“Tôi không thể làm được.”

Đợi một lát, vị tiên tri bắt đầu nói, giọng nói thấp hơn trước đó:

“Nếu tôi nói với bạn rằng những gì bạn đang làm chỉ là vô ích, tất cả những gì bạn đã bỏ ra đều sẽ không mang lại kết quả gì đối với Ngụ Ngôn, và không thể thay đổi số phận của anh ta, bạn vẫn sẽ chọn làm như vậy sao? Vẫn sẽ chọn cùng những người đó chết cùng một lúc sao?”

“Sẽ.” Tần Thình trả lời mà không hề do dự.

“Ngay cả khi không thể thay đổi số phận của anh ta, chỉ cần có thể góp phần nhỏ bé nhất, dù đó là điều vô nghĩa đến mức không đáng kể, tôi cũng muốn thử.”

Anh ta dừng lại một lát, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt vị tiên tri.

“Bạn chưa từng trải qua, vì vậy bạn không thể hiểu được cảm xúc của tôi.”

Vị tiên tri mỉm cười buồn bã. Nụ cười đó không chứa chút chế giễu hay phản bác nào, chỉ là sự bình yên sau khi tuyệt vọng.

“Làm sao bạn biết tôi chưa từng trải qua?” Giọng anh ta rất nhẹ, nhẹ đến mức như đang tự nhủ với mình.

“Và làm sao bạn biết được rằng những gì tôi đang làm bây giờ, không phải là để cứu vãn tình huống này?”

Chỉ còn một chút hy vọng, anh ta cũng sẽ thử.

Dù ngày đêm luân phiên, mùa xuân thu đông thay đổi, miễn là còn hy vọng, dù phải mất hàng trăm năm hay hàng nghìn năm, anh ta cũng sẽ thử.

Tần Thình sững sờ. Anh ta nhìn vị tiên tri, nhìn mãi cho đến khi ngọn hương cuối cùng cũng tắt hẳn.

“Nếu bạn hiểu được cảm xúc của tôi,” giọng anh ta chậm rãi và nghiêm túc,

“vậy xin hãy giúp tôi, giúp tôi và người yêu của mình.”

Vị tiên tri không từ chối ngay lập tức. Anh ta im lặng rất lâu, cho đến khi bên ngoài cửa sổ, màu trời từ xanh đậm chuyển thành xám nhạt, cho đến khi Tần Thình nghĩ rằng anh ta sẽ không nói gì nữa. Rồi anh ta nghe thấy một giọng nói rất nhẹ:

“Tôi sẽ giúp bạn và Ngụ Ngôn… nhưng ai sẽ giúp chúng tôi đây?” Tần Thình vẫn đang chờ đợi tôi.

**Chương 277: Bạn nói tôi là ai.**

Giấc mơ tan biến.

Ngụ Y Nhĩnh mơ hồ ngồd dậy, đầu óc anh ta như bị rối tung, không thể phân biệt được hướng Đông Tây Nam Bắc. Những hình ảnh cuối cùng vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh ta, những cuộc đối thoại, những câu hỏi, những vòng luẩn quẩn dường như không có hồi kết.

Thật quen thuộc. Có vẻ như anh ta đã từng nghe những lời này, từng chứng kiến những cảnh tượng này ở đâu đó...

Bỗng nhiên, đôi mắt anh ta se lại, anh ta vội vàng ngẩng đầu lên, nhìn người đang đứng trước mặt mình.

“Bạn là ai?!”

Vị tiên tri im

Ngụ Y Nhĩnh bỗng cứng đờ người lại.

Đó là một khuôn mặt giống hệt anh ta.

Lông mày, sống mũi, đôi môi… thậm chí cả góc mí nhẹ nhàng nhô lên cũng không hề khác biệt chút nào. Không phải chỉ giống nhau, mà là hoàn toàn giống hệt. Giống như soi gương, như một phiên bản khác của chính mình bước ra từ tấm gương và đứng trước mặt anh ta, nhìn anh ta một cách yên lặng.

“Ngụ Y Nhĩnh, em nghĩ tôi là ai?”

Người đó nói, giọng nói giống hệt giọng của anh ta, nhưng tone điệu lại xa lạ, mang theo sự bình yên sau hàng ngàn năm thời gian.

“Tôi chính là em mà.”

Ngụ Y Nhĩnh liên tục lùi lại, cho đến khi lưng chạm vào mép bàn, không thể lùi được nữa. Anh ta lắc đầu, đôi môi run rẩy:

“Làm sao có thể… làm sao có thể…”

“Tại sao không thể?” Người đó nghiêng người sang một bên, phía sau lộ ra một cái đuôi màu đỏ thắm. Màu sắc, hình dáng, độ cong của nó… tất cả đều giống hệt với cái đuôi của anh ta.

“Tôi chính là em, và em cũng chính là tôi. Chỉ là chúng ta thuộc hai thế giới khác nhau thôi. Tôi không phải là Ngụ Y Nhĩnh trong thế giới này, tôi đến từ một thế giới khác.”

Anh ta dừng lại một chút, khóe miệng nhẹ nhàng nở thành một nụ cười. Nụ cười ấy chứa đựng sự đắng cay, sự buông bỏ… và còn có một loại mệt mỏi khó tả, như thể đã vượt qua hàng ngàn dặm đường mới đến được đây.

“Có lẽ, em cũng có thể gọi tôi là… Hồ Đỏ.”

Ngụ Y Nhĩnh hoàn toàn sững sờ.

Hồ Đỏ… Con hồ đỏ mà Tần Thình đã cứu trong kiếp thứ năm của mình. Con hồ đỏ bị nhốt trong lồng sắt, được Tần Thình mua về và chăm sóc cẩn thận.

“Đó chính là tôi,” Hồ Đỏ nói một cách bình tĩnh, “và cũng chính là em.”

Ngụ Y Nhĩnh nghe mà đầu óc quay cuồng, tâm trí mơ hồ. Bộ não anh ta đang cố gắng ghép những mảnh thông tin này lại với nhau để tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh, nhưng những mảnh thông tin ấy quá nhiều, quá rối rắm… anh ta không thể nào ghép chúng lại được. Vị tiên tri không cho anh ta thời gian suy nghĩ, và tiếp tục nói:

“Ban đầu, em và Tần Thình chỉ chứng kiến phần đầu tiên của câu chuyện, khi Tần Thình chết trong kiếp thứ năm. Nhưng phần sau khi Tần Thình chết… em hẳn phải biết.”

Anh ta đưa tay ra, đặt lòng bàn tay lên mắt Ngụ Y Nhĩnh. Bàn tay ấy ấm áp, mang cùng nhiệt độ cơ thể với anh ta.

“Nhắm mắt lại đi. Em sẽ hiểu thôi.”

Ngụ Y Nhĩnh vô thức nhắm mắt lại.

Những hình ảnh ập đến như thủy triều.

Kiếp thứ năm… Sau khi Tần Thình chết…

Con hồ đỏ hóa thân ấy đã quỳ trước mộ Tần Thình, quỳ suốt ba ngày ba đêm.

An

Những giấc mơ ấy, những ký ức mờ ảo, khó có thể chạm tới ấy, cùng với cảm giác bình yên và đam mê vô lý khi ở bên Tần Thình… tất cả đều không phải là vô cớ.

Họ đã quen biết nhau từ rất lâu rồi, trong một thời gian và không gian nào đó mà anh ta không thể nhớ nổi.

Anh ta đã chờ đợi Tần Thình rất lâu, và Tần Thình cũng vậy. Nhưng họ luôn lỡ nhau, luôn mất đi nhau… và mỗi khi vừa tìm thấy nhau, số phận lại chia cắt họ.

Chim cáo đỏ đứng dậy, lau đi nước mắt, rồi bắt đầu đi lên núi.

Nó muốn tìm đến Cây Bất Tận. Cây thần cổ xưa này đã tồn tại ngay từ khi trời đất mới được tạo ra; cành lá của nó che khuất cả bầu trời, rễ cây thâm sâu vào thế giới âm phủ. Nó không có ý thức, không có hình dáng, nhưng lại có thể thông cảm với những sinh vật bảo vệ nó. Và nó chính là vị thần mà dòng dõi chim cáo đỏ đã bảo vệ qua hàng ngàn năm.

Chim cáo đỏ quỳ dưới gốc Cây Bất Tận, lần đầu tiên cầu xin nó:

“Hãy cứu anh ấy đi.” Trán nó áp sát vào lớp đất lạnh lẽo, giọng nói khàn đến mức gần như không thể nghe thấy được, “Anh ấy rất quan trọng đối với tôi. Xin hãy cứu anh ấy.”

Gió thổi qua các cành lá của Cây Bất Tận, tạo ra tiếng xào xạc, giống như tiếng thở dài, hoặc như thể đang hỏi.

“Tôi hiểu.” Chim cáo đỏ ngẩng đầu lên, nhìn ngọn cây già nua, im lặng ấy – cây đã chứng kiến biết bao cuộc sống và cái chết…

“Tôi sẵn lòng làm mọi thứ.”

Nước mắt của nó rơi xuống, đập trên những chiếc lá vàng úa.

“Anh ấy thật sự rất khổ sở… Anh ấy đã chờ đợi tôi quá lâu… Tôi phải cho anh ấy một đời bình yên.”

Cây Bất Tận im lặng rất lâu. Rồi, một giọng nói già nua, xa xôi vang lên trong tâm hồn nó:

“Con đường tu luyện đầy rủi ro… Bản chất của chim cáo đỏ là ích kỷ… Em thực sự sẵn lòng từ bỏ tất cả, bước vào con đường đầy nguy hiểm ấy, sống cô đơn suốt đời chỉ vì anh ấy sao?”

Chim cáo đỏ không do dự.

“Tôi sẵn lòng,” nó nói, “Tôi thực sự sẵn lòng.”

Gió thổi qua, các cành lá của Cây Bất Tận rung động mạnh mẽ, như thể là một tiếng thở dài nặng nề… Rồi mọi thứ trở lại yên bình.

“Được thôi,” giọng nói ấy nói, “Em sẽ nhận được điều em mong muốn.”

“Nhưng em cũng phải biết rằng, dù em làm như vậy, cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì… Mọi thứ đều đã được định sẵn từ trước.”

Chim cáo đỏ rơi nước mắt, “Được…”

“Ta sẽ giúp em du hành đến thế giới ba trăm năm sau… Em sẽ nhận được điều em mong muốn.”

……

Ngụ Y Nhĩnh nhìn th

“Vì vậy,” đôi môi Ngụ Y Nhĩnh run rẩy, nhưng giọng nói lại bất ngờ yên bình,

“Anh luôn giúp đỡ chúng tôi, là vì anh không muốn chúng tôi phải đi theo con đường của anh.”

Chim sóc đỏ lại đeo kính râm lên, che đi đôi mắt đỏ thẫm giống hệt mình.

“Có lẽ vậy.” Nó quay lưng đi, bóng dáng gầy guộc và cô đơn,

“Có lẽ tôi chỉ muốn xem, trong một thế giới khác, liệu các bạn có thể đến được những nơi mà tôi đã không đến được hay không.”

Ngụ Y Nhĩnh nhìn theo bóng lưng ấy, lòng tràn ngập những cảm xúc khó tả.

Đó chính là nó. Đó là một phiên bản khác của nó, đã một mình vượt qua biết bao năm tháng, một mình chờ đợi, một mình gánh chịu tất cả.

“Ngụ Y Nhĩnh, nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, bây giờ tôi nghĩ mình nên đi rồi.”

Ngụ Y Nhĩnh vội vàng hỏi tiếp, “Anh sẽ đi đâu? Sẽ quay trở lại sao?” Họ đã ở bên nhau lâu như vậy, làm sao có thể không có tình cảm. Cô cảm thấy lo lắng.

Chim sóc đỏ quay đầu lại, mỉm cười, “Tôi sẽ đi cùng với ‘Bất Tận Mộc’ của mình… Không quay trở lại nữa.”

“Anh thật ngốc, đã khiến tôi mệt mỏi quá nhiều, tôi muốn nghỉ ngơi thật thoải mái. Vì vậy, sau này đừng tìm tôi nữa.”

Khoảnh khắc đó, Ngụ Y Nhĩnh cảm thấy có điều gì đó xảy ra trong lòng mình.

Mắt cô lại đỏ lên,

“Anh cũng sẽ đi…”

“Tất cả các bạn đều sẽ đi…”

Chim sóc đỏ bất lực dang rộng đôi tay, “Ngụ Y Nhĩnh, đừng khóc.”

“Em không đơn độc đâu. Rồi một ngày nào đó, em sẽ hiểu ý tôi muốn nói.”

“Lúc trước, em đã hỏi tôi rằng cuộc sống lâu dài là phần thưởng hay là hình phạt. Bây giờ tôi sẽ nói cho em biết.”

“Cả hai đều không phải… Đó là sự cứu rỗi.”

“Sự tồn tại của em chính là sự cứu rỗi.”

Nói xong, chim sóc đỏ dần biến mất vào ánh bình minh, không một tiếng động.

**Chương 278: Em Đã Đến**

Ngụ Y Nhĩnh không hiểu lời nói của chim sóc đỏ.

Cuộc sống vĩnh cửu không phải là phần thưởng, cũng không phải là hình phạt, mà là sự cứu rỗi? Cô liên tục suy nghĩ về những từ đó, nhưng chỉ cảm thấy đắng cay trong miệng.

Cô vẫn không từ bỏ.

Lặp đi lặp lại, cô quay trở về quá khứ, đứng trước mặt Tần Thình khi anh còn trẻ, khi anh chưa mất đi tất cả, dùng hết sức lực để thuyết phục anh đừng đi, đừng cứu con cáo đó, đừng đánh đổi bản thân mình. Nhưng dù cô quay trở lại bao nhiêu lần, nói đi nói lại những lời đó bao nhiêu lần, kết cục vẫn không hề thay đổi.

Buổi tối, cô