Còn những nữ đồng nghiệp kia, ánh mắt họ nhìn về phía Tiểu Lưu đã không còn che giấu sự chán ghét và khinh thường nữa.

“Tiểu Lan!” Lục Ngôn, không biết từ lúc nào đã trở lại, gọi nhẹ tên Xie Lan, bảo cô dừng lại.

Nếu tiếp tục kích động như vậy, người cảnh sát trẻ này có thể sẽ thực sự đổ vỡ.

Xie Lan không quay đầu lại, chỉ nói một cách bình thản: “Ai chủ động khiêu khích trước thì đáng khinh. Chính anh ta là người đã chọc tức tôi trước; tôi chỉ nói sự thật mà thôi.”

“Tôi biết.” Giọng Lục Ngôn rất gần, gần như áp sát vào tai cô, “Nhưng được rồi.”

Xie Lan muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có bàn tay ấm áp của Lục Ngôn xoa nhẹ đỉnh đầu mình.

Tất cả những lời chưa kịp nói ra đều bị nghẹn lại trong cổ họng.

Thân thể Xie Lan bất chợt cứng đơ trong chốc lát, sau đó từ từ thư giãn lại, giống như một con mèo vừa được vuốt ve, dáng vẻ cũng trở nên mềm mại hơn.

Cô không nói thêm gì nữa.

“Tiểu Lưu, nếu bạn không đồng ý với cách làm việc của tôi, hoặc cho rằng tôi xử lý công việc không công bằng, bạn có thể báo cáo lên cấp trên bất cứ lúc nào,” Lục Ngôn nhìn anh ta, giọng nói rất bình thản, “Đó là quyền lợi của bạn, cũng là quy trình hợp lệ.”

Anh ta đã sớm nhận ra sự bất mãn ẩn giấu và thái độ hai mặt của đối phương; ban đầu anh muốn tìm cơ hội để trao đổi sau này, nhưng không ngờ mâu thuẫn lại bùng phát ngay tại đây.

“Các bạn hãy ở lại đây, chuẩn bị sẵn sàng,” Lục Ngôn nhìn quanh nhóm người vẫn đang ngẩn ngơ, giọng nói trở lại bình tĩnh như mọi khi, “Hôm nay tôi xin nghỉ để giải quyết một số việc.”

Mọi người mới bừng tỉnh như từ trong mơ, lần lượt đáp lại.

Tiểu Lưu vẫn có vẻ mặt tái nhợt, như thể đang chìm đắm trong ký ức, không hề có phản ứng gì.

“Xin lỗi, tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng,” Lục Ngôn nghiêng đầu nhìn Xie Lan, người vẫn đang cau mày trên ghế phụ lái, nghĩ rằng cô vẫn đang tức giận vì những lời nói của Tiểu Lưu, “Không ngờ anh ta lại trực tiếp công kích bạn.”

“Một kẻ chỉ dựa vào mối quan hệ để vào đây, luôn hai mặt, liệu có xứng đáng để chỉ đạo bạn trong văn phòng sao?” Giọng Xie Lan đầy giận dữ, “Bạn thật là quá nhẫn nhịn.”

Lục Ngôn ngập ngừng một chút, mới nhận ra rằng lý do cô tức giận đến vậy là vì Tiểu Lưu đã nói về mình.

Trái tim anh như bị gì đó chạm nhẹ vào, cảm thấy ấm áp, và cả khóe mắt cũng trở nên mềm mại hơn.

“

Chiếc xe dừng lại trước một con hẻm cũ kỹ.

Xie Lan đi thẳng vào một cửa hàng bán nến thơm không mấy nổi bật; khi ra ngoài, anh ta cầm trên tay một túi đồ đầy ắp. Anh ta đã mua rất đủ thứ: những chồng vàng bạc, một số vật dụng dùng để làm lễ, vài bó hương, thậm chí còn có một tờ giấy vàng và một cây bút son đỏ.

Lục Ngôn đứng bên cạnh, nhìn người anh ta một cách yên lặng. Trước đây, anh ta từng là một người duy vật hoàn toàn, không tin vào ma quỷ hay số phận, và càng không coi trọng những nghi thức đốt hương, viết giấy này. Nhưng lúc này, khi nhìn thấy Xie Lan cúi đầu tập trung, dùng cây bút son đỏ ghi chép ngày sinh của mẹ mình lên tờ giấy vàng, anh ta cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ. Anh bỗng tin rằng những thứ này thực sự có thể xuyên qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, và đưa chúng đến tay mẹ mình một cách chính xác.

Chiếc xe dừng lại tại một nghĩa trang yên tĩnh ở vùng ngoại ô. Lục Ngôn tự nguyện mang chiếc túi nặng trĩu, trong khi Xie Lan ôm một bó hoa cúc trắng theo sau anh. Mộ của Bạch Phương nằm trên một sườn đồi hướng về ánh nắng mặt trời. Tấm bia bằng đá granite màu đen được ánh nắng buổi sáng làm ấm lên; trên ảnh, nụ cười của cô ấy rất dịu dàng, đôi lông mày và đôi mắt trông như thể thời gian chưa bao giờ làm xói mòn chúng.

Người đã khuất… nhưng giờ đây, họ đã bị cách biệt bởi một tấm bia lạnh lẽo và một thế giới âm u không tiếng động. Ngay cả Xie Lan, người đã quen với những điều liên quan đến sự sống và cái chết, lúc này cũng cảm thấy nước mắt trào dâng. Anh đặt những bông hoa cúc trắng do Lục Ngôn mang đến trước tấm bia, sau đó lấy ra ba que hương và châm chúng bằng bật lửa. Hương thơm lan tỏa, khói xanh thẳng đứng bay lên trong không khí yên tĩnh – trong mắt anh, đó là dấu hiệu của sự trong lành và may mắn. Sau đó, anh cúi xuống và đặt tờ giấy vàng có ghi chép ngày sinh của mẹ mình ngay trước mặt tấm bia. Những đồng vàng bạc được anh xếp thành ba chồng, trông giống như những ngọn tháp thu nhỏ, bảo vệ tỉ mỉ tờ giấy đỏ ấy.

“Mẹ ơi,” Lục Ngôn bỗng nói khẽ, “Xie Lan đã đến thăm mẹ rồi.”

Đầu ngón tay Xie Lan run nhẹ. Anh ngẩng đầu nhìn Lục Ngôn, nhưng cậu bé chỉ đứng yên nhìn tấm bia, khuôn mặt cậu dưới ánh nắng mùa thu trông rất bình yên và dịu dàng.

“Dì Phương ơi,” giọng anh hơi nghẹn lại, “xin lỗi… con đến muộn quá.” Nói xong, anh thu lại vẻ mặt, lấy tờ giấy tiền giấy bình thường ra, nhanh chó

Sau khi nói xong, anh ta đầu tiên đã đốt tờ giấy viết bằng mực đỏ. Khi ngọn lửa lan lên chiếc giấy vàng, những dòng chữ màu đỏ thắm bắt đầu sáng lên trong lửa, rồi sau đó hóa thành tro tàn. Xie Lan nhìn những vệt đỏ đang nhanh chóng biến mất, và nhẹ nhàng giải thích với Lục Ngôn: “Chỉ có cái này thì cô Phương mới có thể nhận ra những thứ được gửi đến sau này.” Tiếp theo là những đồng xu và tiền giấy. Ngọn lửa cháy rất mạnh, nhưng tro giấy không bay lung tung như bình thường, mà từ từ xoay tròn lên trên, rồi từ từ tản ra ở độ cao khoảng một người, như thể đó là một lời chúc tử tế im lặng. Xie Lan luôn canh gác bên đống lửa, dùng cây gậy nhỏ để đảo đều các tờ giấy, đảm bảo rằng tất cả đều cháy hết. Cho đến khi ngọn lửa cuối cùng cũng tắt hẳn, anh ta mới cầm lấy chén nước sạch, từ từ rót quanh phần tro còn ấm. Nước thấm vào lòng đất, phát ra tiếng xèo xèo nhẹ. Cuối cùng, Xie Lan lùi lại một bước, quỳ xuống trên tấm đá đã được ánh nắng mặt trời làm ấm lên. Anh cúi đầu, trán chạm vào mặt đất, dừng lại một lát rồi mới đứng dậy.

**Chương 18: Thăm Bệnh**

Lục Ngôn đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát mọi hành động của anh ta. Sau khi hoàn tất mọi việc, Xie Lan quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh. Có lẽ do ánh sáng trong nghĩa trang quá dịu nhẹ, những nét căng thẳng trên khuôn mặt Lục Ngôn dường như đã giảm bớt đi; cả người anh trông như đã gạt bỏ đi một gánh nặng nào đó, ít đi vẻ lạnh lùng quen thuộc, thay vào đó là một sự bình yên khó nhận ra.

“Ngôn ca,” Xie Lan ngập ngừng một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, “Anh trai tôi… anh ấy có khỏe không? Nếu có cơ hội, có thể dẫn tôi đi thăm anh ấy được không?” Người anh trai mà anh ta nhắc đến chính là anh trai ruột của Lục Ngôn – Lục Xuyên. Khi Xie Lan đến nhà họ Lục, Lục Xuyên đã trưởng thành và bắt đầu đảm nhận công việc gia đình; anh ấy rất bận rộn, nhưng luôn dành thời gian quan tâm đến hai em út của mình, giống như một cái cây lớn vững chãi và im lặng. Xie Lan coi Lục Xuyên là một trong số ít những người mà anh luôn quan tâm đến. Giờ đây, khi đã gạt bỏ những rào cản trong lòng, anh cuối cùng cũng lên tiếng hỏi về tình hình của anh trai mình.

“Anh trai tôi… sức khỏe của anh ấy không tốt lắm trong hai năm qua, anh ấy đang đi điều trị,” Lục Ngôn nói, giọng nói trở nên u ám trở lại khi nhắc đến anh trai mình. Bệnh tật của Lục Xuyên như một tảng đá đè nặng lên tim anh, khiến anh luôn lo lắng rằng một ngày nào đó t

Trên chiếc xe hướng về nhà của gia đình Lục Xuyên, Lục Ngôn đang ngắn gọn kể về tình trạng sức khỏe của anh trai mình, rồi dừng lại một chút và bổ sung thêm:

“À đúng rồi, anh trai tôi… có một bạn trai, tên là Thẩm Dịch. Anh ấy làm việc trong giới giải trí. Họ đã ở bên nhau nhiều năm rồi.” Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn Xie Lan, như thể sợ cô ấy không thể chấp nhận điều này.

Xie Lan ngạc nhiên khi nhận ra rằng Lục Xuyên cũng thích người cùng giới.

Nhìn thái độ của Lục Ngôn, có vẻ như anh ta không hề phản đối điều đó.

Cô hạ mắt xuống và thầm đáp: “Ừ.”

Khi hai người đến nơi, Lục Xuyên đang ngồi ngoài vườn nhỏ hứng nắng. Anh mặc bộ đồ thoải mái, dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt đầy phong độ được thời gian tạo nên. Mặc dù thân hình có vẻ gầy đi một chút, nhưng vẫn toát lên vẻ điềm tĩnh từ bên trong, một sự bình yên sau bao năm trải nghiệm cuộc sống.

Thấy họ đến, Lục Xuyên mỉm cười hiền lành: “Xie Lan đến rồi à, lâu lắm không gặp.”

“Anh trai, lâu lắm không gặp.” Xie Lan nhẹ nhàng đáp lại.

“Là Lục Ngôn và các bạn đến phải không?” Một giọng nam trầm ấm vang lên từ bên trong nhà.

Xie Lan ngẩng đầu nhìn, một người đàn ông rất đẹp trai bước ra khỏi nhà.

Khác với vẻ điềm tĩnh của Lục Xuyên, người này toát lên vẻ hoang dã và năng động, như một con ngựa hung dữ chưa được thuần phục, nhưng lại được một lực lượng nào đó nhẹ nhàng giữ lại trong khu vườn yên bình này.

“Mời vào đi,” người đàn ông cười rộng lớn, nhường đường cho họ, “Dì vừa nấu xong bữa trưa.”

“Anh Dịch, đây là Xie Lan.” Lục Ngôn giới thiệu. “Xie Lan, đây là bạn trai của anh trai tôi, anh Dịch.”

“Chào anh Dịch.” Xie Lan chủ động chào hỏi.

“Chào bạn.” Thẩm Dịch mỉm cười nhìn anh, ánh mắt thành thật, “Tôi luôn nghe anh trai và Lục Ngôn nhắc đến bạn, hôm nay cuối cùng cũng gặp được bạn rồi. Mời vào đi, không biết khẩu vị của bạn thế nào, xem món ăn do dì nấu có hợp khẩu vị bạn không.”

“Tôi không kén ăn, món gì cũng được.”

Anh đã lâu lắm không cảm nhận được cảm giác thoải mái này… khi cả gia đình ngồi lại với nhau, ăn uống bình thường. Ánh nắng ấm áp chiếu lên vai, không khí tràn ngập mùi thơm của bữa ăn gia đình, và trong chốc lát, lớp vỏ căng thẳng bao quanh trái tim anh cũng dần dần buông lỏng, mang lại một cảm giác ấm áp và bình yên đã lâu không có.

Còn Lục Xuyên thì nhận thấy rằng tình trạng căng thẳng lâu năm trên người em trai mình dường như đã giảm bớt đi nhiều, như thể cuối cùng cũng đã gánh bỏ được một gánh n