Tháng Bảy năm 2018, Hải Thành.

Gió mùa hè mang theo cái khô hanh thổi qua ngọn cây; tia sáng cuối cùng trên bầu trời cũng biến mất, và bóng đêm dần phủ kín toàn thành phố.

Tại cổng ra khỏi T1 của sân bay Hải Thành, bầu trời về đêm được ánh đèn chiếu sáng rực rỡ như ban ngày.

Những chiếc xe có kích thước và hạng cấp khác nhau chen chúc bên nhau; tiếng người, tiếng còi xe và giọng chỉ huy của cảnh sát giao thông hòa quyện lại thành một âm thanh ồn ào, náo nhiệt.

Chu Yên lái chiếc taxi màu vàng cũ kỹ của mình, len lỏi vào làn đường và dừng lại ở một vị trí khá hẻo lánh.

Cửa sổ xe được hạ xuống một nửa; cô tựa má vào viền cửa sổ bằng một tay, còn tay kia nắm vô lăng, những ngón tay thon dài theo nhịp điệu của bản nhạc trong xe mà liên tục gõ nhẹ lên vô lăng.

Không lâu sau khi khởi hành, phía trước bỗng nhiên xảy ra sự huyên náo.

Chu Yên tò mò nhìn ra ngoài.

Không hiểu có nam diễn viên nào nổi tiếng đã đến Hải Thành không; tiếng hét điên cuồng của các cô gái như những con sóng lớn dâng trào, liên tục không ngừng. Chu Yên chỉ có thể nhìn thấy đám đông các thiếu nữ đang tụ tập lại với những tấm biển phát sáng màu huỳnh quang trên tay họ.

Mọi người chen chúc để đưa người đàn ông kia lên xe limousine; tiếng hét vẫn chưa hề dứt, thậm chí còn có người bắt đầu chạy theo xe.

Chu Yên nhướng mày, thật thú vị.

Đang xem “vở kịch” này thì cửa sau xe bỗng nhiên mở ra.

“Than Viên, phía Đông thành phố.”

Giọng nói của người đàn ông có phần lạnh lùng, trầm ấm.

Chu Yên vô thức liếc nhìn gương chiếu hậu và chợt thấy anh ta ngồi xuống xe.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, cao lớn, mặc chiếc áo khoác đen dài, đội mũ be và khẩu trang đen che khuất hoàn toàn khuôn mặt.

“Cửa nào của Than Viên?”

Người đàn ông dừng lại một chút: “Cửa Nam.”

Chu Yên khởi động xe và rẽ trái.

Khi rời khỏi đường cao tốc sân bay, con đường trở nên rộng lớn hơn; ánh đèn đường tạo thành một dải sáng liên tục.

Bên trong xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nhạc từ xe vang lên.

Khi đi qua ngã tư đèn giao thông và gần đến khu vực phía Đông thành phố, Chu Yên giảm tốc độ và dừng xe lại bên lề đường. Phía trước có tiếng còi xe inh ỏi, có vẻ như đã xảy ra tai nạn giao thông.

Cô nói với người đàn ông: “Có lẽ xe không thể đi qua được, cũng không có con đường nào khác để đi; thôi thì chúng ta dừng lại đây đi?”

Người đàn ông không nói gì, chỉ hạ một nửa cửa sổ xe xuống.

Chu Yên tiếp tục nói: “Đây cũng không xa Than Viên lắm, đi bộ khoảng mười phút là đến

Chu Yán không khỏi nhíu mày.

Từ khi người này lên xe, cô đã cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, và bây giờ cảm giác đó càng trở nên rõ rệt hơn.

Nhưng vì tuân thủ các nguyên tắc đạo đức nghề nghiệp, cô vẫn mỉm cười và hỏi: “Xin hỏi làm thế nào để thanh toán ạ? Tiền mặt hay Alipay đều được, hoặc…”

Giọng nói của cô đột nhiên dứt lại. Nụ cười trên môi cô đông cứng lại.

Im lặng vài giây, Chu Yán chớp mắt nhẹ. Cô không hề nhúc nhích, chỉ nhìn vào gương chiếu hậu – nơi hiện ra khuôn mặt nam tính, góc cạnh sắc bén của người đàn ông đó. Thứ anh ta đang đặt sau đầu cô… cô từng quá quen thuộc với nó. Người đàn ông này… có lẽ cũng vậy.

Nhưng bây giờ, cô không hề nghi ngờ gì nữa rằng anh ta sẽ giết cô ngay lập tức.

Một tiếng động nhẹ vang lên; người đàn ông mở khóa súng.

Chu Yán nhắm mắt lại.

Người đàn ông cười khẽ: “Cô sợ chết à?”

Chu Yán không trả lời. Khi khẩu súng đang áp sát đầu cô, bất cứ lời nào cô nói cũng trở nên vô nghĩa. Trái tim cô đập loạn xạ trong lồng ngực, gần như mất đi nhịp đập bình thường.

Không biết từ khi nào, người đàn ông đã tháo khẩu trang xuống, lộ ra khuôn mặt lạnh lùng, sắc bén; hàng lông mày bị gãy ở mắt trái phát ra ánh sáng u ám, lạnh lẽo. Anh ta dùng sức đẩy khẩu súng vào sát hơn nữa.

Chu Yán từ từ mở mắt, nở một nụ cười nhẹ; đốm ruồi màu xanh đẹp trên mũi cô nổi bật trên nền da tối, tạo nên vẻ đẹp quyến rũ. Giọng nói của cô bị gió mùa hè thổi tan đi: “Bốn năm rồi… em nhớ anh lắm.”

Chu Yán không thể nhìn thấy đôi mắt đen tối, lạnh lùng của anh ta ẩn sau bóng tối; nhưng khi nghe câu nói đó, đôi mắt ấy đã chuyển động một chút, một cách khó nhận ra được.

**Chương 2**

Năm 2013, Hải Thành.

Năm nay thời tiết nóng bức đặc biệt sớm; vào đầu tháng Tư, mới chỉ có hai cơn mưa, nhiệt độ đã vượt qua mốc 30 độ C. Chỉ khi đêm buông xuống, cái nóng ban ngày mới được làn gió mát làm dịu bớt đi.

Vào cuối tuần, Chu Yán được nghỉ phép; cô ngủ đến tận 9 giờ tối, sau đó chuẩn bị ra ngoài. Lúc bấy giờ, các ứng dụng gọi taxi vẫn chưa phổ biến; Chu Yán mặc một chiếc váy da nhỏ và giày cao gót, đứng ở ngã tư khoảng nửa ngày mới gọi được một chiếc taxi màu vàng trắng.

Tài xế là một người đàn ông trung niên, đôi mắt nhỏ, tròn trịa, trông có vẻ mập mạp, ngốc nghếch. Sau khi Chu Yán nói địa chỉ, anh ta liếc nhì