Khi gió thổi qua, lá rụng đầy mặt đất.

Cây phong héo úa, nửa ngọn đã gãy; cơn mưa vài ngày trước dường như đã “tưới gội” hết sự sống trong nó, và nhiệt độ càng lúc càng giảm xuống.

Diệp Xương lặng lẽ đi về phía sân vận động; khi bước vào mới phát hiện ra tất cả thiết bị đều đã được tháo dỡ.

“À, xin lỗi nhé. Vì giải đấu đã kết thúc, một số thiết bị cần được sửa chữa, nên hiện tại chúng tôi không mở cửa cho công chúng.”

Một nhân viên bước ra từ sau đống thùng carton, nhìn thấy Diệp Xương và có vẻ như quen mặt anh ta. Anh ta mỉm cười và nói: “Anh là Diệp Xương phải không? Có thể ký tên cho tôi được không?”

Những thùng carton được kéo lại thành một đường cong và một tấm bưu thiếp in hình ảnh được đưa ra trước mặt anh.

Diệp Xương hạ đầu nhìn vào khuôn mặt tươi cười của cậu bé; đó là khoảnh khắc anh đánh bại Ân Như Đường ở vòng hai, với dáng vẻ đầy sức mạnh và mái tóc đỏ rực.

“À, quên mang bút rồi…” Nhân viên vội vàng lấy cho anh một cây bút dạ.

Diệp Xương tập trung, cẩn thận ký tên lên tấm bưu thiếp. Những nét chữ đen tuyền trông như những con rồng bay lượn trên nền lửa, như thể đang ở một thế giới khác.

Ban đầu anh định thử lại theo lời khuyên của Giản Lâm, nhưng bây giờ thì có vẻ như không cần thiết nữa. Anh một mình đi lang thang ra khu vườn bên ngoài sân vận động, ngồi xuống chiếc ghế đá lạnh lẽo và cứng cáp.

Trong những ngày qua, Diệp Xương đã âm thầm thử đi thử lại nhiều lần, nhưng việc [không thể sử dụng khả năng đặc biệt này] đã trở thành sự thật không thể chối cãi. Nếu không thể làm được, thì thôi vậy.

Anh hiểu rõ mọi lý do, và cũng tự nhủ rằng không thể để điều này khiến mình gục ngã; nếu không, việc anh đang đứng đây yên ổn cũng sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Nhưng cơ chế của khả năng đặc biệt ấy luôn nhắc nhở anh: Niềm tin của bạn đã bị đè nát.

Khi anh không còn kiên định và tự tin đủ để tin rằng mình không thể bị đánh bại, thì khả năng đặc biệt ấy cũng sẽ không thể được kích hoạt.

“Dù sao thì cuối cùng cũng phải nghỉ học thôi… Thà tự giác rút lui khỏi lớp S còn hơn là tiếp tục tụt hạng từ từ. Ít ra thì còn giữ được danh dự.”

Diệp Xương thở dài, đặt trán lên lưng ghế. Bình thường thì anh không cảm nhận được cái lạnh này, nhưng có vẻ như việc mất đi khả năng đặc biệt cũng đã khiến cơ thể anh mất đi khả năng chịu đựng lạnh giá… Gáy anh cảm thấy như đang bị đập vào một tấm sắt vậy.

Anh nhìn những chiếc lá phong xoay tròn rơi xuống dưới bầu trời xanh thẳm, sau đó thu các ngón tay lại và chính xác bắt được con bướm.

Đeo một chiếc kính một mắt, tầm nhìn của anh giảm đi một nửa; Diệp Xương vẫn tiếp tục mơ màng: “Rời khỏi Quần Vũ để học ngành gì đây?” Anh nghĩ về điểm số kỳ thi đại học của mình, “Nếu là ngành văn hóa thì cũng được, ít ra vẫn có thể tìm một trường tư học để học.”

Anh cảm thấy biết ơn bản thân vì đã cố gắng hết sức vào những ngày cuối cùng trước kỳ thi đại học; ít nhất là sau khi kỳ thi kết thúc, anh mới phát hiện ra mình có tài năng đặc biệt. Nếu không, với tính cách của mình, chắc chắn anh sẽ sống theo cách hoàn toàn tự do, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào.

Người quyết định công bố thông tin này thực sự là một thiên tài.

Nghĩ vậy, Diệp Xương bỗng cười thành tiếng; luồng không khí phun ra từ miệng anh làm cho chiếc “kính một mắt” của anh lệch sang một bên.

Nhưng cảm xúc ấy dần chuyển thành nỗi buồn. Anh cố gắng tưởng tượng cuộc sống bình thường sau này, nhưng bỗng nhận ra rằng những ngày như vậy đã trở nên mờ ảo, xa xôi đối với anh.

Sau khi tốt nghiệp, chỉ cần có bằng cấp là đủ để tìm việc làm, nuôi gia đình… Và cũng phải giải thích cho bố mẹ nghe về những trải nghiệm bí ẩn của mình trong suốt một năm rưỡi qua – không phải là bị người ngoài hành tinh bắt cóc, mà là tham gia những nhiệm vụ bí mật.

Trong lòng anh dấy lên một cảm giác mơ hồ: Và sau đó thì sao? Còn điều gì nữa?

Diệp Xương nhận ra rằng mình không cam lòng chấp nhận một kết thúc tầm thường như vậy… Không cam lòng để mọi thứ về những người sở hữu năng lực đặc biệt kết thúc một cách u ám như vậy… Anh thất vọng khi nhận ra rằng những “pháo hoa” mà mình đã chuẩn bị sẵn đã không thể phát sáng vào lúc quan trọng nhất, chỉ để lại một màn đêm tối om.

Không cam lòng rời bỏ cuộc sống đầy kịch tính và thú vị ấy… Không cam lòng kết thúc mọi thứ một cách vội vã và hối hả như một kẻ bỏ chạy.

—Nếu như anh chưa từng chứng kiến cảnh tượng tuyệt vời phía sau cánh cửa ấy, có lẽ anh sẽ không phải trải qua nỗi đau như bây giờ.

Nhưng vấn đề là… anh thực sự thích những trải nghiệm ấy!

Ai mà chưa từng mơ ước một ngày nào đó mình đột nhiên tỉnh dậy với sức mạnh kỳ diệu và cứu thế giới chứ? Nhưng rồi, trước khi kịp thực hiện ước mơ ấy, sức mạnh ấy lại đột nhiên “ngừng hoạt động”!

Diệp Xương liên tục chớp mắt, vội vàng

Sự ngạc nhiên bao trùm không khí – khi Kapibara bước ra ngoài, đó thực sự là một cảnh tượng hiếm có trong vòng hàng trăm năm!

Thẩm Nhất Ngôn buông tay ra khỏi chiếc áo khoác, liếc nhìn Diệp Xương với vẻ mặt không hề có gì bất thường, rồi nói một cách từ tốn: “Không, anh nhìn nhầm rồi.”

Lông xám lười biếng nằm ngửa lại, mặt hướng lên trần nhà: “Tôi đói rồi.”

“Ồ, tôi quên mang cơm cho em rồi…” Diệp Xương bỗng chốc nhận ra điều đó, “Em muốn ăn gì? Vẫn như mọi khi à?”

Trên màn hình, một dấu “OK” từ từ xuất hiện.

Diệp Xương nói: “Được rồi, Yen, em ngủ năm phút đã, bố sẽ quay lại ngay!”

“…Đừng quên mang cơm cho mình nhé.” Thẩm Nhất Ngôn nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang đóng chặt, ánh mắt đầy lo lắng.

Đừng nghĩ rằng ông ta không biết – Diệp Xương đã một ngày nay chưa ăn gì cả. Khả năng đặc biệt của anh ta cũng không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề; hơn nữa, kỹ năng “diễn xuất” của Diệp Xương cũng không hề tốt lắm…

Lông xám lười biếng cười khinh: “Thật tệ hại.”

Ngón tay của anh ta vội vàng gõ lên màn hình, chọn con số “1”, có nghĩa là “Cần được theo dõi thêm”.

Nhóm người được Diệp Xương phái đi để giám sát Hồng Mao đã nhận được tín hiệu và lập tức phản hồi: “Rõ!” Họ đang giám sát Hồng Mao một cách toàn diện, không để sót bất kỳ điểm nào.

“Không… Diệp Xương đâu rồi?!”

Ngày hôm sau, một tiếng trước khi lên đường, họ vẫn không thấy bóng dáng của Hồng Mao, thậm chí anh ta cũng không trả lời bất kỳ tin nhắn nào. Giang Dư Bạch vò đầu, lo lắng: “Chúng ta đã hoàn tất việc thu dọn hành lí rồi… Tối qua cũng đã thống nhất rằng sẽ rời khỏi khách sạn vào lúc 10 giờ sáng… Hai giờ trước vẫn còn thấy anh ta ở đây… Sao bây giờ lại mất tích rồi?”

Tống Hiểm nói: “Phải tìm anh ta ngay thôi.”

“Vấn đề chính nằm ở đây!” Giang Dư Bạch cau mày, ngồi xuống cạnh chiếc vali, “Anh ta là một người sử dụng khả năng đặc biệt… Chỉ trong vòng hai giờ, với sức mạnh tối đa, anh ta hoàn toàn có thể chạy đến thành phố bên cạnh!

Làm sao mà tìm được chứ, thằng đó còn không mang theo cả hành lý nữa!”

Trọng điểm rõ ràng nằm ở câu cuối cùng.

Trong lúc Tống Hiểm đang tức giận vì việc kẻ đó bỏ đi mà không mang theo gì cả, cô nhìn vào tin nhắn từ Thẩm Nhất Ngôn trên điện thoại: “Ít ra thì nó cũng mang theo điện thoại mà, biết đâu chỉ là đi dạo thôi.”

“Chính mình cũng không tin lời này đâu, A Xiù ạ.” Giang Dư Bạch phàn nàn.

Những lời tiên tri không phải lúc nào cũng đúng; càng áp đặt hay ép buộc thì lại càng khó tìm ra thông tin cần thiết. Thẩm Nhất Ngôn vẫn chưa có được bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Thẩm Nhất Ngôn: “Người đó không sao cả, nhưng vị trí hiện tại vẫn chưa biết.”

Có lẽ đó là tin tốt duy nhất lúc này.

Tâm trạng của Diệp Xương rõ ràng không ổn; mọi người đều lo lắng và âm thầm quan sát tình hình, nhưng không ngờ rằng anh ta vẫn tìm được cơ hội để gây rắc rối.

Năm phút sau…

Đúng như lời tiên tri, “người đó không sao cả”, nhưng Diệp Xương đã phải nhận cái đấm đầu tiên từ Úc Từ.

Không sử dụng bất kỳ siêu năng lực nào, cú đấm đó trúng thẳng vào bụng Diệp Xương, tránh qua các vị trí quan trọng; lực đấm khiến cậu ta bị đẩy mạnh vào tường. Úc Từ lập tức túm lấy anh ta và giơ lên cao.

“Ù… ăn đau!”

Chiếc ly trái cây vừa mới được lấy ra ngoài hẻm đã bị một quả cầu ánh sáng rơi xuống trên đó; nửa chiếc ly nghiêng sang một bên, chứng kiến cảnh đánh đập một chiều này.

Úc Từ không nói một lời nào, mặt lạnh lùng và tấn công Diệp Xương từ phía sau; khi anh ta quay đầu lại, Úc Từ lập tức tung ra hàng loạt cú đấm.

Nếu không dựa vào siêu năng lực mà chỉ xét về kỹ năng võ thuật, Úc Từ hoàn toàn có thể áp đảo Diệp Xương.

Hồng Mao đau đớn và ngớ ngác; ban đầu còn cố gắng nói chuyện với Úc Từ, nghĩ rằng anh ta có chuyện gì đó không ổn, nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng của Úc Từ, cậu ta biết ngay rằng đây là hành động cố ý.

“Anh Dục ơi, xin hãy nhẹ tay một chút… Anh xem kỹ xem tôi là ai đi!”

“Dục…”

“Không phải đâu…”

Trong lúc đánh nhau, Diệp Xương bắt đầu nổi giận. Ai mà đi đường bình thường rồi bỗng nhiên bị đánh như vậy chẳng khỏi tức giận cả.

“Úc Từ! Anh có bệnh à?”

Anh ta bắt đầu đáp trả bằng những lời chửi rủa.

Nhưng không hề nhận được bất kỳ phản ứng nào; chỉ có những đòn đánh dữ dội từ phía đối thủ, không hề khoan dung chút nào!

Mặc dù không gây chết người, nhưng Úc Từ cố tình đánh vào những chỗ đau đớn, khiến cảm giác đối đầu trở nên mãnh liệt hơn nhiều so với những cuộc đấu thông thường.

Từ việc bị đánh đập một cách nhục nhã, cho đến khi quyết tâm đáp trả, và cuối cùng lại bị đánh ngã, chỉ trong vòng nửa tiếng thôi.

Ngay cả đối với những người sở hữu năng lực đặc biệt, hai ngày không ăn cũng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe.

Diệp Xương miệng mép tím bầm, bị ép sát vào tường, ngực anh ta phập phồng dữ dội. Hai người, một cao một thấp, vì vậy Diệp Xương buộc phải ngẩng đầu lên để nhìn Úc Từ.

Đối diện với đôi mắt đen thẳm không thấy đáy, bóng tối của bức tường kéo dài xuống con hẻm; Diệp Xương thường xuyên chọn những con đường hẻo lánh, vắng vẻ để đi, vì vậy hai người đánh nhau dưới ánh nắng mặt trời mà không ai phát hiện ra.

Ánh nắng càng chiếu sáng, bóng tối càng trở nên đậm đặc hơn, bị Úc Từ áp đè hoàn toàn, làm nổi bật đôi lông mày sắc bén và những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt anh ta.

Sự hung hãn và áp đảo đó hiện rõ trước mắt Diệp Xương; anh ta nghĩ đến điều gì đó, và trước khi tức giận, Úc Từ đã lên tiếng trước: “Chẳng phải vì không dám đối đầu với Bạch Đọa sao? Vậy mà lại dám đánh tôi… Có phải anh nghĩ tôi dễ bị đánh bại à?”

Anh ta che khuất vòng tròn trắng trên cổ tay bằng ống tay áo, sau đó lùi lại và nhìn xuống Diệp Xương một cách lạnh lùng.

Bỗng nhiên mất đi điểm tựa, Diệp Xương vội vàng điều chỉnh tư thế, ôm lấy phần bụng và từ từ đứng thẳng dậy, trông có vẻ bối rối.

Úc Từ nói: “Tôi cứ tưởng anh thực sự đã bị Bạch Đọa áp đảo đến mức không còn chút can đảm nào nữa… Sao lại dám đối đầu với tôi nhỉ? Hay là anh nghĩ tôi dễ bị đánh bại?”

“Không…”

Úc Từ chẳng hề cho đối phương cơ hội nào, giọng điệu của anh ta mang theo sự chế nhạo tinh tế: “Nhưng tôi thậm chí còn không sử dụng được bất kỳ khả năng đặc biệt nào; chỉ dựa vào kỹ năng võ thuật thôi, bạn vẫn không thể đánh bại tôi được.”

Vị trí đứng của anh ta che khuất hoàn toàn ánh sáng phản chiếu từ lối vào hẻm, buộc người ta phải nhìn vào đôi mắt hẹp dài của anh ta – đôi mắt ấy xâm nhập sâu vào các giác quan của Diệp Xương.

Đồng tử của Diệp Xương co lại, năm ngón tay của anh ta buông thõng xuống hai bên và vô thức nắm chặt lại.

“Đúng vậy… Thật là vô dụng. Ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình ít ra cũng có thể đưa đồng đội thoát ra ngoài an toàn, nhưng cuối cùng lại phải chờ đến khi máu của họ chảy hết trước khi mới chịu thừa nhận sự bất lực và yếu đuối của mình… Phát hiện ra rằng mình thực sự không Cường Đại gì cả.”

Úc Từ kéo những vết thương trên người Diệp Xương ra, rắc một túi muối lên trên và để chúng dưới ánh nắng mặt trời. Anh ta nhìn theo biểu cảm dần trở nên rõ ràng trên khuôn mặt đối phương… Đó chính là lúc những “dòng nước đọng” trong lòng Diệp Xương bắt đầu bị khuấy động!

“Khi thấy tôi đến đây, liệu trong đầu bạn có chợt xuất hiện ý nghĩ lung lay không? Bạn không thể làm được… Nhưng với tư cách là người cùng tuổi với bạn, tôi thì có thể đỡ được những đòn tấn công của Bạch Đọa và chờ đợi sự giúp đỡ đến.”