Lưu Bảo Nhi mặc chiếc áo bông mới, vui vẻ quay một vòng và nói một cách đáng yêu: “Thưa ông Lạc, chiếc áo mới này thật ấm áp, Bảo Nhi rất thích.”

Lạc Thư Hành nói nhẹ nhàng: “Nếu Bảo Nhi thích thì tốt rồi. Khi mặc chiếc áo mới này, Bảo Nhi trông giống như một tiên nữ nhỏ xinh vậy.”

Lưu Bảo Nhi cười e thẹn, cúi đầu chạy đi chơi với các bạn khác.

Vài giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Lưu Tồn Sinh.

Buổi tối, Lạc Thư Hành đưa anh ta lên xe ngựa và mang về nhà một cách bí mật, sau đó kể cho Hứa Tạc Diễn nghe nguyên nhân sự việc. Hứa Tạc Diễn nói: “Chồng thực sự là phước lành của em, đã giúp em rất nhiều.”

Lạc Thư Hành đáp: “Cũng chỉ là may mắn thôi.”

Hứa Tạc Diễn gặp Lưu Tồn Sinh, và ngay khi nhìn thấy ông, anh ta liền quỳ xuống: “Thưa ngài, hai tên cướp trong tù là do tôi giết.”

Hứa Tạc Diễn nói: “Tôi đã đoán ra rồi. Anh có muốn giúp tôi trừng phạt những tên cướp đó không?”

Lưu Tồn Sinh không chút do dự: “Tôi sẵn lòng. Tôi từ lâu đã muốn giết chúng để thoát khỏi nỗi oan ức, nhưng mình lại yếu thế, không thể làm được gì.”

Hứa Tạc Diễn nói: “Vì anh đã ở tại Trại Hổ Đen trong thời gian dài, chắc hẳn anh hiểu rõ tình hình ở đó. Hãy kể cho tôi nghe.”

“Vâng, thưa ngài.”

Lưu Tồn Sinh nói: “Trại Hổ Đen có tổng cộng 167 tên cướp, chia thành ba người cầm quyền. Người cầm quyền lớn bị bệnh nặng, dù điều trị mãi nhưng vẫn không thuyên giảm, thậm chí còn khiến trại thiếu thuốc men. Hai người cầm quyền còn lại muốn tận dụng cơ hội này để giành quyền lực, và họ luôn tranh đấu không ngừng…”

Nghe xong lời kể của Lưu Tồn Sinh, Hứa Tạc Diễn đã thay đổi kế hoạch ban đầu và soạn thảo một kế hoạch trừng phạt tên cướp tỉ mỉ hơn.

Ngày hôm sau, Lưu Tồn Sinh được thả trở về.

Vài ngày sau, triều đình gửi đến một bức thư.

Hứa Tạc Diễn nói với chồng mình: “Chồng à, chúng ta có thể bắt đầu trừng phạt những tên cướp rồi.”

Lời nhận xét của tác giả:

Lạc Thư Hành: Những tên cướp đáng ghét ấy…

Hứa Tạc Diễn: Chúng sắp bị tiêu diệt rồi đây.

**Chương 88**

Mùa đông là thời gian khắc nghiệt nhất; thời tiết thay đổi thất thường như trang sách được lật qua. Hai ngày trước còn nắng ấm, nhưng hôm nay lại trở nên lạnh giá, gió buốt khiến con người run rẩy. Tuy nhiên, không gì lạnh lẽo bằng sự lạnh lùng trong trái tim của Đào Minh Hoa

Có người nhìn chằm chằm vào không gian với ánh mắt u ám và lặng lẽ nói: “Hứa Tạc Diễn đã dùng số tiền mà chúng ta đã quyên góp để đăng thông báo truy nã bọn cướp, khen ngợi việc chúng ta đóng góp tiền của cho cuộc chiến này… Như vậy, chẳng phải là khiến bọn cướp nhắm đến chúng ta sao?”

Có người tức giận la lên: “Hứa Tạc Diễn thực sự là kẻ gây họa! Anh ta muốn truy nã bọn cướp nhưng lại kéo chúng ta vào rắc rối! Bây giờ phải làm thế nào đây? Chúng ta có kịp giải thích với người dân ở Trại Hổ Đen không?”

“Giải thích có ích gì chứ? Những kẻ ở Trại Hổ Đen hung ác đến mức, họ sẽ tin chúng ta sao?”

“Vậy các bạn nghĩ phải làm thế nào?! Bây giờ chúng ta không thể đứng về phe nào được nữa; dù chọn bên nào cũng sẽ chết mất!”

“Thôi, tốt nhất là thu dọn đồ đạc và bỏ trốn đi.”

Bỗng nhiên, có người nhìn về một hướng và hỏi: “Ngài, ngài nghĩ phải làm thế nào đây?”

Ở hướng đó, có một người ẩn mình trong bóng tối và nói với giọng điệu lạnh lùng: “Giết chết viên quan huyện.”

Mọi người đều hoảng sợ: “Điều này… đây là tội chết đấy!”

Người đó tiếp tục nói: “Chúng ta đã liên minh với bọn cướp nhiều năm rồi; nếu Hứa Tạc Diễn thành công trong việc truy nã bọn chúng, chúng ta cũng sẽ chết mất thôi. Thà giết chết viên quan huyện và đầu hàng bọn cướp, có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội sống sót.”

Mọi người do dự: “Nếu ai đó điều tra thì sao…”

“Cứ nói là bọn cướp đã làm thôi.” Người đó tiếp tục, “Hãy nghĩ đến những thủ đoạn của Trại Hổ Đen xem… Các bạn có muốn trải qua điều đó không?”

Nhớ đến những thủ đoạn khủng khiếp của Trại Hổ Đen, mọi người run rẩy và quyết định tin theo lời người đó.

Sau khi ở nhà Hứa Tạc Diễn một thời gian, họ quay về nhà. Trên đường về, có người dân nhận ra họ và đến cảm ơn: “Các ông thật là những người tốt bụng! Không chỉ quyên góp tiền để chúng tôi xây đường và khai phá ruộng đất, mà còn quyên góp tiền để truy nã bọn cướp nữa.”

“Đúng vậy, trước đây tôi còn mắng các ông là những kẻ buôn bán xấu xa, bây giờ nghĩ lại thật là xấu hổ.”

“Sau này chúng tôi chắc chắn sẽ thường xuyên ghé thăm cửa hàng của các ông.”

Nghe những lời khen ngợi đó, mặt mấy người đổi từ xanh sang trắng, họ cười gượng và vội vàng trở về nhà.

Trời lạnh giá suốt hai ngày, cuối cùng cũng đến một ngày nắng đẹp. Ban ngày, bầu trời trong xanh, không một gợn mây; ban đêm, mặt trăng sáng tròn,

“Thưa ngài, đã khuya lắm rồi, tại sao ngài vẫn chưa trở về?” Một người mặc đồ quan lại bước vào, trong tay cầm một ấm trà, “Đêm nay trời lạnh, thử uống một chút trà nóng để ấm người đi?”

Hứa Tạc Diễn đặt cuốn sách sang một bên, nhận lấy chiếc cốc trà nhưng không uống. Anh ta dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ thành cốc và hỏi người đang đứng trước mặt mình: “Tại sao ông Châu vẫn chưa trở về?”

Người đến tên là Châu Văn, là một viên chức của ty pháp yếu, có trách nhiệm giữ gìn an ninh, tuần tra, quản lý nhà tù và truy bắt kẻ trộm cắp; thông thường, ông này không mấy nổi bật.

Châu Văn trả lời: “Hôm nay chúng tôi đã bắt được một tên trộm; tên đó rất ranh mãnh. Vừa mới đưa nó vào nhà tù xong, thấy ngài vẫn đang bận rộn, nên tôi đến xem ngài thế nào.”

Hứa Tạc Diễn đặt chiếc cốc trà xuống bàn: “Ông Châu quá tốt bụng rồi. Không có việc gì cả, ông cứ về đi.”

Tay Châu Văn run rẩy; một con dao lưỡi liềm lặng lẽ rơi từ tay áo vào lòng bàn tay ông: “Ngài làm việc vất vả như vậy, tôi làm sao có thể rời đi được? Tất nhiên, tôi phải ở lại bên ngài.”

Hứa Tạc Diễn nói: “Ông Châu không cần phải như vậy đâu.”

Châu Văn cúi đầu chào, sau đó từ từ tiến lên một bước: “Vậy thì tôi xin phép rời đi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một tia sát thương lập tức xuất hiện; một luồng ánh sáng lạnh lẽo lao thẳng về phía điểm yếu của Hứa Tạc Diễn.

Nhưng Hứa Tạc Diễn không hề hoảng loạn. Anh ta nhanh chóng né tránh con dao, rồi lấy chiếc cốc trà trên bàn ném ra.

Nước trà nóng bỏng đổ trúng mặt Châu Văn, khiến ông ta mù tịt trong chốc lát. Hứa Tạc Diễn nhanh chóng tiến lên, túm lấy cổ tay kẻ sát thủ đang cầm dao, dùng sức siết mạnh. Châu Văn rên lên đau đớn; cổ tay cầm dao của ông ta đau đớn không thể chịu đựng nổi, và con dao rơi xuống đất với tiếng “kleng”.

Trước khi Châu Văn kịp phản công, Hứa Tạc Diễn đá mạnh vào đầu gối ông ta. Nghe thấy tiếng “kêu cứng”, Châu Văn rên lên đau đớn, đầu gối mềm nhũn, và ngã quỵ xuống đất.

Hứa Tạc Diễn lạnh lùng nói: “Ông Châu, không ngờ rằng chính ông mới là người ẩn náu sâu sắc nhất.”

Châu Văn nhẫn đau hỏi: “Ngài phát hiện ra điều đó từ khi nào?”

“Sau khi hai tên trộm đó chết, tôi đã đoán ra. Người lính mới đến này là do ông mời vào đúng không?” Hứa Tạc Diễn nói, “Là một viên chức của ty pháp

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân hỗn loạn; Đoạn Thành Xuyên dẫn theo một nhóm quan viên xông vào: “Thưa ngài, ngài không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu.” Hứa Tạc Diễn giao họ lại và nói: “Nhốt người đó vào tù, đừng để hắn truyền tin ra ngoài.”

“Vâng!”

Sau khi các quan viên đã đưa Chu Văn xuống tù, Hứa Tạc Diễn hỏi Đoạn Thành Xuyên: “Đoạn đại nhân, những người khác đã được canh giữ cẩn thận chưa?”

Đoạn Thành Xuyên đáp: “Báo cáo ngài, thuộc hạ đã cử người canh giữ họ rồi.”

“Tốt, hãy kiểm tra số người rồi đi theo ta ra khỏi thành phố.”

“Vâng!”

Đêm hôm đó, một đoàn người rời khỏi thành phố và tiến thẳng về phía Núi Đen.

Khi đi được nửa đường, Hứa Tạc Diễn kéo mạnh cương ngựa và ra hiệu cho mọi người dừng lại.

Đoạn Thành Xuyên không hiểu lý do: “Thưa ngài…”

Ngay khi anh vừa nói xong, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân đều đặn đang tiến về phía họ; anh vội vàng bước lên phía trước để bảo vệ Hứa Tạc Diễn: “Thưa ngài, hãy cẩn thận.”

Hứa Tạc Diễn nói: “Đoạn đại nhân đừng hoảng sợ, đó là các binh sĩ cùng đến để trấn áp bọn cướp.”

Đoạn Thành Xuyên ngạc nhiên: “Các binh sĩ? Làm sao lại có binh sĩ đến đây?”

Hứa Tạc Diễn giải thích: “Chính ta đã mời họ đến để giúp chúng ta trấn áp bọn cướp.”

Các binh sĩ dần tiến đến gần đoàn người; một người mặc áo giáp cưỡi ngựa bước ra và chào Hứa Tạc Diễn: “Thưa ngài Hứa, thuộc hạ đã cử người đi khảo sát địa hình theo bản đồ mà ngài cung cấp.”

Hứa Tạc Diễn nói: “Cảm ơn tướng Luo, những người trong phe đồng minh của chúng ta cũng đã bắt đầu hành động; tối nay chúng ta chắc chắn sẽ bắt giữ được bọn cướp.”

“Tốt.”

Hai người cùng đoàn người tiếp tục lên Núi Đen suốt đêm.

Trong sân sau của tòa án huyện, ánh đèn sáng rực; kể từ khi biết Hứa Tạc Diễn sẽ đi trấn áp bọn cướp tối nay, Lạc Thư Hằng ngồi trên ghế với vẻ lo lắng, liên tục nhìn ra ngoài cửa; chiếc cốc trà bên cạnh ông đã cạn rồi lại được đổ đầy.

“Con dâu yêu, đừng lo lắng,” Phương Thông, người được phái bảo vệ ông, an ủi: “Hôm nay cha con đã chuẩn bị mọi thứ cẩn thận; chắc chắn cha sẽ trở về an toàn.”

Lạc Thư Hằng cũng biết điều đó, nhưng vẫn không thể không lo lắng: “Sư phụ ơi, cha con và chồng con đã đi bao lâu rồi?”

“Khoảng một giờ đồng hồ rồi,” Phương Thông nói: “Con dâu yêu, con hãy ngh