Nói xong, cô còn lén dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Hà Diệp Chu, bảo anh hãy tham gia vào cuộc trò chuyện này.

Bên cạnh, Tiêu Thần Dực nghe thấy những lời đó, biểu cảm của anh có chút thay đổi, trong ánh mắt hiện lên một tia hy vọng.

Dù đã xa cách nhiều năm, nhưng khi đôi mắt họ chạm vào nhau, những cảm xúc đã im lặng suốt bao năm bỗng nhiên trào dâng.

Những nỗi nhớ và lo lắng bị thời gian đè nén giờ đây lại bùng lên, gần như nuốt chửng cả con người anh.

Người đang ở ngay trước mắt mình, nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được lòng tham, không muốn rời đi như vậy.

“Lần khác đi.”

Giọng nói trong trẻo của Hà Diễn từ từ vang lên, anh nhìn Tiêu Thần Dực một cách ân cần, giọng nói lịch sự nhưng quyết đoán: “Tôi và Tiểu Chu còn có vài việc riêng cần bàn bạc.”

Khi lời nói đã đến mức này, Tiêu Thần Dực cũng chỉ đành biết lịch sự cáo từ.

Ánh mắt Tiêu Thần Dực tối đi, anh nhìn Hà Diễn thêm một lần nữa, rồi cuối cùng cũng quay người đi theo Tiêu Thần Dực về phía bên kia của khách sạn.

Thật là trùng hợp, dù họ là một gia đình, nhưng lúc này họ lại ngồi cách nhau ở hai đầu của hành lang khách sạn.

Con đường ở giữa giống như một ranh giới ngăn cách hai bên hoàn toàn.

Sau khi món ăn được chuẩn bị xong, Hà Diệp Chu nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của cha mình, không nhịn được mà hỏi: “Cha ơi, cha...”

“Không có gì đâu.”

Hà Diễn nhẹ nhàng ngắt lời con trai mình, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Hay chúng ta quay lại vấn đề của con đi, Tiểu Chu.” Anh dừng lại một chút, nhìn con trai mình, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Con có bao giờ nghĩ rằng, có lẽ từ đầu, con và cậu bé kia không hợp nhau?”

Khi lời nói vang lên, trong ánh mắt anh thoáng qua một tia áy náy và không nỡ.

Hà Diệp Chu không để ý đến biểu cảm nhỏ bé của cha mình, chỉ cúi đầu xuống, khuôn mặt đầy vẻ buồn bã.

Lần này, anh không còn kiềm chế bản thân nữa, trước mặt người thân yêu, cuối cùng anh cũng đã bày tỏ tâm sự của mình.

“Lần đầu tiên gặp cậu ấy, tôi đã cảm thấy có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như thể đã từng gặp cậu ấy ở đâu đó. Những ngày ở bên cậu ấy, là khoảng thời gian thư giãn nhất trong đời tôi. Tôi đã nghĩ... chỉ một lần này thôi, tôi sẽ làm theo ý muốn của mình.”

Anh hít một hơi thật sâu, khóe miệng nở nụ cười tự giễu đầy đắng cay.

“Có lẽ, cậu ấy không sai. Chúng ta thực sự không hợp nhau.”

“Là tôi quá cứng đầu.”

“Dù biết bản th

“Bố ơi, bố không có lỗi đâu. Chính vì bố đã không từ bỏ con ngày xưa, mới cho con cuộc sống này.”

Hà Diệp Chu ngước nhìn người đàn ông trước mặt mình – dáng vẻ thanh tao, thoát tục, nhưng lúc này lại đầy áy náy.

Ông chỉ cười nhẹ để xoa dịu không khí nặng nề này.

“À, chú Linh thì sao? Lần này tại sao không đi cùng bố?”

Khi nhắc đến người bạn già này, sự căng thẳng trên người Hà Diễn liền giảm bớt đi phần nào; ông cười khẽ một tiếng.

“Chú ấy nói rằng ở thành phố X có một cảnh đẹp hiếm thấy, muốn đi ngay để vẽ lại. Kẻ đó bây giờ thật sự là sống theo ý muốn của mình rồi.”

Phía bên kia hành lang, Tiêu Thần Dực nhìn người cha mình – người luôn mải mê suy nghĩ và liên tục nhìn về phía bên kia – rồi khẽ nhăn mũi.

Đúng rồi, chỗ này chính là người cha mình đã chọn.

Tiêu Thần Dực quả thật xứng đáng là một xạ thủ – việc chọn vị trí này thật tuyệt vời.

Mặc dù cách xa một nửa hành lang, nhưng vẫn có thể nhìn thấy người mình muốn qua đám đông.

Nghĩ vậy, lòng tò mò của anh ta gần như trào ra ngoài.

Tiêu Thần Dực lén lút lấy điện thoại ra, cúi đầu và nhắn tin cho Hà Diệp Chu:

【Anh trai ơi, liệu chú Tiêu và chú ruột chúng ta trước đây có chuyện gì đặc biệt không?】

Như dự đoán, anh trai mình hoàn toàn không để ý đến tin nhắn đó.

Người cha cũng không quan tâm đến anh, mà chỉ tập trung nhìn về phía xa.

Vào đêm Giao thừa, mọi người đều đang ăn uống vui vẻ.

Chỉ có anh, trở thành một khán giả bị bỏ rơi, cảm thấy lạc lõng.

Tách…

Bên ngoài cửa sổ, tiếng pháo hoa vang dội không ngừng, từng tiếng nổ liên tiếp trong bầu trời đêm.

Ánh sáng pháo hoa lan tỏa khắp thành phố, khiến nó trở nên náo nhiệt và sôi động.

Dưới ánh đèn của hàng ngàn gia đình, có người giấu kín những suy nghĩ chưa được nói ra, có người mang theo nỗi áy náy khó tả, có người giữ gìn những nỗi buồn cô đơn, có người âm thầm giấu đi những lo lắng trong lòng.

Và trong những khoảng trống giữa tiếng ồn ào và sự yên tĩnh này, cũng có những tình cảm ấm áp âm thầm trào dâng; có người ôm nhau vào đêm Giao thừa, cùng nhau bước vào một mối tình nồng cháy.

Giữa những tâm trạng và suy nghĩ đa dạng này, năm mới đã đến một cách lặng lẽ, cùng với tiếng pháo hoa và những tia lửa rực rỡ.

“Chúc bác Đại Năm Mới vui vẻ, chúc bác Nhị Năm Mới vui vẻ, chúc chú Ngôn Năm Mới vui vẻ, chú Lan Năm Mới vui vẻ, anh Cảo Năm Mới vui vẻ!”

Cô bé Tiểu Mục Đông mặc trang phục đỏ rực rỡ, trong khách sạn ở

Tạ Tiểu An cũng vui vẻ chạy theo phía sau, vẫy đuôi chào hỏi từng người lớn tuổi một.

Quả nhiên, chiếc điện thoại thú cưng dành riêng cho nó sớm bắt đầu reo liên hồi; những phong bao lì xì từ các người lớn tuổi liên tục được gửi đến, đủ để nó thoải mái mua sắm trực tuyến trong thời gian dài.

Kể từ khi bí mật nhỏ của Tạ Tiểu An bị tiết lộ, cuộc sống của nó càng trở nên thuận lợi hơn. Lục Xuyên thậm chí còn đặt riêng cho nó một chiếc điện thoại nhỏ xinh, giúp nó thoải mái lướt internet, xem video và mua đồ ăn vặt, đồ chơi.

Còn Tiết Vân Châu thì vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng của mình, ngẩng cao đầu kiêu hãnh, chiếc nơ-ronc đỏ thắm buộc quanh cổ lắc lư nhẹ nhàng; nó chỉ đơn giản là gọi một tiếng:

“Mèo~”

**Chương 190: Vụ án kinh hoàng lại tái diễn**

“Sư phụ, Sư trưởng, chúc mừng Năm Mới.”

Cuộc vui ở ngoài dần tàn đi, Tiết Lan trở về phòng và nhẹ nhàng nói với viên ngọc báu trong lòng bàn tay mình, chào Năm Mới cho những người lớn tuổi ở bên trong.

“Tốt lắm.”

Giọng nói của Tiết Vân Châu tràn đầy niềm vui.

Tiết Lan nhẹ nhàng nghiêng đầu, thấy sư phụ đang trong tâm trạng tốt, liền hỏi: “Sư phụ, ở bên đó cũng có tổ chức lễ Tết Nguyên đán không ạ?”

Phía bên kia viên ngọc im lặng một lát; Tiết Vân Châu dường như bỗng nhiên nhớ ra một câu chuyện cũ, cười khẽ:

“Tiết Lan, con còn nhớ không? Hồi trước, vào dịp Tết, con đã hỏi tôi rằng ‘Tị’ có phải là một con quái vật không…”

“…”, Câu hỏi này xuất hiện một cách bất ngờ.

Tiết Lan bối rối một lúc; hôm qua còn cười nhạo anh Yì vì đã đặt ra câu hỏi đó, thì hôm nay lại đến lượt mình bị nhắc đến chuyện cũ.

Tiết Vân Châu chơi đùa với đệ tử một lúc lâu mới chậm rãi nói tiếp, giọng nói đầy ý nghĩa sâu sắc:

“Ở Phong Đô, Tết Nguyên đán không sôi động và náo nhiệt như trên thế gian này, nhưng cũng có những quy tắc riêng. Vào ngày 23 tháng Chạp, mọi người sẽ sắp xếp lại sổ ghi công và tội của cả năm; vị Thần Bếp ở âm phủ sẽ lập danh sách và nộp lên Diêm Vương, coi đó như là lễ Tết nhỏ trong thế giới âm ty.”

“Vài ngày trước Tết Nguyên đán, cổng Quỷ Môn sẽ tạm thời mở ra để phát những tấm vé dẫn đường về nhà. Những linh hồn tốt, những người có người thân cúng tế và không có tội lỗi lớn trong đời, có thể tạm thời trở về thế gian dương để sum họp với gia đình vài ngày. Còn những linh hồn oan ức thì sẽ được

Tiết Vân Châu mỉm cười đáp lại rồi tiếp tục kể chuyện.

“Đến nửa đêm ngày Tết ông Công, chuông ngọc lạnh bên ngoài cung điện Diêm Vương vang lên ba tiếng. Tiếng thứ nhất là để tha thứ cho những tội nhẹ, tiếng thứ hai là để an ủi các linh hồn, và tiếng thứ ba là dấu hiệu bước vào năm mới. Bên cầu Địa Ngục, người ta chuẩn bị lễ vật thuần chay, sử dụng cỏ linh và cây linh để tạo thành ba loại vật phẩm tượng trưng cho sinh mệnh, không hề dùng máu sống, chỉ để tôn vinh thiên địa và âm dương. Mười vị Diêm Vương cùng các quỷ sai canh gác suốt đêm, phát phát lộc năm mới và những lá bùa may mắn cho các linh hồn tốt lành, hy vọng họ sẽ có một cuộc luân hồi thuận lợi trong năm tới.”

Nghe đến đây, Tiết Lan không khỏi tò mò và hỏi thêm: “Vậy vào đêm Giao Thừa, các bạn cũng ăn bánh giò chứ?”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, từ trong chiếc vòng ngọc đã vang lên tiếng cười trầm ấm khác với giọng của Tiết Vân Châu – đó là tiếng của Sư trưởng Diêm Minh.

“Mười vị Diêm Vương sẽ tập trung tại cung điện Sen Lô, cùng nhau uống rượu Tu Su và ăn bánh giò nhân thuần chay. Nhân bánh được chọn lựa kỹ lưỡng, vừa để không vi phạm quy tắc không giết hại, vừa vì ‘thuần chay’ và ‘kể lể’ có âm thanh giống nhau.”

“Nơi Âm Phủ suốt năm nghe đầy những lời oan ức và nỗi đau của con người, nên vào đêm Giao Thừa, họ chỉ ăn thực phẩm thuần chay để mong muốn một năm yên bình và trong sạch.”

“Hóa ra là vậy.” Tiết Lan nghe xong càng thấy thích thú hơn.

Thấy Tiết Lan tò mò như vậy, Tiết Vân Châu bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và tiếp tục nói:

“À đúng rồi, có một điểm khác biệt nữa giữa việc đón Tết ở Âm Phủ và trên trần gian. Nơi Âm Phủ không coi trọng màu đỏ; những chiếc đèn lồng thường được phủ bằng giấy trắng và đánh dấu bằng son đỏ, nhằm mang lại ý nghĩa của sự sạch sẽ và an ủi cho các linh hồn. Trên đường phố không có tiếng nổ pháo hoa ồn ào, chỉ có ánh đèn le lói soi rõ bóng dáng của các linh hồn qua lại, yên bình mà vẫn mang đậm không khí của Tết.”

“Vào ngày đầu năm, họ sẽ mở bàn thờ, đón những linh hồn mới và tiễn những linh hồn tốt lành vào vòng luân hồi; đó chính là lúc Âm Phủ bắt đầu năm mới. Đến ngày thứ ba của tháng Giêng, tất cả những linh hồn trở về nhà thăm gia đình phải quay trở lại, cổng Quỷ Môn sẽ được đóng lại, và hai thế giới âm dương lại tách biệt nhau. Quy tắc này được tuân thủ mỗi năm một lần, không hề có ngoại lệ.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Nói cho cùng, việc đón Tết trên trần g