……

Nhưng khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, mặc dù trên người Richard không còn xuất hiện những thứ kỳ lạ nào nữa, anh vẫn giữ trong tay chiếc chăn gấp gọn đó.

Trong bữa sáng, Richard hỏi quản gia:

“Có thể giúp tôi tìm ra chủ nhân của chiếc chăn này không? Tôi đoán hoàn cảnh của cậu ấy có lẽ khá khó khăn; cậu ấy có thể theo tôi, và tôi sẽ chi trả học phí cho cậu ấy cho đến khi cậu ấy trưởng thành, rồi tiếp tục làm việc cùng tôi.”

Tối hôm qua, vì khuôn mặt của U Tu liên tục xuất hiện trong đầu mình, cùng với phản ứng của cậu bé khi nghe những lời anh nói, Richard đã không thể ngủ được suốt đêm.

Richard, hoàng tử quyền lực và thông minh, đã suy nghĩ cả đêm và cuối cùng quyết định mang cậu bé đó về sống cùng mình để bù đắp cho những thiếu thốn trong quá khứ.

Richard, người từ nhỏ đã được giáo dục trong môi trường chỉ dành cho giới tinh hoa, chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác gia đình; ngay cả khi anh gặp tai nạn xe hơi, cha mình cũng không đến thăm anh.

Anh từng nghĩ mình sẽ không bao giờ có gia đình.

Nhưng bây giờ, Richard lại có mong muốn chọn một đứa trẻ để coi như thành viên trong gia đình mình.

Anh hơi lo lắng, nhưng điều anh quan tâm hơn là việc phải thực hiện điều đó.

Nếu cần, anh chỉ cần xin lỗi cậu bé và mua cho cậu ấy một ít kẹo; những đứa trẻ ở độ tuổi đó thường thay đổi tâm trạng rất nhanh, và chuyện này chắc chắn sẽ sớm qua đi.

Khi nhìn thấy chiếc chăn đó, quản gia biết ngay Richard đã gặp U Tu.

Quản gia mỉm cười hiền từ và nói với Richard:

“À, công tử, tôi nghĩ cậu ấy hẳn đã để lại ấn tượng tốt đẹp trong lòng bạn… Nhưng có lẽ cậu bé đó sẽ không thể đáp ứng yêu cầu của bạn đâu.”

Nghe vậy, Richard nhíu mày:

“Tại sao vậy? Tôi nghĩ những điều kiện tôi đưa ra chắc chắn không ai có thể từ chối được… Cậu ấy trông có vẻ khá khó khăn; mặc dù trang phục của cậu ấy rất tinh tế, nhưng cậu ấy rất gầy yếu, thể trạng không bằng những đứa trẻ cùng tuổi… Chắc chắn cậu ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn.”

Quản gia nói một cách nhẹ nhàng:

“Thay vì tôi giải thích cho bạn, tốt hơn hết là bạn hãy tự mình gặp cậu ấy đi… Mối liên kết giữa hai người đã tồn tại từ lâu rồi, và nó sâu sắc hơn bạn tưởng tượng.”

Richard ngập ngừng một chút, rồi theo sự hướng dẫn của quản gia đến phòng của Winston.

Richard do dự một lát, nhưng khi nghĩ đến nụ cười của U Tu, anh vẫn mở cửa bước vào.

Bên trong phòng, tiếng đèn báo của các thiết bị y tế vang lên liên hồi, cùng với tiếng các bác sĩ bận rộn thu thập dữ liệu và điều chỉnh các thiết bị.

“Tình hình

Trong lòng Richard, cảm giác nặng trĩu dâng lên. Anh quay đầu theo hướng tiếng đó và thấy những ống dẫn y tế dày cộm được buộc chặt vào thân thể gầy yếu, tái nhợt của cậu bé nhỏ ấy.

Những sợi dây lạnh lẽo ấy quấn quanh cậu, kéo giật anh, nhưng cũng đang hành hạ anh.

Làn da bị phơi ra vì việc điều trị đã xuất hiện những vết tím bầm đáng sợ, khiến người ta không thể không rùng mình.

Ngoài ra, còn có những vết sẹo kinh hoàng do dao cắt thành từng đường.

Chương 11: Always

Trong mắt Richard, U Tu giống như một đứa trẻ nhỏ xinh, mong manh nhưng đầy vết thương.

Vẻ ngoài hạnh phúc, ngọt ngào ấy thực ra chỉ là những gì U Tu cố gắng duy trì; đằng sau sự che đậy vô tâm ấy, là những vết thương kinh hoàng do nhiều năm tổn thương tích lũy lại.

Việc những vết thương này xuất hiện trên thân thể một đứa trẻ nhỏ bé, mềm mại như vậy, càng khiến chúng trở nên đau khổ hơn gấp bao nhiêu.

U Tu, người tối qua còn cười tươi như thiên thần nhỏ, có lẽ chỉ là một ảo tưởng mà cậu bé ấy cố gắng duy trì bằng hết sức lực cuối cùng của mình.

Có vẻ như U Tu có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Và Richard đã nói những lời quá đỗi tàn nhẫn với cậu bé ấy.

“Ngươi không hiểu được cảm giác muốn chết hàng ngày là như thế nào, đừng giả vờ nữa!”

“Trừ khi ngươi cũng trở thành tàn tật! Trừ khi ngươi cũng muốn nhảy xuống từ ban công!”

Những lời Richard nói ra, giống như những chiếc boomerang, liên tục đâm vào trái tim anh.

Nhưng nỗi đau này, chắc chắn không giống như những gì U Tu đang trải qua.

Mỗi từ mỗi câu Richard nói ra, đều như đang đè lên những vết thương của cậu bé ấy, máu me và đau đớn tràn ngập trong từng lời ấy.

Nhưng U Tu lại không hề tức giận hay oán trách, chỉ mang trên mặt vẻ mặt cô đơn.

Bởi vì cậu bé ấy hiểu hết tất cả những cảm xúc của Richard, hiểu hết sự ác ý và bất mãn của anh.

Dù tất cả những điều đó không hề liên quan gì đến mình.

Nhưng U Tu vẫn sẵn lòng lắng nghe nỗi đau của anh, thương xót cho số phận của anh.

Thậm chí, U Tu còn cảm thấy mình không đủ tốt, không làm cho Richard hạnh phúc.

Richard cúi đầu nhìn chiếc chăn trong tay mình, hơi ấm vẫn còn đọng lại trong trái tim anh.

Anh không thể chịu đựng nổi những gì mình đã làm, gần như không thể đối mặt với U Tu...

Nghĩ đến đây, Richard vung tay đánh mình một cái.

Người trợ lý bên cạnh hoảng sợ, vội vàng nói:

“Hoàng tử! Ngài đang làm gì vậy?!”

Richard lại không nghĩ rằng hành động của mình có gì sai trái cả.

Từ nhỏ đến lớn, ông luôn được dạy dỗ theo nghi thức hoàng gia và tự đặt ra những yêu cầu khắt khe với bản thân; trong lòng ông vẫn giữ nguyên tinh thần quý ông truyền thống.

Ông cho rằng hình phạt này thật sự quá nhẹ.

Ông không biết liệu cậu bé kia sau khi tỉnh dậy có thể tha thứ cho mình hay không.

Nhưng Richard chắc chắn phải bù đắp cho cậu bé ấy một cách đúng đắn.

Washington nhìn Richard; ông đã biết rõ chuyện xảy ra tối qua.

Dù có chút không hài lòng với con trai cả của mình, nhưng ông cũng không thể phản đối quyết định của U Tu.

Ông muốn tôn trọng cậu bé kia và coi mong muốn của U Tu là điều quan trọng nhất.

Đó chính là tình yêu và sự tôn trọng đầu tiên mà cha ông đã dành cho mình.

Tuy nhiên, bây giờ Washington cần phải nói rõ mọi chuyện với Richard.

“Richard… Đây là em trai ruột của bạn, là người con út nhất của Gia tộc Washington.”

“Các bạn là anh em ruột thịt; không ai có mối liên kết sâu đậm hơn các bạn.”

Washington nghĩ rằng: Nếu U Tu luôn khao khát có một gia đình, nhưng lại bị gia đình mình làm tổn thương và bỏ rơi, thì ông sẽ mang đến cho U Tu một gia đình mà ở đó, U Tu sẽ không bao giờ phải chịu đựng sự tổn thương nữa.

Dù vì lý do gì đi nữa, khi nghe những lời này, Richard không thể chấp nhận việc mình đã vi phạm những chuẩn mực của một quý ông, suýt nữa đã mất đi phẩm giá cơ bản của mình.

Ông đã làm tổn thương đến chính người thân của mình.

Nghĩ đến điều này, Richard không do dự mà tự tát mình thêm một cái tát nữa.

Hai người đàn ông kiên nhẫn chờ đợi đến khi liệu trình hóa trị của U Tu kết thúc. Cậu bé trông rất mệt mỏi, đứng dậy và che miệng, tìm kiếm điều gì đó xung quanh.

Thấy vậy, Washington lập tức tiến lên, nhấc chiếc thùng rác lên và đưa cho cậu bé.

Richard nhìn vào đôi chân mình không thể cử động được, và với vẻ hối hận, ông đánh mạnh vào đùi mình.

Tiếng ho khan từng hồi vang lên; khi U Tu cúi người xuống, chiếc áo ngủ trống trải, để lộ làn da tái nhợt và những đốt sống nổi bật dưới làn da của cậu bé – người đã lâu không được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

U Tu luôn cảm thấy mình thật tệ hại, thật tồi tệ, nhưng Washington thì không nghĩ vậy. Ông có thể bình tĩnh lau sạch những vết thuốc và máu trên người cậu bé, kiên nhẫn đồng hành cùng cậu bé trong suốt quá trình điều trị, và không bao giờ coi những nỗi đau của cậu bé là những lời than vãn vô cớ.

Mình đã ở đây quá lâu, lãng phí rất nhiều thời gian và tiền bạc của Washington, nhưng ông chưa bao giờ tỏ ra chán ghét mình như cha mẹ.

Có vẻ như Washington thực sự quy

Đôi khi, U Tú cảm thấy rất hoảng sợ; anh tự hỏi liệu mình có xứng đáng nhận được tình yêu như vậy không?

Rõ ràng với khối tài sản của Winston, ông ấy hoàn toàn có thể nhận nuôi nhiều đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện và dễ thương hơn mình.

Nhưng Winston lại chọn lựa chính anh – người đầy vết thương và rách rưới này – và coi anh như báu vật quý giá.

U Tú nhìn Winston tự mình ôm lấy mình, thay đồ và lau rửa cơ thể cho mình, với những động tác vô cùng nhẹ nhàng và cẩn thận, như sợ làm tổn thương anh vậy.

Khi Winston quỳ gối xuống để lau chân cho anh, từ góc nhìn của U Tú, anh có thể thấy rõ hàng lông mi dài và chiếc mũi cao vút của Winston.

Đôi mắt màu xanh lạnh lùng kia, khi nhìn xuống, lại trở nên dịu dàng đến mức chưa từng có.

Và đôi bàn tay vốn đã ký kết những hợp đồng trị giá hàng trăm triệu đô la, chỉ biết cầm những vật phẩm đắt tiền, lúc này lại nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn chân của anh.

Người quản gia già nói rằng mũi và miệng của họ hai cha con rất giống nhau; cả hai đều có đỉnh mũi thẳng và các đường nét khuôn mặt sâu sắc hơn so với những bạn học cùng trang lứa ở trong nước.

Khi Winston ru anh ngủ, ông còn cho phép anh sờ vào chiếc mũi của mình.

Ông nói: “Xương cốt và máu thịt, tất cả đều là của tôi dành cho con. Trên đời này, không ai có mối liên kết chặt chẽ hơn tôi và con.”

“Vì vậy, tôi sẽ dành cho con tình yêu vô điều kiện.”

“Điều này không phải là lời nói dối, mà là sự thật.”

“Bố yêu con.” (Bố yêu con.)

“Luôn luôn.” (Mãi mãi.)

Khi còn nhỏ, cuốn sách duy nhất mà U Tú đọc là Harry Potter – đó là cuốn sách ngoại khóa duy nhất trong góc đọc sách của trường tiểu học ở làng họ, ngoài những bài mẫu văn viết.

Mặc dù cuốn Harry Potter đã bị lật qua lật lại nhiều lần, nó vẫn rất được ưa chuộng. Để đọc được cuốn sách này, U Tú đã đảm nhận công việc trực suốt một tuần liền; mỗi ngày anh đều về nhà muộn nhất, và phải đi qua con đường núi mới về đến nhà vào khoảng bảy, tám giờ tối, vì vậy cuốn sách ấy in sâu trong ký ức của anh.

Anh cũng luôn nhớ những tình tiết trong câu chuyện, nhớ câu trả lời “luôn luôn” mà các nhân vật đã đưa ra khi được hỏi “Sau bao nhiêu năm, con vẫn yêu cô ấy”.

Vì vậy, từ khi còn nhỏ, U Tú đã hiểu rằng so với “forever”, cái từ “always” ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc và đậm đà hơn nhiều.

Nhưng U Tú không ngờ rằng một ngày nào đó, chính mình cũng sẽ nhận được lời hứa như vậy, thậm chí còn vượt xa tình yêu mà em trai mà anh từng ghen tị đã nhận được.

Tình yêu trong các