“Anh trai, anh có muốn đến nhà chúng tôi ăn trưa không?”

Tác giả có lời muốn nói: Chào buổi tối!

Đã đến muộn rồi… (cúi xuống nhẹ nhàng)

*Berchi: Vị thần chuyên ăn những cơn ác mộng. Berchi vốn là một người con hiếu thảo trong thời cổ đại; sau khi qua đời, ông hóa thành chim én, được truyền thuyết cho là có khả năng ăn những cơn ác mộng. Trong các nghi lễ Nuo, ông được coi là vị thần chuyên xua đuổi những cơn ác mộng và bảo vệ giấc ngủ yên bình. – Theo internet.*

Chương 158: Ham học hỏi và tò mò (đang sửa đổi)

Úc Từ bị đứa bé kéo đi qua hành lang và qua cánh cửa; tiếng người dần xa khuất.

Hóa ra cô ấy không nói dối mình… Vạn Sinh dẫn Úc Từ đi qua những biển báo cấm khách tham quan, rồi mở cửa vào; hơi ấm từ hệ thống sưởi ấm phả vào mặt họ. “Triệu Triệu, mẹ trở về rồi!”

Một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi bưng món rau xào cuối cùng lên bàn, lau tay rồi ngồi xuống: “Không biết phải nói thế nào đây…” Nhìn thấy Úc Từ, cô ấy hiểu ngay: “Lại mang người mới về nữa à.”

Có vẻ như đây đã là lần thứ hai Úc Từ ghé đây… Anh ấy vẫn giữ thái độ lịch sự: “Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Vạn Sinh thì nói nhiều lắm; suốt bữa ăn, cô ấy không ngừng nói chuyện và kéo hai người còn lại tham gia vào cuộc trò chuyện của mình. Triệu Triệu khéo léo đáp lại cô ấy, đồng thời lén lút cho thêm nhiều rau vào bát của cô ấy.

Khuôn mặt của Vạn Sinh đỏ bừng lên…

Úc Từ chậm rãi ăn uống, tò mò quan sát cách họ tương tác với nhau: “Chỉ có hai người sống ở đây sao?” Thực ra, anh ấy muốn hỏi là tại sao nơi này vẫn có người sinh sống.

Triệu Triệu để mái tóc dài, buộc chúng lại bằng dây thun; có lẽ là để thuận tiện cho việc nấu ăn. Mái tóc được buộc gọn lại và cố định bằng một chiếc đũa gỗ dài. Trong bối cảnh kiến trúc khác biệt so với hiện đại, vẻ ngoài của cô ấy hoàn toàn hòa hợp với những khung cửa sổ được chạm khắc bằng gỗ xung quanh.

Vạn Sinh cúi đầu ăn cơm, lén lút giấu lá rau dưới cơm; bị Triệu Triệu vỗ vào tay, cô ấy đành chịu thua và tiếp tục nhai cơm. Triệu Triệu trả lời một cách thoải mái: “Em ở đây để trông coi một số di tích lịch sử, và cũng được trả một khoản tiền công.”

Cô ấy cười nói: “Thực ra, những vật phẩm các bạn thấy và những căn phòng các bạn tham quan đều là nơi chúng em sống hàng ngày.”

Vì vậy, họ không phải chuyển đến đây sau khi nơi này trở thành

Úc Từ Nhìn qua những bức tường xung quanh dưới lớp kính, cô nói: “Vậy là thực ra những người mà tôi gặp phải đều là các thiếu gia, tiểu thư của những gia đình giàu có.”

“May mà nhà chúng ta khá rộng lớn; anh còn nhớ con phố đầu tiên khi chúng ta vừa vào đây không?” Vạn Sinh Đặt đũa xuống và lén lút quan sát Chàng Triệu, “Nửa con phố đó thuộc về ông Châu – người đang ngồi trong cửa hàng đầu tiên đấy.”

Úc Từ Bất ngờ thốt lên: “Vậy mà giá lại đắt thế!”

Vạn Sinh Gãi gáy: “Ừm… Ông Châu chỉ để đó cho người ta xem thôi; giá cao một chút thì mới không ai mua mà.”

Rồi cậu ấy đổi chủ đề: “Anh đã ăn xong chưa? Nếu không thì em dẫn anh đi chỗ vui vẻ nào đó để ăn uống đi nhé. Anh sẽ ở đây vài ngày phải không?”

“Ai da… Nhanh lên đi! Trên bàn ăn hôm nay không hề có món mặn nào cả… Em thật sự rất khổ!”

Úc Từ Gật đầu với Chàng Triệu; ánh mắt cậu bé nhìn về phía Vạn Sinh, và Úc Từ biết rằng khi trở về nhà, mình sẽ phải đối mặt với “những cú đấm yêu thương” từ chị gái mình.

Vạn Sinh Đợi mãi mà không thấy Úc Từ phản ứng, cậu liền hỏi: “Anh ơi?”

Bóng dáng của cô gái biến mất sau cánh cửa, trong không gian đầy ánh sáng, thời gian đã là nửa đêm; nhưng khi bước ra ngoài, thời tiết lại quang đãng và đẹp đẽ đến lạ thường.

Úc Từ Ôm chiếc máy ảnh, nói: “À… Có lẽ tối nay chúng ta sẽ đi thôi; ngày mai là thứ Hai mà?”

“Được thôi… Vậy thì chúng ta sẽ phải sắp xếp lịch trình một cách gọn gàng hơn.” Vạn Sinh Cảm thấy hơi buồn.

Hai người đi mãi, thỉnh thoảng dừng lại để Úc Từ tìm được góc độ phù hợp để chụp ảnh. Vạn Sinh ngẩng đầu nhìn cô ấy cẩn thận đặt cả thông tin giới thiệu lẫn vật thể vào trong khung hình, và nói: “Thực ra những thứ này cũng chẳng có gì đáng xem cả… Những câu chuyện mà hướng dẫn viên kể cho các bạn nghe cũng chỉ là bịa đặt thôi… Lịch sử của những miền đất này cũng đều giống nhau mà… Những nơi như Yuguān thì có rất nhiều như vậy.”

Cậu ấy đã nhìn chúng quá nhiều rồi, cảm thấy chán ngán; cô bé với đôi má phúng phính, tỏ vẻ thành niên mà thở dài: “Em có thể thuộc lòng năm phiên bản câu chuyện khác nhau chỉ bằng cách nhắm mắt lại thôi…”

“Cảm giác như có một chú chó nghịch ngợm đang quấn quýt bên chân mình vậy,” Úc Từ nói và chỉ vào chiếc mặt nạ kim loại bên cạnh. “Vậy tôi hỏi bạn xem, những thứ kia là từ đâu ra vậy?”

Vạn Sinh tròn mắt lên, hào hứng trả lời: “Nghe nói là chúng được đào lên từ rất lâu trước, chỉ là những chiếc mặt nạ bình thường thôi… Nhưng sau khi gỉ sét lại trở nên khá đẹp, nên người ta treo chúng lên tường để trang trí.”

“Đúng rồi! Chiếc mặt nạ treo ở cuối cùng trên tường phòng thứ hai bên trái là do tôi tự mình tìm thấy đấy!”

Sau đó, cuộc trò chuyện chuyển sang việc Vạn Sinh kể cho Úc Từ nghe về những thứ thú vị mà anh ta và nhóm bạn của mình đã phát hiện ra ở thị trấn này. Lịch sử của Uygur Quan thực sự đủ để họ tìm hiểu trong thời gian dài.

Vạn Sinh vừa nói vừa vẫy tay múa may: “Anh trai, anh không chụp ảnh nữa à?”

Úc Từ cất máy ảnh lại và nói: “Những thứ này đã đủ rồi.”

Dù có vẻ ngoài ngốc nghếch, nhưng Vạn Sinh luôn ý thức rõ trách nhiệm của mình đối với “người bạn tạm thời” này; lời nói của anh ta cũng phản ánh rõ sự ảnh hưởng của những bài giới thiệu du lịch mà anh ta đã nghe trước đó.

Trong suốt quãng đường đi xuống dưới, Vạn Sinh đã cẩn thận đưa Úc Từ trở lại giữa đám đông.

Khắp nơi đều là những tiếng rao bán:

“Xúc xích tinh bột, ba đồng một cây, năm đồng hai cây!”

“Bán nước khoáng đấy! Hai đồng một chai! Còn có kẹo đá giá một đồng một cây nữa!”

Một số lá cờ màu sắc bay lượn trên không trung; nhìn xuống, đám đông người như một dòng nước đen cuồn cuộn trôi đi.

“Anh trai, anh còn muốn xem thêm cái gì nữa không?” Vạn Sinh hỏi. Đứa bé nhỏ bé này rõ ràng không muốn tiếp tục đi sâu vào đám đông nữa, vì vậy nó dừng lại để hỏi ý kiến của người bên cạnh.

“Ở đây có bán mặt nạ không?”

“Gì cơ?” Úc Từ hỏi và nhìn thẳng vào mắt cậu bé.

Đôi mắt con người, sau khi phát triển hoàn chỉnh từ giai đoạn đầu tuổi thơ, hầu như không còn thay đổi nữa; đôi đồng tử đen thẫm chiếm gần hết diện tích phía trong mắt đứa trẻ, khiến phần trắng của mắt phải nhường chỗ sang hai bên. Dưới ánh nắng vàng óng ánh, màu đen của đôi mắt đó trở nên đậm đặc, không hề thoáng qua được ánh sáng.

Úc Từ mỉm cười và lặp lại câu hỏi của mình, máy ảnh treo lơ lửng phía trước người anh: “Ở đây, có bán mặt nạ không? Tốt nhất là loại làm bằng đồng.”

Âm thanh cuối cùng vang lên cao hơn.

Góc mí vốn đã hạ xuống giờ đây lại được nhấc lên trong biểu cảm đó; mí mắt mỏng manh chồng chất lên nhau, và ở phần trên của mí, một chút màu đen hiện ra.

Khi bóng tối từ phía sau rơi xuống, Úc Từ tỏ ra rất buồn bã: “Dù sao nếu mọi người đều đeo mặt nạ thì chúng ta sẽ trở thành những kẻ khác biệt phải không?”

Giống như một con người thuần chủng bị lạc vào đàn quái vật, anh ấy dường như vô tình trở thành một con khỉ da người không có lông vậy.

Vạn Sinh: “Anh trai…?”

Trên khuôn mặt đầy bối rối của đứa trẻ, ánh mắt nhìn qua Úc Từ và kéo dài về phía sau – phía sau chàng trai, những du khách trên đường đều yên lặng quay đầu nhìn về phía Úc Từ; dưới bầu trời xanh trong, những khuôn mặt đeo mặt nạ bằng kim loại hiện ra.

Lớp kim loại màu xanh lá cây đó dần lan rộng từ mép xuống, bao phủ toàn bộ khuôn mặt, không để lại khe hở nào.

Tiếng động im bặt, con phố vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Trong sự chú ý của mọi người, Úc Từ vẫn đứng yên, rồi nói một cách ân cần: “Thế này đi, em cho anh mượn mặt nạ của em được không?”

Những đặc điểm khuôn mặt vốn thuộc về Vạn Sinh biến mất trong làn sương mù; bóng dáng của cậu bé lướt qua trước mặt anh ấy, và Úc Từ đeo kính lên, ngước nhìn những khuôn mặt đeo mặt nạ khắp con phố.

Dây đeo căng thẳng, phát ra tiếng kêu ầm ĩ; Úc Từ nhanh chóng cầm máy ảnh và nhảy vào đám đông, chiếc xích theo đó bay lên trời.

Trong chốc lát, mọi người lăn tăn, vô số “quái vật” bị văng lên không trung, rơi xuống đất với tiếng đập ầm ĩ như những hạt mưa nấm mốc.

Mười phút sau…

Người đàn ông già đeo mặt nạ bằng kim loại với tốc độ không tương xứng với tuổi tác đã xé toạc cửa hàng đầu tiên trên con phố, sau đó nằm xuống; chiếc ghế gỗ rung lắc dữ dội, khiến não anh ta như muốn văng ra ngoài.

Con phố lại bắt đầu ồn ào như trước.

“Chảo lòng đậu phụ, ba đồng một cái…”

Giọng nói mang tính chất kim loại của những người đeo mặt nạ ngập ngừng; họ nhìn thấy một học sinh trung học đứng trên người một người khác, bình tĩnh kiểm tra chiếc máy ảnh của mình; nghe thấy vậy, họ đẩy mạnh chân xuống đất và nói: “Năm đồng hai cái.”

Chủ cửa hàng run rẩy: “Năm… năm đồng hai cái!”

Cứu tôi! Có học sinh nào lại như thế này chứ!

Người đàn ông đeo mặt nạ, với mái tóc đen dày, kéo lên vành mũ, lộ ra nụ cười

Xung quanh trở nên yên tĩnh một lúc, rồi mọi người lại tiếp tục với công việc của mình: ai thì buôn bán, ai thì đi dạo.

“Bán nước khoáng đấy! Hai đồng một chai! Còn kẹo đá giá một đồng một cây nữa!”

“Ông chủ, đắt quá, cho không cũng được không ạ?”

“Được thôi, cả hai thứ này đều là khách hàng của tôi, tặng hết cho các bạn!”

Úc Từ cúi đầu kiểm tra tù nhân trong tay mình; dù có thể nhìn thấy phần mặt nạ chồng lên da người, nhưng không thể ép buộc nó bị kéo ra được, nên anh ta đành từ bỏ ý định đó. Anh ta tự hỏi liệu phía sau chiếc mặt nạ có còn là khuôn mặt con người hay không… Nhưng vì miệng của những người này không hề cử động, họ vẫn có thể nói chuyện bình thường và hành xử giống như người bình thường; rõ ràng đây là một loại “điểm entropy” cấp cao với phạm vi hoạt động rất rộng.

Tù nhân co giật một cái rồi hoàn toàn ngất đi.

Trong khi đi, đám đông tự động tách ra để nhường đường cho Úc Từ.

Giáo viên phụ trách kiểm tra việc học sáng đang đi tuần tra.

Có vẻ như chiếc mặt nạ chính là điểm yếu của họ; ngoài ra, sức chiến đấu của họ không mạnh lắm, và mức độ “thực tế” của chúng gần giống với thực tế. Khi quan sát những chiếc mặt nạ xuất hiện trên đường phố, anh ta nhận ra rằng chúng vẫn chỉ là bốn loại mà anh ta đã thấy vào buổi sáng hôm đó.

Úc Từ tự nhủ: “Có lẽ nên thêm vào những ‘điểm entropy’ có cấu trúc phức tạp hơn nữa…”

Từ đâu mới là ranh giới giữa sự thật và sự giả tạo? Liệu từ đầu đến cuối chỉ có mình anh ta ở đây, hay tất cả mọi người trong dinh cũng đã vào đây? Nếu là trường hợp thứ hai, thì họ đang ở đâu? Là do anh ta giải quyết được một “điểm entropy” nhưng lại vô tình rơi vào một “điểm entropy” khác, hay là từ đầu anh ta đã không bao giờ rời khỏi nơi này?

Anh ta bước đi, quay ngược trở lại. Vì không biết đường, anh ta cần phải tìm người hướng dẫn.

“Trời ạ, cuối cùng anh ta cũng đi mất rồi!”

“Thật đáng sợ…”

Khi chắc chắn rằng Úc Từ sẽ không bao giờ quay trở lại, những kẻ đeo mặt nạ bị buộc phải “diễn kịch” này cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Nhanh lên, trả lại đồ của tôi đi! Nói là miễn phí mà lại thật đấy!” Chủ quầy nước vội vàng giật lại đồ của mình, và bắt đầu trách móc lẫn nhau vì họ đã đánh nhau mà vẫn không thể thắng được một người trẻ tuổi.

“Lão Dương, anh không phải là người mạnh mẽ sao? Dùng sức mạnh để đối phó mà vẫn không thắng được một người trẻ tuổi như vậy!”

“Nhưng người đó có phải chỉ là một người trẻ bình thường không nhỉ? Tôi nghi ngờ là có ai đó đang gi