Nếu không phải vì thực sự không còn lựa chọn nào khác, cô ấy thực sự không muốn phải đi xin người khác, chỉ để rồi bị họ ghét bỏ mà thôi.

Dù sao thì vào lúc này này, ai lại còn thừa thức ăn đâu?

Ngay cả khi có, họ cũng sẽ giữ lại cho bản thân mình chứ đâu sẽ cho mượn người khác.

Nhưng bây giờ cô ấy thực sự không còn cách nào khác nữa; nếu không ăn gì, cô ấy thật sự sẽ chết mất.

Bà Lý im lặng một lát, không biết phải từ chối như thế nào.

Gia đình bà cũng đang gặp khó khăn; dù chỉ có hai vợ chồng bà và ông Mã thôi.

Nhưng bà là người mắc bệnh tiểu đường, việc tìm kiếm các loại vật tư thiết yếu đều phụ thuộc vào ông Mã.

Bây giờ ông Mã lại bị thương; lần trước, sau khi họ lấy được các vật tư từ nơi Liễu Nhị Long, sau khi chia nhau, ông Mã vì bị thương nên được chia thêm một ít.

Nhưng những thức ăn đó là dành để bổ sung dinh dưỡng cho bà trong thời gian bà bị thương; làm sao bà có thể lấy ra để cho Tống Văn mượn được?

Trong lòng, bà không khỏi thở dài, suy nghĩ một lát rồi quay đầu nhìn về phía Dương Mai.

Tình hình của Dương Mai, bà hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.

Tất cả đều do Lương Nguyên quyết định.

Cuối cùng thì, Dương Mai vẫn phải dựa vào Lương Nguyên mới sống sót được.

Nếu không, có lẽ Dương Mai còn tồi tệ hơn cả Tiểu Tống, đã sớm chết đói rồi, hoặc bị những người đàn ông khác...

Bà lắc đầu, cuối cùng ánh mắt bà dừng lại trên người Lương Nguyên.

Lương Nguyên không nói gì, chỉ nhìn Tống Văn một cách kỳ lạ, sau đó lại nhìn về phía Dương Mai.

Dương Mai nhìn thẳng vào mắt anh ta, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Mượn lương thực à?

Đây chẳng phải là điều mà cô ấy đã từng làm trước đây sao?

Cuối cùng, dù có mượn được lương thực hay không, cô ấy cũng đã hy sinh rất nhiều.

Tất nhiên, cô ấy cũng sẵn lòng hy sinh như vậy.

Nhưng bây giờ, Tống Văn lại đến xin mượn lương thực nữa.

Điều này… cô ấy không khỏi cảm thấy lo lắng.

  Ánh mắt cô liếc nhìn về phía Tống Văn – kẻ đó có vẻ rất mạnh mẽ và uy nghiêm – rồi so sánh với bản thân mình, cô lập tức cảm thấy áp lực rất lớn.

  Dường như đối phương cũng không hề yếu thế hơn mình chút nào.

  Nhưng việc này, cô thực sự không thể quyết định được.

  Bởi vì hiện tại, những thứ cô có thể ăn được, đều là do Lương Nguyên cung cấp cho cô.

  Lúc này, cô chỉ biết thở dài và nhìn về phía Lương Nguyên.

  “Anh trai, anh quyết định đi.”

  Khi thấy Li Bà không nói gì, Tống Văn đã cảm thấy tuyệt vọng trong lòng. Nhưng khi nghe lời nói của Dương Mai, cô bỗng nhiên nhận ra rằng, lúc này, người duy nhất mà cô có thể nhờ vả, chính là chàng trai đẹp trước mặt này.

  Cô vội vàng nhìn Lương Nguyên với ánh mắt đầy van xin.

  Tuy nhiên, Lương Nguyên lại thở dài và nói: “Tống Văn à, em cũng đã nói rồi đấy, vào lúc này, bất kỳ thức ăn nào cũng đều vô cùng quý giá.”

  “Việc cho mượn lương thực, dù gọi là cho mượn, nhưng em sẽ trả lại cái gì đây?”

  “Hiện nay, bên ngoài mưa lớn liên tục, đi ra ngoài còn khó khăn nữa.”

  “Thực ra, việc cho mượn lương thực này, chúng ta đều hiểu rằng, một khi đã cho đi, thì gần như không thể lấy lại được nữa, phải không?”

  Mặt Tống Văn tái nhợt, cô cúi đầu vì xấu hổ.

  Lời nói đó quả thật đúng. Vào lúc này, việc cho mượn lương thực, thực chất cũng giống như xin ăn vậy thôi. Cô có thể trả lại cái gì để đền đáp cho họ?

  Nước mắt cô bỗng nhiên trào ra, và cô bắt đầu khóc nức nở.

  Tiếng khóc của cô khiến Dương Mai và Li Bà cảm thấy ngượng ngùng và không biết phải làm sao.

  Li Bà không nhịn được và nói: “Như vậy này, Tống Văn ạ, tôi sẽ quay về xem thử, nhà tôi có còn bánh mì không… Tôi sẽ lấy một miếng cho em, đừng nói là mượn đâu, coi như là tôi tặng em thôi.”

  Nghe lời này, Tống Văn vô cùng vui mừng, vội vàng muốn quỳ xuống cảm ơn Li Bà.

Bà Li vội vàng ngăn cô lại: “Đừng, đừng như vậy… Con gái ơi, nhà bà cũng đang rất khó khăn đấy. Chú Ma của con vẫn đang nằm trên giường, anh ấy bị thương; trong nhà chúng tôi cũng không ai có thể đi tìm thức ăn được nữa… Thật sự là chúng tôi không thể cho con thêm gì được nữa… Con hãy thông cảm một chút nhé.”

Tống Văn hiểu ra rằng, bà Li đang muốn cô chỉ xin một lần này thôi, sau đó đừng xin thêm nữa.

Cô khóc lóc và gật đầu, nghẹn ngào nói: “Cảm ơn bà Li, bà đã quá tốt bụng rồi… Con thực sự rất biết ơn bà.”

Nhìn cảnh này, Dương Mai không nhịn được lòng mình, liền quay đầu nhìn Lương Nguyên với ánh mắt van nài.

Lương Nguyên không để ý đến điều đó, mà mở cửa ra và nói: “Bà Li, Tống Văn… Tôi không tiếp tục đưa các bạn nữa đâu.”

Anh ta đã ra lệnh đuổi họ đi.

Bà Li nhìn Lương Nguyên một cái, thầm thở dài.

Trái tim của anh chàng này thật sự rất cứng rắn…

Nhưng nếu không có sự cứng rắn ấy, e là anh ta cũng không thể dẫn dắt nhóm người nhỏ này được.

Lúc đó, bà cười và nói: “Vậy thì con về trước nhé… Tiểu Song, con có thể đi được không?”

“Có… Con có thể.”

Tống Văn lảo đảo đứng dậy và bước về phía cửa.

Dương Mai thấy vậy, vội vàng tiến lên đỡ cô: “Để em đưa cô đi nhé.”

Tống Văn với đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói: “Cảm ơn em, chị Dương Mai.”

Dương Mai dường như cũng nhớ lại những lúc khó khăn của mình, không nhịn được mà cũng đỏ mắt, thấp giọng nói: “Xin lỗi nhé… Em không thể giúp gì được…”

“Không sao đâu…” Tống Văn vội vàng lắc đầu, rồi bước ra ngoài cửa.

Bà Li nhìn cảnh này, thở dài một tiếng, rồi quay vào lấy một miếng bánh mì, ngay lập tức đưa cho Tống Văn.

“Tiểu Song, cô hãy cầm miếng bánh này đi.”

Tống Văn nghẹn ngào cảm ơn, thậm chí muốn quỳ xuống.

Bà Lý vội vàng đỡ lấy cô ấy, không để cô ấy quỳ xuống.

Dương Mai cũng tiễn biệt Tống Văn rồi quay trở lại bên cạnh Lương Nguyên.

Tống Văn dựa vào tay vịn cầu thang, khó khăn bước xuống lầu.

Nhìn cảnh này, Lương Nguyên bỗng nhiên nói: “À đúng rồi, nhà tôi đang thu mua cá biến đổi; nếu bạn muốn ăn, có thể đi bắt cá, thịt cá cũng có thể ăn được đấy.”

“Nếu không muốn ăn cá, bạn cũng có thể đem thịt cá đến đây đổi lấy những thứ khác để ăn.”

Tống Văn nghe vậy liền dừng bước, quay đầu nhìn Lương Nguyên, ánh mắt cô ấy tràn đầy hy vọng.

“Phía dưới lầu… đã an toàn chưa?”

Lương Nguyên gật đầu nhẹ: “Yên tâm đi, tòa nhà số một đã an toàn rồi; tất cả các hành lang đều đã bị niêm phong, chỉ có tầng của tôi mới có thể ra vào tòa nhà số hai được.”

“Trong tòa nhà số một vẫn còn ba gia đình đang ở đó; nếu bạn gặp họ, cũng đừng sợ, hãy nói với họ rằng nếu họ dám làm điều gì xấu hoặc đụng đến bạn trong tòa nhà số một, tôi sẽ tự mình trừng phạt họ.”

Lương Nguyên nhìn cô ấy thật sâu: “Hy vọng lần sau khi gặp lại bạn, bạn sẽ mang theo cá đến đây đổi lấy thức ăn.”

Tống Văn vô cùng xúc động, nước mắt tuôn trào, cô ấy cúi đầu chân thành cảm ơn Lương Nguyên.

“Cảm ơn…”

Cô ấy hiểu rõ lòng tốt của Lương Nguyên. Mặc dù ông ấy không cho cô ấy mượn lương thực, nhưng ông ấy đã chỉ cho cô ấy con đường sống tự lập. Bằng cách đi bắt cá để đổi lấy lương thực, cô ấy có thể tự lo cho bản thân mình mà không cần phải đánh mất phẩm giá hay thân thể mình. Sự biết ơn của cô ấy dành cho Lương Nguyên không kém gì so với lòng biết ơn dành cho bà Lý.

Lương Nguyên mỉm cười, thoải mái chấp nhận lời cảm ơn của cô ấy và nói: “Về đi, tôi sẽ ở đây canh chừng; sẽ không ai dám cướp bánh mì của bạn đâu.”

Tống Văn lại một lần nữa cảm động, lau nước mắt rồi gật đầu, cầm theo chiếc bánh cam đường và chiếc bánh mì trở về nhà.

Bà Li nhìn cảnh tượng này mà không khỏi bật cười, rồi quay đầu nhìn Lương Nguyên và giơ ngón tay cái lên, nói: “Tiểu Lương, giỏi lắm! Tôi cứ tưởng anh thực sự không quan tâm đến chuyện này đâu.”

Lương Nguyên cười và nói: “Thà để cô ấy tự mình cố gắng tìm cách sống, còn hơn là để cô ấy được hưởng lợi mà không phải làm gì cả. Nếu từ khi ra khỏi nhà, cô ấy đã từ bỏ lòng tự trọng và phải van xin người khác, thì có lẽ sau này cô ấy vẫn sẽ tiếp tục hành xử như vậy.”

“Dù đang sống trong thời đại hỗn loạn này, nhưng tôi vẫn hy vọng mọi người vẫn có thể sống với phẩm giá, với những nguyên tắc cơ bản của con người.”

Những lời này khiến bà Li và Dương Mai bên cạnh cảm thấy xúc động.

Bà Li lại một lần nữa giơ ngón tay cái lên cho Lương Nguyên và nói: “Tiểu Lương, anh thật là tuyệt vời! Những chàng trai như anh này thực sự xứng đáng gia nhập Đảng.”

Lương Nguyên bất ngờ cười ngớ ngẩn, còn Dương Mai cũng bật cười theo.

Khi Lương Nguyên và Dương Mai trở về nhà, mọi thứ dường như trở nên yên tĩnh trở lại.

Dương Mai im lặng đi vào bếp để xử lý năm con cá biến đổi gen; rõ ràng cô ấy đang có tâm trạng không tốt lắm.

Lương Nguyên cảm thấy lạ, liền đến bên cửa bếp và hỏi: “Chị Mai, chuyện gì vậy?”

Dương Mai đang có đôi mắt đỏ hoe, cúi đầu xử lý cá, không nói gì.

Thấy cô ấy im lặng, Lương Nguyên bèn tiến lại gần hơn và bất ngờ vỗ mạnh vào mông cô ấy.

“Ôi!”

Dương Mai giật mình, vội vàng quay đầu lại.

Lúc này, Lương Nguyên mới nhận ra rằng cô ấy đã bắt đầu khóc.

Anh vội vàng ôm lấy thân hình mềm mại của cô ấy và hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì không?”

“Không… không có gì cả.”

“Nói không có gì mà nước mắt lại rơi như thế này… Chẳng lẽ là vì tôi không cho mượn lương thực sao?”

Dương Mai lắc đầu và thì thầm: “Em trai ơi, liệu chị có phải là kiểu người không có lòng tự trọng như em vừa nói không?”

“”

   Lương Nguyên bất ngờ ngẩn ra, mới hiểu tại sao cô ấy lại buồn bã như vậy.

  Bởi vì chính cô ấy là người đã đến xin lương thực từ mình vào đầu Đại Hồng Thủy này.

  Những lời mình vừa nói dù có khích lệ Tống Văn, nhưng vô tình đã làm tổn thương lòng tự trọng của Dương Mai.

  Lương Nguyên không khỏi cười và nói: “Dĩ nhiên là không rồi.”

  Dương Mai nức nở: “Chị đúng là như vậy… Chị thật là không biết xấu hổ khi đến xin lương thực từ chị… Chị chẳng bao giờ cố gắng tự lập cả…”

  Lương Nguyên lập tức an ủi: “Ai nói vậy chứ? Lúc đó cô ấy đến xin lương thực, rõ ràng là do Lý Chí Kiện ép buộc cô ấy mà, phải không?”

  “Nếu nói về việc không có lòng tự trọng, không biết xấu hổ, thì đó chính là Lý Chí Kiện và Đồ khốn nạn kia.”

  “Còn về việc tự lập… Chị Mei, bây giờ chị đang ở đây với em, đây chẳng phải là hình thức tự lập sao?”

  “Em cung cấp thức ăn cho chị, còn chị thì mang lại cho em một mái nhà ấm áp.”

  “Nhìn xem, mỗi sáng chị phải dậy nấu ăn, trưa phải massage cho em, tối lại phải vất vả làm việc nhà… Mỗi sáng chị mệt đến nỗi không thể dậy được, điều này chẳng phải là tự lập sao?”

  “Quan trọng nhất là, bây giờ chị là vợ của em rồi… Việc em nuôi dưỡng chị, phải chăng là điều hiển nhiên?”

  “Còn Tống Văn kia thì sao? Cô ấy có thể so sánh được với chị sao? Cô ấy cũng không phải là người của em… Nếu cô ấy không muốn tự lập, liệu em có phải nuôi dưỡng cô ấy không?”

  Những lời này của Lương Nguyên khiến Dương Mai cảm thấy vô cùng hạnh phúc; má cô ấy đỏ bừng lên.

  Đầu cô ấy quay cuồng… Những việc như vất vả vào ban đêm, không thể dậy vào ban ngày… Tất cả những điều đó khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng.

  Đặc biệt là câu cuối cùng… Tống Văn hoàn toàn không thể so sánh được với chị mình… Điều này khiến cô ấy càng thêm hạnh phúc.

  “Em… Em nói gì vậy…”

  Cô ấy ngơ ngác lẩm bẩm… Chưa kịp nói tiếp, một bàn tay to đã luồn vào qua eo quần cô ấy.

Cô bỗng nhiên run rẩy, không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Dù là một ngày hè nóng bức, nhưng trong bếp lại tràn ngập không khí của mùa xuân. Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng thở gấp… tất cả đều vang vào tai cô.

……

Tống Văn trở về nhà, cảm thấy đầu óc choáng váng, tay chân yếu ớt. Cô ngồi xuống nghỉ một lát, nhìn chiếc bánh mì trong tay mình và nuốt nước bọt khó khăn. Nhà cô thực sự không còn thứ gì để ăn nữa; chỉ còn lại một ít bánh mì, và cô đã chia nó thành hai phần. Không ngờ phần bánh mì còn lại đã hỏng, dẫn đến bi kịch như hiện tại. Cô mở chiếc bánh mì ra, lần này không dám giữ lại để ăn vào bữa sau, mà ăn hết luôn. Sau khi uống thêm một chút nước cam đường với lê, cô cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại. Nghỉ ngơi một lát, cô cảm thấy có sức lực hơn.

“Anh Lương Nguyên nói đúng, tôi phải tự lực cánh sinh. Trong tòa nhà này đã không còn nguy hiểm nào nữa; nếu người khác có thể đi câu cá, tại sao tôi lại không được?” Cô tự an ủi bản thân, rồi lục tung khắp nơi và nhanh chóng tìm thấy một cái lồng nuôi thỏ. “Nếu sửa sang cái lồng này một chút, có lẽ có thể bắt được vài con cá.” Cô nhớ rằng người đàn ông sống đối diện có vẻ thích đi câu cá; nhà họ chắc chắn có dụng cụ câu cá… chỉ không biết liệu có ai lấy trộm đi hay không. Cô vội vàng đứng dậy và chạy đến cửa phòng 3102 đối diện. Gõ cửa nhưng không ai trả lời; có vẻ như họ đã chuyển đi rồi. Chỉ không biết liệu căn phòng đó có bị người ta lục soát qua hay không… Cuối cùng, cô đẩy cửa vào, và quả nhiên, ổ khóa đã bị hỏng; có vẻ như đã có người vào đó trước đây. Cô cảm thấy hơi thất vọng, nhưng vẫn bắt đầu tìm kiếm những thứ có thể sử dụng được. Thức ăn và đồ uống thì đã bị Lương Nguyên và những người khác lấy đi từ lâu rồi; việc tìm thuốc men càng không thể nào… Ngay cả họ cũng không tìm thấy gì, làm sao cô có thể tìm được? May mắn thay, trong phòng ngủ, cô tìm thấy một gói băng vệ sinh, điều này khiến cô vô cùng vui mừng. Không phải phụ nữ thì mãi mãi không thể hiểu được cảm giác khó chịu khi đến kỳ kinh nguyệt… cùng với những cơn đau bụng và sự bực bội, khó chịu trong thời gian đó. Với gói băng vệ sinh này, chuyến đi này của cô quả thật không uổng phí.

Cô vội vàng cất chiếc băng vệ sinh lại, rồi tiếp tục tìm kiếm một cách cẩn thận. Cuối cùng, cô phát hiện ra một đống tiền giấy trăm nhân dân tệ ở trong chiếc giường Simmons của phòng ngủ chính. Cô không biết nên cười hay nên khóc; có lẽ đây là tiền riêng của chủ nhà, thật đáng tiếc khi bây giờ nó chỉ còn là giấy vụn mà thôi. Cô cho chúng vào túi xách; mặc dù là giấy vụn, nhưng chúng vẫn có thể dùng để đốt lửa, không thể lãng phí được. Sau khi kiểm tra hết các phòng ngủ, cô đi ra ban công và lập tức nhìn thấy thứ mình đang tìm kiếm: “Một cây cần câu!” “Còn có túi lưới và sợi dây câu nữa!” “Tuyệt quá.” Tống Văn vui mừng vô cùng, vội vàng mang tất cả những thứ đó về nhà. Sau đó, cô quay trở lại và mang theo những bộ quần áo cũ kỹ, những tấm chăn đã hỏng về nhà nữa. “Sau này, mình sẽ nấu ăn ngay trong căn phòng này; với những bộ quần áo này, mình sẽ không lo thiếu nhiên liệu nữa đâu.” “Nghỉ ngơi một lát rồi đi câu cá đi, Tống Văn… Mình chắc chắn làm được đấy!” Cô nắm chặt nắm tay mình và tự nhủ lấy can đảm trước gương. Sau khi chuẩn bị xong đồ câu cá, cô nuốt nước bọt và bắt đầu bước xuống lầu. Hành lang rất tối, tầm nhìn kém. Khắp nơi đều có vết máu; một số thậm chí đã đen thui và có mùi hôi thối. Cô cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn và sợ hãi, trong lòng liên tục niệm “A Di Đà Phật, xin Chúa phù hộ”. Là một cô gái nhỏ, cô tự nhiên rất sợ hãi trước những thứ này. Cô đã ẩn náu trong nhà suốt nửa năm trời; mặc dù qua khe nhìn, cô đã chứng kiến rất nhiều điều ô uế. Nhưng vì chưa từng trải qua chúng bản thân, nên cô vẫn còn rất nhút nhát, không đủ mạnh mẽ và dũng cảm. Rất ít người có thể vượt qua những khó khăn như Đinh Yến và tái sinh sau những thử thách ấy. Khi đến tầng mười chín, bước chân cô dừng lại một chút; cô nghe thấy tiếng nói phát ra từ hai căn phòng trên tầng này. “Lão Liễu, đã chuẩn bị xong chưa? Chúng ta xuống lầu thêm một lần nữa để thu hoạch thật nhiều cá trong năm nay nhé.” “Đã xong rồi, sắp xong thôi… Chiếc lưới chơi frisbee này thật sự rất khó lắp đặt.” “Này, chúng ta sẽ lắp đặt nó ở tầng dưới; may mắn thay, chúng ta đã tìm thấy chiếc lưới đó… Lần này chắc chắn sẽ thu được nhiều cá lắm đây.” “Bố ơi, con… con cũng đi cùng bố nhé.” “Phi Phi, con ở nhà trông coi nhà cửa đi; nhà chúng ta có rất nhiều đồ đạc, đừng để ai lấy trộm được nhé.”

“Tống Văn Nghe thấy tiếng nói ở tầng dưới, cô không khỏi lén nhìn xuống qua kẽ hở trên tầng.

Trong hành lang có ba người đang đứng: hai người trung niên và một người thanh niên. Cửa nhà của cả hai bên đều mở ra; họ đang đứng trong hành lang để nói chuyện. Trong số đó, người thanh niên ấy mặc đồ nam giới và cố tình cắt tóc ngắn, nhưng Tống Văn vẫn nhận ra ngay rằng đó là một cô gái. Có vẻ như cô ấy và người đàn ông đeo kính kia là cha con.

Về lý do tại sao cô ấy phải giả danh thành nam giới, thì không cần suy nghĩ cũng biết rồi… Cô không khỏi tự trách mình: ‘Sao mình lại không nghĩ đến việc trang điểm cho xấu xí hơn một chút trước khi xuống dưới nhỉ?’ Nghĩ đến đây, cô vội vàng tìm kiếm những vết bẩn trên sàn, cố kìm nén cảm giác buồn nôn, rồi thoa chúng lên khuôn mặt xinh đẹp của mình.

Lúc này, hai người trung niên ở tầng dưới đã sẵn sàng; họ gọi lời tạm biệt với người thân trong nhà rồi cùng nhau xuống lầu. Tống Văn do dự một lát, sau đó cầm con dao trái cây trong tay, cuối cùng vẫn quyết định bước xuống dưới.”