Chu Yên liếc nhìn anh ta một cái, cắn miếng bánh mì và bước ra ngoài, lạnh lùng nói: “Thôi đi, trông thấy này ai mà xấu hổ chứ? Tôi đã lái xe đi rồi đấy.”

Dù Jiang Zhi phía sau đang tức giận đến mức nhảy loạn xạ, Chu Yên cũng coi như không nghe thấy gì cả.

Thời gian vẫn còn sớm, Chu Yên theo hướng dẫn của máy định vị mà lái xe, nhưng không thấy bất kỳ chiếc xe nào cả. Trại trẻ mồ côi nằm ở phía bên kia thành phố Hải Thành, là một trong những dự án từ thiện do Jiang Mian tài trợ trong những năm trước, cũng được đưa vào kế hoạch của quỹ từ thiện của họ.

Con đường được máy định vị tự động lập kế hoạch đi qua phía đông thành phố, Chu Yên dừng lại ở một giao lộ đèn xanh đỏ; bên phải chính là cổng vào của Tân Viên.

Bốn năm trước, nơi này còn không phải là Tân Viên đâu.

Hải Thành trong những năm gần đây đã thay đổi rất nhiều. Chính quyền đã tiến hành các biện pháp kiểm soát chặt chẽ, ít nhất một nửa số cửa hàng ở khu vực phía đông cũ đã bị đóng cửa; những cửa hàng may mắn còn sót lại đều là những nơi có uy tín và nguồn lực vững chắc, còn những nơi khác thì đều bị loại bỏ vì không có bối cảnh hay ý định làm ăn bất chính.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, khu vực phía đông thành phố đã thay đổi hoàn toàn; bây giờ, ngay cả những kẻ như Ho Lệ cũng không dám làm gì sai trái nữa.

Chu Yên nhẹ nhàng gõ ngón tay lên vô lăng, nhìn chằm chằm vào hai chữ “Tân Viên” được khắc trên tảng đá trước cổng.

Khu đất này đã được chính phủ quy hoạch riêng để xây dựng khu dân cư cách đây hai năm; các công ty và nhà đầu tư đã cùng nhau xây dựng một “khu dân cư cho người giàu”. Thêm vào đó, với việc Hải Thành gần đây đang tích cực thúc đẩy phát triển du lịch, giá nhà ở Tân Viên có thể nói là… không phải là người như cô, một tài xế bình thường, có thể mua nổi đâu.

Khi Tân Viên mở bán, Jiang Zhi còn háo hức đi xem, nhưng sau đó trở về với vẻ mặt chán nản và nói rằng từ nay sẽ ở trong căn biệt thự nhỏ của mình để sống khi về già.

Jiang Mian cười và hỏi anh ta thích căn nào, bà sẽ mua cho anh ta một căn để anh ta vui lòng.

Jiang Zhi chớp mắt, giả vờ ôm lấy bà và nói: “Đừng, con không muốn bà phá sản đâu.”

Phía sau vang lên tiếng còi xe kêu gọi, Chu Yên thu hồi ánh mắt và khởi động xe.

Khi đến trại trẻ mồ côi, hiệu trưởng đang đứng chờ cô ở cổng.

Hiệu trưởng năm nay đã 60 tuổi, mặc một chiếc váy dài, khuôn mặt hiền từ và đầy tình thương; mái tóc dài được buộc lại phía sau đầu. Bà dẫn Chu Yên vào

Chu Yên kiên nhẫn chơi đùa với bọn trẻ một lúc.

Có lẽ giờ thì mọi thứ đã khác đi rồi. Trước đây, cô luôn cảm thấy trẻ con ồn ào và phiền phức nên không hề thích chúng, nhưng bây giờ, khi nhìn thấy những khuôn mặt ngây thơ ấy, cô lại không còn cảm thấy khó chịu nữa.

Chu Yên bước vào phòng ngủ của các em bé; Zhou Zhou vừa mới thức dậy. Khi nhìn thấy Chu Yên, đôi mắt cậu bé sáng lên ngay, và hai cánh tay ngắn của cậu cũng bắt đầu vẫy vùng.

Chu Yên ngồi xuống bên cạnh giường và dùng ngôn ngữ ký hiệu nói: “Tôi nghe nói cậu đã khỏe lại rồi, nên ghé thăm cậu.”

Zhou Zhou gật đầu mạnh mẽ và lao vào ôm lấy cô.

Zhou Zhou là một đứa trẻ khiếm thính-khuyết ngôn bẩm sinh; ngay từ khi mới chào đời, cha mẹ cậu đã bỏ rơi cậu.

Chu Yên dẫn Zhou Zhou ra ngoài ăn uống. Cậu bé ăn không ngon lắm, chỉ uống nửa cốc sữa rồi báo đã no. Nhưng khi Chu Yên tỏ vẻ nghiêm túc, cậu lại cúi đầu ăn thêm nửa cốc cháo loãng nữa. Sự ngoan ngoãn của cậu khiến trái tim Chu Yên tan chảy.

Trong sân, hiệu trưởng cùng một số giáo viên đang dẫn các em bé tập thể dục. Trong số đó có một giáo viên nữ có mái tóc dài óng ánh như rong biển, mặc chiếc váy cotton màu trắng, trông rất xinh đẹp và thanh lịch. Chu Yên nhìn cô ấy một lúc, và không lâu sau, cô ấy liền tiến về phía Chu Yên.

Trên khuôn mặt Chu Yên hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Thật không ngờ lại là bạn.”

Wu Qianqian gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: “Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Lần cuối Chu Yên gặp cô ấy là bốn năm trước, khi cô ấy đang làm việc tại quán bar Jiang Zhi.

Wu Qianqian nói: “Tôi vừa tốt nghiệp, không biết nên làm gì, nên đã đến đây làm giáo viên. Dù sao… tôi cũng từng thuộc về nơi này.”

Chu Yên gật đầu.

Vào buổi sáng mùa hè, mặt trời mới ló dạng, ánh nắng vàng rực rỡ trải khắp nơi. Từ xa, tiếng cười nói của các em bé vang lên. Wu Qianqian nhìn chúng, rồi bỗng nhiên nói nhẹ: “Chu Yên, tôi đã từng cảm ơn bạn chưa nhỉ?”

Chu Yên nhìn cô ấy. Cô gái ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều; khuôn mặt nghiêng của cô toát lên vẻ đẹp thanh tú. Đôi mắt đen lay, trong đó ẩn chứa nụ cười nhẹ nhàng. Chu Yên nhớ rằng, mỗi khi cô ấy cười, hai má cô sẽ xuất hiện những nếp nhăn duyên dáng, khiến cả khuôn mặt trở nên sống động hơn.

Bốn năm trôi qua, cô gái từng tuyệt vọng và yếu đuối kia cũng đã lớn lên. Wu Qianqian nắm lấy

Chu Yán quay đầu lại và thấy cậu bé đang dùng ngôn ngữ ký hiệu nói: “Cô Wu rất tốt bụng, chúng em đều rất thích cô ấy. Nhưng em thì thích bạn hơn một chút.”

Chu Yán cười và xoa đầu cậu bé.

Mãi cho đến khi trời tối, Chu Yán mới rời khỏi viện trẻ mồ côi.

Cô lái xe trở về con đường ban đầu.

Đúng vào giờ cao điểm, giao thông trên đường ùn tắc nặng nề; xe cứ dừng rồi lại tiếp tục đi, mất gần nửa giờ mà vẫn chưa qua được nửa quãng đường. Chu Yán nhăn mày – cô chưa ăn tối, lúc này dạ dày cô bắt đầu đau nhức, cảm thấy khó chịu.

Trên đài phát thanh đang báo cáo tình hình giao thông; nếu cô tiếp tục đi theo lộ trình ban đầu, có lẽ sẽ mất thêm hai giờ nữa mới về đến nhà. Chu Yán quyết định thay đổi hướng đi.

Trong những năm gần đây, Hải Thành đã được phát triển mạnh mẽ, các con đường được mở rộng và giao nhau phức tạp; Chu Yán đi vào một con đường mới mà cô chưa từng đi qua trước đây, và tiếp tục lái xe theo hướng dẫn của hệ thống định vị. Lần này thì không còn tình trạng ùn tắc nữa, nhưng cô lại cảm thấy lo lắng vì con đường này hoàn toàn không có đèn đường.

Xung quanh tối om; Chu Yán chỉ có thể dựa vào ánh đèn xe để nhìn đường, và đầu cô đau nhức không thể chịu nổi.

Điện thoại của cô rung lên; vì đang tập trung lái xe, cô không định nhấc máy, chỉ liếc nhìn một cái. Chỉ trong khoảnh khắc đó, chiếc xe bỗng va chạm với thứ gì đó…