Thường Hỏa nhướng mày, đặt hai tay sau lưng, nhìn về phía con Thủy Ngưng Thú đang kiêu ngạo bên kia, trên khuôn mặt luôn lạnh lùng của anh ta hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Nửa ngày sau, Cổ Kim và A Âm trở lại Núi Yên Tĩnh của bộ lạc hồ ly. Như lần trước, vừa mới bay đến cổng núi, bóng dáng của Trưởng lão Thường Hỏa đã hiện rõ.

“Trưởng lão Thường Hỏa, chào ngài, ngài khỏe không?” Cổ Kim và A Âm hạ cánh từ trên mây xuống, chào hỏi Trưởng lão.

“Khỏe mạnh. Các bạn đến đúng lúc rồi, thủ lĩnh bộ lạc đã nói mãi về việc các bạn sắp trở về.” Khuôn mặt Trưởng lão Thường Hỏa vẫn hiền lành, không khác gì lần trước. “Hãy đi, thủ lĩnh đang chờ các bạn trong phòng họp.”

Cổ Kim và A Âm gật đầu, theo Trưởng lão Thường Hỏa vào phòng họp.

Bên trong phòng họp, Thường Thâm cùng năm vị trưởng lão khác của bộ lạc hồ ly đang ngồi ngay ngắn.

Khi thấy Cổ Kim bước vào, Thường Mỹ liếc nhìn xung quanh và thấy chỉ có một mình A Âm, cô ta tỏ ra thất vọng và không nhịn được mà nói: “Cổ Kim, sao anh không đưa thủ lĩnh nhỏ của chúng ta trở về? Tôi tưởng học trò của Đông Hoa Thượng Thần ở Núi Đại Triều sẽ rất giỏi, ai ngờ cũng chỉ biết khoác lác. Có lẽ các bạn không thể vào được Tử Nguyệt Sơn, hay là các bạn chỉ đi dạo chơi ở thế giới yêu tinh rồi mới trở về?”

Vài ngày trước, Cổ Kim đã đồng ý theo yêu cầu của Thường Thâm đến Tử Nguyệt Sơn để tìm Hồng Dực. Mấy vị trưởng lão của bộ lạc hồ ly cứ nghĩ rằng Đông Hoa Thượng Thần có mối liên hệ gì đó với Tử Nguyệt Sơn, và Cổ Kim sẽ thành công trong việc mang Hồng Dực trở về. Nhưng bây giờ khi thấy anh ta trở về tay không, họ cho rằng mình đã bị đứa trẻ tuổi này chế giễu.

Thấy Thường Mỹ nói những lời thiếu lễ phép, A Âm định bàn luận phản bác, nhưng Cổ Kim đã ngăn cô lại. “Trưởng lão Thường Mỹ…” Cổ Kim cúi đầu chào hỏi, vẫn giữ thái độ ôn hòa, “Tôi và A Âm đã cứu một con hồ ly non ở Tử Nguyệt Sơn… Không biết đó có phải là cháu trai của ngài không?”

“Con hồ ly non?” Thường Mỹ ngạc nhiên, vội vàng nói: “Thủ lĩnh nhỏ của chúng ta đã năm nghìn tuổi rồi, khi hóa thân thì đã là một con Chín Đuôi Hồ Ly trưởng thành… Làm sao có thể là con hồ ly non được?”

“Chín Đuôi Hồ Ly…” Cổ Kim cau mày, cười khổ: “Có vẻ như đó không phải là cháu trai của ngài… Con hồ ly mà chúng tôi cứu được ở Tử Nguyệt Sơn có thể thay đổi kích thước, nhưng chỉ có một cái đuôi thôi… Trưởng lão Thường Thâm, liệu ba năm trước, cảm nhận của ngài có sai không… Có lẽ con hồ ly non bị mắc

“Cậu nói là đã cứu được họ ư?” Thường Thâm nhìn về phía Cổ Kim, “Tử Nguyệt Sơn là nơi Thiên Khai Thần Quân tu luyện, ai dám tự do hoạt động trong núi đó chứ? Nếu cháu trai tôi ở đó, nhiều lắm cũng chỉ bị mắc kẹt thôi, làm sao lại rơi vào hiểm nguy được?”

Dĩ nhiên, chỉ có những thứ thuộc về Thiên Khai mới có thể tự do hoạt động trong Tử Nguyệt Sơn. Chín U Minh Luyện Ngục vốn dĩ là do Thiên Khai tạo ra, ngay cả Tam Hỏa cũng chỉ có thể canh gác mà thôi. Cổ Kim trong lòng tự nhủ, nhưng không thể nói ra lý do. Thiên Khai đi xa chưa trở về, trong Chín U Minh Luyện Ngục giam giữ những con quái vật đã phạm tội nặng nề suốt hàng trăm nghìn năm của Thiên giới cổ đại và ba thế giới khác. Nếu có kẻ xấu lợi dụng để mở cửa Luyện Ngục, ba thế giới chắc chắn sẽ gặp họa diệt vong.

“Bộ trưởng tộc, việc này liên quan đến bí mật của Tử Nguyệt Sơn, tôi đã hứa với Tam Hỏa Long Quân rằng không thể tiết lộ những chuyện trong núi cho người ngoài biết, xin bộ trưởng tộc đừng trách móc.”

Nghe đến tên Tam Hỏa, Thường Thâm nhướng mày, “Ồ? Cậu đã gặp Tam Hỏa Long Quân à?”

Khi nghe Thường Thâm nói vậy, các bậc trưởng lão cũng đều tỏ vẻ không tin. Cổ Kim biết rõ rằng bộ lạc Hồ ly không muốn tin lời anh ta. Anh ta lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đưa cho Thường Hỏa.

“Bộ trưởng tộc Thường Thâm, đây là thư mà Tam Hỏa Thần Quân yêu cầu tôi mang đến cho bộ trưởng tộc.”

Thường Hỏa vội vàng nhận lấy lá thư và đưa cho Thường Thâm.

Thường Thâm mở thư đọc qua vài dòng, sau đó nhìn về phía Cổ Kim và nhướng mày, “Nhóc con này, không tồi chút nào. Long Quân thậm chí còn vì cậu mà xin tôi, bộ lạc Hồ ly, cho phép cậu vào Hồ Tĩnh U.”

“Xin bộ trưởng tộc hãy giúp đỡ tôi, để tôi có thể vào hồ lấy linh hồn của Phượng Ẩn về.” Cổ Kim cung kính nói với Thường Thâm.

“Việc cậu muốn vào Hồ Tĩnh U cũng không phải là không thể.” Thường Thâm đặt tay sau lưng và nói.

Mặt một số bậc trưởng lão thay đổi, họ định lên tiếng, nhưng Thường Thâm giơ tay ngăn họ lại.

“Trừ khi cậu nói cho tôi biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong Tử Nguyệt Sơn… Hoặc là cậu lấy được linh hồn của Phượng Ẩn về, hoặc là cậu tuân thủ lời hứa với Tam Hỏa Long Quân. Người trẻ tuổi ạ, trên đời này, muốn có được thứ gì mà không phải trả giá chứ? Huống chi nơi cậu muốn vào lại là thiêng địa của bộ lạc Hồ ly chúng ta.”

Nghe Thường Thâm đặt ra hai lựa chọn này, Cổ Kim nhìn thẳng vào mắt bà. Sau một lúc quan sát, anh ta bất ngờ nói:

“Đúng vậy, đó là sự thật. Còn gì nữa, Cổ Kim? Chẳng lẽ ngươi cũng muốn thay thế Phượng Nhạm đến tìm ta để trả ơn sao?”

“Thần không dám. Thần chỉ muốn nói rằng… Trước trận chiến tại Cung Ngọc Huyền, Hoàng Phượng và trưởng tộc cũng chẳng hề quen biết gì với nhau. Hoàng Phượng đã dựa vào lương tâm công bằng của mình để bênh vực trưởng tộc, và sau đó hai người trở thành bạn thân thiết. Suốt hàng trăm năm qua, dù giữa hai tộc tiên và yêu có xảy ra xung đột, tình bạn giữa họ vẫn không hề bị ảnh hưởng. Điều này chứng tỏ rằng trong cuộc sống, nhiều việc phải dựa vào lòng tin và hành động theo lương tâm, chứ không phải lúc nào cũng phải đổi lấy cái gì đó.”

Anh ta bước tới gần Thường Thâm hơn, cúi đầu nói: “Thần không dám xin Hoàng Phượng ân huệ. Việc thần nhập vào thế giới yêu chỉ là để bù đắp cho những sai lầm mà thần đã gây ra trên đảo Võ Đồng. Sự mất mát của Phượng Ẩn hoàn toàn là lỗi của thần. Xin trưởng tộc tha thứ cho sự non nớt và thiếu hiểu biết của thần ngày xưa, và cho thần một cơ hội để sửa chữa lỗi lầm.”

Chàng trai trẻ cao lớn, cúi đầu nhận lỗi, với vẻ mặt chân thành và thoải mái, hoàn toàn khác với chàng thanh niên non nớt ngày xưa. Mười năm bị giam cầm đã khiến cho người học trò nổi loạn bí ẩn nhất trong lịch sử núi Đại Tạc này trưởng thành hơn.

Thường Thâm lặng lẽ gật đầu, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Tốt lắm, quả thật xứng đáng là đệ tử của Đông Hoa – có can đảm và có trách nhiệm. Ta cũng đã mong đợi đứa bé Phượng Ẩn này suốt cả trăm năm. Cổ Kim, hôm nay, vì lòng thành thật của ngươi và tình bạn giữa ba ngọn lửa với tộc ta, ta sẽ cho phép ngươi vào đất thánh của tộc hồ ly để lấy lại linh hồn của Phượng Ẩn.” Bà vẫy tay ra lệnh: “Thường Hỏa, dẫn họ đến hồ Tĩnh Uy. Nhớ rằng, đừng làm phiền vị tiền bối kia.”