Khoảng cách dần được thu hẹp lại từng chút một.

Hơi thở của họ hòa quyện vào nhau, nhiệt độ cũng dần trở nên gần gũi hơn.

“Ah—!!!”

Bên ngoài xe, tiếng hét thảm thiết của một người phụ nữ bất ngờ vang lên, xé toạc sự yên tĩnh của đêm khuya, như một cây kim băng sắc bén, xuyên thủng không khí lãng mạn vừa mới hình thành bên trong xe.

Hai người nhìn nhau, và Lục Ngôn là người đầu tiên hành động – anh đẩy cửa xe ra và lao đi.

Tạ Hàn kìm nén sự bực bội do sự gián đoạn này, rồi theo sau ngay.

Khi họ chạy đến bên bờ sông, họ chỉ thấy Vương Mẫn đã nửa người chìm trong nước, và có một bóng đen đang kéo cô xuống dưới.

Bóng đen đó mờ ảo, ẩn sau những gợn sóng, chỉ có thể nhận ra hình dáng giống con người và những chiếc tay chân cực kỳ dài.

Những động tác của nó mang theo một sức mạnh man rợ phi thường; mỗi lần kéo, mặt nước lại bị xáo trộn thành những vòng xoáy nặng nề, khiến thân thể Vương Mẫn càng lúc càng chìm sâu xuống, như thể có hàng ngàn tấn đá đang buộc chặt dưới nước vậy.

Châu Vân nắm chặt một cánh tay của cô, người lui về phía sau, và đôi chân anh in ra những vết bùn trên bờ nước trơn trượt.

Lục Ngôn lập tức lao đến, túm lấy cánh tay Châu Vân, và hai người cùng nhau kéo Vương Mẫn lên.

Nhưng sức mạnh dưới nước thật sự quá lớn; họ cố gắng kéo nhưng không hề tiến được một bước, thậm chí còn bị kéo lê về phía trước.

Tạ Hàn, vốn chạy chậm hơn một bước, nhìn thấy bóng đen ấy và đôi mắt anh co lại – đó là “thủy hổ”, loài ma nước luôn tìm kiếm những người thay thế để hại họ.

“Bắc Đẩu Thất Nguyên, oai phong chinh phục thiên địa. Nơi Thiên Cang chỉ đạo, mọi ô uế sẽ bị xóa sổ!”

Anh hét lên một cách dữ dội, tay trái nhanh chóng biến thành thế “Thiên Cang Kết” và đặt trước ngực, các đầu ngón tay bỗng nhiên phóng ra một tia sáng vàng nhọn như kim, xuyên qua không khí tối tăm và đâm thẳng vào bóng đen kia!

“Chiếch—!”

Ngay lúc tia sáng vàng xuyên vào, từ dưới nước vang lên tiếng da thịt bị đốt cháy.

Thứ đó rung chuyển dữ dội, và sức mạnh kéo co đó bỗng nhiên tan biến.

Một tiếng rên rỉ thấp thoáng, xen lẫn với nỗi đau và sự căm ghét, vang lên từ đáy sông; bóng đen co giật vài cái, cuối cùng không cam lòng mà buông tha Vương Mẫn, rồi nhanh chóng lặn trở lại trong bóng tối của dòng sông, chỉ để lại vài vòng xoáy đầy bùn lầy, từ từ lắng đọng lại.

Vương Mẫn ngã gục trong vòng tay Châu Vân, khóc lóc thảm thiết, toàn thân run rẩy.

Châu Vân cũng tái nhợt mặt,

“Nỗi ám ảnh quá sâu đậm, khiến nó bị mắc kẹt và không thể thoát ra được. Nó chỉ có thể tìm một người sống để họ chết thay mình ở đây, như vậy nó mới có thể giải phóng và đi đến nơi mà nó thuộc về.”

Ba người trên bờ lắng nghe câu chuyện gần như là một truyền thuyết kinh dị này, cố gắng tiếp nhận sự thật vượt qua ranh giới của lý trí, và trong chốc lát, tất cả đều im lặng. Chỉ còn tiếng gió thổi qua các bụi lau và tiếng nức nở kìm nén của Vương Mẫn.

Một lúc sau, giọng nức nở đầy nghẹn ngào của Vương Mẫn vang lên run rẩy: “Hồn ma dưới nước? Điều này… liệu có phải là… là Tuyết Nhi?”

**Chương 59: Gọi hồn lần nữa**

Châu Vân như bị câu nói đó đâm thấu tim, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Tiết Lãnh, môi anh run rẩy, như thể đang chờ đợi một phán quyết có thể đẩy anh xuống địa ngục hoặc kéo anh lên vách đá.

Nhưng vào lúc này, Tiết Lãnh vẫn đang mải mê suy nghĩ về chính mình.

Lúc nãy… anh và Lục Ngôn thực sự đã hôn nhau sao?

Có lẽ là đã hôn nhau.

Dù chỉ trong chốc lát, nhưng cảm giác mềm mại của đôi môi và hương thơm mát lành quanh mũi đều quá thực để có thể là ảo giác.

Đôi môi của Lục Ngôn… thật mềm mại.

“Sư phụ Tiết ạ? Bạn… bạn nói đi.” Lại là giọng nói đầy nức nở của người phụ nữ kia, kéo ông trở lại với hiện thực.

Tiết Lãnh nhướng mày, nhìn về phía Vương Mẫn, giọng nói của ông đầy lạnh lùng và châm biếm: “Tại sao em lại nghĩ đó là Châu Tuyết? Cô ấy không phải là người bạn thân nhất của em sao? Em nghĩ cô ấy sẽ làm hại em?”

“Không! Tuyết Nhi chắc chắn không bao giờ làm hại em!” Vương Mẫn lắc đầu mạnh mẽ, nước mắt tuôn rơi dài trên khuôn mặt tái nhợt của mình, “Cô ấy… cô ấy đã chết đuối ở đây. Nếu thực sự là cô ấy… thì chắc chắn cô ấy còn có điều gì đó chưa hoàn thành, hoặc bị cái gì đó giam cầm, không thể tự chủ được… Thưa ngài, xin hãy giúp cô ấy đi! Dù phải trả bao nhiêu tiền chúng tôi cũng sẵn lòng!”

“Tôi vẫn chưa xác minh được điều gì cả, mà em đã sớm tìm ra lý do và khẳng định rồi à?” Giọng nói của Tiết Lãnh càng lúc càng trở nên bực bội, sự phiền muộn vì hai lần bị gián đoạn khi đang suy nghĩ về Lục Ngôn đã chiếm hết sự kiên nhẫn còn lại của ông, “Hay là, em thực sự mong muốn điều đó chính là cô ấy?”

“Em… em không có ý như vậy đâu!” Vương Mẫn bị ông mắng mỏ gay gắt, khuôn mặt mất hết màu sắc, chỉ còn lại v

Lưng cô chạm vào một bờ ngực vững chắc và quen thuộc—

Đó là Lục Ngôn.

Sự chạm vào đột ngột này mang theo sự an ủi và hỗ trợ không lời nói, khiến cho ngọn lửa vô danh và sự bực bội trong lòng Tạ Lan lập tức được dịu bớt đi phần lớn.

Những lời lẽ cay nghiệt chưa kịp thốt ra cũng đều lặng lẽ bị nuốt trở lại.

“Tiểu Lan,” giọng nói của Lục Ngôn vang lên bên tai cô, nhẹ nhàng và ổn định, khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện và thu hút sự chú ý của mọi người trở lại với việc quan trọng, “Có lẽ đã đến lúc rồi phải không? Chúng ta có thể bắt đầu nghi thức gọi hồn được chưa?”

Tạ Lan nhìn đồng hồ, thấy đã đến lúc cần thiết, cô cũng chán ngán không muốn quan tâm đến cô gái vẫn đang khóc lóc với Châu Vân nữa, liền quay người đi về phía xe, bắt đầu kiểm tra các dụng cụ cần thiết cho nghi thức gọi hồn. Những động tác của cô nhanh nhẹn nhưng lại toát lên vẻ lạnh lùng, công việc.

Khi những ngọn nến thơm, giấy vàng và nước sạch đã được chuẩn bị xong, cô ngước mắt nhìn Vương Mẫn đang nằm trong vòng tay Châu Vân.

“Nước thuộc âm, vào giờ Tý thì âm khí đạt đỉnh.” Giọng cô bình tĩnh nhưng không cho phép ai tranh cãi, “Phụ nữ thuộc âm, không nên có mặt tại đây. Cô Vương, xin hãy quay trở lại xe để tránh xa.”

“Em… em cũng muốn gặp Xue Xue,” Vương Mẫn nhìn Tạ Lan, đôi mắt lại đầy nước mắt, giọng nói đầy van nài, “Thầy Tạ, xin hãy cho em gặp cô ấy một lần thôi, được không? Lúc nãy em đã quá nóng vội, em xin lỗi thầy, mong thầy đừng để bụng.”

Châu Vân nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, lòng mềm lại và cũng lên tiếng: “Thầy Tạ, những năm qua Mẫn Mẫn luôn không thể quên được Tiểu Tuyết, liệu có thể… thông cảm một lần được không?”

Nghe vậy, Tạ Lan chỉ cười nhẹ một tiếng.

Anh nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua khuôn mặt hai người.

“Cũng không phải là không thể. Nhưng nếu có quá nhiều âm khí từ phụ nữ, rất có thể sẽ gây rối cho nghi thức, dẫn đến việc gọi hồn thất bại.” Giọng anh thoải mái nhưng mỗi từ đều rõ ràng, “Các bạn tự quyết định xem có nên mạo hiểm hay không. Phải nói trước—sáng mai tôi vẫn phải trở về nuôi mèo, chỉ thực hiện nghi thức này một lần thôi.”

Nghe thấy từ “thất bại”, Châu Vân lập tức lo lắng. Anh đã kiên trì nhiều năm, cuối cùng cũng thấy được hy vọng, tất nhiên không thể chấp nhận bất kỳ rủi ro nào.

Anh nắm chặt tay Vương Mẫn, an ủi cô: “Mẫn Mẫn, cơ hội này rất hiếm, chúng ta không thể bỏ lỡ.

“Nhanh chóng quyết định đi,” anh nhìn lên bầu trời, giọng nói trầm xuống, “Nếu lỡ mất thời gian này, tối nay sẽ hoàn toàn vô ích.”

Vương Mẫn cắn môi một cái, rồi cuối cùng cũng bước đi, liên tục quay đầu lại phía chiếc xe.

Bãi biển trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng nước róc rách, làm cho đêm càng trở nên u ám hơn.

Xie Lan dọn ra một khoảng đất sạch bên bờ biển, quay mặt về hướng tây bắc – nơi linh hồn người đã khuất trở về.

Anh đốt ba que hương, cắm xuống đất ẩm của bãi biển, khói xanh bay lên thẳng đứng, trong đêm không gió mà vẫn không tán.

“Châu Tuyết, sinh vào năm Quý Dậu, tháng Tân Dậu, ngày Đinh Hài, giờ Canh Tử…” Giọng anh không cao, nhưng từng lời đều xuyên qua bóng đêm, “Hôm nay, dùng hương làm mồi, dùng nước làm chứng, để gọi linh hồn em trở về với dòng nước cũ.”

Anh lấy ra một tờ giấy vàng, trên đó viết bát tự của Châu Tuyết bằng son đỏ.

Góc giấy được nhúng vào nước, vệt ướt từ từ lan rộng ra.

Lục Ngôn và Châu Vân đứng im, cách đó ba bước.

Châu Vân nắm chặt nắm tay mình, móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay.

Xie Lan nhắm mắt, ngón tay vẽ trên tờ giấy vàng, miệng niệm chú gọi linh hồn.

Đến lần thứ bảy, các que hương cắm trên đất đều đột nhiên gãy ngang, tro hương rơi xuống đất.

— Đây là dấu hiệu cho thấy linh hồn đang bị cản trở, không thể tự do hiện ra.

Xie Lan mở mắt, ánh mắt lạnh lùng.

Anh không tiếp tục niệm chú nữa, thay vào đó dùng hai ngón tay vẽ nhanh trên tờ giấy vàng hình ảnh của một phép thuật phá trở ngại, sau đó cắt vào ngón tay mình, một giọt máu rơi xuống nước.

“Máu là chất dẫn dắt của dương, phá vỡ xiềng xích âm.” Giọng anh đột nhiên trở nên gay gắt, “Phá!”

Ngay khi lời nói vang lên, mặt nước bỗng nhiên sóng gió dữ dội, một đám khí đen dày đặc bốc lên từ đáy sông, ở cách bờ ba thước tạo thành hình dáng mơ hồ của một con người.

Bóng dáng đó lảo đảo không yên, xung quanh được buộc bằng những chuỗi vàng mờ ảo, giống như xiềng xích, trói chặt cô ấy tại chỗ.

Châu Vân run rẩy, lảo đảo một bước: “Tiểu Tuyết… là em sao?!”

Bóng dáng đó hơi nghiêng về phía anh, như thể đang gật đầu, nhưng không thể phát ra tiếng động nào.

Cô ấy giơ tay mờ ảo lên, chỉ về phía một hướng bên bờ biển – chính là hướng tây nam nơi có những cây liễu già kia.

Xie Lan chăm chú nhìn vào vòng chuỗi vàng mờ ảo đó, giọng nói lạnh lùng: “Chuỗi vàng là lời hứa, gỗ liễu là phương ti