Trong nhóm người lang thang đó có một tay trộm giỏi tên là Triệu Tiền. Trong dây lưng quần của anh ta luôn giấu một sợi xích vàng; anh ta nói rằng đã lấy nó từ một người đàn ông say rượu bên ngoài “cái hang tiêu tiền” cách đây vài năm. Trên sợi xích có khắc chữ, nhưng vì sợ bị bắt nên anh ta không dám đổi nó thành tiền, mặc dù không nỡ vứt bỏ nó, nên vẫn cất giấu nó mãi.

“Rồi một ngày nào đó tôi cũng sẽ có được một sợi xích như thế này để đeo trên cổ,” Triệu Tiền luôn nói như vậy trước khi đi ngủ vào buổi tối.

Mọi người đều cười nhạo anh ta, bảo rằng thà anh ta đổi sợi xích đó lấy tiền để ăn no còn hơn; nhưng khi nhớ ra rằng sợi xích đó không thể đổi được tiền, họ lại càng cười lớn hơn và bảo anh ta nên vứt bỏ nó đi.

Triệu Tiền chỉ trả lời bằng một tiếng cắt ngang, sau đó lại cho sợi xích vào túi quần và nói: “Các bạn biết cái gì đâu.”

Trong lòng Triệu Tiền, sợi xích đó không chỉ là một vật vô giá, mà còn là niềm tin và sự hỗ trợ cho phần lớn cuộc đời anh ta. Nhưng anh ta không muốn tranh cãi với những người lang thang kia, vì thấy điều đó không đáng giá.

Ai ngờ một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi lại tiến lại gần và hỏi liệu sau này có thể đi cùng họ đến nơi đó không.

Triệu Tiền nhìn cậu bé và suy nghĩ kỹ lưỡng. Cậu bé này rất nhanh nhẹn và đầy sức sống; đôi mắt của cậu ta trông rất tự tin và có vẻ như có thể làm được việc.

“Tên em là gì vậy?”

“Tôi tên là Trì Dã.”

“Em muốn đến nơi đó để làm gì?”

“Chỉ muốn xem thử thôi.”

Triệu Tiền cười và nói: “Không được đâu, vào đó phải trả tiền. Em có tiền không?”

Cậu bé gầy yếu cúi đầu xuống; với hoàn cảnh không đủ ăn, làm sao có tiền được.

Triệu Tiền liền nói: “Đồ nhỏ bé, mới bao nhiêu tuổi mà đã mơ mộng rồi… Thôi thì em nên đến trại trẻ mồ côi đi…”

“Như vậy được không ạ?”

Bỗng nhiên, cậu bé ngẩng đầu lên và trong tay cậu ta lại cầm một sợi xích vàng.

Triệu Tiền ngạc nhiên.

Anh ta kiểm tra túi quần mình… trống rỗng.

“Vậy thì em cũng có thể được.”

Giọng nói của cậu bé có chút bất đồng.

Triệu Tiền lại ngạc nhiên một lần nữa, nhưng sau đó anh ta cười và nói: “Được thôi.”

Trì Dã trả lại sợi xích cho anh ta và hỏi: “Vậy sau này anh có thể dẫn em đến đó không?”

“Còn tùy vào tình hình thôi.” Triệu Tiền nói một cách mơ hồ, sau đó cuộn mình vào chiếc áo khoác và đi ngủ.

Nhưng Trì Dã thì không ngủ được suốt đêm. Xung quanh anh ta toàn là tiếng ngáy của những người lang thang; anh ta không có quần áo ấm, và trong cái đêm lạnh giá này, anh chỉ có thể co

Thời gian trôi qua như vậy, và rồi một ngày nọ, Triệu Tiền nói sẽ dẫn anh ta đến nơi này.

“Chính là nơi này à?”

Sơ Diễn nhìn ngôi nhà hoang tàn trước mắt mình, bất giác ngập ngừng một chút.

Trì Dã xuống khỏi xe, cũng ôm Sơ Diễn xuống theo, rồi châm một điếu thuốc và nói: “Sau này kinh doanh không hiệu quả, lại bị cảnh sát kiểm tra, thế là không thể tiếp tục được nữa.”

Lời nói như vậy, nhưng vào thời điểm đó, nơi này từng là khu vực sôi động nhất phía đông thành phố.

Sau này, Trì Dã mới hiểu tại sao Triệu Tiền – người luôn chỉ đối xử với mình một cách hời hợt – lại đột nhiên đồng ý dẫn mình đến đây. Những năm đó, Đặng Đông thường xuyên lui tới khu vực này để tìm kiếm những “tài năng” mới. Và với vai trò là người giới thiệu, Triệu Tiền đã nhận được một khoản tiền lớn, sau đó rời khỏi khu vực phía đông thành phố.

“Khi tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, Triệu Tiền đã biến mất. Xung quanh toàn là những đứa trẻ cùng tuổi với tôi… Trong tình huống đó, tôi không thể ngu đến mức để người ta đánh mình mà không chống trả… Khi tất cả mọi người đều nằm xuống đất, Đặng Đông đến và hỏi tôi có muốn đi theo anh ta không.”

“Người đàn ông đó ư?”

“Đúng vậy.”

Năm đó, Trì Dã vừa mới tròn tám tuổi.

Dù có tài năng đến đâu, việc sống sót trong một nhóm bạn đồng trang lứa bằng vũ lực vẫn là điều không hề dễ dàng. Hai năm đầu tiên, anh ta suýt không thể sống nổi; mùi máu tanh nồng nặc khiến anh ta gần như không thể chịu đựng nổi. Nhưng anh ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Hơn nữa, ở nơi của Đặng Đông, dù cuộc sống rất khổ cực, ít nhất cũng có thức ăn để no bụng, có nơi che mưa che nắng.

Trong những buổi tập luyện căng thẳng hàng ngày, anh ta dần trở thành một “cỗ máy” sinh ra để chiến đấu. Không còn cảm xúc, mất đi lý trí… Mỗi khi bật công tắc, chỉ có máu me và bạo lực không ngừng.

Trừ khi đối thủ ngã xuống trước, còn không thì anh ta sẽ không dừng lại.

“Tôi không biết mình đang nghĩ gì… Trước mắt tôi, chỉ toàn là máu… Nhưng Đặng Đông lại rất vui… Càng khi tôi mất kiểm soát bản thân, anh ta càng hài lòng.”

Trì Dã nói, với vẻ mỉa mai, đôi môi kéo lên thành một nụ cười méo mó, ánh mắt lạnh lùng và vô cảm.

Sơ Diễn đứng bên cạnh anh ta, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

Chiếc xe máy lại bắt đầu hoạt động.

Khi dừng lại, Sơ Diễn nhận ra mình đã từng đến đây trước đây…

Nhà giàu của Hải Thành, gia đình Hạ.

Trì Dã nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi cũng giống như tất