Các khớp xương cổ phát ra vài tiếng “kêu rắc” rõ ràng, sau đó âm thanh đó chuyển từ trong trẻo sang ầm ĩ – không phải là tiếng xương vỡ, mà là tiếng rách của da thịt, gân cơ khi cổ bị kéo mạnh bởi lực bên ngoài.

Đầu của Sasaki Kojirō quay được tận ba vòng.

Cổ anh ta, dưới sức đánh mạnh mẽ của quả đấm của La Phi, xoay tròn như một sợi dây thừng bị siết đến giới hạn; các khớp xương cổ từng cái một bị bẻ cong, gân cơ bị kéo căng đến mức rách, da bị nhăn lại, và hạch cổ bị xoay đến vị trí lẽ ra nên ở phía sau cổ.

Sau ba vòng quay, đầu anh ta không còn thể quay được nữa… Không phải vì đã dừng lại, mà là vì cổ đã bị xoay đến một góc độ không thể tưởng tượng nổi, như thể có người đã xiết đầu anh ta ba vòng như xiết một chiếc ốc vít vậy.

Trong quá trình quay đầu, đôi mắt anh ta đã bị “rơi ra khỏi hốc mắt”.

Không phải là rơi ra ngoài, mà là vì các cơ xung quanh hốc mắt bị kéo rách, nhãn cầu mất đi sự giữ chặt của cơ bắp và nhô ra ngoài một nửa; máu từ phía sau hốc mắt chảy ra, đôi mắt lủng lẳng ngoài mí, ánh sáng trong đồng tử đã hoàn toàn tắt đi.

Cơ thể Sasaki Kojirō hoàn toàn mềm nhũn sau cú đánh cuối cùng của La Phi.

Hai tay anh ta buông lỏng chuôi kiếm; thanh kiếm đang găm trong khe đá rơi xuống đất với tiếng “kleng”. Hai chân anh ta mất hết sức lực, đầu gối gập xuống, cẳng chân trượt hai cái trên mặt đất, rồi toàn thân anh ta như một đống bùn nhão nằm liệt trên mặt đất.

Khuôn mặt anh ta đã không còn nhận ra được nữa; nó sưng tấy, biến dạng, như thể ai đó đã bơm hơi vào dưới lớp da thịt; những vết bầm tím đọng dưới làn da, đôi mắt nửa mở nửa nhắm, nhãn cầu lủng lẳng ngoài hốc mắt, máu tươi lẫn nước bọt chảy ra, tạo thành một vũng nhỏ trên mặt đá xanh.

La Phi buông lỏng tay trái; chiếc áo của Sasaki Kojirō rơi xuống đất cùng với thân thể anh ta.

Quảng trường trở nên yên tĩnh.

Sự yên tĩnh này không phải là loại yên tĩnh thông thường, mà là sự câm lặng chết chóc phát sinh khi tất cả mọi người đều bị nỗi sợ hãi siết chặt cổ họng.

Bụi tro núi lửa rơi từ trên trời xuống, phủ lên khuôn mặt biến dạng của Sasaki Kojirō, phủ lên cái đầu cô đơn của Hanaya Genmaru, và phủ lên khuôn mặt tái nhợt của năm người còn lại thuộc nhóm Shinkou.

Những dòng tin bình luận trong buổi phát sóng trực tiếp im lặng suốt ba giây.

Trong ba giây đó, màn hình không hiện thị bất cứ thứ gì cả: không có tin bình luận, không có quà tặng, không có gì cả.

Tất cả khán giả đều sững sờ, đến mức ngón tay cứng đờ trên bàn phím, quên mất việc gõ chữ, miệng họ mở ra mà không biết phải nhắm lại thế nào.

Rồi các bình luận bắt đầu ùa về như một cơn sóng thần:

“Đầu anh ta đã quay được tới ba vòng tròn!”

“Tôi không nhìn lầm đâu, đúng là ba vòng tròn!”

“Đôi mắt kia… trông như sắp rơi ra ngoài vậy!”

“Liên tiếp bảy hay tám cú đấm, cú cuối cùng đã khiến đầu anh ta trở thành thế này!”

“Các bạn có nhìn thấy rõ không? Đội La đã bị đẩy bay đi sau cú va chạm đó!”

“Đây không phải là sức mạnh của con người… mà là sức mạnh của một con quái vật!”

“Thứ hai rồi!!! Thứ hai!!!”

“Hãy trả thù cho 52 sinh mạng của nhóm Hồn Ma… cái đầu thứ hai đã thuộc về chúng ta!”

“Vinh quang cho đội La! Vinh quang cho đội La!”

Yasuko Yamaguchi dựa vào khung cửa, đôi chân cô run rẩy. Lưng cô áp sát vào khung cửa lạnh lẽo, ngón tay cô siết chặt vào mép cửa đến nỗi móng tay cắn sâu vào gỗ.

Cô nhìn thấy khuôn mặt của Sōjiro Sakaki đã biến dạng hoàn toàn, nằm liệt trên mặt đất… Dạ dày cô quặn thắt lại, một luồng axit trào lên trong cổ họng… Cô vội vàng dùng tay không bị che khuất để bịt miệng lại.

Biểu cảm của Ngũ Tháng Hoa Cúc cuối cùng cũng thay đổi. Vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cô tan biến hẳn, thay vào đó là nỗi sợ hãi mà cô chưa bao giờ thể hiện trước mặt ai. Đồng tử cô mở to hơn, hơi thở trở nên gấp gáp và không đều, ngực cô phập lên phập xuống mạnh mẽ hơn.

Cô vô thức lùi lại nửa bước, nhưng đôi chân cô đụng phải bậc thang phía sau, suýt nữa là ngã.

Đôi tay của Ác Ma Dưới Bóng Đêm đã từ lúc nào đó buông xuống. Hai ngón tay anh ta cầm chiếc thuốc lá dài, nhưng anh ta đã quên mất việc đưa nó vào miệng, chỉ đơn giản là giữ nó trên không, phần đầu thuốc lá đã đầy tro bụi mà anh ta không hề quét đi.

Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào La Phi, vẫn mang đầy sự hung ác, nhưng dưới lớp hung ác đó là một thứ khác… một loại cảnh giác chỉ xuất hiện khi đối mặt với đồng loại.

Góc miệng của Thiên Vũ Thần Cang nhếch cao hơn nữa. Đôi mắt anh ta tràn ngập niềm cuồng nhiệt và hứng thú; đôi môi anh ta hơi mở ra vì sự hào hứng, răng anh ta lộ ra… Đó là phản ứng bản năng của một con thú khi nhìn thấy kẻ thù mạnh mẽ. Nhưng anh ta không hành động… Anh ta đang chờ lệnh.

Ota Takemichi đứng yên tại chỗ, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã hoàn toàn đóng băng.

Anh ta nhìn xác chết không đầu của Hanaya Senmaru, rồi nhìn xác chết của Sōjiro Sakaki với khuôn mặt đã biến thành bùn

Nắm chặt quả đấm, tiếng kêu “rắc rắc” vang lên. Rồi anh ta bất ngờ giơ cao tay phải, vung mạnh về phía bốn người còn lại; các cơ bắp trên cánh tay co lại vì sức ép quá lớn, khiến vải ống tay căng thẳng. Giọng nói của anh ta vang lên từ sâu trong cổ họng, đầy giận dữ và lo lắng:

“Cả đám đều xông lên đây!”

Tiếng hét của Đại Tây Long Trị Lang vang vọng khắp quảng trường; âm thanh vang đập vào các công trình bằng gỗ xung quanh rồi phản hồi trở lại, tạo ra những gợn sóng vô hình trong không khí đầy tro bụi núi lửa.

“Cả đám đều xông lên đây!” – Năm từ đó được anh ta hét lên với hết sức lực, giọng nói đầy giận dữ, sợ hãi và cảm giác xấu hổ vì không thể kiểm soát tình hình dù là người đứng đầu Cục Thần Phong.

Anh ta đứng ngay trước mặt bốn người còn lại của nhóm Thần Phong, tay phải vẫn giơ cao, vải ống tay căng thẳng vì sức ép quá lớn.

Mạch máu trên trán anh ta vẫn đập thình thịch; các mạch máu trên cổ trông như những con giun đất màu xanh tối; khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì máu nổi.

Tuy nhiên, Thiên Vũ Thần Cang không hề động đậy.

Anh ta đứng cách Đại Tây Long Trị Lang chưa đầy ba bước chân, hai chân đứng vững trên những phiến đá xanh, như thể đã mọc rễ xuống đó vậy. Chiếc dao dài có hình dạng kỳ lạ được anh ta để lỏng lẻo trên vai, lưỡi dao hướng lên trên; những vệt màu đỏ tối trên thân dao càng trở nên kỳ quái dưới ánh sáng của tro bụi núi lửa.

Anh ta nghe thấy lệnh của Đại Tây Long Trị Lang, nhưng không một sợi cơ nào trên cơ thể anh ta bị căng thẳng; khóe miệng anh ta còn nhếch lên thành một nụ cười rộng lớn, lộ ra hàm răng.

Ánh mắt anh ta không hề nhìn về phía Đại Tây Long Trị Lang.

Ánh mắt anh ta luôn dõi theo La Phi; trong đó cháy lên không phải là giận dữ hay hận thù, mà là một niềm hứng thú thuần khiết, không hề che giấu – giống như niềm cuồng nhiệt mà một thợ săn cảm thấy khi nhìn thấy con mồi xứng đáng để săn bắn.

Bóng ma Âm Nguyệt cũng không hề động đậy.

Anh ta đứng cách Đại Tây Long Trị Lang bốn bước chân, hai ngón tay cầm chiếc điếu thuốc dài; đầu điếu thuốc đã đầy bụi than, cột bụi than màu xám trắng lung lay, nhưng anh ta không hề nhổ nó đi.

Hai tay anh ta lại ôm lấy ngực; con dao hai lưỡi được anh ta kẹp trong khuỷu tay trái, lưỡi dao hướng xuống dưới; bóng của tro bụi núi lửa hiện lên trên thân dao.

Ánh mắt anh ta không giống như Thiên Vũ Thần Cang.

Ánh mắt của Thiên Vũ Thần Cang đầy cuồng nhiệt và hào hứng, giống như con cá mập ngửi thấy mùi máu vậy. Trong khi đó, ánh mắt của Ám Nguyệt Tu La lại lạnh lẽo, một loại lạnh lẽo từ sâu trong xương tủy.

Anh ta nhìn La Phi như thể đang đánh giá một vật thể, định lượng mức độ đe dọa, hoặc tính toán tỷ lệ thắng trong một trận chiến. Trong ánh mắt đó không hề có sự sợ hãi hay giận dữ, chỉ có một sự bình tĩnh gần như cơ khí.

Hai người đứng đó không hề nhúc nhích, như thể chẳng hề nghe thấy lời nói của Đại Tây Long Trì Lang vậy.

Sau khi tiếng la của Đại Tây Long Trì Lang vang lên, quảng trường yên tĩnh lại khoảng ba giây.

Anh ta quay đầu nhìn Thiên Vũ Thần Cang, rồi lại nhìn Ám Nguyệt Tu La. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta từ giận dữ chuyển thành ngạc nhiên, sau đó lại trở lại giận dữ – nhưng lần này, sự giận dữ còn mãnh liệt hơn, bởi vì nó được pha trộn thêm một loại sự nhục nhã mang tên “bị thuộc hạ coi thường”.

Hai bên má anh ta phồng lên, hàm răng cắn chặt vào nhau, các mạch máu trên thái dương đập nhanh gấp đôi. Anh ta đột nhiên quay người đối diện với Thiên Vũ Thần Cang, ngón trỏ tay phải của mình đâm về phía trước, suýt chút nữa là chạm vào mũi của Thiên Vũ Thần Cang.

“Thiên Vũ Thần Cang!”

Giọng nói của Đại Tây Long Trì Lang đã trở nên khàn đặc, âm thanh phát ra từ cổ họng anh ta mang theo một sự sắc bén như tiếng kim loại ma sát vào nhau, “Mày điếc à? Tôi bảo các ngươi cùng tấn công! Lập tức cùng tấn công!”

Cuối cùng, Thiên Vũ Thần Cang cũng rời mắt khỏi La Phi. Anh ta hạ mí mắt nhìn ngón tay của Đại Tây Long Trì Lang đang đâm vào mặt mình, sau đó lại nhấc mí lên nhìn khuôn mặt Đại Tây Long Trì Lang.

Góc miệng anh ta vẫn nhếch lên, nhưng trong đôi mắt anh ta lóe lên một tia bất kiên nhẹ nhàng, giống như cảm giác bực bội sau khi bị một con Ruồi vo ve bên tai vài lần vậy.

Anh ta không nói gì cả.

Nhìn thấy thái độ lờ đi của Thiên Vũ Thần Cang, lòng Đại Tây Long Trì Lang bỗng nhiên bốc cháy lên tận đỉnh đầu. Anh ta vội vàng rút tay lại, quay người đi về phía Ám Nguyệt Tu La, đôi giày da của anh ta đập xuống những phiến đá xanh phát ra tiếng động ầm ĩ.

“Ám Nguyệt Tu La!”

Đại Tây Long Trì Lang đứng trước mặt Ám Nguyệt Tu La, do sự chênh lệch về chiều cao, anh ta phải ngửa đầu lên mới nhìn thấy đôi mắt của Ám Nguyệt Tu La, “Các ngươi đang muốn làm gì vậy? La Phi đã giết Hoa Vũ Tiêu Nhân, giết Takamori Kojirō, bây giờ vẫn đứng đây như vậy sao? Tôi ra lệnh cho các ngươi...”

Không ai có thể nhìn rõ cách mà Ám Nguyệt Tu La di chuyển.

Khi bàn tay phải của hắn được rút ra khỏi vòng tay ôm lấy người kia, chỉ còn lại một bóng ma mờ ảo; đôi ngón tay đang cầm điếu thuốc lập tức buông ra, chiếc thuốc rơi xuống đất, phần than dài trên đầu thuốc bay tung tóe trong không khí.

Rồi một ánh kiếm lóe lên…

Đó không phải là ánh kiếm chém ngang qua, mà là một đường cắt vuông góc từ phía bên phải cơ thể Đại Tây Long Trị Lang, xuyên qua toàn bộ ổ bụng của anh ta.

Tốc độ của con dao nhanh đến mức nào? Nhanh đến mức khi lưỡi dao cắt qua da thịt, không hề có máu bắn ra; Đại Tây Long Trị Lang thậm chí còn không cảm thấy đau ngay lập tức.

Biểu cảm trên khuôn mặt Đại Tây Long Trị Lang trong khoảnh khắc đó đã đóng băng hoàn toàn.

Miệng anh ta vẫn mở ra, hình dạng của chữ “thượng” vẫn còn in trên môi, nhưng anh ta không thể phát ra tiếng động nào nữa.

Anh ta cảm thấy một luồng hơi lạnh lan tỏa từ vùng bụng mình – không phải từ bên ngoài, mà là từ bên trong cơ thể, giống như một cơn gió lạnh đang xuyên qua ổ bụng anh ta.

Anh ta cúi đầu nhìn xuống vùng bụng mình…

Nửa thân trên của anh ta đang từ từ trượt xuống dưới.

Không phải vì ngã, không phải vì cúi người, mà là toàn bộ nửa thân trên đang trượt xuống.

Từ vùng bụng trở xuống, giữa nửa thân trên và nửa thân dưới của anh ta xuất hiện một đường cắt thẳng tắp, từ phía dưới xương sườn bên phải kéo dài đến phía trên xương hông bên trái, giống như một đường thẳng được vẽ bằng thước kẻ.

Da và cơ bắp tại vị trí đường cắt bị cắt đứt một cách gọn gàng; cả ruột non cũng bị cắt đứt thành những miếng vuông vắn. Máu màu đỏ thẫm bắt đầu chảy ra từ vết cắt, tràn xuống quần anh ta.

Đôi mắt Đại Tây Long Trị Lang mở to hết cỡ.

Đồng tử của anh ta co lại mạnh mẽ; hốc mắt bị rách nhẹ do sự căng thẳng quá mức; da ở khóe mắt xuất hiện những vết đỏ nhỏ.

Anh ta cố gắng hét lên, nhưng chỉ có thể phát ra một tiếng “rú” yếu ớt; dòng khí từ khí quản anh ta bị chặn lại bởi vết cắt ở ổ bụng, cuối cùng chỉ để lại những tiếng rên rỉ đầy máu từ miệng anh ta.

Nửa thân trên của anh ta tiếp tục trượt xuống dưới…

Vết cắt ở vùng bụng hoàn toàn không bị lệch; nửa thân trên trượt về phía trước bên phải, trong khi nửa thân dưới vẫn đứng yên tại chỗ. Hai tay anh ta vô thức vung vẩy trong không trung, các ngón tay cố gắng nắm lấy cái gì đó để giữ thăng bằng cho cơ thể mình… nhưng anh ta không nắm được gì cả.

Phần thân trên của anh ta trượt xuống khỏi phần thân dưới, rơi xuống mặt đá xanh với tiếng đập chói tai.

Ngay sau đó, phần thân dưới của anh ta cũng ngã xuống. Hai chân bị gãy ở vùng hông nghiêng sang hai bên, đầu gối co lại; cẳng chân đạp vào mặt đất vài cái, rồi toàn bộ phần thân dưới của anh ta như một khúc gỗ bị chặt đứt, ngã về phía sau, tạo ra tiếng đập đầy chói tai trên mặt đất.

Các cơ bắp ở đùi vẫn còn co giật, run rẩy dưới lớp da, như thể đang thực hiện những chỉ thị mà não bộ đã không thể gửi đi được nữa.

Chỉ đến lúc này, máu mới bắt đầu phun trào thực sự. Từ vết gãy ở phần thân trên của Đại Tây Long Trì Lang, một cột máu đen thui phun ra; máu màu đỏ tối từ động mạch chính bị cắt đứt bắn tung tóe xa đến hai mét, tạo thành những vệt máu hình quạt trên mặt đá xanh.

Vết gãy ở phần thân dưới của anh ta cũng bắt đầu chảy máu; máu tràn ra theo các khe hở trên mặt đá xanh, hòa lẫn với máu của Hoa Vũ Tiêu Nguyên Văn và Sato Kojiro.

Đôi mắt của Đại Tây Long Trì Lang vẫn mở to; phần thân trên của anh ta nằm trên mặt đá xanh, mặt hướng lên trời, miệng vẫn mở ra và đóng lại một cách vô thức, như thể đang nói điều gì đó, nhưng không phát ra âm thanh nào cả.

Những ngón tay của anh ta cào vào mặt đá vài cái, móng tay để lại những vết trắng mờ trên đá, sau đó sức lực trong ngón tay cũng tan biến hết, chúng mềm oải nằm trên mặt đá.

Từ khi Âm Tháng Tu La ra tay cho đến khi phần thân trên của Đại Tây Long Trì Lang trượt xuống, toàn bộ quá trình này kéo dài chưa đầy một giây.

Quảng trường lại chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Hai thành viên còn lại của nhóm Thần Phong – những người vẫn chưa được đề cập đến tên – đứng cách Đại Tây Long Trì Lang khoảng năm bước chân. Khuôn mặt họ không còn tái nhợt nữa, mà đã chuyển thành màu xám như xác chết.