Hai chiếc F35 không thể nào bắn ra bất kỳ quả đạn nào nữa; phía trước bạn, không còn ai có thể chặn đường bạn được nữa.

La Phi tắt màn hình điện thoại, hai tay nắm chặt cần lái, ngón cái nhẹ nhàng vuốt qua nút gỡ chức năng tự động lái ở đỉnh cần lái.

Anh hít một hơi thật sâu; không khí trong buồng lái khô ráo và mát lạnh, mang theo mùi đặc trưng của hệ thống điều hòa không khí máy bay, khi thổi vào phổi giống như uống một ngụm nước lạnh, làm cho tâm trí trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết.

Anh đẩy cần ga về phía trước, hai động cơ Rolls-Royce BR725 trên chiếc Gulfstream G650ER phát ra tiếng gầm rú trầm ấm và mạnh mẽ; tốc độ của máy bay bắt đầu tăng lên từ 0,75 Mach, lên đến 0,8, 0,85, 0,9… Trên bầu trời xanh thẳm, chiếc máy bay màu bạc này giống như một ngôi sao băng có đuôi bị đốt cháy, để lại sau lưng một dải khói trắng thẳng tắp và quyết liệt, lao thẳng về phía ngọn núi lửa đang phun trào khói đen.

Ánh mắt La Phi rời khỏi dòng thông báo trên màn hình điện thoại “Người dùng [Hacker Chen Yifan] đã gửi 10 phần thưởng Carnival”, nụ cười trên môi vẫn chưa biến mất hoàn toàn, tay phải anh vẫn nắm chặt cần lái.

Anh giơ tay trái lên, nhấn vào nút nhập tin nhắn giọng nói trên kênh liên lạc, và gửi một thông điệp giọng nói vào kênh được mã hóa. Giọng nói không lớn, nhưng mỗi từ đều như được ép ra từ sâu thẳm trong lồng ngực, mang theo một sức mạnh nóng bỏng, sắp bùng nổ.

“Tiểu Bắc, làm tốt lắm.”

Nói xong, anh đặt thiết bị liên lạc sang một bên, không chờ đợi phản hồi từ Châu Tiểu Bắc. Hai tay anh trở lại cần lái, các ngón tay siết chặt, in ra những dấu vết rõ ràng trên tay cầm bọc da.

Ánh mắt anh nhìn xuyên qua kính chắn gió phía trước, hướng về phía những đường nét của ngọn núi đang càng ngày càng gần.

Đỉnh núi Fushi vẫn trắng lóa dưới ánh nắng mặt trời, nhưng ở rìa miệng núi lửa, làn khói màu xám đã trở nên rõ ràng hơn so với mười phút trước, giống như làn hơi nước đầu tiên bốc lên từ mặt nước đang sắp sôi trào, mang theo một dấu hiệu đáng sợ.

La Phi đẩy cần ga xuống tận cùng.

Hai động cơ Rolls-Royce BR725 trên chiếc Gulfstream G650ER lại phát ra tiếng gầm rú trầm ấm; kim đồng hồ tốc độ bắt đầu lăn về phía bên phải một cách nhanh chóng.

Tốc độ của máy bay tiếp tục tăng lên, từ 0,9 Mach lên đến 0,92, 0,94, 0,96… Thân máy bay bắt đầu rung chuyển nhẹ dưới áp lực của dòng khí lưu tốc cao;

Người phi công lái F35 ở bên trái đang vẫy tay điên cuồng bên ngoài cửa sổ máy bay; những động tác của anh ta không còn là lời cảnh báo hay cố gắng đuổi đánh nữa, mà giống như những nỗ lực vô ích, đầy tuyệt vọng.

Một tay anh ta liên tục đập vào bảng phát đạn trong buồng lái, còn tay kia thì vẫy tay với La Phi, ra hiệu “dừng lại”. Ngón tay anh ta mở rộng rồi lại nắm chặt lại, như thể đang cố gắng nắm bắt thứ gì đó vĩnh viễn không thể chạm tới được.

Dòng chữ cảnh báo màu đỏ trên màn hình HUD của anh ta vẫn không hề biến mất: “Hệ thống vũ khí gặp sự cố khi kiểm tra tự động, quy trình phóng đạn đã bị ngăn chặn.”

Anh ta đã thử mọi kênh vũ khí có sẵn – từ đạn tên lửa, pháo máy bay cho đến hệ thống gây nhiễu điện tử – nhưng tất cả đều bị khóa chặt. Ngoại trừ lớp vỏ che giấu và hai động cơ, chiếc máy bay này hoàn toàn không còn bất kỳ phương tiện nào để chống lại chiếc máy bay Gulfstream kia.

“Căn cứ Bách Lý kêu gọi Trung tâm chỉ huy!”

Giọng nói của phi công trưởng trong radio đã thay đổi hoàn toàn, trở nên khàn đục và đầy hoảng loạn: “Mục tiêu đang tăng tốc! Lặp lại, mục tiêu đang tăng tốc! Tốc độ đã vượt qua 0,95 Mach, hướng bay thẳng về phía núi Phú Sĩ! Chúng tôi không thể bắn, tất cả các hệ thống vũ khí đều bị tê liệt! Xin yêu cầu chỉ thị! Xin yêu cầu chỉ thị!”

Trong Trung tâm chỉ huy ngầm của Bộ Quốc phòng, Tanaka Shigeru đứng trước bàn họp, hai tay đặt lên mặt bàn, người cúi về phía trước đến mức suýt ngã.

Đôi mắt anh ta dán chặt vào điểm sáng màu đỏ đang liên tục di chuyển về phía núi Phú Sĩ trên màn hình lớn; đôi môi anh ta tái nhợt, trán đẫm mồ hôi lạnh, ánh sáng đèn huỳnh quang làm cho những giọt mồ hôi đó lấp lánh.

“Cái gì gọi là không thể bắn?”

Giọng nói của anh ta thật thấp, thấp đến mức chỉ có các sĩ quan cận cận mới có thể nghe rõ, nhưng mỗi từ mỗi câu đều như được nghiền nát từ giữa răng ra: “Tôi sẽ nói lại một lần nữa… Hãy bắn hạ nó. Dù phải trả giá bằng cái gì cũng phải bắn hạ nó.”

“Thưa ngài,” sĩ quan cận cận run rẩy cầm ống nói, giọng nói cũng run rẩy theo: “Căn cứ Bách Lý báo cáo: hệ thống đạn tên lửa đã bị khóa chặt, nguồn gốc việc khóa chặt không rõ ràng; Trung tâm thông tin hậu cần Đảo Long cũng không thể liên lạc được; số điện thoại của kỹ sư trực ban cũng không ai nghe máy.”

Hiện tại, hai chiếc F35 chỉ còn sót lại pháo máy bay để sử dụng, nhưng tầm bắn của pháo máy

Vị sĩ quan tham mưu mở miệng nhưng không thể nói ra được lời nào.

“Gọi cho Trung tâm Hậu cần Chōshima ngay!”

Tanaka Shigeru vỗ mạnh vào bàn, ly trà trên mặt bàn bay lên, nước trà đổ khắp mặt bàn:

“Hãy gọi tất cả mọi người trong Trung tâm Thông tin Hậu cần Chōshima lại! Ngay bây giờ! Nhanh chóng!”

Trong phòng máy của Trung tâm Thông tin Hậu cần Chōshima, kỹ sư Kobayashi cuối cùng cũng bị tiếng chuông điện thoại làm thức dậy.

Anh ta mơ hồ mở mắt và thấy số điện thoại hiển thị trên màn hình là đường dây đỏ của Trung tâm chỉ huy Bộ Quốc phòng. Toàn thân anh ta giật mình, suýt té từ ghế xuống.

Anh ta vội vàng cầm điện thoại và nhấn nút nghe. Chưa kịp nói ra lời nào, tai nghe đã vang lên một tiếng hét dữ dội:

“Trung tâm Thông tin Hậu cần Chōshima! Cái máy chủ ALIS của các bạn gặp sự cố gì rồi?! Hệ thống phóng tên lửa F35 đều bị khóa hết rồi! Ngay lập tức kiểm tra xem sao! Bây giờ!”

Kobayashi hoàn toàn bối rối. Anh ta chớp mắt và nhìn vào màn hình giám sát. Tất cả các dữ liệu trên màn hình vẫn hiển thị bình thường: tải CPU là 40%, tỷ lệ sử dụng bộ nhớ là 55%, lưu lượng mạng không có biến động bất thường nào.

Anh ta run rẩy gõ vài lệnh trên bàn phím, hiển thị log thông tin hoạt động của module cấp quyền phóng tên lửa. Khi đọc từng dòng, đôi tay anh ta đột nhiên dừng lại.

Mã xác thực không đúng.

Mã xác thực trong thỏa thuận cấp quyền phóng tên lửa khác với giá trị chuẩn mà anh ta nhớ.

“Báo… báo cáo,” giọng Kobayashi run rẩy, yếu ớt như giấy cửa sổ bị gió thổi trong mùa đông, “Mã xác thực của module cấp quyền phóng tên lửa đã bị ai đó sửa đổi. Thời điểm sửa đổi… khoảng hai mươi phút trước.”

Đầu dây bên kia im lặng trong hai giây.

“Ai đã làm việc đó?!”

Kobayashi nuốt nước bọt, thanh quản anh ta co giật vài lần, giọng nói càng trở nên nhỏ hơn:

“Log thông tin đã bị xóa sạch, không thể tìm ra nguồn gốc sửa đổi.”

Từ đầu dây điện thoại vang lên một tiếng đập mạnh, như thể ai đó đã đánh mạnh vào mặt bàn. Sau đó, cuộc gọi bị cắt đứt, chỉ còn lại tiếng nói lẫn lộn trong tai nghe.

Kobayashi cầm điện thoại ngồi trước màn hình giám sát, áo khoác của anh ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, dính chặt vào da. Anh ta ngây người nhìn vào dòng dữ liệu bất thường mà mình vừa phát hiện ra, đầu óc trống rỗng hoàn toàn.

Còn ở tầng lầu khác của Bộ Quốc phòng, Giám đốc Cục Shinpo, Oishi Takahiro, đã không còn quan tâm đến bất kỳ quy tắc hay thủ tục nào nữa.

Khi anh ta đứng dậy từ ghế, đầu gối anh ta đâm phải góc bàn, làm anh ta thốt lên một tiếng rên đau. Nhưng anh ta không hề chà xát nó mà vội vàng chạy đến thiết bị liên lạc, gọi lại đường dây riêng của Khu vườn Hoàng gia.

“Hoàng thượng! Hoàng thượng!”

Giọng nói của Đại Tây Thác Trì Lang đã hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh và kiểm soát thông thường; mỗi từ ngữ đều được anh ta nói ra bằng hết sức lực còn lại: “Mục tiêu đã tăng tốc đến gần tốc độ âm thanh, hướng bay thẳng về phía Núi Phú Sĩ; dự kiến thời gian va chạm sẽ diễn ra trong vòng năm đến sáu phút nữa. Hệ thống tên lửa F35 của Bộ Quốc phòng đã bị tấn công mạng từ nguồn không rõ khiến cho nó hoàn toàn bị tê liệt; hiện tại không có biện pháp nào để chặn đứng cuộc tấn công này. Áp suất dung nham bên trong miệng núi lửa Phú Sĩ đã đạt mức nguy kịch; nếu bị va chạm và phun trào, quy mô của vụ phun trào sẽ vượt qua cả vụ phun trào lớn năm Bảo Vĩnh thứ tư; khu vực thủ đô sẽ bị tro bụi núi lửa phủ kín chỉ trong vài giờ. Xin Hoàng thượng hãy ngay lập tức sơ tán! Ngay lập tức!”

Trong hành lang của cung điện, Hoàng đế T đã không còn quan tâm đến việc giữ thể diện nữa. Anh ta chạy trần chân trên các tấm gỗ trong hành lang; phần dưới chiếc áo ba lỗ của anh ta bay lên trong lúc chạy, để lộ ra hai đùi gầy teo. Mái tóc của anh ta vẫn còn ướt; những giọt nước rơi từ đuôi tóc xuống mặt và vai anh, hòa lẫn với mồ hôi lạnh chảy xuống. Phía sau anh ta, hai vệ sĩ hoàng gia lảo đảo chạy theo, trong đó một người còn cầm theo một đôi dép đi trong nhà; họ liên tục kêu “Xin Hoàng thượng hãy mang dép đi”, nhưng Hoàng đế T hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Anh ta chạy qua hành lang, qua phòng đọc sách, qua căn phòng thư giãn nơi anh ta thường uống một tách trà matcha vào buổi chiều hàng ngày; tiếng đếm bước chân trên những tấm gỗ vang lên, vang vọng trong cung điện vào ban đêm, giống như tiếng của một cái trống bị đập vỡ.

Anh ta chạy đến cửa thang; vì vấp ngã, cả người anh ta lăn xuống từ ba bậc thang cuối cùng; đầu gối anh ta đập vào bậc đá, làm rách da và máu chảy xuống đùi, nhưng anh ta không hề quay đầu lại mà tiếp tục chạy.

Vợ và con trai anh ta vẫn đang ở trong cung điện trên tầng trên; anh ta không hề có ý định kêu họ chạy theo mình.

Còn ở trong các thị trấn và làng mạc xung quanh Núi Phú Sĩ thuộc huyện Lý, người dân bình thường trên mặt đất đã bắt đầu chú ý đến chiếc máy bay đang lao xuống từ trên trời với tốc độ cao.

Nhóm người đầu tiên nhận ra điều này là một nhóm đàn ông trung niên

Họ đặt xuống các cốc rượu và bước ra cửa, ngẩng đầu nhìn lên trời, thấy một chiếc máy bay màu bạc đang lao xuống từ phía tây nam, phía sau máy bay kéo theo một dải khói trắng dài, phản chiếu ánh sáng vàng nhạt trong ánh hoàng hôn.

“Tại sao chiếc máy bay lại bay thấp đến vậy?”

“Kỳ lạ quá… Nó đang hạ cánh à? Huyện Lý không có sân bay lớn đến thế đâu.”

“Nó đang bay về phía núi! Nó đang bay về phía núi Phúc Thị!”

Chủ quán rượu lùi ra từ phía sau quầy, vẫn cầm trong tay miếng khăn đang lau, nhíu mắt nhìn lên trời.

Anh ta nhìn thấy hướng bay của chiếc máy bay, thấy nó đang giảm độ cao một cách rõ rệt, và hướng mà nó đang đi chính là ngọn núi Phúc Thị – nơi anh ta đã sống suốt thời thơ ấu, quen thuộc đến mức không thể quên được.

Tay anh ta buông lỏng, miếng khăn rơi xuống đất, để lại những vết nước lung tung.

“Nó sắp đâm vào đó rồi…”

Chủ quán thì thầm bằng tiếng Quốc gia Hoa Anh, giọng nói nhẹ như sợ làm đánh thức điều gì đó.

Còn bên trong đất nước Đại Hạ, dù buổi phát sóng trực tiếp của La Phi đã kết thúc, nhưng trên màn hình đen kịt ấy vẫn còn hơn chín triệu người đang xem. Họ không rời đi vì họ biết rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Bộ phận kỹ thuật của nền tảng đã khẩn trương mở một máy chủ dự phòng để giảm bớt áp lực lưu lượng. Người quản lý kỹ thuật đang lau mồ hôi, nhìn chăm chú vào màn hình giám sát; con số người đang xem không hề giảm, mà ngược lại còn đang tăng dần.

“Một trăm triệu rồi…” Một kỹ thuật viên chỉ vào con số trên màn hình, giọng nói run rẩy vì không thể tin được, “Một trăm triệu người đang xem một màn hình đen.”

Đúng lúc đó, hình ảnh trong buổi phát sóng trực tiếp bỗng nhiên chớp lên… Rồi màn hình sáng lên.

La Phi đã bắt đầu phát sóng trực tiếp trở lại.

Trong hình ảnh, góc nhìn vẫn là từ buồng lái, nhưng khác với lúc trước, bên ngoài kính chắn gió, ngọn núi Phúc Thị đã hiện ra ngay trước mắt.

Ngọn núi lửa khổng lồ này chiếm hai phần ba màn hình; đỉnh núi phản chiếu ánh sáng trắng chói lọi dưới ánh hoàng hôn, còn khói màu xám bốc lên từ miệng núi lửa không còn là những làn khói mỏng manh nữa, mà là những luồng khói dày đặc, như thể một con quái vật lớn vừa bị đánh thức đang mở miệng ra.

Khuôn mặt La Phi xuất hiện ở góc dưới bên phải màn hình; những vết thương trên khuôn mặt anh ta trở nên rõ ràng hơn dưới ánh sáng bên cạnh, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại yên bình đến mức chưa ai từng thấy trước đây.

Loại sự bình yên đó không phải là do giả vờ tạo ra, cũng không phải là cố gắng duy trì một cách có chủ đích; đó là loại bình yên xuất hiện khi một người đã hoàn thành tất cả những việc cần làm và trong lòng không còn bất kỳ lo lắng nào nữa.

Anh ấy nói một câu với máy quay, giọng nói không lớn, nhưng từng từ đều rõ ràng, dễ hiểu.

“Các khán giả thân mến, hiện tại tôi đang ở ngay phía trên núi Phú Sĩ, ở độ cao khoảng ba nghìn mét, vận tốc là 0,96 Mach, hướng bay đang đối diện trung tâm miệng núi lửa. Dự kiến thời điểm va chạm còn khoảng hai phút nữa.”

Những bình luận dưới video bỗng nhiên ùa về.

“Đội La!!!”

“Anh ấy thật sự đang lao về phía miệng núi lửa à trời ơi!”

“Tại sao lại phát trực tiếp nữa vậy đội La? Hãy nói đi chứ!”

“Hai phút ư? Có nghĩa là anh ấy sẽ lao vào đó à?”

“Không được đâu đội La… Hãy nhảy dù đi!”

“Trên máy bay có dù không đội La? Anh ấy đã mặc dù chưa?”

“Anh ấy chắc chắn không mặc đâu… Từ đầu anh ấy đã không định nhảy dù.”

“Tôi không xem nữa đâu… Thật sự không thể xem tiếp được nữa.”

La Phi không quan tâm đến những bình luận đó. Anh ấy đặt lại điện thoại vào giá đỡ, điều chỉnh góc độ để camera có thể quay rõ toàn cảnh núi Phú Sĩ bên ngoài buồng lái.

Sau đó, anh ấn vài nút trên bảng điều khiển phía trên buồng lái, kích hoạt chế độ định vị chính xác của hệ thống tự lái.