Trong thung lũng cấm của núi Đại Tạc, cổ Ngụy đang ôm lấy hương Ngọc Rượu Mê và nhớ lại cảnh tượng ở khu rừng cổ thụ, trong khi vừa xoa nhẹ bụng mềm mại của con thú Thủy Ninh Vật vừa thở dài đầy tiếc nuối. Trên lưng anh ta đeo một khối đá màu đỏ rực – đó chính là Hỏa Phượng Ngọc, đã biến thành một khối đá đỏ bình thường sau khi linh hồn và năng lượng của Phượng Hoàng tan biến.

Con thú Thủy Ninh Vật đã tỉnh dậy vào buổi chiều, giả vờ ngủ liệt nửa ngày, lắng nghe những câu chuyện buồn bã về quá khứ của cổ Ngụy, và bị hương thơm của Ngọc Rượu Mê làm cho thèm thuồng không nguôi. Không biết từ lúc nào, nó đã lăn người lại và dùng những chiếc móng nhỏ run rẩy của mình nhẹ nhàng gãi vào lòng bàn tay cổ Ngụy.

Chỉ một cái gãi nhẹ như vậy thôi, cổ Ngụy đã bất ngờ đứng sững. Anh ta vội vàng cúi đầu nhìn xuống và bắt gặp đôi mắt trong trẻo, đen nhánh và ướt át của con thú. Thủy Ninh Vật ngồi trong lòng anh ta, dùng những chiếc móng nhỏ của mình nắm lấy ngón tay anh ta và nhìn anh ta một cách đầy yêu thương.

Chỉ trong vòng một giây thôi, trái tim cổ Ngụy đã tan chảy thành những tia cảm xúc ấm áp. Anh ta nâng con thú lên ngang tầm mình và ngạc nhiên nói: “Ồ, nhóc con nhỏ, cuối cùng con cũng tỉnh dậy rồi à?”

Thủy Ninh Vật mở đôi mắt đen to, gật đầu mềm mại, sau đó ánh mắt nó từ từ di chuyển từ khuôn mặt cổ Ngụy sang chiếc bình ngọc trên bàn đá bên cạnh, nơi chứa đầy Ngọc Rượu Mê.

Cổ Ngụy bỗng nhiên hiểu ra và cười lên: “Con đói chứ?”

Anh ta vội vàng đặt Thủy Ninh Vật lên đùi mình, rót một ít Ngọc Rượu Mê vào lòng bàn tay và đưa ra trước mặt con thú. Thủy Ninh Vật ngửi ngửi, dùng những chiếc móng nhỏ của mình bước lảo đảo hai bước về phía lòng bàn tay anh ta và bắt đầu liếm.

Lưỡi mềm mại của nó chạm vào lòng bàn tay anh ta từng cái một; nhìn thấy vẻ hài lòng ngây thơ trên khuôn mặt Thủy Ninh Vật, cổ Ngụy cảm thấy vô cùng vui mừng. Mặc dù từ nhỏ anh ta đã là một người nghịch ngợm và luôn bảo vệ những thứ mình yêu quý, nhưng trong thung lũng cấm này, nơi không có bất kỳ sinh vật nào khác ngoài anh ta và Thủy Ninh Vật, con thú này chính là báu vật sống của anh ta. Anh ta đã mất nửa năm để đánh thức nó, và hôm nay cuối cùng nó cũng tỉnh dậy; dù phải dùng hai chai Ngọc Rượu Mê, hay phải dùng năng lượng của mình để nuôi dưỡng nó hàng ngày, anh ta cũng sẵn lòng làm tất cả.

Anh ta cười vui vẻ, nhưng không nhận ra ánh mắt ranh mãnh và tự hào trong đôi mắt Thủy Ninh Vật – điều đó hoàn toàn không giống với một con thú non ngây thơ vừa mới chào đời.

Chỉ sau nửa tháng, Thủy Ninh Vật đã hoàn toàn tỉnh táo. Năng lượng của nó còn yếu ớt, và nó thường xuyên lười biếng; điều mà nó thích nhất là nằm trong lòng cổ Ngụy và ngủ gật. Đôi chân ngắn của nó rất quý giá, và nó hiếm khi đi bộ trên mặt đất; ngoại trừ khi cổ Ngụy tắm rửa, hầu như lúc nào nó cũng được ôm đi khắp nơi.

Dù không thể nói chuyện bằng lời người, chỉ có thể phát ra những tiếng kêu của loài thú, nhưng nó cực kỳ thông minh và có thể hiểu được tiếng nói của người cổ đại. Một tháng trôi qua, sau khi nhận ra rằng không thể nuôi dưỡng đứa trẻ quá mức yêu thương, người đàn ông già này cuối cùng cũng hiểu ra điều đó. Vào một ngày nọ, sau khi cho con thú nước này ăn no và uống hết rượu ngọc, ông đặt nó lên bàn đá và bắt đầu dạy dỗ nó một cách nghiêm túc.

“Này, nhóc con, đến đây, chúng ta hãy bàn bạc một chuyện nhé.” Thấy con thú mở to đôi mắt, người đàn ông già này cúi người xuống và nói nhẹ nhàng: “Con là con thú nước mà, tổ tiên của con cũng thuộc dòng dõi các loài thần thú cổ đại. Sau này, con không thể cứ mãi được tôi ôm trên tay được đâu. Con phải học cách đi bộ và cả bay nữa.” Ông vẫy vẫy tay và chỉ về phía bầu trời: “Con có đôi cánh mà, con phải học cách bay mới được.”

Con thú nước nhìn ông một cái, sau đó lảo đảo đi vài bước trên bàn đá, vươn chân ra để chứng minh rằng mình có thể đi được. Rồi nó rên rỉ một tiếng, chọc vào đôi móng nhỏ của mình, gấp đôi cánh lại và co lại thành một khối tròn, lắc đầu và quay lưng đi, tỏ vẻ không hề muốn học bay.

Người đàn ông già này ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên cảm thấy buồn cười. Ông nhớ lại những năm tháng mà Feng Ran và Tian Qi đã dành để dạy dỗ mình từng bước một khi còn ở cung điện Thanh Trì. Việc nuôi dạy một đứa trẻ quả thực là một công việc đòi hỏi nhiều kỹ năng.

Ông niệm một câu thần chú, và chiếc bình ngọc chứa rượu ngọc bỗng nhiên xuất hiện trên bàn: “Này, nếu con bay mỗi ngày một chút thôi, tôi sẽ cho con thêm một ít rượu ngọc để uống, thế nào?”

Rượu ngọc chỉ được cung cấp mỗi nửa năm một lần, và vì muốn con thú nước này phát triển mạnh mẽ, người đàn ông già này thực sự đã rất cố gắng.

Đôi tai của con thú nhấp nhô, rõ ràng là nó đã hiểu ý ông. Thực ra, con thú này không phải là vì thèm ăn mà muốn uống rượu ngọc; người đàn ông già này không biết rằng đối với nó, rượu ngọc chỉ là một món ăn vặt, nhưng đối với một con thú có sức mạnh thần tiên yếu ớt như nó, đây lại là loại rượu ngọc quý giá có thể giúp nó củng cố sức mạnh thần tiên của mình. Mỗi ngày nó rên rỉ và muốn uống rượu ngọc, cũng chỉ là vì muốn mình sớm hóa hình thành người và không còn phải sống trong hình thức yếu đuối của một con thú nữa.

“Này!” Người đàn ông già này đi vòng quanh và vỗ nhẹ vào đầu con thú: “Khi sư phụ của con kết thúc thời gian cách ly, con sẽ có thể rời khỏi thung lũng này. Nếu con không biết bay, làm sao con có thể ra ngoài được chứ! Một con thú cưng mà không biết bay, tôi sẽ không thể mang theo bên mình đâu!” Dù vẫn còn tâm trạng của một người trẻ, người đàn ông già này vẫn cố gắng dùng những lời nói dỗ dành để thuyết phục con thú có vẻ ngây thơ này.

Con thú nước liếc nhìn ông một cái, rồi trong lòng nó lắc đầu không nói gì.

Mặc dù nó mới vừa thoát khỏi vỏ trứng được nửa năm, nhưng trong đầu nó luôn cảm thấy mình đã ngủ yên trong thời gian rất dài; nếu tính theo tuổi tác, có lẽ nó còn lớn tuổi hơn cậu bé này nữa. Dù bây giờ nó có trí tuệ của một thiếu niên, nhưng sức mạnh tiên của nó lại rất yếu ớt; nó chỉ có thể giả vờ thành một con thú non yếu ớt, không biết đi đường, và những khó khăn mà nó phải trải qua thì không thể kể cho người ngoài biết được. Thôi thì, cậu bé tiên này có tâm hồn trong sáng và tốt bụng, luôn quan tâm và yêu thương nó thật sự; vì vậy, tốt hơn hết là nó nên ở bên cạnh cậu ấy trước, sau đó mới hóa thành hình người.

Trong đầu con thú nước, hàng vạn suy nghĩ lướt qua, cuối cùng nó cũng miễn cưỡng gật đầu, vươn đôi cánh ra và duỗi thẳng chúng, coi như là đã đồng ý.

Cổ Tấn cười, nhíu mắt lại, nhấc con thú nước mềm mại lên và cùng nó ngồi dưới ánh nắng mặt trời, hát những bài hát nhẹ nhàng.

Vòng tay của cậu bé ấm áp và thơm ngát mùi cam thảo và hoa, con thú nước nhìn ra bầu trời xanh thẳm qua khe hở giữa hai cánh tay cậu ấy.

Thế giới bên ngoài sẽ như thế nào nhỉ? Nó nghiêng đầu nhìn khuôn mặt thanh tú của cậu bé, chớp mắt và giấu đi nụ cười nhẹ cùng niềm khao khát trong đôi mắt mình.

Con thú này có thể lười biếng, nhưng nó luôn giữ lời hứa; mỗi ngày sau khi ăn no uống đủ, nó đều bay lượn trên núi cấm trong nửa giờ. Có vẻ như nó có thiên phú đặc biệt trong việc bay lượn; nhiều lần, nó đã bay đến chỗ được niêm phong ở đỉnh núi cấm, khiến cho lời nguyền của Thiên Đế và Đông Hoa Lão Thượng Quân phát huy sức mạnh và suýt nữa khiến nó phải chịu hình phạt tiên. Nếu không phải vì Cổ Tấn luôn theo dõi nó, thì không biết nó đã bị hai lời nguyền trên đỉnh núi cấm đánh chết bao nhiêu lần rồi. Con thú nước, sau khi học được cách bay lượn, lại càng nghịch ngợm như một đứa trẻ, khiến Cổ Tấn phải đau đầu không nguôi; cuối cùng, không còn cách nào khác, cậu bé phải ôm con thú mỗi khi ngủ, để tránh việc nó lén trốn ra ngoài và gây ra rắc rối.

Với sự đồng hành của con thú nước, những ngày ở núi cấm trôi qua rất nhanh. Chỉ trong vòng nửa năm, người đàn ông mặc áo xanh cuối cùng cũng mang đến những vật tư cần thiết trước khi “rượu ngọc say” bị con thú làm hỏng hết. Cổ Tấn là một người lười biếng; dù đã tu luyện ở núi Đại Tạc trong một trăm năm nhưng sức mạnh tiên của anh ta vẫn không hề tiến bộ. Những sức mạnh tiên mà anh ta đã cố gắng hấp thụ trong khu rừng cổ thụ Vũ Đồng đều bị lời nguyền của Thiên Khai chôn vùi bên trong thần tính của mình. Tuy nhiên, trong nửa năm vừa qua, anh ta đã nhiều lần vất vả giải cứu con thú nước khỏi lời nguyền đó, và cũng chăm chỉ tu luyện; sức mạnh tiên của anh ta đã tăng lên đáng kể, và bây giờ anh ta đã có thể ôm con thú và linh hoạt di chuyển giữa hai lời nguyền đó mà không bị đánh chết.