Bản phối hợp tổ chức, với giải thưởng cho người vô địch là 15 triệu yên Nhật Bản. Tên gọi của cuộc thi bắt nguồn từ vị trí “Thiên Nguyên” ở chính giữa bàn cờ.

Kỳ Thánh: Là một sự kiện cờ vây của Nhật Bản do Hội Cờ vây Nhật Bản, Hội Cờ vây Kansai và Liên đoàn Cờ vây Tin tức phối hợp tổ chức, được thành lập vào năm 1975.

Thập Đoạn: Là một sự kiện cờ vây chuyên nghiệp của Nhật Bản do Tập đoàn Tin tức Sankei, Hội Cờ vây Nhật Bản và Hội Cờ vây Kansai phối hợp tổ chức. Cuộc thi được thành lập vào năm 1962, và người chiến thắng sẽ nhận được danh hiệu “Thập Đoạn”, đây là biểu tượng cho vinh quang cao cả, vượt qua cấp độ đoạn cao nhất truyền thống (Cửu Đoạn).

Ngoài các sự kiện địa phương của từng quốc gia, các kỳ thủ hàng đầu trên khắp thế giới cũng tham gia các giải đấu cờ vây quốc tế; việc giành chức vô địch tại những cuộc thi này đồng nghĩa với việc đạt được danh hiệu vô địch thế giới.

“Đoạn” là chỉ thước đo trình độ cờ vây; hệ thống đoạn trong cờ vây được chia thành hai loại: “nghiệp dư” và “chuyên nghiệp”. Số đoạn càng lớn thì trình độ càng mạnh. Đoạn nghiệp dư được phân từ 15 đoạn xuống 1 đoạn; đoạn chuyên nghiệp được phân từ Sơ Đoạn lên đến Cửu Đoạn (đoạn được giữ suốt đời và chỉ có thể tăng, không thể giảm).