Hứa Tạc Diễn ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt đang cười.

Những suy đoán trong lòng anh được xác nhận, khiến anh cảm thấy rất phức tạp.

Khi anh đã thu dọn hết những suy nghĩ ấy, một giọng nói sắc bén vang lên trong điện: “Các vị công sĩ xin hãy di chuyển đến trước bàn.”

Nghe thấy lời này, mọi người đều cúi đầu và đi đến chỗ ngồi của mình.

Trên bàn đã có bút mực giấy đá, chỉ còn chờ các vị công sĩ bắt đầu trả lời câu hỏi.

Khi mọi người đã ngồi đủ chỗ, người vừa nói trước đó công bố đề thi:

“Lũ lụt và hạn hán thường xuyên xảy ra, năng suất nông nghiệp không ổn định, phải làm thế nào?”

Hứa Tạc Diễn nhìn xuống và suy nghĩ, quả nhiên đây chính là câu hỏi liên quan đến những thảm họa tự nhiên mà sư phụ anh đã đoán trước.

Một số công sĩ khác cũng tỏ ra vui mừng, có lẽ họ cũng đã đoán đúng đề.

Hứa Tạc Diễn chuẩn bị kỹ lưỡng rồi bắt đầu viết trên giấy: “Phải tùy theo từng hoàn cảnh cụ thể để ứng phó…”

Đang viết dở, anh bỗng cảm thấy có bóng dáng màu vàng sáng phía sau mình. Anh dừng lại một chút, rồi loại bỏ mọi suy nghĩ phiền não và tiếp tục trả lời câu hỏi một cách bình tĩnh.

Bóng dáng đó không ở lại lâu, rất nhanh sau đó đã rời đi và đứng sau những công sĩ khác.

Một số công sĩ vì quá căng thẳng mà gần như không thể cầm bút vững được khi nhìn thấy điều đó.

Mặt trời dần lặn, tiếng chuông vang lên, kỳ thi kết thúc.

Một số giám khảo tiến lên thu lại các bài thi, trong khi những công sĩ vẫn chưa kịp trả lời thì đều đổ mồ hôi lạnh, nhưng họ không dám tiếp tục viết nữa, chỉ có thể nhìn những bài thi của mình bị thu lại mà không làm gì được.

Sau khi các bài thi được thu dọn, mọi người phải chờ đợi thêm một lúc cho đến khi trời tối, mới được các quan viên hướng dẫn rời khỏi cung điện và trở về nhà mình.

Khi bước vào nhà, nhìn thấy ánh đèn màu vàng sáng trong nhà, trái tim căng thẳng của Hứa Tạc Diễn cuối cùng cũng được thư giãn.

Bỗng nhiên, một cái đầu hiện ra từ bên trong cửa, người đó chạy ra ngoài và ôm lấy anh: “Chàng trai yêu dấu, chàng đã trở về rồi à? Đói không? Nhanh đi ăn uống đi.”

Hứa Tạc Diễn ôm lấy cô ấy: “Được thôi.”

Sau khi no bụng, anh dành một lúc để nghỉ ngơi, rồi tắm rửa và ôm cô vợ nhỏ của mình đi ngủ.

Ngày hôm sau, anh hỏi cô vợ: “An Cá Nhĩ vẫn còn liên lạc với Tiêu Dục Thư không?”

Luo Shuheng đáp: “Vâng, tô

Hứa Tạc Diễn tìm một chỗ ngồi xuống, nhận lấy ly trà mà Sư Mẫu Su Mục Ninh đưa cho: “Cảm ơn Sư Mẫu.”

Y Í Văn Minh hỏi: “Diễn nhi, hôm nay con đến đây để nói về kỳ thi Đình thí phải không?”

Hứa Tạc Diễn lắc đầu: “Sư phụ, Sư Mẫu, con muốn nói về chuyện của An Cá Nhĩ.”

Su Mục Ninh: “Ồ? Chuyện gì vậy?”

Hứa Tạc Diễn: “Sư phụ, Sư Mẫu có biết người mà An Cá Nhĩ yêu là ai không?”

Su Mục Ninh cười nói: “Biết đấy, việc này hoàn toàn tùy vào ý muốn của An Cá Nhĩ. Nếu cậu ấy thích người đó, chúng ta sẽ không phản đối.”

Y Í Văn Minh cũng nói: “Hiếm khi cậu ấy lại có người mình thích; cứ để cậu ấy tự quyết định đi.”

Nghe vậy, Hứa Tạc Diễn không hỏi thêm gì nữa.

Bên trong cung điện, các giám khảo đã xem xét bài thi và chọn ra mười người hàng đầu để trình lên Hoàng đế.

Hoàng đế cầm lấy các bài thi và đọc từng cái một. Khi đọc đến một số bài thi, ánh mắt Ngài dừng lại lâu hơn: “Năm nay thật sự có rất nhiều tài năng xuất hiện.”

Khi đọc đến một bài thi có chữ viết quen thuộc, Hoàng đế cười nhẹ và bắt đầu viết phần ghi chú.

Bình minh đã ló rạng, gió lạnh thổi qua, các sĩ tử lại xếp hàng vào cung điện, mỗi người đều tỏ ra căng thẳng và đầy hy vọng.

Bên ngoài thành cung cũng rất náo nhiệt; những con phố, quán ăn, nhà trọ đều đông đúc người dân đến xem náo nhiệt. Các quan lại cao cấp cũng mang theo người hầu chuẩn bị để “bắt chồng” sau khi công bố danh sách người đỗ đại khoa, còn những người được thông báo kết quả thi thì háo hức chờ đợi để ngay lập tức in danh sách ra và nhận thưởng bạc.

Lạc Thư Hành lần này đã chiếm được tầng hai của một quán ăn, và một nhóm người đã ngồi lại với nhau để xem lễ diễu hành của người đỗ đầu tiên. Vì mùa đông không có hoa, họ cũng đã chuẩn bị sẵn một số hoa lụa.

Bên trong cung điện, các quan văn võ mặc đồ triều đình đứng bên trong đại sảnh, còn các sĩ tử thì đứng bên ngoài.

Đúng giờ, tiếng chuông vang lên, lễ công bố danh sách người đỗ đại khoa bắt đầu.

Một quan chức của Viện Hồng Lư cầm danh sách và bước ra khỏi đại sảnh, đọc to danh sách: “Người đỗ đầu tiên hạng nhất là Trầm Lâm Khinh…”

“Người đỗ đầu tiên hạng nhì là Hứa Tạc Diễn…”

“Người đỗ đầu tiên hạng ba là Lưu Thành Dực…”

Ba người đứng đầu hạng nhất được đọc tên ba lần, sau đó là các người đứng đầu hạng nhì và hạng ba, mỗi hạng được đọc tên một lần.

Những người đỗ cao thì vô cùng hào hứng, còn những người đỗ thấp thì buồn bã, nhưng không ai dám la hét; tất cả đều kìm nén c

Mọi người đều đồng ý.

Bên ngoài kinh thành, mọi người đang chờ đợi với sự sốt ruột tột độ.

“Tại sao họ vẫn chưa ra ngoài?”

“Đã đến rồi, bảng vàng đã đến!”

“Nhanh lên, mau đi xem nào!”

Mọi người ùa nhau lại gần để nhìn bảng vàng; liên tục có người mang tin vui chạy đến báo.

“Người đỗ trạng nguyên là ai?”

“Phải đợi nghe người khác thông báo mới biết.”

“Đã đến rồi, người đang đọc danh sách lên rồi…”

“Người đỗ thứ nhất trong hạng nhất là Thẩm Lâm Khinh…”

“Người đỗ thứ hai trong hạng nhất là Hứa Tạc Diễn…”

“Người đỗ thứ ba trong hạng nhất là Lưu Thành Dụ…”

Tiếng người đọc danh sách vẫn còn vang vọng, thì một người thông tin nhanh đã lao vào quán trọ để báo tin vui cho Lạc Thư Hành.

“Chúc mừng gia đình Lạc Đông! Chúc mừng ông Hứa đã đỗ người đỗ thứ nhì!”

Lạc Thư Hành vui mừng đến nỗi đôi mắt hình bánh đào của anh cong thành hình lưỡi liềm; anh đã trả thưởng một khoản tiền bạc hậu hĩnh.

Vừa có người đi, lại có người khác đến báo tin vui, và Lạc Thư Hành cũng tiếp tục trả thưởng cho họ. Những người mang tin cứ như đã hẹn trước, lần lượt ra vào; Lạc Thư Hành đã trả hết số tiền bạc mình có, khuôn mặt anh gần như nhăn cười đến mức không thể nhịn được nữa, cuối cùng mới không còn ai đến nữa.

Anh xoa mặt, ngồi xuống bàn, và người thân của mình lại xung quanh, chúc mừng anh.

Nguyễn Dữ nói: “Anh rể ơi, giờ anh đã trở thành chồng của người đỗ thứ nhì rồi đấy.”

Hứa Tạc Phong nói: “Anh rể thật oai phong.”

Y Í Mục An đùa cợt: “Chúc mừng anh rể người đỗ thứ nhì! Hy vọng sau này anh sẽ bảo vệ em đấy nhé.”

Lạc Thư Hành không biết nên cười hay nên buồn.

“Người đỗ trạng nguyên đã ra rồi!”

“Người đỗ thứ nhì và thứ ba cũng đang theo sau đó, những chàng trai trẻ tuổi đẹp trai thật đấy…”

Những người trong quán trọ nghe thấy tiếng vang, đều chạy đến bên cửa sổ để nhìn xuống.

Hứa Tạc Phong hào hứng nói: “Là anh họ của mình đấy! Em nhìn thấy anh họ rồi!”

Trên đường phố bên ngoài quán trọ, một đoàn người đông đảo đang tiến về phía trước; phía trước đoàn người là người đỗ trạng nguyên, người đỗ thứ nhì và thứ ba đi theo sau một bước.

Cả ba người đều là những thanh niên trẻ trung, đầy sức sống. Người đỗ trạng nguyên trẻ nhất, khuôn mặt còn mang chút nét non nớt; người đỗ thứ nhì có vẻ ngoài đẹp trai, điềm đạm và kín đáo; người đỗ thứ ba có đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh, ánh mắt rực rỡ.

“Lần này, ba người đứng đầu đều rất tr

“Nhìn thôi là được rồi.”

Ba người đi cùng nhau, nơi họ đi qua, tiếng khen ngợi liên tục vang lên. Trên các gác mái, rất nhiều chàng trai và cô gái đều nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ; hoa lụa và khăn thêu được ném xuống như những bông tuyết, nhưng số lượng hoa dành cho Hứa Tạc Diễn rõ ràng ít hơn so với hai người kia.

“Chàng ơi!” Lỗ Thư Hằng vươn người ra gọi anh, giọng nói của anh bị lấn át bởi tiếng ồn của đám đông.

Hứa Tạc Diễn nghe thấy và ngẩng đầu nhìn lại.

Lỗ Thư Hằng cười và vẫy tay, ném chiếc hoa lụa vào tay anh.

Hứa Tạc Diễn mỉm cười, đón lấy chiếc hoa đó.

Hai người nhìn nhau từ xa, ánh mắt đầy niềm vui.

Lời nhà văn: Lỗ Thư Hằng: Giờ đã là sinh viên trung học rồi!

Hứa Tạc Diễn: ^＿^

**Chương 72**

Cuộc vui chơi trên phố đã kết thúc, bóng đêm buông xuống, và tất cả các tiến sĩ mới đậu thi đều đổ về dự bữa tiệc Qionglin.

Bữa tiệc được tổ chức trong khu vườn hoàng gia, với những lầu gác xen kẽ và các công trình kiến trúc hùng vĩ, uy nghi. Các quan lại triều đình và các tiến sĩ mới đậu thi đều tụ tập lại với nhau để tham dự bữa tiệc.

Tiếng nhạc du dương vang lên, các vũ công cung đình múa rất đẹp, và những món ăn ngon lành được bày ra trước mắt mọi người. Tuy nhiên, không ai có tâm trạng để thưởng thức vũ điệu hay thức ăn; mọi người đều cùng nhau nâng ly, hoặc tìm cách xây dựng mối quan hệ, hoặc cố gắng thể hiện bản thân mình.

Hứa Tạc Diễn ngồi yên lặng, quan sát mọi việc diễn ra xung quanh. Trong suốt bữa tiệc, có nhiều quan chức và tiến sĩ đến nói chuyện với anh, âm thầm muốn xây dựng mối quan hệ với anh, nhưng anh đã xử lý họ một cách khéo léo.

Sau ba vòng rượu, nhạc dạo tạm dừng, và người chủ trì bữa tiệc – Bộ trưởng Lễ – đã đặt ra vài câu hỏi cho người đạt danh hiệu Nhất khoa, Nhì khoa và Tam khoa. Cả ba người đều trả lời một cách thoải mái, không để lộ sai sót nào.

Bữa tiệc Qionglin diễn ra êm đềm và thuận lợi, sau đó Hứa Tạc Diễn trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi, và ôm lấy cổ người bạn đời của mình: “Anh yêu, cuối cùng cũng xong rồi.”

Lỗ Thư Hằng vuốt ve lưng Hứa Tạc Diễn: “Chàng đã vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Sau bữa tiệc Qionglin, Hứa Tạc Diễn được bổ nhiệm làm quan, với chức vụ biên tập viên tại Viện Hàn lâm, một chức vụ cấp bảy. Sau khi đến cung điện để cảm ơn sự ân huệ, H