Sân khấu trước cung điện.

Hơn mười quan chức, mặc đủ loại áo quan, đang thì thầm bàn tán với nhau.

Trong số họ, phần lớn đều tỏ ra thờ ơ, vẻ mặt rất thoải mái.

Là những người được bầu chọn từ quốc gia yêu ma này, những quan chức này được bảo vệ đặc biệt. Ngay cả khi họ phạm tội, cũng chỉ có thể bị kết án chính thức thông qua Văn phòng Tổng giám sát Nội vụ.

Vì vậy, họ không quá sợ hãi trước vị tổng đốc mới được bổ nhiệm.

“Tổng đốc đến rồi!”

Một vệ sĩ tiến lên và nói bằng giọng trầm ấm.

Tiếng nói vang dội khắp sân khấu trước cung điện!

Hơn mười quan chức lần lượt ngừng bàn tán và nhìn về phía cửa cung điện.

Khi thấy vị tổng đốc mới là một thiếu niên mặc áo trắng, trông rất trẻ tuổi, nhiều người đều tỏ ra ngạc nhiên.

Rõ ràng, vị tổng đốc này là một người mới được bầu chọn.

“Chúng tôi xin chào Tổng đốc.”

“Tổng đốc, chúng tôi xin chào.”

Sau khi ngạc nhiên, những quan chức này vẫn giữ thái độ lễ phép bề ngoài và chào hỏi Jiang Jian.

“Đừng cần phải đứng dậy.”

Jiang Jian vẫy tay nhẹ nhàng và nhìn quanh.

Những khuôn mặt khác nhau của họ hiện rõ trước mắt ông.

Có người mỉm cười, tỏ ra coi thường.

Có người vẻ mặt bình thản, không lộ ra suy nghĩ gì.

Còn có người thì tràn đầy hứng thú, nhìn thẳng vào mắt ông.

“Quan Châu Linh của Phủ Bình Dương.”

Jiang Jian không để ý đến điều đó, vẫy tay áo và gọi tên một người.

Châu Linh, mặc áo quan màu đỏ thắm, ban đầu ngẩn ngơ, sau đó vội vàng điều chỉnh biểu cảm và tiến lên chào: “Tổng đốc.”

Jiang Jian nhìn anh ta và hỏi nhẹ: “Núi Bách Thảo thuộc Phủ Bình Dương là một trong những nguồn tài nguyên quan trọng nhất của Tây Sa Đạo. Tại sao số nguyên liệu linh thiêng nộp gần đây lại ít hơn bình thường?”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người xung quanh đều im lặng.

Châu Linh im lặng một lúc, sau đó thẳng thắn thú nhận: “Khi tổng đốc trước đây không có mặt, tôi nghĩ không ai kiểm tra, nên đã lấy thêm một phần để sử dụng cho việc tu luyện cá nhân.”

Jiang Jian nói bình tĩnh: “Lượng nguyên liệu dành cho việc tu luyện cá nhân là có hạn; bạn đã lấy quá nhiều.”

Zhao Ling trăn trở trong lòng một lúc lâu, cuối cùng vẫn quyết định cúi đầu nói: “Thưa Tổng đốc, tôi sẽ sớm bù đắp lại.”

“Chuyện này không cần gấp.”

Ánh mắt của Jiang Jian lạnh lùng: “Điều bạn cần làm ngay bây giờ là nộp chiếc vòng định danh của Zhang Xuan cho Tổng đốc phủ.”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt Zhao Ling lần đầu tiên xuất hiện biểu hiện rõ ràng.

Trong chốc lát, anh ta lập tức lắc đầu phủ nhận: “Thưa Tổng đốc, cái vòng định danh gì ấy, tôi không hiểu ông đang nói gì.”

Jiang Jian không muốn lãng phí lời nói, liền nói lạnh lùng: “Bắt hắn lại!”

Hai bên cửa điện, các vệ sĩ trung thành của Tổng đốc lập tức lao về phía Zhao Ling!

“Thưa Tổng đốc, đây là oan ức!” Zhao Ling hét lên, nhưng hoàn toàn không dám chống cự.

Với một tiếng xào xạc, chỉ trong vài giây, Zhao Ling đã bị khóa vào những chiếc xích đặc biệt và bị đưa đến trước mặt Jiang Jian.

“Việc bắt giữ một cử tri chính thức như thế này là vi phạm quy định một cách trắng trợn!”

Khuôn mặt Zhao Ling đỏ bừng, anh ta nhìn chằm chằm vào Jiang Jian và nói: “Ông không có bằng chứng gì cả, sao lại nói tôi đã lấy chiếc vòng định danh đó? Tôi sẽ kiện lên Văn phòng Nội vụ!”

Jiang Jian nói nhẹ: “Vì liên quan đến vụ án mạng của Tổng đốc trước đây, chúng ta phải xử lý theo quy định đặc biệt, phải hành động trước rồi mới báo cáo sau.”

“Còn về việc bắt giữ anh ta, tôi sẽ yêu cầu cấp lệnh bắt giữ hợp pháp để mọi thủ tục được tuân thủ đúng quy định.”

Nói xong, Jiang Jian nhìn về phía Lü Wang và nói: “Người này do anh tra hỏi, nhất định phải lấy chiếc vòng định danh của Zhang Xuan trở về một cách nguyên vẹn.”

Lü Wang trầm giọng đáp: “Rõ.”

Jiang Jian suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy cẩn thận với cách thức tra hỏi, dù sao người này cũng xuất thân từ tầng lớp cử tri, đừng để lại bằng chứng gì có thể gây rắc rối.”

Ánh mắt Lü Wang lóe lên và đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Zhao Ling khác với Phó Tổng đốc Xu. Phó Tổng đốc Xu là sinh linh bản địa của Quốc gia Yêu, nhờ vào nhiều năm tích lũy kinh nghiệm và được Tổng đốc trước đây tin tưởng, anh ta mới được thăng chức lên vị trí Phó Tổng đốc.

Phó Tổng đốc cũng là một công dân bình thường, và đó là chức vụ cao nhất mà họ có thể đảm nhận.

Những sinh linh bản địa của Quốc gia Yêu không thể đảm nhận chức vụ chính thức; đó luôn là quy tắc đã được thiết lập từ lâu.

Chỉ có những cử tri mới có đủ tư cách để đảm nhận các chức vụ trong chính quyền hay trở thành Tổng đốc.

Còn

Nhưng địa vị của hai người thì hoàn toàn khác nhau.

Với quyền lực tổng đốc mà Jiang Jian sở hữu, ngay cả khi xử tử Phó Tổng đốc Xu đi nữa, cũng không hề gặp phải bất kỳ hậu quả nào. Nhưng đối với Zhao Ling, việc truy tố anh ta cần phải tuân theo các thủ tục chính thức. Đây chính là luật pháp của Quốc gia Yêu – quy định bảo vệ đặc biệt dành cho các cử tri.

Khi Zhao Ling bị đưa đi, các quan lại khác đều thay đổi rõ rệt vẻ mặt! Ánh mắt họ nhìn về phía Jiang Jian đã từ sự thờ ơ chuyển thành sợ hãi. Họ lo lắng rằng người tiếp theo phải gánh chịu hậu quả có thể chính là mình.

“Sù, cách bạn xử lý này e rằng sẽ bị người ta chỉ trích,” Gao Qi bước ra và nói. “Anh ta đã sử dụng vòng tay danh tính; có bằng chứng nào không?”

Jiang Jian liếc nhìn anh ta và đáp: “Hiện tại vẫn chưa.”

Gao Qi nhướng mày: “Zhao Ling là một cử tri chính thức. Nếu không tìm được bằng chứng mà bắt giữ anh ta một cách vô cớ, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Jiang Jian lắc đầu nhẹ, không nói gì thêm. Bằng chứng vẫn chưa thể tìm thấy. Nhưng thông qua “Hỏa Nghiệp”, Jiang Jian đã nhận ra rằng trên cánh tay trái của thi thể vẫn còn tồn tại một loại khí chất khác. Vùng cổ tay bên trái chính là nơi đeo vòng tay danh tính… Loại khí chất này không giống với “Ma Nữ Nguyên”; đó là khí chất linh hồn thuộc loại chính thống. Cánh tay này được tìm thấy tại Phủ Pingyang và do quan lại Zhao Ling giao nạp. Mặc dù trong hồ sơ báo cáo của Zhao Ling có ghi rõ rằng không tìm thấy bất cứ thứ gì trên cánh tay đó… Nhưng ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy thi thể, thông qua việc so sánh khí chất, Jiang Jian đã chắc chắn rằng chính quan lại Zhao Ling đã lén lút giấu đi vòng tay của Tổng đốc trước đó! Vòng tay của Tổng đốc Zhang Xuan có khả năng chứa đựng những manh mối quan trọng… Có thể Zhao Ling không liên quan đến vụ án này… Nhưng việc anh ta tham lam, lén giấu bằng chứng quan trọng cũng là một tội lỗi lớn.

“Các phủ ở Tây Sa đang rất bận rộn; các bạn hãy trở về đi.” Giọng nói của Jiang Jian khiến các quan lại cảm thấy như được ân xá… Nhưng câu nói tiếp theo của ông lại khiến họ sốt ruột đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng:

“Người đứng đầu phủ nơi phát hiện thi thể Zhang Xuan, hãy ở lại đây một lát.”

Ngay khi những lời này vang lên,

mấy vị quan lại nhìn nhau, mặt đều tái nhợt.

Còn những quan khác thì mừng rỡ không ngớt, lần lượt tiến đến trước mặt Jiang Jian và chào từ biệt.

“Thống đốc đại nhân, tôi xin phép trở về trước.”

“Tạm biệt Thống đốc đại nhân.”

“Thống đốc đại nhân, thuộc hạ xin cáo từ.”

Trong chốc lát,

những vị quan này sử dụng pháp thuật, gần như biến thành những bóng ma và lên các phương tiện bay, biến mất không dấu vết.

Chỉ còn lại ba tỉnh là Giang Hải, Tứ Phương và Hưng An.

Ba vị lãnh đạo của ba tỉnh này

đứng yên tại chỗ, không dám phát ra một tiếng động nào.

Sau cuộc gặp ngắn ngủi đó,

họ đã nhận ra rõ ràng:

vị Thống đốc mới này không phải là người biết lý lẽ.

Việc mình là cử tri của ông ta chắc chắn không thể được coi là “thẻ bảo hiểm” để thoát khỏi hậu quả nào đâu.

Nếu làm tức giận vị này, có thể sẽ gặp phải kết cục giống như Zhao Ling, và lúc đó sẽ không còn chỗ nào để nói lý lẽ nữa.

Ngay cả sau này, nếu Văn phòng Nội vụ muốn truy cứu trách nhiệm của Thống đốc,

nhưng đến lúc đó,

không chắc liệu họ còn sống đến lúc đó hay không.

“Các ngươi cứ nói đi.”

Jiang Jian bước tới gần hơn, nhìn qua ba người.

“Đại nhân, tôi thề trước Quốc chủ Chân Nhân, tôi không giấu giếm bất cứ thứ gì!”

Vị quan của tỉnh Hưng An bước lên trước, vội vàng nói: “Khi phát hiện ra chiếc chân của Thống đốc Trương Huyền, tôi lập tức báo cho Cơ quan Bảo vệ Linh hồn, và trước khi lực lượng Bảo vệ Linh hồn đến, tôi chưa hề chạm vào nó một lần nào!”

Bên cạnh, vị quan của tỉnh Tứ Phương cũng không kém cạnh, vội vàng nói: “Thống đốc đại nhân, chiếc chân mà tỉnh Tứ Phương tìm thấy đã được giao cho đội vệ sĩ riêng của Thống đốc; trong suốt quá trình đó, tôi cũng không hề động vào nó!”

Chỉ có vị quan của tỉnh Giang Hải là giữ thái độ bình tĩnh, cúi đầu nhẹ nhàng trước Jiang Jian và nói: “Trên cánh tay mà tỉnh Giang Hải tìm thấy, không hề có bất cứ thứ gì cả; xin Thống đốc minh xét.”

Những lời này vang lên,

sân khấu phía trước cung điện chìm vào sự yên lặng ngắn ngủi.

Cuối cùng,

sau khoảng thời gian im lặng dài đằng đẵng như năm tháng,

Jiang Jian nói: “Các ngươi cứ trở về đi.”

Đối với ba người này,

lời này giống như một sắc lệnh từ Quốc chủ, làm tan biến màn sương u ám.

Những dây thần kinh căng thẳng đến cùng cực của họ bỗng nhiên được thư giãn.

Khi Jiang Jian và Gao Qi rời đi,

ba người nhìn nhau và đều thở phào nhẹ nhõm.

“Suýt nữa thì tôi chết khiếp rồi.”

Quan lại của phủ Xingan vừa lau mồ hôi trên người vừa nói.

Bên cạnh, quan lại của phủ Sifang cũng cảm thấy hoảng sợ và thì thầm: “Lúc nãy tôi suýt nghĩ rằng chúng ta cũng sẽ bị bắt giữ và tra tấn như Zhao Ling đây.”

Quan lại của phủ Xingan thở dài sâu và nói: “Không có bằng chứng gì cả mà dám bắt giữ người dân một cách tùy tiện như vậy… Hành động này hoàn toàn trái với lẽ thường, theo tôi thấy, phải có những người đứng sau mới làm được điều này!”

“Những kẻ ngu ngốc!”

Quan lại của phủ Jianghai, một người trẻ tuổi chưa đầy một trăm tuổi, nhìn hai người kia với vẻ khinh thường và nói: “Luật pháp của Quốc gia Yêu rất nghiêm ngặt; ngay cả các gia tộc quý tộc cũng phải tuân theo quy định.”

“Trong những năm qua, đã có bao nhiêu quan lại quyền lực ở Quốc gia Yêu vì vi phạm luật pháp âm thầm, chỉ biết nói một đàng làm một nẻo mà cuối cùng lại sa sút chứ?”

“Vị tổng đốc mới này, dù còn trẻ nhưng có năng lực phi thường; việc ông ấy đảm nhận một chức vụ quan trọng như vậy chắc chắn không phải do sự liều lĩnh!”

“Rõ ràng là ông ấy đã có đủ bằng chứng để bắt Zhao Ling!”

Nói xong, quan lại của phủ Jianghai vung tay áo và, trong sự hộ tống của đám thuộc hạ, lên thuyền của mình và rời khỏi dinh tổng đốc.

Trên sân khấu phía trước cung điện, hai người còn lại nhìn nhau, vẻ mặt u ám.

Bị tổng đốc kiểm tra thì còn đỡ… Nhưng quan lại của phủ Jianghai, người có chức vụ ngang hàng với họ, lại dám xúc phạm họ trước mặt mọi người… Điều này khiến hai người cảm thấy rất bực bội.

“Chúng ta về thôi.”

Quan lại của phủ Xingan thở dài và nói: “Tôi cảm thấy con đường Tây Sa này sắp trở nên không yên ổn rồi…”

Bên cạnh, quan lại của phủ Sifang chỉ cười lạnh một tiếng, rồi quay người lên thuyền của mình và rời khỏi dinh tổng đốc.