Ở phía nam vùng Đại Hoang, có một điều cấm kỵ.

Vào đêm trăng tròn, người ngoài không được vào rừng.

Nếu nghe thấy tiếng chuông, đừng quay đầu lại.

Nếu nhìn thấy ánh đèn, đừng mở cửa.

Nếu có ai gọi tên bạn bên ngoài cửa, đừng hồi đáp.

Bởi vì đó không phải là con người đang gọi bạn.

Mà là hàng trăm linh hồn đang gọi tên bạn.

Lần đầu tiên Bạch Triệu Ninh nghe về điều cấm kỵ này, cô mới chỉ năm tuổi.

Năm đó, làng Bạch Thủy đã trải qua một trận tuyết lớn.

Phía nam vùng này không nên có tuyết… Nhất là vào tháng Sáu. Nhưng đêm hôm đó, tuyết phủ khắp cả làng, trắng như một buổi lễ tang. Người già trong làng nói rằng đó không phải là tuyết, mà là những linh hồn trong rừng đang rải tiền giấy.

Bạch Triệu Ninh bị nhốt trong căn nhỏ phía sau đình thờ; qua chiếc cửa sổ gỗ cũ kỹ, cô nhìn thấy người dân trong làng mang đèn đi qua trước cửa.

Đèn thì màu trắng. Quần áo cũng màu trắng.

Họ không nói chuyện, chỉ cúi đầu, giống như những con rối được dây dắt.

Sau đêm hôm đó, Bạch Triệu Ninh hiểu ra một điều: mọi người trong làng Bạch Thủy sợ cô. Không phải là ghét bỏ, mà là sợ hãi thực sự.

Đêm cô chào đời, những tấm bia tổ tiên được thờ trong đình thờ đã nứt thành ba mươi bảy mảnh. Mẹ cô chỉ nhìn cô một cái rồi bắt đầu ói máu cho đến sáng, và cuối cùng đã qua đời.

Người hộ sinh nói rằng trước khi chết, mẹ cô đã nắm lấy tay bé Bạch Triệu Ninh và liên tục lặp đi lặp lại một câu:

“Đừng để cô ấy đến tuổi mười sáu.”

Không ai biết ý nghĩa của câu nói đó là gì.

Nhưng từ ngày hôm đó, Bạch Triệu Ninh bị nuôi ở sau núi đình thờ; cô không được phép vào làng học, không được phép vào đại sảnh chính, không được phép chạm vào các vật dụng dùng để thờ cúng, và cũng không được phép ra ngoài vào đêm trăng tròn.

Người dân trong làng nói rằng số mệnh của cô quá âm u, sẽ thu hút những thứ không sạch sẽ.

Nhưng những thứ “không sạch sẽ” mà Bạch Triệu Ninh từng chứng kiến suốt thời thơ ấu… không phải là linh hồn, mà là con người.

Khi cô lên tám tuổi, có một đứa trẻ trong làng đã ném đá vào bát cơm của cô, cười nhạo cô là “kẻ đem xui xẻo đến cho gia đình”. Bạch Triệu Ninh không khóc. Cô cầm lấy bát cơm và ăn hết từng muỗng một trước mặt đứa trẻ đó.

Đứa trẻ hoảng sợ và bỏ chạy.

Bạch Triệu Ninh nhớ rất rõ: hôm đó, cô ngồi dưới gốc cây hoàng đàn ở sau núi, cơn đau trong bụng dường như có dao đang cào xé. Cô đau đến mức đẫm mồ hôi lạnh, nhưng không hề la lên một tiếng nào.

Chính vào lúc đó, một

Bạch Triệu Ninh nhặt lấy quả đỏ, hỏi nhỏ: “Đây là cho tôi à?”

Con mèo trắng không kêu, chỉ giơ chân lên và từ từ liếm quả đó.

Bạch Triệu Ninh do dự một lát rồi cho quả vào miệng. Quả đó rất chua, chua đến nỗi nước mắt cô tuôn ra ngay lập tức.

Nhưng kỳ lạ thay, cơn đau dữ dội trong bụng lại biến mất ngay sau đó.

Từ ngày hôm đó, con mèo trắng ở lại bên cạnh cô. Cô đặt tên cho nó là Thính Tuyết.

Bởi vì vào ngày nó đến, trên cây hoa hòe cũng phủ một lớp sương trắng mịn; mặc dù không phải mùa đông, nhưng cứ nghe thấy tiếng tuyết rơi vậy.

Thính Tuyết rất thông minh.Thông minh đến mức không giống như một con mèo bình thường. Nó biết nơi nào có trái cây dại, biết con đường nào không nên đi, và cũng biết khi nào người dân trong làng sẽ đến mang cơm.

Bạch Triệu Ninh thường cảm thấy rằng nó có thể hiểu được tiếng người.

Chỉ là nó chưa bao giờ trả lời cô.

Cho đến đêm sinh nhật lần thứ mười sáu của cô.

Đêm hôm đó, mặt trăng tròn đầy. Tròn đến nỗi giống như một đôi mắt trắng mở to.

Bạch Triệu Ninh ngồi trong căn phòng sau đền thờ, trên bàn có một tô mì trường thọ đã nguội. Mì này do cô Dì Mù gửi đến. Cô Dì Mù là người duy nhất trong làng đôi khi đối xử tốt với cô.

Đêm nay cũng vậy. Dưới tô mì có một quả trứng luộc chín.

Bạch Triệu Ninh nhìn quả trứng đó, lông mi cô rung nhẹ. Đây là lần đầu tiên trong suốt mười sáu năm qua, cô được ăn trứng vào ngày sinh nhật của mình.

Cô vừa muốn dùng đũa để ăn, thì bỗng nhiên có tiếng chuông vang lên bên ngoài cửa.

“Đong…”

Đũa của cô dừng lại giữa không trung.

Thính Tuyết ban đầu đang nằm ngủ bên cửa sổ, nghe thấy tiếng chuông, đuôi nó bỗng dựng thẳng lên.

Bạch Triệu Ninh quay đầu nhìn ra ngoài.

Bóng đêm yên tĩnh đến mức không bình thường.

“Đong…”

Tiếng chuông thứ hai vang lên.

Trái tim Bạch Triệu Ninh dần trở nên nặng nề. Cô nhớ đến điều cấm kỵ trong làng.

Nếu nghe thấy tiếng chuông, không được quay đầu lại.

Bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên sáng lên.

Không phải ánh lửa. Mà là ánh sáng màu xanh lam nhạt.

Bạch Triệu Ninh đứng dậy và từ từ đi đến bên cửa sổ. Thính Tuyết bỗng nhảy lên bàn, dùng chân vuốt vào tay áo cô.

Móng vuốt của nó hơi nhô ra, như thể đang ngăn cô lại.

Bạch Triệu Ninh nhìn xuống nó.

“Có chuyện gì vậy?”

Thính Tuyết không nói gì, chỉ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong lòng cô bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Nhưng cô vẫn đưa tay ra, nhẹ nhàng mở rộng khe cửa sổ một chút.

Hơi lạnh lập tức tràn vào.

Dù

Làng Bạch Thủy đã sáng lên.

Từ cửa làng đến đình thờ, từng chiếc đèn mờ màu xanh trắng được treo lên. Những chiếc đèn này không có ngòi nến nhưng vẫn tự phát sáng một cách yếu ớt. Dưới mỗi chiếc đèn, có những tấm giấy trắng dài; khi gió thổi qua, chúng rơi xuống và phát ra tiếng xào xạc, như thể vô số người đã khuất đang cười khúc khích.

Trên khoảng đất trống trước đình thờ, người ta đã tập trung đông đúc. Có trưởng làng, những người đi săn, ông Châu làm thợ rèn, bà Phương bán đậu phụ, những đứa trẻ trong làng thường xuyên bắt nạt cô ấy, và cả bà Lặng nữa.

Tất cả ba trăm bảy mươi hai người trong làng Bạch Thủy đều có mặt ở đó. Họ mặc đồ tang, cúi đầu, không hề nhúc nhích.

Ngón tay của Bạch Triệu Ninh dần siết chặt lại. Cô nhìn thấy bà Lặng đứng giữa đám đông, khuôn mặt tái nhợt như giấy, khóe miệng bị cái gì đó kéo lên, tạo thành một nụ cười cứng nhắc và kỳ quặc.

Trái tim cô se lại, gần như vô thức muốn gọi tên bà ấy. Nhưng trước khi tiếng gọi kịp thoát ra, Tĩnh Tuyết bỗng dùng móng vuốt cắn vào cô mạnh mẽ.

Bạch Triệu Ninh đau đớn, cúi đầu nhìn nó. Tĩnh Tuyết nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt như đang nói: “Đừng làm ầm.”

“Đong…”

Tiếng trống thứ ba vang lên.

Đám đông trước đình thờ đồng loạt ngẩng đầu lên. Hơn ba trăm đôi mắt đồng thời hướng về căn nhà nơi Bạch Triệu Ninh đang đứng. Trong đó, không hề có đồng tử mắt, chỉ toàn màu trắng nhợt.

Đám đông từ từ tản ra. Một bà lão gù lù bước ra từ phía sau đám đông. Bà mặc bộ đồ tang đã phai màu, tay cầm một chiếc đèn mờ. Trên chiếc đèn có viết hai chữ: “Triệu Ninh”.

Bạch Triệu Ninh ngạt thở.

Bà lão đó… cô nhận ra ngay. Đó là bà ngoại của mình.

Nhưng bà ngoại đã mất cách đây mười năm rồi.

Bà ngoại ngẩng đầu lên. Khuôn mặt bà đã mục nát một nửa, nửa bên trái da mặt nhăn xuống, lộ ra hàm răng trắng nhợt. Nhưng đôi mắt bà vẫn giống như đôi mắt của một người sống.

Đôi mắt ấy nhìn thẳng vào Bạch Triệu Ninh qua ánh sáng xanh trắng của chiếc đèn.

Rồi, bà mở miệng:

“Triệu Ninh.”

Giọng nói khô cằn, như thể vang lên từ dưới các tấm gỗ quan tài.

Bạch Triệu Ninh vội vàng che miệng lại.

Bà ngoại lại gọi một tiếng nữa:

“Triệu Ninh, ra đây.”

Đám đông cũng bắt đầu mở miệng. Ba trăm bảy mươi hai người cùng lúc gọi tên cô bằng giọng của bà ngoại:

“Triệu Ninh, ra đây.”

Tiếng gọi vang lên liên tục, từ trước đình thờ tr

Quả trứng rơi xuống chân cô, vỏ trứng nứt ra, và từ bên trong chảy ra một dòng máu đen nhỏ.

Bên ngoài, bà ngoại cầm chiếc đèn, bước từng bước tiến về phía ngôi nhà nhỏ. Mỗi bước bà đi, bóng dáng của bà lại lan rộng thêm một chút trên mặt đất.

Đó không phải là bóng dáng của bà…

Mà là bóng dáng của những người dân trong làng.

Hơn ba trăm bóng dáng như những sinh vật sống, bò trên mặt đất, tiến về phía cửa nhà Bạch Triệu Ninh.

Cuối cùng, Bạch Triệu Ninh không thể chịu đựng được nữa, cô thì thầm hỏi: “Nghe Tuyết… Đó là cái gì vậy?”

Con mèo trắng không trả lời.

Nó chỉ nhảy xuống từ bàn, cắn vào gấu váy cô và kéo cô đi về phía sau.

Phía sau ngôi nhà có một cánh cửa bí mật. Đó là cánh cửa mà Bạch Triệu Ninh đã tự đào khi còn nhỏ.

Cô hiểu ý của Nghe Tuyết… Nó muốn cô trốn đi.

Nhưng dì câm vẫn đang ở bên ngoài…

Bạch Triệu Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ. Dì câm đang đứng giữa đám đông, cổ cô nghiêng sang một góc kỳ lạ, ánh mắt trống rỗng.

Tay cô buông thõng xuống bên hông; đầu ngón tay cô đang chảy máu.

Trái tim Bạch Triệu Ninh như bị siết chặt lại.

“Dì câm vẫn còn ở đó…”

Nghe Tuyết đột nhiên ngẩng đầu nhìn cô.

Và ngay lập tức sau đó, cô nghe thấy một giọng nói trầm thấp, lạnh lùng, và mang chút kiên nhẫn:

“Cô ấy đã chết rồi.”

Bạch Triệu Ninh vội vàng cúi đầu xuống.

Trong nhà không có ai khác… Chỉ có cô và Nghe Tuyết thôi.

Con mèo trắng đứng bên chân cô, đôi mắt vàng lạnh lùng nhìn cô.

Nó nói:

“Nếu cô không đi ngay bây giờ, cô cũng sẽ chết thôi.”

Bạch Triệu Ninh đứng yên bất động.

Nếu là ngày thường, cô chắc chắn sẽ nghĩ mình đang điên rồ…

Nhưng đêm nay, có hơn ba trăm người dân trong làng mặc quần áo tang, bà ngoại đã qua đời mười năm vẫn đang cầm đèn gọi cô, và thậm chí trong quả trứng cũng chảy ra máu đen…

Một con mèo biết nói… Có lẽ cũng không phải là chuyện hoang đường nhất nữa…

“Bang!”

Bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên một tiếng động mạnh.

Có thứ gì đó đã đâm vào cửa.

Giọng nói của bà ngoại len lỏi vào qua khe cửa:

“Triệu Ninh, bà ngoại đến đón con rồi đây…”

“Con luôn muốn biết mình là ai phải không?”

“Ra đây đi…”

“Cùng bà ngoại đi…”

“Hàng trăm linh hồn đang chờ đợi con đấy…”

Bạch Triệu Ninh nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Ánh sáng xanh trắng rò rỉ vào qua khe cửa; ánh sáng đó chiếu xuống mặt đất, tạo nên những bóng mặt méo mó, uốn lượn

Nghe Tuyết nhìn chằm chằm vào khe cửa, lông trên đuôi nó dựng đứng hết cả lên.

“Hồn ma gọi tên.”

“Nếu gọi ba tiếng tên, linh hồn sẽ bị cuốn đi.”

Bạch Triệu Ninh cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Lúc nãy, bà ngoại đã gọi tên cô hai lần rồi.

Bên ngoài cửa bỗng trở nên yên tĩnh.

Một lát sau, tiếng gọi thứ ba vang lên.

Lần này, không phải là giọng bà ngoại, cũng không phải là giọng người dân trong làng.

Đó là một giọng nói cổ xưa và trầm ấm, như thể đến từ sâu thẳm dưới lòng đất:

“Bạch Triệu Ninh.”

Trong khoảnh khắc đó, linh hồn của Bạch Triệu Ninh như bị một bàn tay vô hình kéo mạnh.

Cô chợt tối mặt, cơ thể không thể kiểm soát được mà bước về phía cửa.

Nghe Tuyết lao về phía trước, cắn chặt lấy cổ tay cô.

Cơn đau dữ dội khiến Bạch Triệu Ninh tỉnh táo lại ngay lập tức.

Cô nhìn xuống và thấy mình đã đứng trước cửa; tay cô thậm chí đã nắm lấy ổ khóa.

Chỉ còn một chút nữa thôi...

Chỉ cần mở cánh cửa ra, mọi chuyện sẽ xảy ra.

Nghe Tuyết vẫn không buông lỏng, gầm ghèo: “Đồ ngốc! Chạy đi!”

Bạch Triệu Ninh cắn chặt răng, rút tay lại, ôm lấy Nghe Tuyết và lao về phía cánh cửa bí mật.

Phía sau, cánh cửa gỗ phát ra tiếng nứt vỡ đáng sợ. Những chiếc móng vuốt đen thui bắt đầu len lỏi qua khe cửa.

Khi cánh cửa bị đẩy mở, Bạch Triệu Ninh lao ngay vào bên trong.

Phía sau cánh cửa là một con đường đất hẹp.

Cô ôm lấy Nghe Tuyết, lảo đảo bò đi trong bóng tối.

Phía sau, tiếng bước chân vang lên dày đặc.

Rất nhiều thứ cũng theo đó bước vào.

Chúng bò đi, đồng thời gọi tên cô bằng những giọng nói quen thuộc: dì Lặng, trưởng làng, bà ngoại... thậm chí cả giọng của người mẹ mà cô đã không còn nhớ nữa:

“Triệu Ninh, quay lại đây.”

“Mẹ ở đây.”

“Con định đi đâu vậy?”

“Con sinh ra đã được dành cho núi non và biển cả.”

“Con không thể trốn thoát được đâu.”

Bạch Triệu Ninh không dám quay đầu lại.

Cuối con đường đất, ánh trăng bắt đầu le lói.

Cô dùng hết sức lực để bò ra ngoài, ngã gục trên đám cỏ khô phía sau núi.

Cô không quan tâm đến nỗi đau, ôm lấy Nghe Tuyết và bỏ chạy.

Phía sau, phía ngôi nhà nhỏ vang lên tiếng nổ lớn.

Gian nhà sau của đền thờ đã sụp đổ.

Những ngọn đèn màu xanh lam bắt đầu bay lên, như hàng ngàn đôi mắt ma quỷ trôi nổi trên bầu trời.

Bạch Triệu Ninh lao vào rừng phía sau núi.

Con đường núi tối om, bóng cây um tùm.

Cô không biết mình nên chạy đến đâu, chỉ biết rằng không được quay trở lại làng Bạch Thủy.

Tiếng gi

Điều kỳ lạ là trong gió lại có tiếng trống vang lên.

Đùng… Đùng… Đùng…

Tiếng trống ấy không quá xa cũng không quá gần, luôn theo sát phía sau cô.

Bạch Triệu Ninh chạy đến nỗi lồng ngực đau nhức; bất ngờ, chân cô vấp phải thứ gì đó và lao xuống dòng suối.

Cô ôm chặt Tĩnh Tuyết trong lòng, vượt qua những cành cây khô và đá vụn, cuối cùng rơi mạnh xuống một bãi đá bên bờ suối.

Cánh tay cô bị xé ra một vết thương dài, máu tươi rơi lên những tảng đá.

Dưới ánh trăng, máu ấy không phải màu đỏ bình thường, mà mang một ánh bạc nhạt.

Tĩnh Tuyết nhảy ra khỏi lòng cô, nhìn chằm chằm vào cánh tay đang chảy máu của cô, vẻ mặt nó bỗng trở nên nghiêm túc.

“Quả nhiên…”

Bạch Triệu Ninh run rẩy vì đau đớn, ngước nhìn nó.

“Quả nhiên cái gì?”

Tĩnh Tuyết không trả lời.

Bởi vì bên kia dòng suối, bỗng nhiên mây bắt đầu tụ lại.

Mây trắng như tro cốt.

Trong màn sương ấy, từ từ xuất hiện những bóng dáng người.

Không… Không phải người.

Có những con vật đầu treo ngược trước ngực, có những con chỉ có nửa khuôn mặt, có những con cao lớn như bò nhưng đầu lại có khuôn mặt của trẻ sơ sinh.

Và còn có một người không da, ôm một chiếc trống đồng rách nát, đứng ở phía trước.

Nó giơ tay lên.

Đùng—

Tiếng trống lại vang lên.

Dòng suối bỗng nhiên bắt đầu chảy ngược.

Trên những tảng đá, những ngọn lửa ma xanh lam bắt đầu le lói.

Những bóng dáng ấy đứng ở bên kia bờ, không lao về phía cô ngay lập tức, mà cùng nhau quỳ xuống trước mặt cô.

Bạch Triệu Ninh sững sờ.

Ngay lúc đó, hàng trăm con ma cúi đầu, tiếng vang lên như sóng biển:

“Ma Chủ đã trở về—”

“Cánh cửa núi biển đã mở ra—”

Bạch Triệu Ninh lùi lại một bước, nhưng lại va phải một cái cây cổ thụ.

Không còn chỗ để lùi nữa.

Tĩnh Tuyết đứng trước mặt cô, cúi người xuống và nói nhỏ: “Đừng lại gần.”

Trong số hàng trăm con ma ấy, có một bóng dáng màu trắng từ từ ngẩng đầu lên.

Đó là một con ma không có khuôn mặt.

Nó mặc một bộ áo trắng rộng lớn, tay cầm một chiếc đèn da người.

Nó nhìn về phía Bạch Triệu Ninh.

Dù không có mắt, nhưng cô cảm thấy mình như bị nó nhìn thấu.

Con ma không có khuôn mặt từ từ mở miệng:

“Một trăm năm rồi.”

“Chúng ta cuối cùng cũng đã chờ đợi được em.”

Bạch Triệu Ninh cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, giọng nói run rẩy:

“Các người nhận nhầm người rồi.”

Con ma không có khuôn mặt dường như cười một tiếng:

“Không sai đâu.”

“Máu của em, có thể mở ra cánh cửa núi biển.”

“Hồn của em, có thể triệu hồi

“Tên của em đã được khắc lên bàn thờ từ lâu rồi.”

Bạch Triệu Ninh nắm chặt đôi tay mình.

“Tôi không phải là kẻ cai trị những con quỷ ấy.”

“Tôi cũng sẽ không đi theo các người đâu.”

Người vô mặt cầm chiếc đèn lên.

“Đó không phải là lựa chọn mà em có thể đưa ra.”

Khi lời nói vang lên, hàng trăm con quỷ bên bờ suối đồng loạt đứng dậy.

Gió lạnh bỗng nổi lên.

Tĩnh Tuyết nhìn thấy vậy, liền quay đầu về phía Bạch Triệu Ninh và hét lớn: “Nhắm mắt lại!”

Hàng trăm con quỷ lao về phía họ như thủy triều.

Chính vào khoảnh khắc đó, một ánh kiếm lạnh lẽo bất ngờ xuất hiện trong bóng đêm.

Ánh kiếm ấy lạnh như sương giá, lại sáng chói như tuyết.

Một đòn kiếm chém xuống, làm nước suối bùng lên cao hàng chục thước.

Con quỷ đứng đầu bị kiếm khí chia làm hai nửa, biến thành khói xanh và kêu thét rồi tan biến.

Tất cả các con quỷ đều lùi lại.

Người vô mặt cầm đèn, từ từ quay đầu lại.

Bạch Triệu Ninh ngẩng đầu lên.

Trên mặt nước suối, không biết từ khi nào đã có một người đàn ông đứng đó.

Anh ta mặc bộ áo đen, mái tóc bạc được buộc lại bằng một chiếc mũ ngọc đen, ở góc mắt có một vệt hoa văn màu vàng nhạt, tỏa ra ánh sáng lạnh lùng dưới ánh trăng.

Trong tay anh ta cầm một thanh kiếm dài.

Thân kiếm màu đen thui, nhưng lưỡi kiếm phản chiếu ánh trăng trắng bệch.

Khi Tĩnh Tuyết nhìn thấy anh ta, giọng nói của cô bỗng trở nên lạnh lẽo.

“Yến Trường Ly…”

Bạch Triệu Ninh ngây người nhìn người đàn ông đó.

Yến Trường Ly không nhìn cô.

Ánh mắt anh ta đặt trên người vô mặt đứng bên kia bờ suối, giọng nói lạnh lùng:

“Quỷ Vương Vô Mặt.”

“Thần Đình đã ra lệnh, không cho phép các con quỷ vượt qua ranh giới.”

Quỷ Vương Vô Mặt nhẹ nhàng lắc chiếc đèn da người trong tay.

“Lưỡi dao của Thần Đình, dám cản trở việc các con quỷ trở về với chủ nhân của chúng sao?”

Yến Trường Ly giơ kiếm lên.

“Tôi không đến để cản trở anh.”

Cuối cùng, anh ta cũng quay đầu nhìn Bạch Triệu Ninh.

Ánh mắt anh ta lạnh lẽo, như tuyết rơi trên lưỡi kiếm.

“Tôi đến đây để giết cô ấy.”

Khi câu nói đó vang lên, trái tim Bạch Triệu Ninh bỗng nghẹn lại.

Và từ sâu trong khu rừng phía sau cô, bỗng nhiên vang lên tiếng chuông thứ tư.

Đùng…

Cuộc hành trình đêm của hàng trăm con quỷ đã chính thức bắt đầu.