Khi Bạch Triệu Ninh tỉnh dậy, trời đã tối đen.

Không phải là bầu không khí đêm thông thường,

mà là màu đỏ đen đặc trưng của những ngọn núi hoang vắng.

Bầu trời như được phủ lên từng lớp máu và mực, nặng nề đến nỗi khiến con người khó thở được.

Cô nằm trong một hang động ở cuối dãy núi Quỷ Khóc Lĩnh. Cửa hang có một đống lửa nhỏ đang cháy. Ánh lửa yếu ớt, chỉ vừa đủ để xua tan sương mù xung quanh.

Nghe Tuyết nằm bên cạnh cô, thấy cô mở mắt, nó lười biếng vẫy đuôi lên một cái.

“Đã tỉnh rồi à?”

Cổ họng Bạch Triệu Ninh khô đến đau.

“Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

“Hai giờ,” Nghe Tuyết nói, “Cứ ngủ thêm một lát cũng được, dù sao bây giờ ngoài việc đi lung tung trên Con Đường U Minh, cô cũng chẳng có khả năng gì khác cả.”

Bạch Triệu Ninh nhớ lại giọng nói của người đàn ông mình nghe thấy trước khi ngất đi.

“Người đó là ai vậy?”

Nghe Tuyết dừng đuôi lại một chút.

“Người nào cơ?”

Bạch Triệu Ninh nhìn nó.

“Đừng giả vờ nữa.”

Nghe Tuyết phát ra tiếng “tách”.

“Học xấu rồi đấy.”

Bạch Triệu Ninh ngồi dậy. Ngực cô vẫn còn đau, linh hồn cứ như bị thiêu đốt mà chưa hồi phục hẳn, mỗi khi cử động một chút là lại cảm thấy đau rát.

Nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi.

Cô lại hỏi một lần nữa: “Người kia trên Con Đường U Minh, là ai vậy?”

Nghe Tuyết im lặng một lúc, rồi nói: “Có thể là người của Chợ Ma.”

“Chợ Ma?”

“Ở biên giới U Minh có một chợ ma, nơi người sống và người chết đều có thể mua bán. Mạng sống, linh hồn, khuôn mặt, tên tuổi, ký ức… miễn là bạn sẵn lòng trả giá, bạn có thể mua được bất cứ thứ gì.”

Bạch Triệu Ninh nhíu mày.

“Tại sao anh ta lại nói rằng tôi đã tự ý mở cửa nhà họ?”

Nghe Tuyết nói: “Bởi vì Con Đường U Minh do một số người thuộc Chợ Ma quản lý. Lúc nãy bạn đã cưỡng ép linh hồn đi qua đó, coi như là bạn đã đào một lỗ trước cửa nhà họ vậy.”

Bạch Triệu Ninh cảm thấy có chút áy náy.

“Vậy sẽ xảy ra chuyện gì?”

Nghe Tuyết nhìn cô.

“Nếu may thì họ chỉ đến đòi bồi thường; nếu không may thì bạn sẽ bị kéo đến Chợ Ma để bán linh hồn.”

Bạch Triệu Ninh: “……”

Cô bỗng nhiên cảm thấy, mình vừa thoát khỏi một cái đền thờ, lại vướng vào một rắc rối mới.

Bên ngoài hang động, có tiếng bước chân vang lên.

Yến Trường Ly bước vào. Trong tay anh ta cầm một bó thảo dược màu đen.

Bạch Triệu Ninh nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì.

Yến Trường Ly đưa bó thảo dược cho Nghe Tuyết.

“Đắp lên cổ tay cô ấy

Dung dịch thuốc lạnh buốt. Vừa chạm vào vết thương, Bạch Triệu Ninh đã phải rên lên vì đau đớn.

Nghe Tuyết nói: “Chịu đựng đi.”

Bạch Triệu Ninh cắn răng chịu đựng.

Yến Trường Ly đứng ở cửa hang, quay lưng về phía cô.

Ánh lửa chiếu rọi bóng dáng anh ta – lạnh lùng, im lặng, giống như một tác phẩm điêu khắc được tạo ra từ thanh thép.

Nhìn bóng lưng anh ta, Bạch Triệu Ninh bỗng nhớ lại lời của Bạch Thanh Hành trong giấc mơ ở chương chín:

“Dao chỉ là dao… Dao có thể chém ma, cũng có thể xé lòng người.”

Cô không nên quên điều đó…

Nhưng cô cũng không thể phủ nhận rằng, ngay trên núi Quỷ Khóc Lĩnh kia, chính Yến Trường Ly là người luôn bảo vệ cô.

Đó mới là điều khiến mọi chuyện trở nên phức tạp.

Nếu một người chỉ toàn ác ý, cô hoàn toàn có thể ghét họ…

Nhưng Yến Trường Ly không phải vậy.

Anh ta tội lỗi sâu đậm, nhưng cũng đã cứu cô; anh ta lạnh lùng, nhưng lại mở cánh cổng thiêng liêng để cứu cô khi cô suýt bị Thần Đình lấy đi con dấu linh hồn…

Loại người như vậy mới thực sự nguy hiểm…

Bởi vì họ khiến người ta không thể phân biệt được, bản chất thật của họ là gì…

Bạch Triệu Ninh rời mắt khỏi anh ta và hỏi:

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

Yến Trường Ly quay đầu lại:

“Rời khỏi núi Quỷ Khóc Lĩnh.”

“Sau đó?”

“Tìm một nơi nào đó có thể tránh khỏi sự theo dõi của Thần Đình, chờ cho đến khi đám sương tan đi.”

Nghe Tuyết cười lạnh:

“Em nghĩ Thần Đình sẽ để em chờ đợi sao?”

Yến Trường Ly trả lời:

“Không.”

Bạch Triệu Ninh hỏi tiếp:

“Thần Đình sẽ cử ai đến tiếp theo?”

Yến Trường Ly im lặng một lát rồi nói:

“Thần Sứ.”

Mặt Nghe Tuyết biến sắc:

“Là vị nào?”

“Người từ Ban Chỉ Định Số Mệnh.”

Nghe Tuyết lẩm bẩm một câu rất tục tĩu.

Bạch Triệu Ninh nhìn nó và hỏi:

“Ban Chỉ Định Số Mệnh là cái gì?”

Nghe Tuyết giải thích:

“Đó là nơi mà Thần Đình quản lý các cuốn sổ số mệnh. Tất cả thông tin về tuổi thọ con người, danh sách yêu ma quỷ dữ, các nghi lễ cúng tế của gia tộc Bạch… tất cả đều do họ quản lý.”

Trái tim Bạch Triệu Ninh bỗng nặng trĩu.

Cuốn sổ số mệnh…

Cô nhớ lại lời Bạch Thanh Hành từng nói, rằng ở chợ ma của thành phố U Minh có người có thể tra cứu số mệnh của người sống…

Số mệnh của cô, rốt cuộc đã bị Thần Đình thay đổi thành thế nào?

Yến Trường Ly nói:

“Người từ Ban Chỉ Định Số Mệnh sẽ tìm đến theo dòng số mệnh của em. Miễn là em vẫn ở trong những ngọn núi hoang vu phía nam này, họ sớm muộn cũng sẽ tìm thấy em.”

Bạch Triệu Ninh hỏi:

“Vậy làm thế nà

Nghe Tuyết nhìn Yến Trường Ly một cái.

“Hãy để anh ấy bảo vệ em.”

Bạch Triệu Ninh ngẩn ngơ.

Yến Trường Ly nói: “Không cần phải nói điều đó.”

Nhưng Nghe Tuyết vẫn muốn nói tiếp.

“Trên người anh ấy có ấn Chính Thủy của Thần Đình và cũng có máu yêu tinh. Nếu anh ấy sẵn lòng gánh chịu một nửa số mạng sống của mình cho em, Thần Đình sẽ quan tâm đến anh ấy trước tiên.”

Bạch Triệu Ninh hiểu ra.

“Nghĩa là, Thần Đình sẽ truy đuổi anh ấy trước?”

Nghe Tuyết gật đầu.

Bạch Triệu Ninh nhìn Yến Trường Ly.

“Giá phải trả là gì?”

Yến Trường Ly nói một cách nhẹ nhàng: “Không có gì cả.”

Nghe Tuyết cười lạnh: “Không có gì cả? Khi hai mạng sống được gắn kết với nhau, nếu Thần Đình áp đặt hình phạt, anh ấy sẽ gánh chịu một nửa.”

Bạch Triệu Ninh sững sờ.

Cô không ngờ lại là như vậy.

Yến Trường Ly nhìn Nghe Tuyết.

“Em nói quá nhiều rồi.”

Nghe Tuyết nói: “Lúc này, em muốn nói thêm.”

Bạch Triệu Ninh cúi đầu nhìn cổ tay mình.

“Không cần thiết.”

Yến Trường Ly nhìn cô.

Bạch Triệu Ninh nói: “Em không muốn nợ anh.”

Yến Trường Ly im lặng.

Một lát sau, anh nói: “Dù em có nợ hay không, Thần Đình vẫn sẽ đến.”

Bạch Triệu Ninh ngẩng đầu nhìn anh.

“Vậy thì em cũng không muốn anh bảo vệ em.”

Yến Trường Ly hỏi: “Vì em ghét anh sao?”

Bạch Triệu Ninh im lặng một lúc.

“Không hoàn toàn vì vậy.”

Cô nhìn anh, giọng nói rất bình tĩnh.

“Em sợ một ngày nào đó, anh sẽ yêu cầu em trả lại.”

Ánh mắt Yến Trường Ly bỗng trở nên u ám.

Nghe Tuyết cũng im lặng.

Câu nói đó nhẹ nhàng, nhưng lại đau đớn hơn cả những lời mắng nhiếc.

Bạch Triệu Ninh không sợ anh sẽ đối xử tồi tệ với mình, mà sợ rằng sau khi anh quá tốt với cô, anh sẽ dùng chính sự tốt đó để đẩy cô lên một cái đài hy sinh khác.

Yến Trường Li không nói thêm gì nữa.

Bên ngoài hang động, tiếng gió đột nhiên thay đổi. Gió núi vốn đã ầm ĩ bỗng trở nên sắc bén, như thể có thứ gì đó đang thổi sáo xương từ xa.

Nghe Tuyết bất ngờ đứng dậy.

“Chúng đến rồi.”

Bạch Triệu Ninh hỏi: “Ai vậy?”

Yến Trường Li rút kiếm.

“Thần Đình.”

Bên ngoài hang động, sương mù bỗng chuyển sang màu vàng óng.

Trong làn sương vàng, ba bóng người từ từ tiến lại.

Họ mặc áo choàng dài màu trắng với họa tiết vàng, khuôn mặt được che bằng một nửa mặt nạ vàng. Mỗi người đều cầm trong tay một cuốn sách ngọc, trên đó treo đầy những sợi chỉ đỏ.

Đầu những sợi chỉ đỏ ấy, dường như đang nối liền với những mạng sống vô hình.

Vị thần s

“Sinh ngày 15 tháng 6 năm 472 tại Đại Hoang.”

“Ngày mất được định sẵn là đúng vào đêm sinh.”

Trái tim Bạch Triệu Ninh bỗng dưng rung chuyển mạnh.

Đúng vào đêm sinh sao?

Có phải cô ấy đã phải chết ngay khi mới ra đời?

Vị thần sứ từ từ mở cuốn sổ ngọc ra.

“Sổ mệnh có điều khác biệt. Gia tộc Bạch phải trì hoãn việc cúng tế linh hồn thêm mười sáu năm. Hôm nay, theo lệnh của ban chỉ huy thiên đình, số mệnh sẽ được sửa đổi lại.”

“Xin yêu cầu chủ quỷ đưa cô ấy về với cái chết.”

Ánh mắt Tĩnh Tuyết bừng lên giận dữ.

“Đồ nói bậy!”

Yến Trường Ly bước ra chặn ngang cửa hang.

Vị thần sứ nhìn anh ta.

“Yến Trường Ly, ngươi lại muốn phản bội lệnh của thần sao?”

Yến Trường Ly rút kiếm lên.

“Nhường đường.”

Vị thần sứ thở dài.

“Kẻ cầm kiếm này, án phạt cho xương thần của ngươi đã được ghi chép lại rồi. Nếu tiếp tục phạm lệnh, lửa hình phạt sẽ xâm nhập vào linh hồn ngươi.”

Yến Trường Ly đáp: “Tôi chấp nhận.”

Vị thần sứ nhìn anh ta, trông có vẻ tiếc nuối.

“Ngươi không thể bảo vệ cô ấy được bao nhiêu lần nữa đâu.”

Giọng Yến Trường Ly lạnh lùng:

“Vậy thì tôi sẽ bảo vệ đến khi không thể bảo vệ được nữa.”

Trái tim Bạch Triệu Ninh lại một lần nữa rung động.

Cô ấy không muốn bị xúc động.

Nhưng những lời đó vẫn như một hòn đá, rơi xuống hồ tâm hồn đã lạnh giá của cô ấy.

Vị thần sứ mở cuốn sổ ngọc ra.

Ba dải chỉ đỏ bay ra từ trong sách, lao thẳng về phía Bạch Triệu Ninh.

Tĩnh Tuyết lao tới và cắn đứt một dải.

Yến Trường Ly cũng chặt đứt một dải nữa.

Nhưng dải chỉ cuối cùng vẫn lách qua ánh kiếm, quấn chặt quanh cổ tay Bạch Triệu Ninh.

Mắt Bạch Triệu Ninh tối sầm lại.

Bỗng nhiên, cô ấy thấy một cuốn sổ mệnh.

Trên đó viết:

Bạch Triệu Ninh.

Sinh ngày 15 tháng 6.

Mất vào đêm sinh.

Dòng chữ sau đó bị ai đó xóa đi bằng máu, rồi lại được viết lại thành:

Mất vào đêm sinh nhật lần thứ mười sáu tuổi.

Và phía sau đó, chữ viết lại bị rách toạc.

Có vẻ như ai đó đã cố tình xé bỏ ngày mất của cô ấy.

Tiếng nói của vị thần sứ vang lên bên tai Bạch Triệu Ninh:

“Cuộc đời của em là do người khác lấy trộm. Cuộc đời đó, em phải trả lại.”

Bạch Triệu Ninh cắn chặt răng.

“Ai nói rằng tôi đã lấy trộm nó?”

Những dải chỉ đỏ siết chặt lại.

Vị thần sứ nói:

“Sổ mệnh đã ghi như vậy.”

Bạch Triệu Ninh nhớ lại lời nói của Bạch Thanh Hành.

Hãy nhớ rõ tên mình.

Chỉ cần em vẫn nhớ, hàng trăm quỷ dữ sẽ không thể mang em đi, và thần cũng không thể thay đổi em được.

Cô ấy ngẩ

Dải đỏ rung chuyển dữ dội.

Con dấu trấn núi trong tay cô bỗng sáng lên.

Một tia sáng bạc theo dải đỏ phản ngược trở về cuốn sách ngọc.

Cuốn sách ngọc trong tay vị thần sứ bỗng nhiên nứt ra một khe hẹp.

Giọng nói của vị thần sứ cuối cùng cũng thay đổi.

“Cô dám thay đổi quyết định số phận sao?”

Bạch Triệu Ninh lạnh lùng đáp: “Không phải là thay đổi… Mà là lấy lại số phận của mình.”

Khe nứt trên cuốn sách ngọc ngày càng rộng ra.

Vị thần sứ đột nhiên giơ tay lên; ánh vàng biến thành một cây bút số phận, lao thẳng về phía trán Bạch Triệu Ninh.

Yến Trường Ly vung kiếm đâm tới, nhưng bị hai vị thần sứ khác chặn lại. Tĩnh Tuyết lao vào cây bút số phận, nhưng lại bị dải đỏ quấn chặt.

Bạch Triệu Ninh không thể tránh khỏi.

Cây bút số phận chỉ còn cách trán cô nửa inch nữa.

Đúng lúc này, trong không khí bỗng nhiên vang lên tiếng chuông xương nhẹ nhàng.

“Đing…”

Một dải đỏ từ hư không hiện ra, quấn chặt lấy cây bút số phận.

Dải đỏ ấy mảnh mai như sợi máu, nhưng đã khiến cây bút số phận bị lệch hướng.

Cây bút số phận va vào mép tóc Bạch Triệu Ninh rồi đâm vào bức tường đá.

Vị thần sứ bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Thị trường ma quỷ ở U Đô à?”

Trong không khí vang lên tiếng cười lười biếng.

“Người của Ban Sắp Đặt Số Phận lại đến bên lề đường âm phủ để thay đổi số phận người ta… Chưa bao giờ nghe nói đến U Đô chưa?”

Bạch Triệu Ninh sững sờ.

Đó chính là giọng nói từ núi Quỷ Khóc.

Trong sương mù, chiếc chuông xương nhẹ nhàng đung đưa… Nhưng không ai xuất hiện. Chỉ có dải đỏ quấn chặt lấy cây bút số phận, như một con rắn sống.

Giọng nói của vị thần sứ lạnh lùng: “Thị trường ma quỷ dám can thiệp vào việc của Thần Đình sao?”

Người đó cười một tiếng.

“Đừng đổ lỗi lung tung… Tôi chỉ muốn xem ai đang tự ý mở cửa nhà tôi ở thế gian loài người này.”

Dải đỏ kéo mạnh…

Cây bút số phận “kêu” một tiếng rồi vỡ thành hai nửa.

Cuốn sách ngọc trong tay vị thần sứ cũng bị nứt một góc.

Giọng nói của người đó vẫn mang theo nụ cười:

“Nhân tiện nhắc bạn một điều… Số phận của cô gái này bây giờ khá khó để viết đấy.”

“Nếu cưỡng ép viết, bút sẽ gãy đấy.”

Vị thần sứ nhìn Bạch Triệu Ninh, ánh mắt dưới khuôn mặt vàng óng lạnh lẽo.

“Bạch Triệu Ninh… Ban Sắp Đặt Số Phận sẽ quay lại.”

Dải đỏ thu lại…

Ba vị thần sứ hóa thành làn sương vàng tan biến.

Bên ngoài hang động cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Bạch Triệu Ninh đứng yên tại chỗ, vết dấu của dải đỏ