Winston cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh cúi xuống để nhìn kỹ đứa trẻ, và lúc đó mới phát hiện ra trên sàn nhà có vài giọt nước mắt của đứa bé rơi xuống.

Có vẻ như chỉ việc thử thách thôi cũng không được.

Đứa bé vẫn còn thiếu sự tin tưởng vào người khác quá nhiều.

Winston đành phải bỏ qua mọi thứ và bắt đầu an ủi đứa bé:

“Bố sai rồi, bố không nên đẩy con…”

Winston ôm lấy đứa bé và dùng giọng nhẹ nhàng để an ủi nó, đồng thời cố gắng mọi cách để khiến Ô Đồi phản hồi lại với mình.

“Con yêu, đây là lần đầu tiên bố trở thành cha của con, bố không biết phải yêu thương con như thế nào. Nếu bố có làm gì sai, con có thể tức giận với bố, nhưng đừng cứ im lặng không nói chuyện với bố, được không?”

“Nếu con không nói gì cả, bố sẽ rất buồn đấy.”

Nghe thấy những lời này, đứa bé cuối cùng cũng mở miệng ra.

Nhưng điều bất ngờ là, đứa bé không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Dường như giọng nói của nó đã bị tổn thương.

Đứa bé vô thức gãi cổ mình, nhưng ngay lập tức Winston đã nhanh chóng nắm lấy tay nó.

“Đừng tự làm tổn thương bản thân, đừng sợ hãi, con yêu.”

“Hãy để bố xem xét cho, được không?”

**Chương 42: Tình trạng căng thẳng**

“Được rồi, con yêu, cố gắng mở miệng ra và nói đi nào…”

Bác sĩ sử dụng máy tính xách tay để kiểm tra tình trạng cổ họng của đứa bé.

“Không có tình trạng viêm nhiễm, không đỏ hay sưng tấy, các chức năng cơ quan đều bình thường. Có lẽ đây là hội chứng mất ngôn ngữ do căng thẳng.”

“Đứa bé đã trải qua quá nhiều điều tồi tệ, đó là những cảm xúc mà một đứa trẻ không thể chịu đựng nổi. Sau đó, nó lại bỗng nhiên phải sống trong một môi trường hoàn toàn xa lạ. Trong tình trạng tuyệt vọng và lo lắng như vậy, có thể nó đã phản ứng với căng thẳng.”

“Giống như những chú mèo con hay chú chó con bị dọa sợ, hoặc không thích nghi được với môi trường mới, chúng cũng sẽ có phản ứng tương tự.”

“Chỉ là căn bệnh này, đối với trẻ em mà nói, thực sự rất hiếm gặp.”

“Trừ khi chúng phải đối mặt với những tổn thương lớn lao…”

Winston nhìn đứa trẻ đang co ro trong vòng tay mình, đôi mí mắt nhắm lại.

Anh bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Liệu mình có làm sai không? Mình không nên quá thẳng thắn như vậy, ít nhất là không nên để đứa bé chứng kiến cảnh những người được gọi là “cha mẹ” của nó hoàn toàn từ bỏ nó ngay trước mắt nó.

Đối với Winston, anh biết rõ ai mới là người thực sự sẽ tốt với Ô Đồi.

Nhưng đứa bé thì không biết.

Một đứa trẻ ba tuổi v

Anh cũng không hiểu nổi, tại sao trong mắt một số người chỉ có sự ghét bỏ và hận thù cực đoan mà thôi.

Winston không khỏi cảm thấy áy náy.

Nhưng trong quá khứ mà anh không hề biết đến, đứa trẻ nhỏ ấy, nếu không được bố cứu giúp, vẫn sẽ mắc chứng mất tiếng vào đúng ngày ba tuổi.

Trong ký ức thực sự của anh, điều này đã từng xảy ra.

Thậm chí khi nó bị bệnh, không ai để ý đến nó cả; chỉ có chính đứa trẻ ấy, dựa vào cảm nhận của mình, mới nhận ra rằng mình không thể nói được nữa.

Có lẽ là vì nó đã ăn thịt con chó nhỏ luôn theo sát bên mình, hoặc có lẽ là vì mẹ nó đã phạt nó phải ngủ ngoài ban công vài ngày, nơi quá lạnh.

Chỉ là lúc đó, không ai quan tâm đến nó cả.

Ô Đồi vốn dĩ đã là một đứa trẻ yên lặng đến mức gần như im lặng trong gia đình đó; ngay cả khi nó không nói gì, mẹ nó cũng chỉ tức giận đá nó một cái và mắng:

“Mày câm à?! Nói đi, không trả lời à?”

Khi đứa trẻ ngẩng đầu lên muốn giải thích, nó mới phát hiện ra rằng người mẹ vừa mắng nó đã vội vàng đi đón em trai nó tan học rồi.

Ai lại quan tâm đến việc liệu một đứa trẻ không quan trọng như vậy có thể nói được hay không chứ?

Họ thậm chí còn mong muốn Ô Đồi đừng bao giờ mở miệng, chỉ cần nó ngoan ngoãn ở một góc, đừng gây rắc rối cho họ là đủ.

Sau này, tình hình ấy cũng chỉ được đứa trẻ tự mình vượt qua khi nó được gửi đến nhà bà ngoại ở nông thôn.

Bởi vì ở nhà bà ngoại, nếu nó không nói gì, bà sẽ nghĩ rằng nó không được mẹ dạy dỗ tốt, thiếu giáo dục, và sẽ dùng dây mây đánh nó.

Nhưng bây giờ, mọi thứ liên quan đến đứa trẻ đều được quan tâm đến.

Winston lập tức nắm lấy tay đứa trẻ và liên tục nói với nó:

“Không sao đâu.”

“Không sao đâu…”

Dù đứa trẻ ấy có rách rưới đến mấy, Winston cũng không cảm thấy nó không đáng giá.

Anh chỉ cần nhặt đứa trẻ lên từ mặt đất, từng mảnh một ghép lại với nhau, và nói rằng mảnh này là của anh, mảnh kia cũng là của anh.

Đứa trẻ nhìn anh, và đôi mắt nó bỗng nhiên đỏ lên.

Vì lo lắng rằng sẽ làm đứa trẻ sợ hãi lần nữa, sau khi trở về nhà, mọi người đều cố tình đi nhẹ nhàng hơn, để đứa trẻ quen với sự hiện diện của người khác trong nhà.

Mỗi lần Richard và những người khác gặp Ô Đồi, họ cũng đều cúi xuống và nói chuyện với đứa trẻ một cách nhẹ nhàng, từ từ xua tan sự e ngại của nó.

Winston thì thường xuyên đọc sách truyện cho đứa trẻ nghe, và khi ăn uống, anh cũng s

Nhưng Winston lại đắm chìm trong điều này, thậm chí còn cảm thấy thích thú.

Tất nhiên, anh rất sẵn lòng trải qua quá trình lớn lên của đứa bé từ nhỏ đến lớn. Anh muốn nuôi dưỡng đứa trẻ này một lần nữa, tưới tiêu cho nó bằng tình yêu và sự chăm sóc, dùng quyền lực và tiền bạc để hỗ trợ nó. Anh muốn biến nó thành một chú mèo nhỏ bóng loáng, không gặp phải bất kỳ phiền muộn nào.

Cuối cùng, nhờ vào sự kiên trì hàng ngày của họ, đứa bé đã không còn cảm thấy kháng cự người khác nữa. Mặc dù vẫn luôn theo sát bên cha mình, ít nhất nó cũng có thể ăn uống và chơi đùa cùng anh chị em. Hơn nữa, đứa bé luôn cảm thấy rằng mình giờ đây như là trung tâm của nhóm người này. So với cảm giác bị gia đình bỏ qua trước đây, việc được mọi người chú ý bây giờ thật sự rất kỳ diệu, đến mức khiến đứa bé cứ ngỡ như đang sống trong một giấc mơ. Trước đây là đứa bé tự nguyện bám lấy cha mình, nhưng bây giờ thì tất cả mọi người lại đều bám lấy nó.

Winston coi đứa bé như trung tâm của cuộc sống; dù sao thì anh cũng luôn ở bên cạnh Ô Đồi suốt 24 giờ, nơi đâu Ô Đồi muốn đi, anh cũng sẽ theo đó làm việc. Nhưng khi đứa bé cùng cha xuất hiện trong phòng đọc sách, những người khác cũng dần dần xuất hiện. Richard, Kellan, Caelus, Lilith… Họ vô thức xem đứa bé như là trung tâm và ngồi quanh nó. Ô Đồi không thể phản đối được, chỉ có thể quen dần với điều này và cố gắng không quan tâm đến nó nữa.

Nhưng khi đứa bé chơi mệt mỏi, cảm thấy khát nước và muốn uống, mỗi bước chân của nó đều khiến những người khác như được triệu hồi, lần lượt đứng dậy và đi theo. Rõ ràng, họ đang xem đứa bé như là trung tâm của thế giới này. Cha của nó thì thôi, nhưng những người khác lại làm như vậy; ban đầu, Ô Đồi thực sự cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc.

Tuy nhiên, theo thời gian, Ô Đồi đã dần quen với điều này và không còn cảm thấy căng thẳng khi bị một nhóm người lớn vây quanh nữa. Nhưng khi mọi người đều nghĩ rằng mọi thứ đang diễn ra theo hướng tốt đẹp, một tai nạn đã phá vỡ tất cả những ảo tưởng đó. Nguyên nhân chỉ là hôm nay, khi đang làm việc, người quản gia đã mang vào một đĩa trà chiều đẹp đẽ và tinh xảo. Khi người quản gia phân phát trà cho các thiếu gia thiếu nữ, đứa bé vẫn đang tập trung chơi với những khối xây dựng trước mặt mình. Người quản gia cố gắng tránh xa đứa bé, không muốn vô tình đạp phải những khối xây dựng đó. Kết quả là, anh ta không chú ý đến phía

Phản ứng đầu tiên của người quản gia là đổ nước trà lên mình để không làm ướt đứa bé.

Nhưng cậu bé nhìn thấy vẻ hỗn loạn trên người người quản gia và những chiếc cốc chén vỡ tung tóe khắp nơi, đôi mắt cậu bỗng nhiên tròn xoe lên, như thể vừa nghe thấy một tiếng kèn dữ tợn nào đó.

Winston chỉ nhận ra rằng đứa bé bên chân mình đã chạy ra ngoài. Anh vội vàng đứng dậy đi tìm, mới phát hiện ra cậu bé đã cuộn mình vào góc xa nhất, ôm đầu, run rẩy.

Khi Winston muốn tiến lại gần cậu bé, vừa mới giơ tay ra, cậu bé đã cảm thấy những bóng ma đáng sợ mà ký ức anh đã dần quên đi đang bao phủ lấy mình.

Winston chỉ có thể nhìn đứa con ba tuổi của mình quỳ xuống, nhắm chặt mắt, ngoan ngoãn nâng mặt lên, như thể đang chờ đợi một hình phạt khủng khiếp nào đó.

Winston rút tay lại, nắm chặt nó; móng tay anh đâm sâu vào lòng bàn tay. Còn đứa bé vẫn nằm yên không hề nhúc nhích, như thể chỉ cần nó di chuyển một chút thôi, hình phạt dữ dội sẽ ập đến ngay. Những lời mắng nhiếc trước đây của gia đình đã in sâu vào tiềm thức cậu bé.

Một đứa trẻ nhỏ như vậy, chưa thể phân biệt được điều gì là tốt, điều gì là xấu; nó chỉ có thể chịu đựng đau đớn và nỗi sợ hãi, tuân theo “quy tắc”, tuân theo những luật lệ im lặng đó. Nó chỉ muốn trở nên ngoan ngoãn hơn, làm cho mẹ mình vui lòng, để giảm bớt những hình phạt đó mà thôi.

Chương 43: Chỉ cần một cái giá nhỏ…

Bây giờ, đứa bé không còn phải chịu hình phạt nữa, nhưng mỗi hành động bản năng mà nó thực hiện, mỗi lần nó nâng mặt lên, Winston đều cảm thấy đau đớn như thể chính mình đang phải trải qua những điều đó. Những cái tát trước đây, dường như đều được đánh trực tiếp vào người Winston vậy. Mỗi cái tát, đều vang dội không ngớt. Không chỉ Winston, mà tất cả mọi người có mặt ở đó – anh em của Ô Đồi, gia đình của anh – đều cảm thấy vô cùng đau lòng. Hơn nữa, đối với họ, điều này chính là sự khiêu khích và xúc phạm lớn nhất.

Nắm đấm của Kellan cứng lại, kêu răng rắc. Gia đình Winston suốt đời luôn có được mọi thứ họ muốn; mọi thứ họ muốn bảo vệ đều nằm trong tầm kiểm soát của họ. Những báu vật mà họ muốn chiếm đoạt, người khác chẳng bao giờ dám đụng đến. Nhưng bây giờ, có người đang đạp lên những báu vật ấy, lặp đi lặp lại, xúc phạm chúng… và làm tổn thương trái tim non nớt của đứa trẻ. Điều này còn đau đớn hơn hàng ngàn lần so với việ