Những ngọn núi hoang vu ở phía nam vốn không phải là nơi mà con người nên đặt chân đến.

Người già ở làng Bạch Thủy từng nói rằng trong núi có ba loại tiếng động mà con người không nên nghe thấy.

Loại thứ nhất là tiếng cười của phụ nữ vang lên từ dòng suối vào nửa đêm. Nếu nghe thấy tiếng đó, bạn sẽ thấy khuôn mặt của mình nổi lên trên mặt nước.

Loại thứ hai là tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên từ sâu trong rừng. Nếu theo tiếng đó mà đi tìm, bạn sẽ không tìm thấy đứa trẻ, mà chỉ thấy một tấm da thú được treo trên xương người.

Loại thứ ba là có ai đó gọi tên bạn từ phía sau lưng. Bạn không được đáp lại, không được quay đầu lại, và càng không được hỏi “Đó là ai”.

Trước đây, Bạch Triệu Ninh chỉ coi những câu chuyện đó là để dọa trẻ con. Nhưng sau đêm qua, cô ấy không dám coi bất kỳ điều cấm kỵ nào chỉ là những câu chuyện vớ vẩn nữa.

Sương mù trên những ngọn núi hoang vu lạnh lẽo hơn cả sương mù trong con đường của hàng trăm ma quỷ.

Cô ấy đã thức trắng đêm, và cũng mất khá nhiều máu trong nghi lễ, nên mỗi bước đi, màn đêm lại buông xuống trước mắt cô. Nhưng cô ấy không hề than phiền về sự mệt mỏi.

Bởi vì cô ấy không muốn Yến Trường Ly biết rằng mình sắp không chịu đựng nổi nữa.

Người này đã cứu cô ấy, nhưng cũng từng nói rằng sẽ giết cô ấy. Cô ấy không thể tỏ ra yếu đuối trước mặt anh ta.

Nghe Tuyết thu mình vào lòng cô, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô, hiếm khi nào nó lại không nói những lời cay nghiệt:

“Hãy thả tôi xuống đi.”

Bạch Triệu Ninh cúi đầu.

“Chẳng phải bạn nói rằng nơi đây có quá nhiều khí âm sao?”

“Dù khí âm dày đặc đến đâu, cũng không thể giết chết tôi được. Nhưng nếu bạn tiếp tục ôm tôi như vậy, chính bạn mới sẽ kiệt sức trước.”

Bạch Triệu Ninh im lặng một lát, rồi thả Nghe Tuyết xuống đất.

Yến Trường Ly đi ở phía trước. Lưỡi dao trong tay anh ta vẫn chưa được thu vào vỏ, đỉnh dao thỉnh thoảng cạo qua mặt đá, để lại những dấu vết màu trắng lạnh lẽo.

Bạch Triệu Ninh nhìn theo bóng lưng của anh ta.

“Yến Trường Ly.”

Người đứng phía trước vẫn không dừng bước.

“Nói đi.”

“Lúc nãy ở thung lũng, bạn đã đốt cháy cái gì?”

Bóng dáng của Yến Trường Ly dường như dừng lại trong chốc lát.

“Những con én giấy.”

“Of ai vậy?”

“Của Thần Đình.”

Trái tim Bạch Triệu Ninh trĩu nặng.

“Thần Đình tìm bạn có việc gì?”

Cuối cùng, Yến Trường Ly cũng dừng bước lại, quay đầu nhìn cô.

“Họ muốn tôi dẫn bạn vào những ngọn núi hoang vu này.”

Bạch Triệu Ninh nhìn chằm chằm vào anh ta.

Con đường núi càng lúc càng hẹp lại. Hai bên là những cây cổ thụ vươn cao tít, những cành lá uốn cong như những bàn tay đang mọc ra từ lòng đất. Vỏ cây phủ đầy những vệt trắng xám. Bạch Triệu Ninh nhìn chúng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhận ra rằng những vệt đó giống hệt những khuôn mặt người.

Nghe Tuyết nói: “Đừng nhìn chúng quá lâu.”

Bạch Triệu Ninh thì thầm hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Đó là ‘rêu mặt người’. Những người chết trên núi, nếu linh hồn của họ bị khí núi giữ lại không thể tan biến trong ba ngày, oán khí sẽ bám vào vỏ cây và hình thành thành những khuôn mặt người.”

“Chúng có thể gây hại cho người ta không?”

“Nếu bạn không nhìn chúng, chúng sẽ không làm hại bạn. Nhưng nếu nhìn quá lâu, chúng có thể chiếm lấy khuôn mặt của bạn.”

Bạch Triệu Ninh lập tức ngừng nhìn.

Nhưng càng không muốn nhìn, những khuôn mặt ấy dường như càng di chuyển mạnh mẽ hơn.

Trong rừng vang lên tiếng khóc nhỏ.

“Cô gái ơi… hãy giúp tôi với… khuôn mặt của tôi đã mất rồi… liệu cô có thể cho tôi mượn khuôn mặt của mình một chút không…”

Bạch Triệu Ninh cảm thấy da đầu mình tê dại.

Nghe Tuyết nói: “Đừng nghe. Những thứ có thể nói chuyện trong núi, phần lớn đều không phải con người.”

Bạch Triệu Ninh nhẹ nhàng hỏi: “Vậy còn em thì sao?”

Nghe Tuyết bất ngờ ngập ngừng.

“Em vốn dĩ không phải con người.”

Cô hỏi tiếp: “Thực ra em là gì vậy?”

Nghe Tuyết liếc nhìn cô một cái.

“Em là hồn còn sót lại của Bạch Tạc.”

Bạch Triệu Ninh đã từng nghe nói về Bạch Tạc. Trong đền thờ của làng Bạch Thủy, có một cuốn sách ghi chép về các sinh vật kỳ lạ, trong đó có một câu viết: “Bạch Tạc là sinh vật có thể nói chuyện, hiểu được tâm tư của mọi vật, và biết tên của các loài ma quỷ trên đời này.”

Cô nhìn con mèo trắng lông mềm mại bên chân mình.

“Bạch Tạc… trông như vậy à?”

Nghe Tuyết lập tức tức giận:

“Em chỉ là một hồn còn sót lại mà thôi!”

Yến Trường Ly đi phía trước, bỗng nhiên nói: “Phía trước là nơi chúng ta cần đến rồi.”

Rừng cây phía trước dừng lại, một sườn núi dựng đứng xuất hiện trước mắt. Sườn núi này rất dài, kéo dài từ lưng chừng núi xuống dưới, dẫn đến một làn sương đen dày đặc không thể tan biến.

Trên sườn núi không có cây cối, chỉ có đất đai màu xám đen trần trụi. Trong đất đai, có rất nhiều thứ màu trắng nửa chôn vùi.

Đó là xương.

Xương người, xương thú, và cả những bộ xương khổng lồ mà cô không thể nhận ra được.

“Đây chính là Sườn Núi Đoạn Hồn à?”

“Theo sát tôi. Đừng đạp lên xương cốt.”

Bạch Triệu Ninh hỏi: “Đạp lên xương cốt thì sao?”

Nghe Tuyết trả lời: “Xương cốt sẽ bị đạp trở lại.”

Cô bước lên Dốc Hồn Diệt.

Đất dưới chân ẩm lạnh và nhớp nháy; mỗi bước đi đều giống như đang bước vào bùn đất đầy máu khô.

Khi đi được nửa chặng đường, cô trượt chân và vô thức vươn tay để nắm lấy một tảng đá bên cạnh. Nhưng đó không phải là đá, mà là một cái sọ nửa chôn trong đất.

Trong đôi hốc mắt trống rỗng của cái sọ, bỗng nhiên xuất hiện hai tia sáng xanh. Ngay lập tức sau đó, nó mở miệng và cắn vào tay áo cô.

Bạch Triệu Ninh hoảng sợ đến nỗi muốn lùi lại, nhưng một bàn tay xương trắng đã bất ngờ bò ra từ đất và siết chặt lấy cổ chân cô.

Toàn bộ Dốc Hồn Diệt dường như bỗng sống dậy. Vô số xương cốt từ lòng đất mọc lên, vươn tay về phía chân, gấu váy và cổ tay cô.

Yến Trường Ly vung kiếm chém tan những bàn tay xương ấy. Nghe Tuyết cũng lao tới, móng vuốt của nó lấp lánh ánh vàng và đập nát cái sọ đó.

“Chạy!”

Bạch Triệu Ninh lao xuống dưới.

Phía sau, toàn bộ Dốc Hồn Diệt bắt đầu sụp đổ. Vô số xác chết từ đất bò lên.

Chúng mở miệng và phát ra những tiếng kêu khô khàn:

“Trả lại hồn cho ta…”

“Trả lại danh tính cho ta…”

“Trả lại mạng sống cho ta…”

Một bộ xương quái vật khổng lồ bò ra từ đất đen, chặn đường trước mặt họ. Thứ đó có sừng nai, răng hổ và đuôi rắn; bộ xương của nó còn lớn hơn cả những ngôi nhà bình thường.

Yến Trường Ly lao đến phía sau cô, vung kiếm chém vào cổ con quái vật.

“Đùng!”

Lưỡi dao va vào xương, tạo ra những tia lửa.

Đuôi rắn của con quái vật cuốn qua. Yến Trường Ly nhanh chóng nắm lấy cổ tay Bạch Triệu Ninh và kéo cô ra phía sau. Đuôi rắn quét qua vai anh, làm rách chiếc áo choàng đen của anh, máu bắn tung tóe.

Nghe Tuyết đáp xuống một tảng đá xương, đôi mắt vàng của nó trở nên u ám.

“Đó là xác núi.”

“Những xương cốt của quái vật chết bên cạnh khe nứt núi biển; sau khi bị oán khí nuôi dưỡng trong thời gian dài, chúng sẽ biến thành xác núi. Chúng không còn hồn hay máu, chỉ còn nhớ đến ý nghĩ cuối cùng trước khi chết.”

Bạch Triệu Ninh bỗng nhiên nghe thấy một tiếng đau đớn xé nát tâm trí mình.

Đau…

Rất đau…

Cánh cổng núi đã đóng lại.

Tôi không thể quay trở lại nữa…

Bạch Triệu Ninh vội vàng che đầu.

“Tôi nghe thấy nó đang nói…”

Yến Trường Ly quay đầu nhìn cô.

“Nó nói gì?”

“Nó nói… Cánh cổng núi đã đóng lại, nó không thể quay trở lại được nữa

Bộ xương khổng lồ kia đang dần tiến gần cô hơn.

Tên của ta...

Tên của ta đã bị lấy đi...

Bạch Triệu Ninh bỗng hiểu ra. Nó không muốn giết cô, mà là đang tìm kiếm cái tên của chính mình.

Một âm tiết xa lạ bất ngờ trào lên từ sâu trong cổ họng cô. Cái tên ấy dường như đã ẩn náu trong máu cô từ lâu rồi.

Yến Trường Ly quát lớn: “Đừng hét!”

Nhưng đã quá muộn.

Bạch Triệu Ninh nhìn về phía bộ xương núi, và thì thầm hai chữ cổ xưa:

“Nhan Hằn.”

Rầm—

Toàn bộ khu vực Đoạn Hồn Pháo bỗng chấn động dữ dội. Bộ xương núi dừng lại, chỉ còn cách Bạch Triệu Ninh ba bước.

Nó cúi đầu to lớn xuống. Giống như một đứa trẻ lạc lõng lâu ngày, cuối cùng cũng nghe thấy có ai đó gọi tên mình.

Nhan Hằn...

Tên của ta...

Chưa bao giờ quên...

Trong khoảnh khắc tiếp theo, bộ xương khổng lồ bắt đầu tan rã từng inch một. Lửa xanh biến thành những tia sáng nhỏ, bay vào sâu thẳm khu vực Đoạn Hồn Pháo.

Những bộ xương trắng từ lòng đất cũng dừng lại, và trở về với đất mẹ một lần nữa.

Yến Trường Ly nhìn cô, ánh mắt trĩu nặng đáng sợ.

“Ai đã dạy cô điều này?”

Bạch Triệu Ninh tỉnh táo lại.

“Cái gì?”

“Tên đó... Ai đã dạy cô?”

“Không ai cả.”

“Không thể tin được. Tên thật của những con thú kỳ lạ trong núi biển, loài người không thể nghe được, càng không thể hét lên được.”

Bạch Triệu Ninh nói: “Tôi đã nói rồi, tôi không biết.”

Nghe Tuyết đứng trước mặt Bạch Triệu Ninh.

“Sao anh lại làm cô ấy sợ vậy?”

Yến Trường Ly nhìn Nghe Tuyết.

“Anh đã biết từ trước rồi à?”

Bạch Triệu Ninh nhìn nó.

“Ý anh là gì?”

Nghe Tuyết tránh ánh mắt cô.

Bạch Triệu Ninh một lần nữa cảm thấy sự tức giận quen thuộc ấy. Mọi người đều biết điều này, nhưng mọi người đều giấu kín nó.

Cô hít một hơi thật sâu.

“Thôi, không nói nữa.”

Cô quay người và bước xuống dòng đồi Đoạn Hồn Pháo.

Dưới đồi là một khu rừng khô cằn. Trong rừng có một ngôi đền Thần Núi nửa đổ nát. Tấm biển đền nằm trên mặt đất, trên đó viết ba chữ mờ nhạt:

“Đền Chấn Sơn?”

Nghe Tuyết ngước nhìn lên.

“Trước đây, nơi này không phải thờ Thần Núi đâu.”

“Vậy thì thờ cái gì?”

“Thờ Cổng Núi Biển.”

Yến Trường Ly đến trước cửa đền, cúi xuống, ngón tay vuốt qua lớp bụi trên mặt đất.

Trong bụi có dấu chân mới.

“Có người đã đến đây.”

Bạch Triệu Ninh ngạc nhiên.

Bỗng nhiên, từ bên trong đền vang lên tiếng cười nhẹ nhàng.

“Kiếm Thần Đình, Chủ Quỷ họ Bạch, và còn có một linh hồn còn sót lại của Bạch Tạc...”

Hôm nay, ngôi đền hoang tàn này thật sự rất nhộn nhịp.”

Trong bóng tối, một ngọn đèn đỏ bỗng sáng lên.

Ánh đèn chiếu sáng một góc trong đền. Một người phụ nữ ngồi trên cái bàn thờ cũ kỹ. Cô ấy mặc một bộ váy màu đỏ thắm, chân trần, và quanh cổ chân cô buộc một chuỗi những chiếc chuông vàng nhỏ xíu. Mái tóc đen dài óng ả, đôi mày và đôi mắt sáng ngời, không giống như một người thường.

Trong lòng cô ấy ôm một con cáo trắng tuyết.

Con cáo đó có ba cái đuôi.

Tin Tuyết lạnh lùng nói: “Chí Dao.”

Bạch Triệu Ninh thì hỏi nhỏ: “Cô ấy là ai?”

“Đó là Nữ Cáo Thanh Kiều.”

Chí Dao nhảy xuống khỏi bàn thờ, tiếng chuông vàng vang lên nhẹ nhàng.

Yến Trường Ly đặt thanh kiếm ngang trước mặt.

“Lùi lại.”

Chí Dao nhướng mày.

“Yến Trường Ly, sao anh lại cản đường em? Em đâu phải do Thần Đình cử đến đây.”

Yến Trường Ly nói: “Thanh Kiều cũng không đáng tin cậy.”

Chí Dao cười.

Cô nhìn về phía Bạch Triệu Ninh.

“Quả nhiên là em.”

Trái tim Bạch Triệu Ninh bỗng đập loạn xạ.

“Em nhận ra em à?”

Chí Dao không trả lời ngay lập tức. Con cáo ba đuôi trong lòng cô ngẩng đầu lên và gọi nhẹ với Bạch Triệu Ninh.

Tiếng gọi đó khi vào tai Bạch Triệu Ninh, lại biến thành một câu nói:

“Chủ nhân.”

Chí Dao nhìn vào vết đốm trắng nhạt trên trán Bạch Triệu Ninh, ánh mắt cô trở nên dịu nhẹ một chút.

“Tối qua, em đã phá hủy bàn thờ của làng Bạch Thủy phải không?”

Yến Trường Ly lạnh lùng nói: “Thông tin của em thật là nhanh.”

Chí Dao cười: “Ánh sáng từ nghi lễ ở miền Nam lớn đến thế, cả ngọn núi hoang vu đều thấy được. Hơn nữa, mùi máu từ bàn thờ trên người cô ấy vẫn chưa tan đi.”

Cô nói với Bạch Triệu Ninh: “Em đến đây, là để mang đến cho em một thông điệp.”

“Thông điệp gì?”

Nụ cười trên mặt Chí Dao dần biến mất.

“Đừng tin Thần Đình.”

Cô lại nhìn về phía Yến Trường Ly.

“Và cũng đừng tin thanh kiếm của Thần Đình.”

Bạch Triệu Ninh nhìn về phía Yến Trường Ly.

Chí Dao từ từ nói: “Bạch Triệu Ninh, em nghĩ mình đã trốn thoát khỏi làng Bạch Thủy phải không? Không. Em chỉ từ một bàn thờ này, chuyển sang một bàn thờ khác mà thôi.”

“Trong những ngọn núi hoang vu của miền Nam, có bức phong ấn thứ hai do Thần Đình để lại. Nếu em hoàn toàn tỉnh ngộ sức mạnh của Quỷ Chủ tại đây, Thần Đình sẽ lấy đi bức phong ấn Sơn Hải trong cơ thể em. Lúc đó, em sẽ không chết ngay lập tức. Em sẽ dần dần mất đi linh hồn của mình, cho đến khi em quên mất mình là ai.”

Mặt Bạch Triệu Ninh tái nhợt.

Yến Trường Ly bước ra một bước, khí kiếm bỗng nhiên bùng lên.

Bạch Triệu Ninh đột nhiên nói: “Đủ r

Bạch Triệu Ninh lại hỏi: “Anh dẫn tôi vào núi hoang này, có phải là theo lệnh của Thần Đình không?”

Một lúc sau, anh trả lời: “Đúng vậy.”

“Vậy cái ấn ‘Sơn Hải Ký Ức’ thì sao?”

Yến Trường Ly không trả lời.

Bạch Triệu Ninh cười.

“Yến Trường Ly, anh có nghĩ rằng, chỉ cần không phải bây giờ, thì việc này không đáng coi là lừa dối tôi chứ?”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh.

“Nếu một ngày nào đó, tới lúc đó xảy ra, anh sẽ giết tôi chứ?”

Yến Trường Ly nhìn cô.

“Nếu khe nứt Sơn Hải mất kiểm soát và hàng trăm quỷ dữ xâm nhập thế gian, loài người sẽ diệt vong. Lúc đó, tôi sẽ làm vậy.”

Niềm tin chưa hề hình thành trong lòng Bạch Triệu Ninh đã tan vỡ hoàn toàn.

“Được thôi. Từ bây giờ trở đi, tôi cũng sẽ không tin anh nữa.”

Cô quay sang Chí Dao:

“Tại sao em lại nói những điều này với tôi?”

Chí Dao im lặng một lúc.

“Bởi vì Thanh Kiều nợ gia tộc Bạch một mạng sống.”

Cô lấy ra một chiếc chuông cáo màu đỏ thắm từ tay áo và ném cho Bạch Triệu Ninh.

“Nếu bạn gặp phải những ảo ảnh khó giải quyết trong núi hoang này, hãy rung chiếc chuông này. Nó chỉ có thể giúp bạn một lần thôi.”

Bạch Triệu Ninh nắm chặt chiếc chuông cáo.

“Cảm ơn.”

Chí Dao nói: “Đừng vội cảm ơn quá sớm. Việc Thanh Kiều giúp bạn không có nghĩa là chúng tôi sẽ không lợi dụng bạn. Ít nhất thì tôi thành thật hơn Thần Đình.”

Nói xong, cô ôm con cáo ba đuôi và biến thành một làn sương đỏ, biến mất sâu trong ngôi miếu đổ nát.

Bạch Triệu Ninh bước ra khỏi ngôi miếu.

Yến Trường Ly đi theo cô, cách một khoảng không xa không gần, tựa như đang bảo vệ cô, nhưng cũng giống như đang giám sát cô.

Sâu trong núi hoang, bỗng nhiên vang lên tiếng gầm rú thấp của một con thú.

Phía xa, đám sương đen bị xé toạc, và bóng dáng của một cánh cửa đá khổng lồ hiện ra mơ hồ trong sương mù.

Trên cánh cửa đá, khắc đầy những tên tuổi cổ xưa.

Ở chính giữa, một khe nứt đang từ từ mở ra.

Từ khe nứt đó, một con mắt màu đỏ thắm nhô ra.

Bạch Triệu Ninh nghe thấy một giọng nói thì thầm bên tai mình:

“Chủ nhân…”

“Cuối cùng em cũng trở lại rồi.”