Căn phòng suite hướng biển của khách sạn rộng rãi và thoáng đãng; bàn ở trung tâm phòng khách đã được bày đầy những món ăn ngon được chuẩn bị cẩn thận. Vỏ cua hoàng đế hấp chín có lớp thịt đỏ tươi và phần nhân màu vàng óng ánh. Sashimi tôm hùm với màu sắc bóng loáng được đặt trên đá vụn, xung quanh là những con hải sâm và vẹm tươi ngon. Ngoài ra còn có các món súp đậm đà nấu chậm, rau củ tươi mát và các món tráng miệng tinh tế; mọi thứ đều toát lên vẻ sang trọng và tỉ mỉ đến mức hoàn hảo. Trên TV đang phát liên tục chương trình giao lưu Tết Nguyên đán, tiếng cười vui vẻ lan tỏa khắp không gian, tạo nên bầu không khí ấm cúng. Mấy người ngồi quanh bàn, vừa thưởng thức món ăn ngon vừa trò chuyện về gia đình, không khí thật thoải mái và ấm áp. Ngay cả Tu Shan Nuô, người vốn luôn có vẻ u sầu, cũng bị bầu không khí ấm cúng này làm cho tâm trạng dần thoải mái hơn; đôi lông mày anh ta dần được thư giãn, và một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên môi, trong sáng và dịu dàng.

“Tiết Lan, trước đây tôi thường nghe người lớn nói rằng vào đêm Giao thừa phải thức suốt đêm, nhưng điều này thực sự ẩn chứa những ý nghĩa và câu chuyện lịch sử nào vậy?” Thẩm Dịch nhấp một ngụm rượu vang đỏ và hỏi.

Tiết Lan nhớ lại những gì sư phụ từng kể cho mình nghe, và mỉm cười nhẹ nhàng trả lời:

**Chương 188: Con đường oan gia**

“Theo quan niệm của giáo phái Huyền Môn, đêm Giao thừa là ngày mà sự chuyển giao giữa âm và dương diễn ra mạnh mẽ nhất trong năm. Khí của năm cũ tan biến, và khí của năm mới bắt đầu hình thành.”

“Khi đến giờ Tý, trường khí của trời đất được tái thiết, các vị thần xuống thế gian, và mọi sinh vật đều ẩn náu; vì vậy đêm này rất quan trọng.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng và thanh thoát, nhưng những câu chuyện lịch sử vốn dĩ khô khan lại trở nên sống động khi cô kể. Bạch Mục Đông và Tạ Tiểu An cũng ngừng việc đang làm, chăm chú lắng nghe. Tiết Lan mỉm cười và tiếp tục nói:

“Thức suốt đêm không phải là để thức trắng đêm, mà là để bảo vệ khí dương và tâm trí con người. Việc giữ đèn sáng suốt đêm là để dùng khí dương của loài người để chống lại những yếu tố âm ám vào ban đêm. Cả gia đình ngồi lại bên nhau là để gắn kết tình cảm gia đình, không để cho những thứ xấu xa xâm nhập.”

“Người xưa thường nói rằng càng thức suốt đêm Giao thừa thì phúc khí càng dồi dào; thực chất là nhờ vào khí dương mới mọc lên vào đầu năm, chúng ta có thể ngăn chặn những bệnh tật, xui xẻo và nghèo khó của cả

Tiết Lan bỗng nhiên cảm thấy cảnh tượng này có vẻ quen thuộc. Thực ra, chính mình cũng đã từng hỏi sư phụ những điều tương tự. Nhớ lại lúc đó, sư phụ chỉ cười khinh và gõ nhẹ vào trán anh ta, chế giễu anh ta là ngây thơ và non nớt. Bây giờ, khi nhìn thấy Thẩm Dịch – người rõ ràng lớn tuổi hơn mình nhưng lại đặt ra câu hỏi y hệt như mình – Tiết Lan không nhịn được mà bật cười khẽ. Trước ánh mắt tò mò của mọi người, anh ta mới từ từ bắt đầu giải thích chi tiết về những điều này.

“Đó chỉ là những cách nói thông dụng trong dân gian mà thôi. Thực ra, ‘tối’ thực sự không phải là sinh vật sống, mà là sự tích tụ của những khí xấu, khí bệnh, khí ác, khí oan, khí u ám… trong suốt cả năm, tập trung lại vào ngày cuối cùng của năm cũ, tạo thành một luồng khí âm tính – đó chính là sự kết hợp của những khí ô nhiễm trong vũ trụ.”

“Theo đạo gia, cách diễn đạt chính xác hơn là: ‘khí âm tích tụ vào cuối năm’. Khi gặp khí dương thì tan biến, khi gặp khí âm thì lại tập trung lại. Nó không phải là sinh vật có ý thức, mà chỉ là kết quả của sự mất cân bằng trong vận mệnh con người.”

“Trong vận mệnh tự nhiên, đêm 30 tháng Chạp và buổi sáng ngày 1 tháng Giêng vốn dĩ là hai khoảng thời gian liền mạch với nhau. Nhưng các bậc hiền triết thời cổ đã quan sát quy luật của vũ trụ và tạo ra một “khe hở” trong thời gian thông qua các nghi lễ tập thể: pháo hoa để phá vỡ sự cũ kỹ; việc dán giấy đỏ và treo đồ trang trí màu đỏ để tạo ra khí dương, mang lại sự mới mẻ; cả gia đình cùng nhau thức trắng đêm để duy trì sự ổn định và thanh tĩnh trong tâm trí.”

“Mục đích của “khe hở” này chính là để cắt đứt những khí ô nhiễm còn sót lại của năm cũ, không cho chúng lan sang năm mới, giống như việc loại bỏ những tiếng ồn cuối cùng trên băng cassette, để mọi thứ có thể bắt đầu lại từ đầu.”

“Sư phụ tôi từng nói rằng, bản chất của đêm Giao thừa chính là sử dụng những điều tốt đẹp trong cuộc sống hàng ngày như “lưỡi dao”, để cắt đứt những điều ô uế trong vòng luân hồi của thời gian.”

Thẩm Dịch lắng nghe một cách say mê và cuối cùng không nhịn được mà thốt lên: “Những năm gần đây, công nghệ ngày càng phát triển, mọi người lại càng ít quan tâm đến các phong tục và nghi lễ truyền thống hơn. Đôi khi, tôi thực sự rất nhớ không khí của những dịp Tết khi còn nhỏ.”

Bên cạnh, Lục Xuyên nghe vậy cười mỉm nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ cho thịt cua hoàng đế vừa bóc vào bát của anh ta.

Thẩm Dịch nhìn xuống bát đầy thịt cua trước mặt, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên

Những ánh đèn trong hàng ngàn gia đình lần lượt được bật sáng, ánh sáng vàng ấm áp trải khắp các con phố, vẽ nên bức tranh sum họp và nhộn nhịp của cuộc sống thường nhật.

Chỉ có góc phòng này, yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng thở và tiếng cháy yếu ớt của điếu thuốc.

Cái gạt tàn trên bàn trà đã chất đầy tro thuốc, xếp lộn xộn, giống như những suy nghĩ rối ren mà anh không thể giải quyết được.

Đầu ngón tay anh vẫn còn kẹp một điếu thuốc đang cháy; khói trắng bay lên, làm mờ đôi lông mày và đôi mắt anh, khiến căn phòng trống trải này càng thêm u ám.

Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn neon liên tục thay đổi màu sắc – trắng ấm, tím nhạt, cam đỏ – lướt qua khuôn mặt anh, làm cho dáng vẻ cao ráo nhưng cô đơn của anh trở nên lúc sáng lúc tối.

Bỗng nhiên, ánh đèn trong phòng được bật lên.

“Ngày Tết mà không bật đèn, lại hút nhiều thuốc như vậy… Cơ thể mình còn muốn không nữa à? Có chuyện gì trong lòng à?”

Một giọng nam thanh tú, vui vẻ vang lên, giọng nói đầy sự không đồng ý.

Người đến là một người đàn ông rất đẹp trai.

Khác với vẻ oai nghiêm, quý phái của Hà Diệp Chu, anh ta có khuôn mặt thanh tú, phong thái tao nhã; bộ đồ trắng khiến anh ta trở nên dịu dàng và thanh lịch, như thể không hề bị ảnh hưởng bởi bụi bặm của thế gian.

“Cha…”

Hà Diệp Chu ngẩn ngơ khi nhìn thấy người đàn ông đó, vội vàng tắt điếu thuốc và mở cửa sổ để thoát khói.

“Sao cha lại đến đây?”

“Nếu cha không đến, con có định ở đây một mình cho đến hết Tết không?”

Dù có vẻ hiền lành, người đàn ông đó nói ra lời này rất gay gắt. Anh ta nhíu mày nhìn Hà Diệp Chu, giọng nói trở nên nặng nề hơn.

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Cha đã dạy con rằng khi gặp vấn đề, phải tìm cách giải quyết chứ. Việc để những chuyện này làm phiền bản thân mình là cách làm vô ích nhất.”

Thấy Hà Diệp Chu cúi đầu im lặng, người đàn ông đó đành phải nhún nhõi: “Được rồi, hãy đi ăn uống với cha trước đã. Sau đó, hãy kể cho cha nghe xem rốt cuộc có chuyện gì khiến con trở nên như thế này.”

Dù không còn cảm giác thèm ăn, Hà Diệp Chu vẫn biết rằng cha mình thực sự lo lắng cho mình.

Hơn nữa, những cảm xúc tích tụ trong lòng anh cũng thực sự cần một lúc để giải tỏa.

Hai người lái xe đến một khách sạn nổi tiếng ở Thành phố B.

Lobby khách sạn được trang trí rực rỡ, không khí Tết tràn ngập khắp nơi, tạo nên bầu không khí vui vẻ và náo nhiệt.

Trên đường đến đây, Hà Diệp Chu đã không

Hà Diệp Chu vừa định mở miệng nói gì đó thì bỗng nhiên từ phía xa vang lên tiếng trách móc:

“Anh trai! Anh không phải nói là không thể nói ra sao?”

Nghe thấy tiếng này, cả hai người đều ngước nhìn lại. Họ thấy Tiêu Thần Dực mặc đồ thoải mái, đang bước nhanh về phía họ, với vẻ mặt trách móc:

“Anh lại lén lút đi ăn ngoài với người khác, còn lừa tôi nữa.”

Hà Diệp Chu không để ý đến anh ta, ánh mắt của anh ta chuyển sang người đàn ông đứng phía sau Tiêu Thần Dực – đó là Tiêu Đình.

Nhưng lúc này, Tiêu Đình hoàn toàn không còn vẻ thân thiện như mỗi khi họ gặp nhau trước đây. Ánh mắt anh ta dán chặt vào người đàn ông bên cạnh Hà Diệp Chu, không hề rời khỏi.

“??” Tiêu Thần Dực không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy cha mình như vậy, nên anh không dám mở miệng.

“……” Hà Diệp Chu cũng không biết phải nói gì, không ngờ chỉ vì một bữa ăn mà lại gặp phải chuyện này, thật sự là duyên phận oan gia.

Bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng đến mức ngay cả bản nhạc “Chúc mừng phát tài” đang phát liên tục trong lobi cũng không thể xua tan được sự ngượng ngùng này.

Cùng vào lúc đó, ở một góc khác của thành phố này, trong một căn nhà được trang trí rất tinh xảo, vào đêm Giao thừa, một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề đang nhìn chiếc món ăn cô đơn trên bàn.

Một nụ cười kỳ quái và độc ác dần nở trên khóe miệng anh ta.

**Chương 189: Lâu lắm rồi không gặp**

“A Diễn, lâu lắm rồi không gặp.” Tiêu Đình nhìn người đàn ông bên cạnh Hà Diệp Chu và thì thầm, cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng căng thẳng trong phòng.

“Lâu lắm rồi không gặp.” Người đàn ông bên cạnh Hà Diệp Chu mỉm cười nhẹ nhàng và đáp lại.

Sau khi câu nói vang lên, lại một khoảng lặng.

Tiêu Thần Dực không thể chịu đựng được bầu không khí này, anh nhìn Hà Diệp Chu và không nhịn được mà hỏi nhỏ:

“Anh trai, người này là ai vậy?”

“Đây là tôi...”

“Xin chào, tôi là chú của Châu, Hà Diễn.” Trước khi Hà Diệp Chu kịp nói hết, Hà Diễn đã đứng dậy và tự giới thiệu mình.

Hà Diệp Chu ngập ngừng một chút, nhìn Hà Diễn rồi bỗng hiểu ra. Anh cúi đầu và không nói thêm gì nữa.

“Chào chú, tôi là bạn thân của anh Châu, Tiêu Thần Dực.”

Tiêu Thần Dục không hiểu những chuyện cũ giữa các bậc trưởng thượng, chỉ đơn giản là đưa tay chào hỏi một cách lịch sự.

Ánh mắt Hà Diễn dừng lại trên người thanh niên trước mặt, đôi lông mày và đôi mắt của anh ta có phần giống Tiêu Đình, nhưng lại rõ r