Hai người nhìn nhau vài giây, rồi cuối cùng là Châu Vãn trước tiên buông mắt xuống.

Lục Tây Tiêu phát ra tiếng cười từ sâu trong cổ họng, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, với vẻ thờ ơ: “Thôi đi, đây còn có các cô gái khác nữa mà.”

……

Lúc đó, cô ấy thậm chí còn không biết tên anh ta; sau này mới nghe bạn bè nhắc đến mà biết được.

Lục Tây Tiêu.

Quả nhiên, sau đó cô thường xuyên thấy anh ta đứng cạnh những cô gái khác nhau.

Nhưng người như Lục Tây Tiêo, tự nhiên sẽ không nhớ đến cô chỉ vì vài giây nhìn nhau đó.

*

Bên kia đường, cô gái ôm lấy cánh tay Lục Tây Tiêo, nũng nịu một hồi, rồi kéo anh ta vào quán net.

Cơn đau dạ dày của Châu Vãn đã giảm bớt, cô đang đứng dậy để đi mua thức ăn gì đó cho no bụng thì chuông điện thoại reo lên.

“Allo?” Cô nhấc máy, “Bác sĩ Trần ạ.”

Bác sĩ Trần: “Vãn Vãn, báo cáo kiểm tra của bà ngoại em đã ra rồi. Em có thể ghé qua một chút để lấy thuốc cho nửa tháng tới luôn.”

“Được ạ, em đang ở ngay trước cổng bệnh viện, sẽ vào ngay bây giờ.”

Bà ngoại của Châu Vãn mắc bệnh thận mãn tính, chức năng thận suy yếu, đã như vậy vài năm nay, phải sống nhờ vào việc lọc thận hàng tuần.

Trong phòng khám của bác sĩ, Trần đặt các báo cáo kiểm tra và kết quả xét nghiệm trước mặt Châu Vãn.

Châu Vãn thường xuyên đưa bà ngoại đến bệnh viện, các bác sĩ và y tá trong khoa đều biết cô và cũng thật lòng cảm thông với hoàn cảnh của cô. Cô ấy xinh đẹp và dễ mến, nên mỗi khi thấy cô đến, mọi người đều thân thiện và quan tâm đến cô.

“Tình hình hiện tại các em cũng có thể thấy rồi đấy. Tôi đề nghị nên tăng tần suất lọc thận lên ít nhất hai lần mỗi tuần,” bác sĩ Trần nói.

Châu Vãn cúi đầu nhìn kỹ các dấu mũi tên trên báo cáo xét nghiệm, rồi gật đầu: “Được ạ.”

Bác sĩ biết gia đình cô đang gặp khó khăn về tài chính: “Về chi phí, các em cũng cần phải chuẩn bị trước.”

Sau một lúc im lặng, ông lại nói thêm: “Nếu có điều gì cần giúp đỡ, các em cứ liên hệ với tôi.”

Bác sĩ Trần đã làm việc tại bệnh viện này hơn mười năm, đã chứng kiến quá nhiều sinh ly tử biệt, cũng như quá nhiều trường hợp người già từ bỏ việc điều trị.

Người ta thường nói, “Trước giường bệnh lâu dài, không còn con cháu hiếu thảo nào nữa.”

Đó là câu nói cổ xưa, chắc chắn có lý do của nó.

Và bà ngoại của Châu Vãn đã bị bệnh như vậy nhiều năm rồi, mỗi khi có thể xin nghỉ học, cô bé đều đến bên cạnh bà.

……

Cầm theo biên lai xét nghiệm, cô rời khỏi bệnh viện. Mặt trời chói chang trên đầu; không khí nóng và khô hanh đến mức mỗi hơi thở vào giống như đang hít phải những bông bông khô cứng. Mồ hôi nhỏ li ti đọng trên trán Zhou Wan; cô đứng ở trạm xe buýt, tay kia cầm một túi đồ, cánh tay kia ôm chặt đống biên lai xét nghiệm, trong khi tay kia đang gọi điện cho mẹ mình.

Ngay sau khi nhấn nút gọi, cuộc thoại đã bị ngắt. Xe buýt đến rồi. Zhou Wan bị đám đông đẩy lên xe. Bên trong xe, tiếng la hét chói tai của phụ nữ và mùi thuốc lá, rượu nồng nặc từ những người đàn ông lan tỏa khắp nơi. Zhou Wan bị đẩy vào một góc, nắm chặt thanh vịn; điện thoại của cô rung lên. Mẹ cô đã gửi tin nhắn lại.

[Mẹ: Wan Wan, bây giờ mẹ có chút việc không tiện, có chuyện gì à?]

Zhou Wan do dự một chút trước khi trả lời:

[Zhou Wan: Đợi gặp mặt rồi nói nhé.]

[Mẹ: Vậy thì tối nay nhé, mẹ sẽ đến tìm con.]

[Zhou Wan: Được.]

Vào thời điểm đó, trên xe buýt vẫn còn nhiều kẻ trộm cắp; vì vậy Zhou Wan không dám để điện thoại vào túi mà cầm chặt trong tay. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật trôi qua. Xe buýt lắc lư trên đường. Cô rất hiểu tính cách của mẹ mình. Khác với những người mẹ trong các bài văn văn học – những người luôn đưa con cái đi bệnh viện vào ban đêm khi chúng bị sốt, hoặc quạt gió cho con trong những ngày hè nóng bức khi mất điện – mẹ cô đã rời nhà chỉ chưa đầy một tháng sau khi cha cô qua đời. Sau này, người ta nói rằng bà ấy đang sống với một ông chủ nhỏ nào đó ở thị trấn. Rồi, cuộc tình của Guo Xiangling cũng không mấy suôn sẻ; cô ấy liên tục thay đổi bạn trai. Guo Xiangling rất xinh đẹp, nhưng khác với Zhou Wan – cô ấy sở hữu vẻ đẹp rực rỡ; nhờ từng làm nhân viên bán hàng tại các cửa hàng thương hiệu nổi tiếng, cô ấy thực sự có thể tự tạo dựng cho mình vẻ ngoài của một quý cô. Nghe nói gần đây, cô ấy đang sống với một người đàn ông rất quan trọng. Trên thế giới này, có rất nhiều loại người mẹ khác nhau: có người vô tư, có người dịu dàng, có người nóng vội, có người cố chấp… Chỉ cần đến chợ Thành Phạn là có thể thấy đủ loại phụ nữ. Nhưng Zhou Wan thật không may mắn, cô đã gặp phải một người mẹ ích kỷ và chỉ biết nghĩ đến bản thân. Cô biết rằng nếu nhờ Guo Xiangling vay tiền qua tin nhắn, cô ấy chắc chắn sẽ từ chối. Vì vậy, cô phải gặp mặt với cô ấy.

*Sau bữa tối, Zhou Wan đến một quán cà phê theo địa chỉ mà Guo Xiangling đã cho.* Guo Xiangling

Sau khi hoàn thành bài kiểm tra, một tiếng rưỡi đã trôi qua, và cuối cùng Guo Xiangling cũng đến nơi.

“Wanwan,” Guo Xiangling chạy lại với đôi giày cao gót da cừu nhỏ, “Em đã đợi lâu phải không?”

Cô thu lại bài kiểm tra và nói: “Không lâu đâu.”

Guo Xiangling cười, nhéo nhẹ má em rồi gọi người phục vụ để gọi một tách cà phê, đồng thời cũng gọi cho Zhou Wan một tách sữa nóng: “Ngày mai vẫn phải đi học đấy, uống sữa đi nhé, nếu không sẽ khó ngủ đấy.”

Kỳ lạ thay, chính cô là người đã để Zhou Wan, lúc đó mới mười tuổi, ở nhà một mình, nhưng cũng chính cô là người tiếp tục giả vờ tỏ ra dịu dàng và thân thiện với em.

Guo Xiangling trò chuyện vài câu, lần lượt khen Zhou Wan gầy đi và hỏi về việc học ở trường.

“Lần trước em đứng thứ hai trong kỳ kiểm tra.”

“Thứ hai trong lớp à?”

“Ừm.” Zhou Wan uống một ngụm sữa nóng, hương vị ngọt nhẹ lan tỏa khắp khoang miệng; cô liếm môi và nói tiếp: “Và cũng đứng thứ hai trong khối lớp nữa.”

Guo Xiangling mỉm cười, xoa đầu em: “Con Wanwan của mẹ thật là giỏi giang.”

“Mẹ ơi,” Zhou Wan nói, “Hôm nay con có chuyện muốn nói với mẹ.”

“À, suýt quên mất rồi… Có chuyện gì vậy?”