Thành phố Rắn Đầu, quán rượu Hoa Nhài.

Tại quầy bar của quán rượu, lúc này có vài người trẻ tuổi nam nữ mặc đồ sang trọng đang thì thầm trò chuyện với nhau.

Trong số họ, chỉ có hai cô gái thỉnh thoảng liếc nhìn về phía bên kia quầy bar.

Và ở phía bên kia quầy bar...

“Vĩ Lý, anh đến làm lu mờ tất cả mọi người rồi.”

Một chàng trai đưa cho Trần Mục một ly rượu, giọng điệu có vẻ tức giận.

Nghe thấy lời này, Trần Mục chỉ mỉm cười mà không đáp lại gì.

Anh nhấp một ngụm rượu nhỏ.

Kể từ khi Trần Mục đến Thành phố Rắn Đầu đã gần mười ngày rồi.

Phải nói rằng, so với Thành phố Hắc Hà, Thành phố Rắn Đầu thực sự hoàn toàn khác biệt.

Nếu không phải Trần Mục đã tự mình ở đây vài ngày, anh sẽ khó tin được rằng hai thành phố trong cùng một lãnh thổ lại có sự chênh lệch lớn đến thế.

Nếu coi Thành phố Hắc Hà là một “khu ổ chuột” được mở rộng thì chắc chắn Thành phố Rắn Đầu chính là một “khu giàu có” được mở rộng.

Ở đây, gần như không thấy rác thải trên đường phố, và mọi người đi lại đều ăn mặc rất gọn gàng.

Còn Trần Mục và chàng trai tóc đen trước mặt anh – Blin – thì thực ra đã quen biết nhau qua một sự tình cờ.

Cũng có thể nói là “không đánh nhau thì không biết lòng nhau”; khi mới đến Thành phố Rắn Đầu, Trần Mục suýt nữa đã “dạy dỗ” Blin một bài học.

Nói chung, mối quan hệ giữa hai người hiện tại khá tốt; ít nhất thì Trần Mục không để tâm đến những lời đùa cợt đó.

“À đúng rồi, anh đã tìm được nơi có thể chế tạo những cây cung dài tốt cho anh rồi đấy.”

Blin thường không quan tâm đến những chuyện này, nhưng trong vài ngày vừa qua anh đã hỏi thăm để giúp Trần Mục.

Trong thành phố, có rất ít xưởng rèn; nếu nói đến nơi có thể chế tạo những cây cung dài tốt, thì xưởng rèn của ông James ở trung tâm thành phố có lẽ là một lựa chọn phù hợp.”

Nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Trần Mục, Blin đành lắc đầu bất đắc dĩ.

Anh gõ nhẹ vào quầy bar, rót thêm một ly rượu, rồi mới nói tiếp:

“Cảm ơn anh, tôi sẽ đến xem thử.”

Nghe thấy lời này, Trần Mục chỉ mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Đó chỉ là một lời nói bất chợt của anh ấy trước đây; không ngờ Blain lại để tâm đến điều đó. Cây cung dài mà họ lấy được từ bọn cướp có chất lượng rất kém – chỉ sau hai lần kéo đã bị hỏng. Vì vậy, anh ấy mới nghĩ đến việc mua một cây cung dài tốt hơn. Dù sao thì khi đi du lịch khắp vương quốc, cây cung dài cũng tiện lợi hơn so với thanh kiếm. Khi nghe Blain nói ra điều này, Trần Mục dường như nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “À, còn có điều này nữa… Bản đồ mà bạn bảo tôi hãy tìm hiểu, tôi cũng đã hỏi rồi, nhưng không hề có ai bán loại bản đồ đó cả.”

“Trước giờ tôi chưa bao giờ quan tâm đến chuyện này cả; từ khi tôi sinh ra cho đến bây giờ, tôi chưa bao giờ đặt chân đến Thành phố Rắn Đen.” Giọng nói của Blain cũng mang vẻ ngạc nhiên; anh ta có vẻ không hiểu tại sao mình lại không thể mua được một bản đồ như vậy, dù mình có nhiều mối quan hệ. Nghe thấy điều này, ánh mắt của Trần Mục cũng trở nên hoang mang. Thực ra, không chỉ Blain mà Trần Mục sau khi đến Thành phố Đầu Rắn cũng đã hỏi nhiều cửa hàng xem liệu có bán bản đồ dẫn đến Thành phố Rắn Đen hay không… Nhưng không nghi ngờ gì nữa, tất cả đều trả lời rằng không có bán. Lý do mà Trần Mục muốn mua loại bản đồ này cũng rất đơn giản: trên bản đồ lớn mà anh ta sở hữu, không hề có thông tin về con đường từ Thành phố Đầu Rắn đến Thành phố Rắn Đen. Thậm chí, trên bản đồ đó, chỉ có ba chữ “Thành phố Rắn Đen” được viết mơ hồ trong lãnh địa Hắc Thủy Lĩnh mà thôi… Còn về việc Thành phố Rắn Đen nằm ở đâu, làm thế nào để đến đó thì hoàn toàn không có bất kỳ ghi chú nào cả. Điều này hoàn toàn khác biệt so với Thành phố Đầu Rắn. Thành phố Rắn Đen dường như rất bí ẩn; mọi người đều biết nó nằm trong lãnh địa Hắc Thủy Lĩnh, nhưng không ai biết chính xác vị trí của nó.

“Có ai quen biết từng đến Thành phố Rắn Đen không?” Trần Mục nhấp một ngụm rượu và hỏi. Blain lập tức nhíu mày suy nghĩ, sau một lúc anh ta lắc đầu. “Không hề có ai cả… Thật ra, nếu không phải bạn trước đây đã nhắc đến Thành phố Rắn Đen, tôi có lẽ đã quên mất rằng Hắc Thủy Lĩnh lại có một thành phố như vậy… Sự tồn tại của thành phố này ở Hắc Thủy Lĩnh thực sự rất ít được biết đến.” Lời nói này khiến Trần Mục cũng cảm thấy ngạc nhiên. Theo suy nghĩ của anh ta, Thành phố Rắn Đen lẽ ra phải là một thành phố trung tâm, giống như Thành phố Viễn Đông chẳng hạn…

Không ngờ rằng ngay cả những cư dân bản địa của vùng Đất Nước Đen cũng hoàn toàn không quen biết gì về thành phố này.

“Vậy chủ nhân của vùng Đất Nước Đen, tức là Bá tước Rắn Đen kia, các người chưa bao giờ gặp họ à?”

Trần Mục lại một lần nữa đặt câu hỏi.

Lần này, Blain trả lời một cách quyết đoán hơn:

“Chưa bao giờ! Người kiểm soát Thành Phố Đầu Rắn cũng thuộc gia tộc Rắn Đen, nhưng không phải là vị chủ nhân của vùng Đất Nước Đen đó.”

“Điều này…”

Trần Mục nhíu mày, xoay chiếc ly rượu trong tay.

Thực ra, dù muốn mua bản đồ của Thành Phố Rắn Đen hay hỏi đường đi đến đó, Trần Mục đều có lý do riêng.

Đó là vì ông ta có một bức thư từ Bá tước Arthur cần phải gửi cho vị chủ nhân của vùng Đất Nước Đen kia.

Nếu không, Trần Mục sẽ không hề quan tâm đến cái gọi là Thành Phố Rắn Đen đâu.

“Ông muốn đến Thành Phố Rắn Đen à? Thực ra tôi biết có một người chắc chắn biết địa chỉ của nơi đó.”

Nhìn thấy Trần Mục đang suy nghĩ, Blain lại tiếp tục nói:

Trước khi Trần Mục kịp hỏi thêm, Blain đã nói ra tên người đó:

“Đó chính là chủ nhân của Thành Phố Đầu Rắn; chắc chắn ông ấy biết chính xác vị trí của Thành Phố Rắn Đen.”

Nghe vậy, Trần Mục liếc nhìn Blain một cách bất ngờ.

“Tôi đâu ngốc đâu; tất nhiên tôi biết rằng chủ nhân của Thành Phố Đầu Rắn biết địa chỉ của nơi đó.”

Có vẻ như Blain cũng nhận ra mình vừa nói một câu ngớ ngẩn, nên anh ta cười ngượng ngùng.

Tuy nhiên, trong lòng Trần Mục thực sự đã nảy ra ý định đó.

“Có lẽ tôi nên thử hỏi chủ nhân của Thành Phố Đầu Rắn xem sao?”

Cái cửa hàng này chỉ là vỏ bọc bên ngoài thôi; thực sự, xưởng rèn đúng nghĩa là một khu vườn nhỏ đã được cải tạo lại.

  Khi bước vào sân, Trần Mục nhận ra rằng nơi đây khá rộng lớn.

  Trong sân, chỉ có một người đàn ông trung niên có râu đen đang bận rộn làm việc.

  Chiếc búa lớn trong tay anh ta liên tục đập xuống, tạo ra tiếng va chạm của thép vang dội.

  “Muốn mua vũ khí à? Tất cả đều ở đó, bạn tự chọn đi.”

  Khi nhìn thấy Trần Mục, ánh mắt người đàn ông trung niên với râu đen đó dừng lại trên khuôn mặt Trần Mục trong giây lát.

  Nhận ra đó chỉ là một chàng trai trẻ, anh ta liền nói một cách thoải mái:

  “Bây giờ, người hành nghề hiệp sĩ thường xuyên xuất hiện quá đấy.”

  Trần Mục thầm nghĩ trong lòng.

  Sức mạnh để đánh đập thép như vậy chắc chắn phải thuộc về một hiệp sĩ chính thức mới đúng.

  Còn có phải là một hiệp sĩ cấp cao hay không, chỉ nhìn từ bên ngoài thì Trần Mục không thể biết được.

  Trần Mục thấy người đàn ông trung niên nói xong liền không quan tâm đến anh ta nữa, mà tiếp tục làm công việc của mình và bắt đầu đi dạo quanh sân.

  Về những vũ khí mà người đàn ông trung niên nói rằng có thể tự chọn, chúng đều được chất đống lộn xộn trên mặt đất.

  Nhìn thấy vậy, Trần Mục tưởng chúng là những vật liệu thải không cần thiết.

  Anh ta lướt qua những vũ khí đó và bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên.

  Những vũ khí này, dù được coi là đã bị bỏ đi, thực ra đều là những sản phẩm tinh xảo và hiếm có.

  Tuy nhiên, trong số đó, Trần Mục không tìm thấy cây cung dài nào cả.

  Vì vậy, anh ta tiến lại gần người đàn ông trung niên và hỏi:

  “Có cây cung dài không?”

  Nghe thấy câu hỏi đó, James ngạc nhiên quay đầu nhìn Trần Mục.

  “Bạn muốn mua cung à? Tôi không có cung đã hoàn thành sẵn đâu, cần phải đặt hàng mới được.”

  Trần Mục gật đầu: “Vậy thì đặt hàng một cây đi.”

  James đứng dậy, nhìn kỹ Trần Mục từ đầu đến chân, sau đó lấy ra một cái thước từ sau lưng.

  “Giơ tay lên, tôi đo cho.”

  James đo chiều cao, chiều rộng vai và chiều dài chân của Trần Mục một cách kỹ lưỡng.

  “Có thể đặt hàng được. Bạn muốn cung có sức mạnh bao nhiêu? Hãy nói rõ trước nhé, vì đặt hàng cung dài ở đây giá khá đắt đấy.”

  Sau khi hỏi rõ mọi thứ, James tiếp tụ