Ngụ Y Nhĩnh sững người một giây, rồi như thể vừa tìm thấy một tia hy vọng cứu cánh vậy. Điều này có nghĩa là họ không muốn đuổi anh ta đi. Ít nhất thì, anh ta không bị đuổi ra khỏi đây. Tần Thình vẫn để anh ta ở lại.

Anh ta gật đầu tuân lệnh, dựa vào tường đứng dậy; đầu gối đau đến nỗi anh ta phải răng rắc, nhưng không dám lên tiếng.

Nhìn theo bóng lưng của Tần Thình, Ngụ Y Nhĩnh không dám nói thêm gì nữa, ôm lấy tia hy vọng mong manh ấy và lặng lẽ lên lầu.

Anh ta nghĩ rằng việc Tần Thình cho phép mình ở lại đây chính là dấu hiệu cho thấy ông ấy không còn tức giận nữa. Ít nhất thì, bây giờ ông ấy đã bắt đầu không tức giận nữa.

Nhưng khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, anh ta mới nhận ra mình đã nhầm.

Tần Thình dậy sớm hơn anh ta. Khi anh ta xuống lầu, Tần Thình đã ngồi trước bàn ăn, trước mặt là một tách cà phê đen, tay cầm một tài liệu, không hề ngẩng đầu lên.

Ngụ Y Nhĩnh đứng lại ở cửa thang, hít một hơi thật sâu, rồi dũng cảm tiến lại gần.

“Anh đã ăn sáng chưa?” Anh ta cẩn thận ngồi đối diện Tần Thình, giọng nói nhẹ nhàng và mềm mại.

Tần Thình lật qua một trang tài liệu, không quan tâm đến anh ta.

Ngụ Y Nhĩnh mút môi, không từ bỏ và hỏi tiếp: “Anh muốn ăn gì? Em có thể nhờ cô Chen nấu cho anh được.” Anh ta không biết nấu ăn... Nếu biết, anh ta đã tự nấu cho Tần Thình rồi.

Tần Thình uống một ngụm cà phê, đặt lại ly xuống và tiếp tục đọc tài liệu.

“Anh đi đâu vậy?” Trước khi Tần Thình ra khỏi nhà, Ngụ Y Nhĩnh không kìm được mà hỏi thêm một câu nữa.

Chương 217: Tôi đã đi ngủ

Bước chân của Tần Thình dừng lại một chút. Trái tim Ngụ Y Nhĩnh cũng theo đó dừng lại, như thể nó đã leo lên tận cổ họng.

Rồi Tần Thình tiếp tục đi. Mở cửa và bước ra ngoài. Suốt quãng đường, ông ấy không hề nhìn anh ta một cái, không trả lời bất kỳ câu hỏi nào, chỉ để lại cho anh ta một bóng lưng lạnh lùng và không hề khoan dung.

Ngụ Y Nhĩnh đứng ở cửa vòm, nhìn vào cánh cửa đã đóng lại, đôi mắt đỏ hoe, nhưng cuối cùng vẫn không khóc. Anh ta hít một hơi thật sâu, quay người lại, nhìn vào căn phòng khách trống trải, và bỗng nhiên cảm thấy căn nhà này thật lớn lao—lớn đến mức có thể chứa đựng tất cả đồ đạc và ánh nắng mặt trời, nhưng lại không thể chứa đựng được mình.

Anh ta ngồi xuống ghế sofa, ôm lấy chiếc gối tựa, cằm đặt lên đó, mắt không chớp mắt nhìn chằm chằm vào cửa.

Đợi...

Khi Tần Thình trở ra từ trung tâm nghiên cứ

Nhưng chưa đầy một lúc sau, cảm giác nhẹ nhõm ấy lại biến mất.

Trong tài liệu có ghi rất rõ: Sự tỉnh thức của trí tuệ linh hồn ở loài cáo đỏ có mối liên hệ mật thiết với những biến động cảm xúc; những thay đổi cảm xúc quá mức đều có thể gây ra những thay đổi hình thái không thể kiểm soát được. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải ngăn không cho Ngụ Y Nhĩnh biết rằng mình thực sự là một con cáo. Nếu không, hậu quả sẽ khôn lường.

Ngụ Y Nhĩnh đã chờ ở nhà suốt cả ngày. Từ buổi sáng đến trưa, từ trưa đến chiều tà… Anh ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, ôm một chiếc gối vào lòng và thỉnh thoảng nhìn về phía cửa. Nhưng cánh cửa vẫn không hề mở.

Anh chẳng ăn gì cả; anh hoàn toàn mất cảm giác thèm ăn. Nhưng khi nghĩ lại, anh biết rằng nếu mình không ăn gì, Tần Thình chắc chắn sẽ lo lắng cho mình. Anh không thể để Tần Thình nghĩ rằng mình là người khó nuôi dưỡng. Vì vậy, anh đứng dậy, vào bếp, lấy các món thức ăn trong tủ lạnh ra, hâm nóng từng món một, rồi múc một bát cơm đầy và bắt đầu ăn từng miếng một. Anh ăn rất chậm; đến miếng thứ ba, nước mắt đã rơi xuống bát, nhưng anh vẫn tiếp tục ăn. Cuối cùng, anh ăn hết cả bát cơm.

Sau đó, anh trở về phòng và nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, lắng nghe những âm thanh bên ngoài. Mọi thứ đều yên tĩnh; Tần Thình vẫn chưa trở về. Anh lật người lại, che đầu bằng chăn và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Không lâu sau đó, Tần Thình trở về. Khi biết rằng Ngụ Y Nhĩnh đã ăn xong và đi ngủ, anh không đánh thức anh mà trực tiếp quay về phòng mình.

Đêm khuya… Ngụ Y Nhĩnh bỗng nhiên tỉnh giấc. Anh không hiểu tại sao mình lại tỉnh dậy; chỉ cảm thấy ngực mình nặng nề, tim đập nhanh đến mức như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Phòng rất tối; rèm cửa chưa được kéo kín, ánh trăng len lỏi qua khe hở và chiếu xuống cuối giường.

Anh nhìn thấy một thứ gì đó lông lá, nằm ngay bên chân mình. Đôi mắt Ngụ Y Nhĩnh co lại đột ngột; trái tim anh như bị ai đó siết chặt. Anh vô thức lùi lại phía sau và đầu va vào đầu giường, tạo ra một tiếng động ầm ĩ. Thứ đó cũng bắt đầu di chuyển, có vẻ như nó cũng bị tiếng động của anh làm giật mình.

Anh vội vàng kéo rèm cửa ra, nhưng không thấy gì cả; có lẽ đó chỉ là ảo giác của mình. Liệu mình có nhìn nhầm không? Nhưng… tại sao nó lại trông quá thật…

Anh sờ vào trái tim mình; nó đang đập rất mạnh. Trong tình trạng hoảng loạn, Ngụ Y Nhĩ

Tần Thình đang chuẩn bị nằm xuống thì cửa bỗng được gõ.

Không phải là những tiếng gõ cẩn thận, e dè, mà là những tiếng gõ vội vàng, hoảng loạn. Tần Thình nhíu mày, nhưng vẫn đứng dậy để mở cửa.

Ở bên ngoài cửa là Ngụ Y Nhĩnh.

Cô đứng trần chân trên sàn lạnh lẽo, chỉ mặc một chiếc áo ngủ mỏng manh. Đôi mắt cô đỏ hoe, lông mi vẫn còn những giọt nước mắt chưa khô.

Tần Thình liếc nhìn đôi bàn chân đỏ ửng của cô, cau mày, giọng nói trầm xuống:

“Đêm khuya rồi, không đi ngủ mà lại đến đây làm gì?”

Ngụ Y Nhĩnh nắm chặt đôi tay, giọng nói nhỏ nhẹ:

“Em có thể ngủ cùng anh được không?”

Tần Thình im lặng một lúc. Ánh mắt anh quét qua chiếc bàn học phía sau, trên đó đầy những tài liệu mang về từ viện nghiên cứu: tập tính của cáo, trình tự gen, các nghiên cứu về hành vi động vật… Mỗi trang đều được xếp ngay ngắn trên bàn.

Anh rời mắt khỏi những tài liệu đó và nhìn thẳng vào khuôn mặt Ngụ Y Nhĩnh:

“Không được.”

Hai từ đơn giản ấy không hề cho phép có sự thương lượng nào cả.

Nước mắt Ngụ Y Nhĩnh lập tức trào ra.

Cô không nói gì thêm, cúi đầu, quay người và bước trần chân trở về phòng mình. Hành lang yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân cô vang lên trên sàn. Tần Thình đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng cô cho đến khi cánh cửa phòng khép lại.

Anh đứng như vậy rất lâu, rồi mới đóng cửa phòng mình.

Ngày hôm sau.

Trước khi ra ngoài, Tần Thình dừng lại trước cửa phòng Ngụ Y Nhĩnh. Cửa đóng chặt, không có tiếng động bên trong. Anh gõ cửa, nhưng không ai trả lời. Gõ thêm hai tiếng nữa, vẫn không có gì.

Anh nhíu mày, cuối cùng quyết định không đẩy cửa vào.

Có lẽ cô vẫn đang ngủ. Anh nhìn đồng hồ, rồi quay người xuống lầu.

Khi trở về vào buổi tối, cửa phòng Ngụ Y Nhĩnh vẫn đóng chặt.

Tần Thình vào bếp lấy nước, đi ngang qua bàn ăn và thấy đồ ăn trên đó chưa hề được đụng đến. Anh đặt ly nước xuống, đến trước cửa phòng Ngụ Y Nhĩnh và gõ ba tiếng.

Bên trong có tiếng người trả lời, giọng nói đầy sợ hãi:

“Ai vậy?”

“Tôi.” Tần Thình nói, “Mở cửa đi.”

Im lặng.

“Tôi không muốn nói chuyện với anh.” Giọng Ngụ Y Nhĩnh trầm thấp, “Anh đi đi.”

Tần Thình cau mày:

“Ngụ Y Nhĩnh, đừng làm tôi tức giận.”

Lại một khoảng lặng. Rồi giọng Ngụ Y Nhĩnh vang lên từ phía sau cửa, giọng nói vừa nghẹn ngào, vừa mang chút kiêu cường:

“Chẳng lẽ anh đã tức giận rồi sao?”

“Vậy tại sao còn đến quấy rầy tôi nữa?”

“Ngụ Y Nhĩnh.”

Giọng nói của Tần Thình trở nên trầm hơn.

Không có tiếng trả lời.

“Tôi đi ngủ rồi.” Ngụ Y Nhĩnh nói.

Rồi là một tiếng đóng cửa từ bên trong.

Trong phòng, Ngụ Y Nhĩnh ngồi trên giường, cúi đầu nhìn vết máu trên chăn.

Chỉ một giọt nhỏ, trượt xuống từ đầu, rơi lên tấm chăn trắng, giống như một bông hoa đỏ nhỏ.

Anh ta không còn đau nữa.

Khi tai bị cắt đi, nỗi đau thật sự dữ dội đến mức anh ta suýt ngất xỉu. Nhưng bây giờ thì không đau nữa. Anh ta chỉ cảm thấy lạnh, lạnh thấu xương, dù quấn vài tấm chăn vẫn không thể ấm lên được.

Trên đầu anh ta mọc ra hai cái tai lông lá, màu nâu đỏ, đứng thẳng giữa mái tóc… giống như một con cáo. Khi soi gương, anh ta tưởng mình đang mơ. Anh ta đã véo mình một cái, đau thực sự. Đó không phải là mơ.

Anh ta là một con quái vật.

Anh ta quỳ trên sàn phòng tắm, ôm lấy đầu gối mình, vuốt ve đôi tai ấy mãi. Chúng thực sự tồn tại, mọc trên người anh ta, gắn liền với anh ta, không thể kéo bỏ được.

**Chương 218: Đến phòng tôi ngủ**

Anh ta không muốn Tần Thình nhìn thấy điều này.

Khi cầm lấy con dao, tay anh ta run rẩy. Anh ta biết việc đó sẽ đau, nhưng anh ta càng không muốn trở thành kẻ khác thường.

Con dao rất sắc bén.

Khi cắt đầu tiên, anh ta cắn chặt môi để không la lên. Máu chảy dài theo má, rơi xuống các viên gạch men trắng, khiến người ta phải rùng mình. Lần cắt thứ hai, anh ta cắt bỏ cả hai cái tai, bọc chúng vào túi đen rồi vứt vào thùng rác.

Sau đó, anh ta băng bó vết thương, đội một chiếc mũ, và nhìn mình trong gương rất lâu. Trông anh ta giống như một người bình thường.

Anh ta nghĩ rằng sau khi làm xong tất cả những điều đó, mọi thứ sẽ ổn thôi.

Nhưng anh ta không thể ngủ được.

Anh ta cuộn mình trên giường, quấn chặt chăn lại, nhưng vẫn cảm thấy lạnh. Bên ngoài, không biết từ lúc nào đã bắt đầu mưa, những giọt mưa đập vào cửa sổ, tí tách, giống như có ai đó đang gõ cửa. Anh ta nhắm mắt lại, rồi mở ra, lặp đi lặp lại, và cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Khi Tần Thình trở về vào buổi tối, cánh cửa phòng Ngụ Y Nhĩnh vẫn đóng chặt.

Anh ta gõ cửa, không có tiếng trả lời. Anh ta thử mở cửa, nhưng nó vẫn bị khóa từ bên trong.

Người giúp việc nói rằng Ngụ Y Nhĩnh cả ngày không rời khỏi phòng. Các món ăn trong bếp vẫn giữ nguyên trạng thái như buổi sáng, không hề bị động đến.

Tần Thình đến trước cửa phòng, giọng nói trở nên trầm hơn: “Ngụ Y Nh