Đỗ Phương Đứng trước cửa sổ tàu, nhìn ngắm những ngọn núi hùng vĩ chạy thẳng lên bầu trời xanh thăm thẳm.

“Lâm Giang Học Phủ Thật không ngờ lại được xây dựng trên núi… Chắc cao lắm đấy!”

Thời Hiền Cười nói: “Dãy núi này trải dài hàng ngàn dặm, chạy qua Lâm Giang Phủ.”

“Chân núi của nó chính là thành phố Lâm Giang Châu.”

“Còn về độ cao của nó…”

Thời Hiền Vươn tay ra, minh họa trên kính phân tử:

“Con tàu cá mập này sẽ bay thẳng lên trên.”

“Phải mất khoảng mười mấy phút mới đến giữa núi.”

Rầm!

Trong lúc họ đang nói chuyện, tốc độ của con tàu cá mập bỗng tăng lên nhanh chóng! Những đám mây hai bên bị xé toạc, và tiếng nổ ầm ĩ vang lên.

Bên trong khoang số 1, ánh sáng xanh lấp lánh, và tiếng máy móc lạnh lẽo vang lên:

“Điểm đến: Lâm Giang Học Phủ.”

“Thời gian còn lại: 10 phút.”

“Xin mời các hành khách trong khoang số 1 chuẩn bị xuống tàu.”

Những sinh viên trong khoang nghe thấy thông báo này, lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Jiang Jian uống xong đồ uống, cất cặp sách lại và nói: “Trong kỳ kiểm tra phân loại viện, chúng ta có lẽ sẽ gặp khó khăn.”

Tống Linh Ngồi bên cạnh anh, quay đầu hỏi: “Jiang Jian, sao em lại nói như vậy?”

“Học sinh bản địa của Lâm Giang Châu có một quyền đặc biệt, đó là quyền được ưu tiên khi chọn viện.”

Jiang Jian buộc chặt chiếc túi vải đen, nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Lâm Giang Học Phủ Mỗi năm, kỳ kiểm tra phân loại viện luôn là điểm then chốt.”

“Dù sao đi nữa,”

“Thứ hạng của trường đại học quyết định rất nhiều đến nguồn lực hỗ trợ.”

“Chúng ta chỉ là những người đến từ các vùng khác.”

“Lâm Giang Châu mới chính là nguồn cung cấp sinh viên chủ yếu cho Lâm Giang Học Phủ.”

“Quyền ưu tiên này, như tên gọi của nó đã nói rõ.”

“Nếu điểm kiểm tra của chúng ta giống nhau,

thì học sinh bản địa của Lâm Giang Châu sẽ được ưu tiên nhập học trước.”

“Còn chúng ta, những người đến từ nơi khác, sẽ được xem xét sau.”

Nghe những lời này, Tống Linh bỗng cảm thấy không hài lòng.

Tuy nhiên, cô cũng hiểu rằng,

những điều này không phải do mình có thể quyết định được.

Tống Linh Thu dọn đồ đạc và nói: “Nhưng dù sao thì chúng ta cũng có năng khiếu cấp độ 3, được phân vào Đệ Nhất Viện, chắc cũng không khó lắm đâu.”

Jiang Jian cười nhẹ, lắc đầu nói: “Đệ Nhất Viện, chỉ có 50 suất thôi.”

“Trong số này, có tới 22 người sở hữu tài năng cấp 3.”

“Và đừng quên…”

“Những người này chỉ là những sinh viên mới có tài năng cấp 3 mà Cố Kỳ đã thu thập được sau khi đi qua sáu vùng đất thôi.”

“Chưa kể đến các vùng đất khác…”

“Chỉ riêng vùng Lâm Giang thôi…”

“Tôi vừa xem qua diễn đàn Lâm Giang Phủ; có thông tin về kỳ thi lớn ở Lâm Giang đấy.”

“Ở Lâm Giang, chỉ riêng vùng này đã có tới 40 sinh viên mới có tài năng cấp 3!”

“Dựa vào những cuộc thảo luận trên diễn đàn của chính quyền, tôi có thể ước lượng được…”

Jiang Jian vuốt qua màn hình và tắt thiết bị nhận dạng danh tính.

“Trong khóa này, tất cả các sinh viên mới của Lâm Giang Học Phủ…

Có tổng cộng khoảng 90 người sở hữu tài năng cấp 3.”

“90 người… để giành được 50 suất đầu tiên… thật không hề dễ dàng chút nào.”

Đúng lúc đó, tốc độ của chiếc thuyền cá heo bắt đầu giảm dần. Dưới ánh nắng chói chang, những ô cửa sổ lớn hai bên thuyền trở nên trong suốt hơn bao giờ hết.

“Điểm đến: Lâm Giang Học Phủ.”

“Thời gian còn lại: 1 phút.”

“Hành khách ở khoang số 1, vui lòng chuẩn bị xuống thuyền!”

Giọng báo hiệu vang lên lần nữa.

Lúc này, Đỗ Phương bỗng nhiên quay đầu lại, với vẻ kinh ngạc: “Jiang Jian, Tống Linh, nhanh đến đây xem này!”

“Có chuyện gì vậy?”

Jiang Jian nhướng mày, đứng dậy từ ghế sofa và đi đến bên cạnh Đỗ Phương.

Đỗ Phương mở miệng rộng, giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ. Jiang Jian nhìn qua lớp kính hạt, và thấy một ngọn núi khổng lồ đến mức không thể gọi là núi nữa… Nó giống như một bức tường trời cao vút, im lặng đứng đó, đã tồn tại qua biết bao thời gian… Không ai biết nó cao đến mức nào, rộng đến mức nào… Phía dưới núi Thiên Trụ, còn có một khu rừng thép đầy ấn tượng hơn nữa!

“Đó là… Thành phố Ngũ Trùng Giang!”

“Trời ạ!”

Xung quanh họ, tiếng ngạc nhiên vang lên liên tục không ngừng. Dòng ánh sáng cuồn cuộn trào dâng, những chiếc phi thuyền bay lượn khắp bầu trời. Thành phố neon khổng lồ này hoàn toàn được làm từ thép, có tới năm tầng. Thành phố Ngũ Tầng Giang Thành được xây dựng dựa vào núi non, các tầng lớp chồng chất lên nhau. Mỗi giây mỗi phút, vô số tàu thuyền đều cất cánh và hạ cánh ở đây. Ngoài ra, bầu trời phía dưới thành phố còn thường xuyên xuất hiện những dải ánh sáng lấp lánh như mưa sao băng. Không một tia sáng nào sai lệch, mỗi tia đều đại diện cho một chiếc phi thuyền siêu nhanh. “Thành phố Ngũ Tầng Giang Thành, với dân số một tỷ người… Trong thành phố thép hùng vĩ này, con người… gần như không khác gì những con kiến.” Thời Hiền đứng bên cạnh Jiang Jian, vẻ mặt kỳ lạ: “Bạn Jiang Jian, bạn có biết trong Thành phố Nhất Tầng Giang Thành có cái gì không?” Jiang Jian lắc đầu. Thời Hiền cúi đầu nhìn qua kính xuống khu rừng tối tăm ở tầng dưới cùng của thành phố: “Trong Thành phố Nhất Tầng Giang Thành, những người sinh sống ở đó… tất cả đều là những công dân không chính thức.” Nghe thấy điều này, Đỗ Phương lập tức quay người lại, đôi mắt anh ta se lại: “Anh đang nói gì vậy?!” Tống Linh cũng tỏ ra kinh ngạc không kém. Nhìn thấy phản ứng của họ, Thời Hiền rất hài lòng. Anh ta cười và tiếp tục nói: “Những công dân không chính thức này, thực chất là những thứ mà bang Linjiang Châu nuôi dưỡng. Nói một cách giản dị, Thành phố Nhất Tầng Giang Thành chính là một kho tàng nguyên liệu linh thiêng được sản xuất và tiêu thụ nội bộ. Những con yêu quái, linh hồn, ma quỷ, quái vật này… mặc dù sống trong thành phố, nhưng bị những hàng rào núi non giam cầm, suốt đời cũng không thể thoát ra được. Chúng chỉ có thể lớn lên từ từ, chờ đợi con người đến thu hoạch.” Thời Hiền nhìn Jiang Jian và nói: “Ngay cả chúng ta, Lâm Giang Học Phủ, cũng sở hữu nhiều trang trại nuôi dưỡng như vậy trong Thành phố Nhất Tầng Giang Thành.” Trước đây, Jiang Jian đã từng nghe nói về chuyện này, nhưng khi nhìn thấy tận mắt bây giờ, anh vẫn không khỏi cảm thán. Bang Linjiang Châu thật sự có tầm nhìn xa trông rộng… Họ đã sử dụng một thành phố khổng lồ, có thể chứa đến mười triệu người, để làm nơi nuôi dưỡng vô số “công dân không chính thức”.

Nhìn ra ngoài qua cửa sổ tàu thuyền…

Tầng dưới cùng của thành phố bên sông, bóng tối đen kịt như vực thẳm.

Trái ngược hoàn toàn với ánh đèn neon rực rỡ của bốn tầng thành phố phía trên vào ban ngày…

Giữa bóng tối ấy, có thể mơ hồ nhìn thấy đường nét của thành phố bằng thép…

Và những tiếng gầm rú không ngớt vang lên…

Chỉ là… xung quanh thành phố này, với hàng triệu người sinh sống, luôn tồn tại bức tường bảo vệ kỳ diệu – Bức tường Thiên Trụ Sơn…

Mỗi khi những thứ ẩn náu trong bóng tối muốn thoát ra khỏi thành phố… những gợn sóng trong suốt sẽ xuất hiện và dễ dàng chặn lại chúng…

“Nơi này không hề dễ dàng để tiến vào đâu…”

Thời Hiền nhắm mắt lại và nói: “Khi tham gia kỳ kiểm tra nhập học tại chi nhánh, bạn có thể được vào đây miễn phí một lần.”

“Còn ngoài ra…”

“Mỗi lần muốn vào một tầng của thành phố bên sông, bạn đều phải trả tiền bằng đồng tiền liên minh.”

Nghe đến đây, Jiang Jian đã nhanh chóng nhận ra thông tin quan trọng trong lời nói của anh ta:

“Bạn Thời Hiền, ý bạn là kỳ kiểm tra nhập học được tổ chức ngay bên trong thành phố bên sông à?”

Thời Hiền gật đầu: “Theo quy định thông thường, kỳ kiểm tra nhập học tại chi nhánh yêu cầu phải vào nơi này một lần.”

Bên trong nơi này, có vô số yêu ma quỷ quái…

Đỗ Phương nghĩ đến đây, cắn răng và hỏi: “Chắc không có nguy hiểm gì chứ?”

Thời Hiền cười và trả lời: “Kỳ kiểm tra nhập học có giáo viên giám sát; chắc chắn sẽ không có ai bị thương nặng đâu.”

Đỗ Phương thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

Nhưng Jiang Jian lại cau mày… Câu trả lời của Thời Hiền chỉ nói rằng “sẽ không có ai bị thương nặng”. Còn những chấn thương nhẹ, thương nặng, hay thậm chí là tàn tật… thì vẫn có thể xảy ra…

“Điểm đến: Lâm Giang Học Phủ – Bên bờ thành phố bên sông.”

“Đã đến!”