Con cáo đỏ nghiêng đầu nhìn người đàn ông trước mặt; ánh mắt anh ta dường như lấp lánh những giọt nước mắt, điều này khiến con cáo cảm thấy rất bối rối và không hiểu gì cả. Lúc này, nó chợt nhớ ra rằng người đàn ông này dường như không có người thân hay bạn bè nào khác cả.

Anh ta đã sống ở đây hàng chục năm, và có vẻ như chỉ có mình anh ta là bạn đồng hành của mình mà thôi.

Bộ móng lông xù của nó chạm nhẹ vào đầu gối người đàn ông. Nó muốn biết tên anh ta, để có thể tìm gia đình cho anh ta – coi đó như một cách để đền đáp công ơn của mình.

“Muốn hỏi tên tôi à?”

Nó gật đầu.

Người đàn ông mỉm cười nhẹ, nhưng trong ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ bất lực: “Tôi không nhớ nổi…”

Con cáo đỏ sững sờ; đôi mắt đen trắng của nó càng thêm bối rối. Đây là lần đầu tiên nó gặp phải tình huống như vậy – một người lại quên mất tên mình. Nhưng không hiểu sao, trong lòng nó lại cảm thấy buồn bã.

Nó nhảy xuống khỏi đầu gối người đàn ông và bước đi xa. Người đàn ông biết rằng nó thích đi dạo, và luôn để nó tự do làm như vậy.

Con cáo đỏ trở về nơi nó được sinh ra. Nơi đó tràn ngập sự sống: cỏ xanh dưới chân, chim chóc trên cành cây, và những con cá bơi lội trong nước… Tất cả đều sống hạnh phúc và tự do. Con cáo đỏ có thể nghe thấy tiếng chúng trò chuyện với nhau; một vài người bạn quen thuộc tiến lại gần và hỏi:

“Những ngày qua em đi đâu vậy? Sao lâu rồi em mới trở về?”

Con cáo đỏ liếc nhìn những bụi dây leo bên cạnh và trả lời:

“Em đã tìm một người hầu để ở dưới núi.”

Nói xong, nó không quan tâm đến phản ứng của họ và tiếp tục đi về phía trước.

Cuối cùng, nó đến dưới gốc một cái cây cao vút, thân cây to lớn, lá xanh um tùm, tràn đầy sức sống. Con cáo nhỏ leo lên cây một cách thành thạo, tựa vào cành cây và thở dài:

“Cây Bất Diệt… Thọ mạng của loài người thật ngắn ngủi…”

“Giá như họ có thể sống như chúng ta thì tốt biết mấy…”

Nó đã sống trên thế giới này suốt hàng nghìn năm, và người bạn đồng hành mãi mãi của nó chính là cây Bất Diệt này.

Cây Bất Diệt – một cây thần từ thời cổ đại. Nó bắt đầu phát huy sức mạnh vào tháng Tư và kết thúc vào tháng Mười Hai; nó tượng trưng cho sự bất diệt và chu trình tuần hoàn của cuộc sống.

Còn con cáo này, mỗi mùa đông, nó lại đến đây, nhưng chỉ có thể ở lại được ba tháng mà thôi…

Thật đáng tiếc…

Dù là cây thần, nhưng cây Bất Diệt vẫn không thể biến hóa thành hình dạng con người như con cáo này; cho đến nay, nó vẫn chưa bao giờ làm được điều đó. Vì vậy, hầu hết thời gian, con

Chó sói đỏ vứt bỏ chiếc lá rơi xuống đất, nói một cách thờ ơ: “Loài chó sói vốn dĩ ích kỷ và lạnh lùng; làm sao chúng có thể tử tế được.”

“Tôi chỉ đơn giản là đã lâu lắm không gặp lại người nào… luôn làm theo ý muốn của tôi như vậy.”

“Anh ấy đã dạy tôi rất nhiều điều.”

“Tôi thực sự rất biết ơn.”

**Chương 213: Bản chất lạnh lùng**

Vài năm sau, vào mùa đông.

Chó sói đỏ một lần nữa đến dưới gốc cây Bất Diệt Mộc. Nó ngồi xếp bàn chân trên rễ cây, thì thầm một mình:

“Có vẻ như anh ấy đã già đi rồi… Tôi thấy mái tóc bạc của anh ấy rồi.”

“Tôi cảm thấy trí nhớ của anh ấy không còn tốt như trước nữa; đôi khi anh ấy gọi tôi là ‘chó sói nhỏ’, đôi khi lại gọi tôi là Ngụ Y Nhĩnh, hoặc Ngụ Ngôn.”

Những chiếc lá rơi xuống đất, chó sói đỏ nhặt lên một chiếc.

Nó im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Tôi không buồn đâu… Chỉ là hơi tiếc thôi. Dù tôi hiểu những gì anh ấy nói, và anh ấy cũng hiểu ý tôi… Nhưng tôi vẫn muốn được nói chuyện trực tiếp với anh ấy.”

“Bất Diệt Mộc ơi, liệu em có thể giúp được anh không?”

Ngày hôm đó, khi trở về từ núi, bước chân của chó sói đỏ trở nên vui vẻ hơn rõ rệt.

Bất Diệt Mộc nói rằng nó đã có thể nói chuyện được, nhưng để hóa thành hình người thì vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa.

Nghe vậy, chó sói đỏ biết rằng không lâu nữa nó sẽ được gặp lại anh ấy dưới hình thức con người.

Khi mở cửa ra, chó sói đỏ thấy người đó đang ngồi trong sân, cúi đầu may quần áo… Đó chính là kiểu quần áo mà nó thường mặc.

Nó bước từng bước tiến lại gần, nhưng người đó dường như không ngay lập tức nhận ra sự có mặt của nó. Có lẽ vì tuổi tác, thị lực của người đó đã suy giảm nhiều.

Chó sói đỏ không thể xác định được tâm trạng của mình lúc này… Nó chỉ đơn giản hỏi:

“Ngoài kia không lạnh à?” Anh ấy luôn ngồi trong sân chờ đợi nó trở về.

Ban đầu, nó nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp… Nhưng sau nhiều lần như vậy, nó mới nhận ra rằng người đó đang chờ đợi nó một cách cố ý.

Giọng nói của nó khiến người đó bất ngờ, và anh ta lâu lắm mới ngẩng đầu lên… Có lẽ anh ta nghĩ mình đang hoang tưởng.

Chó sói đỏ lại hỏi:

“Ngoài kia không lạnh à?”

Lúc này, người đó cuối cùng cũng nhìn thấy nó… Chó sói đỏ không chắc liệu đó có phải là ảo giác hay không… Nó cảm thấy như thể có hơi nước mắt đang ứa trào trong mắt người đó… Và đôi mắt anh ta bỗng nhiên đỏ hoe.

Nhìn đôi bàn tay dần trở nên già nua kia đang vươn về phía đầu mình, nó không hề tránh né, mà ngược lại đã quen với những cái vuốt ve của người đó từ lâu rồi. Nó tự nguyện tiến lại gần và cọ vào đôi bàn tay ấm áp ấy. Khiếm khuyết trong lòng, nó cố gắng nói ra bằng giọng điệu thờ ơ:

“Bây giờ tôi có thể nói chuyện được rồi.”

“Không lâu nữa, tôi cũng sẽ có thể hóa thành hình người.”

Nó nhìn người đối diện trước mặt; những giọt nước mắt vẫn rơi xuống mái lông của nó. Trong lòng nó cũng cảm thấy rất buồn.

“Cậu yên tâm đi.”

“Lúc trước, cậu đã cứu mạng tôi.”

“Tôi sẽ báo đáp cậu, sau này tôi sẽ chăm sóc cậu khi cậu già đi.” Nó nghe nói rằng, con người coi việc này là điều quan trọng nhất.

Con người muốn kết hôn sinh con, chỉ để khi về già có người dựa vào, có bạn đồng hành, không phải sống cô độc cho đến khi chết mà không ai thèm rơi lệ cho họ.

Còn người đối diện trước mặt này, không kết hôn cũng không có con, vì vậy nó đành phải gánh vác việc chăm sóc ông ta.

Nhưng không hiểu sao, khi nghe những lời này, người đó lại không hề vui mừng, mà trong mắt ông ta hiện lên vẻ buồn bã và cô đơn sâu thẳm.

Đôi bàn tay đang vuốt ve mái lông của nó ôm lấy nó vào lòng, giọng nói run rẩy:

“Tốt…”

Sau đó…

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên thân thể con cáo đỏ.

Nó kiên nhẫn lắng nghe người đang ôm mình kể chuyện… Giọng nói của ông ta không còn trẻ trung như trước nữa, khuôn mặt cũng xuất hiện nhiều nếp nhăn, và đôi bàn tay đẹp đẽ kia cũng đã bị nếp nhăn làm xấu đi.

“Sau đó… ông ấy đã đi xa rất lâu, chờ đợi mãi, cuối cùng cũng gặp được người mà mình đang mong đợi… Nhưng rốt cuộc, họ vẫn chỉ là duyên phận không thể đến được với nhau.”

Con cáo đỏ gầm lên hai tiếng, tai nó dựng thẳng lên.

Người đó hiểu ý của con cáo đỏ, cười một cách buồn bã:

“Bởi vì ông ấy đã già, thời gian còn lại không nhiều nữa… Còn người mà ông ấy đang chờ đợi thì còn rất trẻ… Vì vậy, họ định mệnh phải lỡ nhau…”

“Có lẽ đó chính là số phận… Đã định sẵn như vậy.”

Con cáo đỏ không nhịn được mà rút chân lại, cau mày; đã chờ đợi lâu như vậy, nhưng cuối cùng vẫn lỡ nhau… Người đó thật sự là không may mắn…

“Vậy thì ông ấy sẽ được giải thoát vào lúc nào?” Con cáo đỏ không nhịn được mà hỏi.

“Có lẽ… ông ấy sẽ phải chờ đợi thêm một kiếp nữa… Phải đợi đến khi sáu kiếp hoàn tất, ông ấy mới có thể nhận được nhữ

“Anh ấy không biết. Và tôi cũng không muốn anh ấy biết. Bởi vì nếu anh ấy biết hết mọi chuyện, có lẽ kết quả sẽ thay đổi, và tôi không thể nói cho anh ấy nghe sự thật về người mà anh ấy đang chờ đợi.”

Chim sóc đỏ thở dài,

“Thật là đáng tiếc.”

“Không có cách nào khác sao…?”

Người già xoa nhẹ lưng chim sóc đỏ,

“Thực ra cũng không sao đâu. Mỗi khi anh ấy gặp được người mà mình đang chờ đợi, anh ấy lại kể cho họ nghe những chuyện đã xảy ra trong kiếp trước, vì vậy cũng không quá đáng tiếc.”

Dù việc này không mang lại ý nghĩa gì lớn, nhưng ít nhiều cũng giúp cho tâm hồn anh ấy được an ủi.

Chim sóc đỏ gật đầu,

“Như vậy cũng tốt… ít nhất là không phải hoàn toàn không biết gì cả.”

Bỗng nhiên, chim sóc đỏ như nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn người đứng trước mặt,

“À đúng rồi, trong kiếp thứ sáu, người mà anh ấy đang chờ đợi đã trở thành ai vậy?”

Người già không trả lời ngay, chỉ cúi đầu xoa đầu chim sóc đỏ,

“Câu chuyện của năm nay đã kết thúc rồi, những câu chuyện còn lại sẽ được kể cho em nghe vào năm sau.”

Mặc dù tò mò, chim sóc đỏ cũng chỉ có thể gật đầu. Dù sao thì hàng năm cũng vậy, nó cũng không cảm thấy lạ lùng gì.

Năm nay tuyết rơi khá dày.

Chim sóc đỏ lại lên núi.

Nhưng bước chân nó hơi chậm lại, giọng nói đầy tiếng thở dài,

“Bất Tịnh Mộc, em không hiểu tại sao mình vẫn chưa hóa hình được… Chẳng phải nói là sẽ sớm thôi sao?”

“Đã qua vài năm rồi… Mặc dù vài năm này đối với em chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng anh ấy… có vẻ như sẽ không sống được lâu nữa.”

“Em sợ…”

Chim sóc đỏ không nói tiếp nữa, cúi đầu tỏ vẻ buồn bã. Những chiếc lá rụng xuống, nhưng chim sóc đỏ không nhặt lên.

“Em sợ… anh ấy sẽ không sống đến khi em hóa hình được…” Thành thật mà nói, em thực sự muốn anh ấy được thấy hình dáng của mình sau khi hóa hình.

…

“Bất Tịnh Mộc, anh ấy bị thương rồi. Anh ấy biết em sắp hóa hình, nên đã mua giày và quần áo cho em… Nhưng trên đường tuyết rơi dày, anh ấy đi khó khăn và đã ngã… Bây giờ anh ấy vẫn đang nằm trên giường… Em có thể giúp em tìm cách gì đó không…?”

…

“Bất Tịnh Mộc, chân anh ấy vẫn chưa khỏi, không thể ăn uống được. Anh ấy càng ngày càng ít nói, luôn nhìn lên trần nhà một cách mơ màng, lẩm bẩm một mình… Em cảm thấy anh ấy có vẻ không bình thường… Anh ấy luôn gọi tên em, nhưng em cảm thấy anh ấy không nhìn thấy em đâu… Em thực sự ghét cảm giác đó…”

…

“Bất Tịnh Mộc, anh ấy đã hai ngày li