Hứa Tạc Diễn nói: “Chú Nguyễn sẽ tặng một số dụng cụ làm việc bằng gỗ tinh xảo, bà Triệu sẽ tặng vài tấm vải đẹp, cùng với một ít bột mì…”

Trước khi rời đi, Hứa Tạc Diễn cũng mua thêm vài người hộ vệ để phòng trường hợp cần thiết.

Gió mát thổi nhẹ, không khí ấm áp dần trở nên dịu êm; vài chiếc xe ngựa rời khỏi kinh thành.

Y Í Mục An cùng người bạn của mình, sau khi đã thay đổi trang phục, đứng trên tường thành, nhìn theo những chiếc xe ngựa kia xa dần.

Sau vài ngày lăn đầy gập ghềnh, đoàn người cuối cùng cũng đến được đất thuộc huyện An Phong.

Người lái xe, Nguyễn Trì, nói: “Còn qua một ngọn núi nữa là đến trung tâm huyện An Phong rồi.”

Huyện An Phong có ít đất canh tác, chủ yếu là đất đồi núi, vì vậy đường đi cũng khá phức tạp và giao thông không mấy thuận tiện.

Khi xe ngựa đến một ngã rẽ hẹp được bao quanh bởi rừng rậm, bỗng nhiên từ trong rừng vang lên tiếng huýt sáo; sau đó, một nhóm người đàn ông đeo mặt nạ lao ra ngoài, tất cả đều mặc trang phục gọn gàng, cầm theo dao dài hoặc gậy, ánh mắt đầy hung dữ.

Người đầu đàn của bọn cướp có thân hình cao lớn; anh ta đặt cái rìu vào vai và nói một cách kiêu ngạo: “Con đường này là của tôi, những cây cối này cũng do tôi trồng; nếu muốn đi qua đây, hãy đưa tiền chuộc đường!”

Thấy người đến không hề tử tế, các người hộ vệ liền cầm dao tiến lên, bảo vệ xe ngựa ở giữa và hỏi một cách nghiêm túc: “Ai dám chặn đường của quan huyện?”

Người đàn ông kia nhíu mày: “Quan huyện? Đây là đội ngũ của quan huyện à?”

Người hộ vệ trả lời: “Đúng vậy, các ngươi không nhanh chóng rời đi sao?!”

Không muốn xảy ra xung đột với quan huyện, người đàn ông kia lại thổi một tiếng huýt sáo, và cả nhóm người đó nhanh chóng biến mất như khi họ xuất hiện.

Hứa Tạc Diễn nhíu mày; trước đây anh đã nghe nói rằng trong huyện An Phong có những băng cướp, không ngờ ngay khi mới nhậm chức đã gặp phải chúng.

Luo Shuheng siết chặt tay người bạn đồng hành của mình; cha mẹ anh chính là nạn nhân của những băng cướp này.

Hứa Tạc Diễn đặt tay lên tay người bạn đó.

**Chương 74**

Trước cửa văn phòng huyện An Phong, một nhóm quan viên và lính canh đã sẵn sàng đứng chờ đón. Người đứng đầu nhóm, với bộ râu dê và khuôn mặt hiền lành, bắt đầu lo lắng khi thấy quan huyện mới đến chậm trễ.

Người dân hai bên đường đứng nhìn từ xa, thì thầm bàn tán, rất tò mò về vị quan mới đến này.

“Không biết quan huyện mới này trông như

Khi xe ngựa tiến gần hơn, mọi người đều trở nên kinh ngạc. Thân xe ngựa đầy vết cắt do dao kiếm gây ra; các tôi tớ đi theo đều mặc quần áo lộn xộn, tóc rối bù, như thể họ vừa bị cướp bóc vậy.

Mọi người trong ty pháp huyện vội vàng đến chào đón, cúi đầu nói: “Chúng tôi xin kính chào ngài.”

Hứa Tạc Diễn bước xuống từ xe ngựa, trang phục chỉnh tề. Anh nhìn qua mọi người một cách lạnh lùng, khí chất uy nghiêm tự nhiên: “Các người không cần phải quá lễ phép.”

Ngay sau khi anh nói xong, mọi người đều đứng dậy. Quan huyện của huyện tiến lên một bước và nói: “Tôi là Tôn Lưu, quan huyện của huyện này. Cùng với toàn thể các quan viên trong ty pháp huyện, chúng tôi xin kính chào ngài đến nhận chức.”

Sau khi nói xong, ông nhìn về phía xe ngựa và hỏi: “Ngài… có chuyện gì vậy?”

Hứa Tạc Diễn trả lời một cách bình thản: “Trên đường đi, chúng tôi đã gặp phải bọn cướp. May mắn thay, chúng tôi đã thoát nạn. Không ngờ bọn cướp ở huyện An Phong lại hung hãn đến thế… Các người có biết gì về chuyện này không, hay là các người đã để chúng gây hại cho người dân trong vùng?”

Tôn Lưu phản bác: “Thưa ngài, không phải chúng tôi không quan tâm đâu. Trước đây, chúng tôi cũng đã cử người đi trấn áp bọn cướp, nhưng khu vực Black Mountain nơi bọn chúng hoạt động rất khó tiếp cận và phòng thủ; chúng lại rất ranh mãnh, nên nhiều lần cử người đi đều không thành công, thậm chí chính quân của chúng tôi còn phải chịu thiệt hại nặng nề. Chúng tôi thực sự bất lực trước tình hình này.”

Hứa Tạc Diễn nhìn ông một cách khó hiểu: “Oh? Vậy sao?”

Tôn Lưu nói tiếp: “Thưa ngài, tôi cam đoan rằng những gì tôi nói đều là sự thật.”

Hứa Tạc Diễn không đưa ra phản ứng gì cụ thể.

Tôn Lưu dẫn Hứa Tạc Diễn vào ty pháp huyện và nói: “Thưa ngài, nơi ở phía sau ty pháp huyện đã được dọn dẹp sạch sẽ, ngài có thể đến ở ngay bây giờ.”

Hứa Tạc Diễn đáp: “Cảm ơn.”

Tôn Lưu nói: “Đừng ngại… Thưa ngài, tôi và một số đồng nghiệp đã chuẩn bị một buổi yến tiếp đón ngài. Mong ngài và phu nhân sẽ dành thời gian tham gia.”

Hứa Tạc Diễn đáp: “Tôi sẽ đến.”

Bên ngoài ty pháp huyện, khi xe ngựa đi vào, những người dân đang đứng xem dần dần tản đi, vừa đi vừa bàn tán:

“Quan huyện thật sự rất đẹp trai, thật là một người tài hoa.”

“Đúng vậy, chỉ tiếc là ông ấy đã kết hôn rồi.”

Bên trong ty pháp huyện…

Sau khi tiễn Tôn Lưu và nhóm người đi

Hứa Tạc Diễn giải thích: “Để trừng phạt họ, đồng thời cũng để thử thách họ một chút. Tình trạng bọn cướp hoành hành ở huyện An Phong đã kéo dài từ lâu rồi, nhưng vài vị huyện lệnh trước đây đều không thể giải quyết được vấn đề này; tôi nghi ngờ có người trong ty huyện đang âm thầm liên kết với chúng.”

Lỗ Thư Hằng trong lòng lo lắng: “Chàng phải cẩn thận lắm nhé, bọn cướp rất nguy hiểm, tôi sợ chàng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Anh yên tâm đi, em sẽ cẩn thận thôi.”

Vào buổi tối, Hứa Tạc Diễn dẫn người vợ nhỏ của mình đến dự bữa tiệc chào mừng.

Bữa tiệc được tổ chức tại nhà Tôn Lưu. Vừa đến nơi, Tôn Lưu đã nhiệt tình đón họ vào nhà.

Hứa Tạc Diễn nhìn quanh và thấy hầu hết mọi người trong ty huyện đều đã đến.

Trước khi hai người vào khu vực tiệc, một người phụ nữ trung niên bước ra với nụ cười rạng rỡ và nói: “Thật là vinh dự cho gia đình chúng tôi khi các vị đến thăm. Tôi là vợ của Tôn Lưu, tên là Vương Phương Vinh. Xin mời các vị vào bên trong, mọi người trong nhà đều đang ở đó.”

Lỗ Thư Hằng nhìn Hứa Tạc Diễn một cái rồi theo Vương Phương Vinh vào trong sân, nơi họ được sắp xếp ngồi ở vị trí trung tâm.

Vương Phương Vinh ngồi bên cạnh anh và nhiệt tình giới thiệu mọi người có mặt ở đó, khuyến khích anh trò chuyện: “Nghe nói ông vừa mới từ kinh thành về đây, chắc hẳn kinh thành rất phồn thịnh phải không? Ông có thể kể cho chúng tôi nghe về nó không? Chúng tôi chưa bao giờ được thấy kinh thành thực sự trông như thế nào cả.”

Người vợ trẻ của Lỗ Thư Hằng cũng nói: “Đúng vậy, tôi nghe nói kinh thành rất sôi động, mọi người ở đó đều ăn mặc rất lịch sự… Tôi thực sự muốn được biết thêm về nó.”

Cô ta tên là Nghiêm Thanh, là vợ của Đoạn Thành Xuyên – người đảm nhiệm chức vụ chủ bút.

“Kinh thành quả thực rất phồn thịnh; nơi đó có rất nhiều quan lại cao cấp…” Lỗ Thư Hằng cẩn thận chọn lọc những thông tin không quá quan trọng để kể, khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

Vương Phương Vinh thốt lên: “Kinh thành quả thực thật sự không giống những nơi nhỏ bé như chúng ta.”

Nghiêm Thanh nói: “Ông quả thực xứng đáng là người từ kinh thành đến; phong thái của ông thực sự khác biệt. Ban đầu chỉ nghe người ta mô tả, tôi còn không thể tưởng tượng nổi, nhưng sau khi gặp ông, tôi cũng bắt đầu hình dung được phần nào rồi.”

Những người phụ nữ khác cũng lần lượt bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình, và không ai không đặt câu hỏi tại sao Lỗ Thư Hằng lại đeo mặt nạ

Tôn Lưu nâng cốc và nói: “Ngài đã đi xa đến đây, chắc hẳn trải qua nhiều khó khăn trên đường. Tôi xin mời ngài thưởng thức một ly rượu.”

Hứa Tạc Diễn cũng nâng cốc và đáp: “Ông Tôn đã sống tại huyện An Phong nhiều năm, chắc hẳn ông hiểu rất rõ về tình hình nơi đây. Tôi mới đến đây, xin hãy chỉ bảo cho tôi.”

Tôn Lưu nói: “Không dám nhận lời chỉ bảo đâu. Trong tương lai, dù là việc lớn hay nhỏ trong huyện, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ ngài. Nếu ngài có điều gì muốn biết, cứ thoải mái hỏi tôi.”

Hai người cùng uống hết rượu trong cốc.

Các quan chức khác cũng tiến lại gần Hứa Tạc Diễn để làm quen, nhưng Đoạn Thành Xuyên bên cạnh ông thì không hề có hành động gì, chỉ cúi đầu ăn thức ăn trước mặt mình.

Mặt trời lặn, ánh đèn lấp lánh bắt đầu sáng lên, dinh thự của Tôn Lưu trở nên rực rỡ ánh đèn. Tiếng nhạc du dương vang lên, và một nhóm thanh niên nam nữ mặc trang phục đơn giản, da trắng mịn màng bắt đầu nhảy múa. Những động tác múa của họ rất quyến rũ.

Sau khi màn múa kết thúc, một chàng trai và một cô gái từ từ tiến đến bên Hứa Tạc Diễn, đứng hai bên ông. Chàng trai cầm bình rượu và rót rượu cho Hứa Tạc Diễn, giọng nói nhẹ nhàng và mềm mại: “Ngài, xin thưởng thức rượu.”

Cô gái cầm một quả dâu tây và đưa đến gần miệng Hứa Tạc Diễn, giọng nói ngọt ngào và du dương: “Ngài, xin thử quả cam này.”

Cả hai đều nhìn ông với ánh mắt đầy quyến rũ, mỗi cử chỉ của họ đều ẩn chứa sự gợi cảm.

Hứa Tạc Diễn không hề có phản ứng gì, anh nhìn sang những người khác và thấy đã có người ôm lấy các cô gái đẹp để đùa cợt. Anh hạ mắt xuống và nói: “Tôi không cần ai phục vụ, các bạn có thể đi được rồi.”

Chàng trai và cô gái nói với giọng nhẹ nhàng: “Ngài có phải không hài lòng với chúng tôi không?”

Hứa Tạc Diễn không nói gì.

Bên cạnh, Tôn Lưu vuốt râu và nói: “Ngài ơi, hai người này là những vũ công được nuôi dưỡng trong nhà tôi. Bình thường họ rất kén chọn, không dễ dàng tiếp xúc với người khác, nhưng hôm nay khi thấy ngài, họ lại tự nguyện tiếp cận. Rõ ràng là họ rất mến mộ ngài. Ngài nên ban ơn cho họ một chút… Nếu ngài thực sự thích, cũng có thể mang họ về nhà luôn.”

Trong lòng Tôn Lưu, không ai đang được ông ôm vào lòng cả; chỉ có một người đứng bên cạnh, chu đáo rót rượu cho ông, còn Đoạn Thành Xuyên cũng vậy.

Hứa Tạc Diễn nói: “Lòng t