Con thuyền du lịch đi qua dưới một cây cầu lớn; khói trắng bụi bặm bốc ra từ ống khói, và tiếng kêu rên của động cơ vang lên kéo dài.

Trên cây cầu, ông Vương mặc chỉ có quần lót và áo ba lỗ, nhìn xuống con thuyền phía dưới với vẻ bất lực, nhìn những bóng dáng quen thuộc ở đó.

Ông lắc đầu không cam lòng và thở dài: “Tại sao lại phải như vậy chứ? Tại sao các người không thể làm mọi chuyện một cách tử tế hơn được?”

Nhìn xung quanh, hai bóng người từ từ tiến về phía ông; khuôn mặt ông càng trở nên thất vọng, như thể họ vừa bắt gặp ông vậy.

“Tôi không muốn đánh nhau chút nào… Tại sao các người lại buộc tôi phải làm vậy? Nếu tôi vô tình làm họ bị thương, chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến tôi cả.”

Tiểu Đỗ và gã ăn xin già kia đã ép ông Vương vào giữa.

Thấy vậy, ông Vương cũng mất hết ý định lao xuống dưới; ông nhìn theo con thuyền xa dần và nói với vẻ bất lực:

“Các người làm như vậy để làm gì chứ? Tại sao lại phải đánh nhau? Sao không cùng nhau nói chuyện một cách tử tế hơn được?”

“Tôi nợ anh ta một ân tình… Hôm nay tôi đến đây chỉ để trả ơn thôi, không có gì khác cả.”

Trong ánh mắt Tiểu Đỗ lộ ra vẻ hối lỗi; mặc dù ông không muốn, nhưng vẫn đứng ở đó.

Ông cũng nhận thấy trong ánh mắt họ cũng có sự không mong muốn… Thực chất, tất cả họ đều là con người, đều muốn sống một cuộc sống đơn giản… Nhưng mọi thứ xung quanh đều không cho phép họ làm như vậy.

Ông Vương nhìn sang phía khác và hỏi với nụ cười:

“Gã ăn xin già kia… Có phải ông cũng vậy không? Việc các người làm như vậy chẳng phải là đang bắt nạt người khác sao?”

“Không còn cách nào khác… Tôi thực sự nợ anh chàng đó… Nếu không, tôi cũng không đến đây đâu… Hay chúng ta thử cách khác đi?” Gã ăn xin già cười ha hả và lắc chiếc bình rượu của mình.

Vì tất cả mọi người đều không muốn đánh nhau… thì cùng nhau uống rượu cũng không sao chứ? Ai ngã trước thì coi như đã thắng người kia mà.

Nhìn thấy cảnh tượng này, hai người còn lại cũng mỉm cười và nói ngay:

“Cách này cũng không tồi đâu… Nếu đánh nhau theo cách này, cũng được mà.”

“Tôi không phản đối… Chúng ta cứ làm như vậy đi.”

Và thế là trên cây cầu xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: một người Nhật mặc quần áo chỉnh tề và một ông lão mặc chỉ có quần lót và áo ba lỗ, cùng với một gã ăn xin, ngồi lại với nhau và vui vẻ uống rượu.

……

Tại hộp đêm “Thành phố Không Ngủ”, vào buổi sáng, nơi này không mở cửa kinh doanh… và đây cũng

Vào tháng Hai, cô ngồi trong phòng riêng ở tầng hai, lặng lẽ nhìn các nhân viên phục vụ bên dưới làm việc, rồi từ từ uống ly rượu đó.

Một người đàn ông trung niên ngồi đối diện cô, nở một nụ cười nhẹ nhàng và rót rượu cho cô.

“Cô định sẽ làm gì nếu chuyện đó thực sự xảy ra? Chắc hẳn mọi thứ sẽ lại trở nên hỗn loạn.”

“Thế giới này vốn đã rất hỗn độn; nơi này chỉ là một ví dụ thôi.”

Vài lời của cô February khiến người đàn ông đối diện không nói gì thêm; anh ta nhìn cô với ánh mắt đầy kỳ vọng.

Trong thời điểm này, Hội Giao Lưu Phép Thuật giống như con cá chép xâm nhập vào đàn cá ngừ, mang lại sự sôi động cho nơi này – nơi đã lâu không còn sức sống.

Nhận thấy người đàn ông im lặng, February bèn tò mò hỏi:

“Ông Đinh, với tư cách là ‘vị thần tài’ của hội, ông thực sự ủng hộ ai đây? Tôi rất muốn biết quyết định của ông… Dù sao thì ông cũng khác tôi mà.”

“Một doanh nhân giỏi luôn phải hiểu rõ thị trường ra sao. Dù đối thủ là ai, miễn là họ có thể tồn tại được, tôi sẽ ủng hộ họ.”

“Đúng là ông Đinh… Thật xứng đáng là một nhà đầu tư giỏi. Tôi thực sự rất tò mò về quyết định của ông… Có lẽ theo ông, chúng ta sẽ thu được lợi nhuận lớn đấy.”

February nói với nụ cười rạng rỡ; nụ cười của cô có thể làm say lòng bất kỳ người đàn ông nào… Nhưng cũng có những người không hề quan tâm đến điều đó, chẳng hạn như người đàn ông ngồi đối diện cô lúc này.

Là “vị thần tài” của Hội Giao Lưu Phép Thuật, ông Đinh tự nhiên không muốn những cuộc tranh đấu này tiếp diễn mãi; dù ai thắng hay thua trong trận chiến hôm nay, điều đó đều sẽ gây ra tổn thất lớn cho hội.

Ông Đinh nói với vẻ bất đắc dĩ:

“Những người này đều quá thiển cận; họ không hề nghĩ đến việc vẫn còn những người khác đang theo dõi tình hình ở đây… Chẳng hạn như ông Trình, người luôn mong muốn học hỏi cách sống lâu dài như các vị hoàng đế xưa.”

“Sau sự kiện này, hội nên hành xử thận trọng hơn một chút…”

“Ừm… Khi cô gái nhà Yang trở về từ phương Bắc, chắc chắn sẽ lại có những rắc rối mới…” Ông Đinh nói tiếp, “Nghe nói cậu thanh niên kia vẫn chưa biết chuyện này… Ông định nói với cậu ấy không?”

“Nói với cậu ấy để làm gì chứ? Để cậu ấy phải đối đầu với người khác vì tôi à? Ông không biết cậu ấy có khả năng gì sao?”

“Đúng là vậy…”

Khi nhắc đến Vương Dực, ông Đinh bỗng không

Tháng Hai, cô nhìn người đàn ông kia một cái rồi không khỏi hỏi:

“Vậy từ hôm nay cho đến khi cô ấy trở về, chúng ta không nên để xảy ra bất cứ điều gì khác ở đây nữa; chúng ta cần phải hành động ngay.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.”

……

Tại Hội Đồng Trao Đổi Phép Thuật, Thu Sinh và Văn Tài cùng với Chú Chín đang đi bộ trong này. Lần trước, khi Vương Dực dẫn họ đến đây, lần này họ tự mình vào được, không phải vì lính canh ở cửa nhận ra họ, mà là vì hoàn toàn không có ai canh gác ở cửa, điều này khiến họ rất ngạc nhiên.

Khi bước vào bên trong, Thu Sinh và Văn Tài cảm thấy nhiệt độ giảm xuống đáng kể, và họ không khỏi thốt lên:

“Sư phụ, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao tôi lại cảm thấy lạnh quanh mình?”

“Khí âm ở đây rất nặng; ngay cả tôi cũng lần đầu tiên gặp phải môi trường như thế này. Chắc chắn có điều gì đó ẩn náu ở đây, nếu không thì không thể xảy ra chuyện này được.”

Chú Chín nhìn quanh hành lang và cau mày; quả thực, như Vương Dực đã nói, nơi này thực sự ẩn chứa điều gì đó không tốt đối với họ.

Lúc này, chỉ có họ ba người – Thu Sinh, Văn Tài và Chú Chín – đang bảo vệ Dương Đình Đình; dù sao thì vẫn còn có ông Trình kia, người luôn bị bỏ qua… Có lẽ trước đây ông Trình không hề đe dọa họ, chỉ vì có Châu Bách Minh này kiểm soát mọi việc; nhưng sau hôm nay… Dù Châu Bách Minh còn sống hay đã chết, ông ta cũng sẽ không quan tâm đến họ nữa đâu.

“Nơi này thật sự rất nguy hiểm… Nếu không tìm được chỗ nào an toàn hơn, e rằng sẽ xảy ra rắc rối thật đấy.”

“Sợ gì anh đi chứ? Đừng lo, em sẽ luôn ở bên cạnh sư phụ mà.” Thu Sinh nói một cách không hài lòng.

Văn Tài thực sự cũng nghĩ như vậy; nhưng trước khi anh kịp nói thêm gì, anh quay đầu nhìn ra sân vắng vẻ và lập tức cẩn thận theo sau sư phụ. Anh có cảm giác rằng, theo sát Chú Chín mới thực sự an toàn hơn.

Đẩy cửa phòng Thẩm Xuân Hoa vào, mọi thứ bên trong trông đều bình thường, ngoại trừ cái cửa bí ở phía sau giường ngủ.

Không hiểu tại sao, cánh cửa bí đó lại không hề được đóng lại; họ vội vàng bước vào bên trong.

Sau khi đi qua những bậc thang tối om, ba người sư đệ bị cảnh tượng trước mắt làm cho sửng sốt.

Hơn một trăm bộ xương khô mặc áo trắng nằm im bất động trên mặt đất… Nhưng phần lớn trong số chúng đều có dáng vẻ như đang cố gắng bỏ chạy.

Giữa đám xương khô đó, có một thi thể với khuôn mặt được may lại với nhau, đứng đó. Người đó mặc một chiếc áo choàng màu vàng; những ngón tay của họ dài ra thêm vài inch do móng tay đã mọc dài. Điều duy nhất khiến ba người sư đệ yên tâm là… Dòng chất màu vàng rơi xuống từ những ngón tay đó cho thấy người đó vẫn chưa biến thành “xác ướp”; nhưng nếu biến thành như vậy, họ sẽ trở thành những sinh vật giống như “Vua Xác Ướp”.

“Người này trông thật quái dị… Sư phụ, liệu có nên đốt nó đi luôn không?”

“Ừm, để an toàn hơn, chúng ta tốt nhất không nên tiến lại gần. Hãy chuẩn bị đồ để đốt nó đi.”

“Sư phụ, người đó đang di chuyển!”

Thu Sinh vội vàng la lên. Chín Thúc và Văn Tài nhìn kỹ lại, thì thấy thi thể vốn đã chết kia đang từ từ đứng dậy và nhảy về phía họ.