Đây không phải là lần đầu tiên xảy ra loại bão tuyết khủng khiếp này; ngay trước khi cửa hàng xuất hiện, nó đã từng xảy ra rồi. Năm đầu tiên, bão tuyết kéo dài ba ngày; năm thứ hai là năm ngày… Bây giờ là năm thứ ba của kỷ nguyên hỗn mang này, và theo linh cảm, lần này nó sẽ kéo dài đến bảy ngày… Thật là mỗi năm lại tồi tệ hơn năm trước.

Nhiệt độ cực thấp như vậy khiến cho cả nhiệt độ bên trong các hầm trú ẩn cũng giảm mạnh xuống. Ban đầu, nhờ vào hệ thống ống khí để cung cấp nhiệt, nhiệt độ bên trong các căn phòng vẫn duy trì được ở mức khoảng 10℃, nhưng giờ đây nó đã giảm xuống chỉ còn khoảng 0℃. Khí lạnh len lỏi qua các khe hở, bao phủ lấy mọi người.

Lượng than đá dự trữ tại căn cứ rất hạn chế, vì vậy họ không dám đốt than một cách tùy tiện, mà chỉ có thể duy trì một nhiệt độ gần như không đủ để sống được. Những gia đình có điều kiện tốt hơn thì có thể bổ sung than để sưởi ấm trong phòng riêng của mình.

Trong căn phòng riêng của mình, Dịch Viễn Sơn quỳ bên cạnh lò sưởi, dùng những chiếc kẹp sắt thô ráp để nhặt hai miếng than đen, sau đó cho chúng vào lò. Những tia lửa bùng cháy, xua tan đi phần nào cái lạnh buốt.

Phía trên chiếc giường sưởi, những đứa trẻ đang ngủ say trong chăn. Trước đây, do điều kiện kinh tế không cho phép, họ không thể làm gì được; nhưng bây giờ, họ không dám để nhiệt độ giảm quá thấp và làm cho trẻ em bị lạnh.

Lưu Ánh bước đến một cách nhẹ nhàng, cẩn thận không muốn làm đánh thức những đứa trẻ đang ngủ. Cô quỳ xuống, cảm nhận thấy nhiệt độ xung quanh đang dần tăng lên, sau đó mới nhẹ nhàng kéo lỏng cổ áo khoác của Dịch Viễn Sơn và từ từ kéo xuống nửa phần áo bên dưới.

Dưới ánh đèn mờ ảo, trên vai Dịch Viễn Sơn có một vết xước dữ tợn, khiến người ta nhìn thấy mà không khỏi nhăn mặt. Vết thương dài gần nửa thước, da thịt bị rách, mép vết thương có màu tím nhạt và đỏ thâm; ở những chỗ sâu nhất, gần như có thể nhìn thấy xương. Đó là vết thương do một con báo tuyết biến đổi gen tạo ra khi họ ra ngoài để tiêu diệt những con thú biến đổi gen và tìm kiếm vật tư vài ngày trước.

Mặc dù đã được xử lý bằng thuốc y tế mua từ cửa hàng, nhưng do nhiệt độ thấp, quá trình lành vết thương bị hạn chế; mỗi khi cử động mạnh một chút, vẫn cảm thấy đau đớn. Có lẽ phải mất vài ngày nữa mới có thể hồi phục hoàn toàn.

Tuy nhiên, anh ấy đã nhận được một khoản thù lao khá lớn. Địa điểm thực hiện nhiệm vụ lần này là một siêu thị nhỏ; sau khi hoàn thành công việc, họ đã

Sau khi băng bó xong, Lưu Anh thở dài và nói: “Khi cơn bão tuyết qua đi, em cũng nên đến cửa hàng mua bảo hiểm đi. Cứ ngày nào cũng bị thương như vậy, không thể tiếp tục chịu đựng mãi được.”

Dễ Viễn Sơn quay đầu nhìn ánh mắt lo lắng của vợ mình, khóe miệng không khỏi nhếch lên: “Mua thôi! Sau này nếu bị thương, để chủ cửa hàng thanh toán giúp chúng ta, em cũng đỡ phải buồn lòng nữa.”

Lưu Anh bật cười vì lời nói của chồng, và nỗi lo trong mắt cô cũng tan biến đi một phần.

Trong căn phòng hẹp ấy, ngọn lửa sưởi ấm, vợ chồng ôm nhau, đứa trẻ ngủ yên; đó là khoảnh khắc bình yên và ấm áp ngắn ngủi trong đêm bão tuyết cuối thế giới này.

Nhưng sự yên bình ấy không kéo dài lâu.

Vào nửa đêm, vào ngày thứ ba của cơn bão tuyết, một bài đăng kỳ lạ xuất hiện trên diễn đàn, được tất cả những ai thức khuya để lướt internet thấy.

【Trời ơi... mọi người ơi...】

【Các con quái vật biến đổi dường như đã điên rồ...】

Chương 70

Vào lúc ba giờ sáng, những người sống ở khu vực có nhiệt độ cao thường ra ngoài vào ban ngày và trở về căn cứ trước khi trời sáng. Ngược lại, ở khu vực cực lạnh, hầu hết mọi người đã đi ngủ, chỉ còn lại những người thích thức khuya.

Tần Tri Thức Viễn cũng định đi ngủ, nhưng anh bị mất ngủ vì số điểm tích lũy của mình gần đạt đến 50.000 điểm rồi; anh không thể ngủ được và quyết định lướt internet cho đến khi đạt đủ số điểm đó.

Chính vì tình trạng mất ngủ này mà anh là người đầu tiên nhìn thấy bài đăng kỳ lạ vừa được đăng.

Bài đăng mới được đăng chưa đầy năm phút, người đăng vẫn chưa kịp bổ sung thêm thông tin gì thêm, chỉ có hai câu nói và một bức ảnh đơn giản. Nhưng chỉ riêng bức ảnh đó thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy rùng mình, lạnh ran khắp người.

Bức ảnh được chụp trên một con đường chính hoang vu ở khu vực có nhiệt độ cao; mặt đường đã nứt nẻ vì nắng gắt, hai bên đường có vài chiếc xe hơi cũ kỹ, gỉ sét, kính vỡ, thân xe móp méo – đó là cảnh tượng rất phổ biến trong thời đại hậu tận thế này.

Nhưng điều thực sự khiến người ta rùng mình là những con quái vật biến đổi to lớn, khuôn mặt hung dữ ở giữa bức ảnh.

Chúng không còn gầm thét, không còn lao vào tấn công hay lang thang tìm kiếm thức ăn nữa; thay vào đó, chúng đều nằm sấp trên mặt đất. Bàn chân trước của chúng cong lại, đầu chúng chôn sâu xuống mặt đất, toàn thân chúng uốn cong thành tư thế gần như thiêng liêng, nhưng lại vô cùng kỳ lạ, giống như những tín đồ đang thờ phượng, chăm chú nhìn về phía đ

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tầng lầu đó đã chất đầy những bức ảnh hiện trường từ khắp mọi ngóc ngách của khu vực nhiệt độ cao – góc phố, mái nhà đổ nát, cửa hàng siêu thị bỏ hoang, lối vào tàu điện ngầm, dưới cầu vượt…

Vô số những con quái vật biến đổi, vốn dĩ hung ác và luôn lao vào con người mỗi khi gặp, giờ đều quỳ gục với tư thế giống hệt nhau, hướng về cùng một chiều hướng, như thể đang được một ý chí vô hình điều khiển, hoặc đang chào đón sự xuất hiện của một thực thể tối cao nào đó.

Toàn bộ khu vực nhiệt độ cao, dường như chỉ trong một đêm, đã trở thành nơi hành hương của những con quái vật này.

Còn với khu vực cực lạnh, họ thì không thể biết được điều gì đang xảy ra; mọi người ở đó đều đang ẩn náu trong các hầm trú ẩn, nên ngay cả khi có chuyện gì xảy ra bên ngoài, họ cũng không thể nhận ra được.

**[Trụ sở Chính]** Núi không cần phải cao mới là núi: Tôi thật sự đã hoảng sợ! Lúc nãy tôi bị một con chó sói biến đổi đuổi đến nỗi suýt chết; tưởng rằng hôm nay mình chắc chắn sẽ chết ở đây rồi… Nhưng bỗng nhiên, từ hướng đông nam của thành phố vang lên một tiếng kêu kỳ lạ, không rõ là tiếng gầm của con vật hay cái gì khác… Con quái vật đó lập tức dừng lại, quỳ xuống đất và không hề động đậy nữa!

**[Trụ sở Chính]** Trời ban tặng một triệu con quái vật: Thật là kỳ lạ quá! Vô số những con quái vật biến đổi bất ngờ xuất hiện từ khắp mọi nơi, cùng nhau quỳ gục về một hướng, như thể một “boss” đang sắp xuất hiện vậy! Tôi đã lợi dụng lúc chúng đang im lặng để bắn chết hai con; thật là khiến tôi sợ hãi!

**[Trụ sở Chính]** Mọi chuyện dường như đã yên tĩnh trở lại… Chúng chỉ quỳ khoảng một phút rồi đứng dậy và tan đi như không có chuyện gì xảy ra; tôi đã trốn dưới gầm xe để thoát khỏi tình huống đó.

Ngón tay Qin Zhiyuan lướt qua màn hình, đôi lông mày anh càng ngày càng nhăn lại, khuôn mặt cũng trở nên u ám hơn.

Những bức ảnh lần lượt hiện lên trước mắt anh; tư thế của mỗi con quái vật đều giống hệt nhau – đầy lòng sùng đạo, kỳ lạ và thống nhất… Điều này chắc chắn không phải là sự ngẫu nhiên, cũng không phải là hành vi bình thường của những con thú hoang dã.

Anh lập tức gọi hệ thống trong đầu mình, giọng nói mang đầy lo lắng: “Hệ thống ơi, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Hệ thống vẫn giữ nguyên giọng điệu lạnh lùng và thờ ơ, chỉ đơn giản trả lời: **“Không thể cung cấp thông tin.”**

Qin Zhiyuan cảm thấy bực tức

Khi buổi lễ hành hương kết thúc, những người trẻ tuổi thấy không xảy ra chuyện gì khác nữa, nên nỗi sợ hãi của họ cũng dần tan biến. Diễn đàn nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường và tạo nên bầu không khí thoải mái như trước.

Qin Zhiyuan mở bảng điều khiển hệ thống của mình và nhìn vào số tiền trong tài khoản. Những con số hiển thị trên màn hình khiến anh cảm thấy căng thẳng của mình giảm bớt đi một chút. Trong lúc anh đang lướt qua các bài đăng, số tiền trong tài khoản đã vượt qua mốc 50.000 đơn vị và có thể được quy đổi thành thứ cần thiết rồi.

Mặc dù đại đa số mọi người đều chọn gói cơ bản với 15 điểm – gói có giá rẻ nhất để tiết kiệm chi phí – nhưng do số lượng người tham gia quá đông và lòng nhiệt tình của mọi người cao, chỉ trong vòng hơn một ngày, số lượng người hoàn thành thủ tục đã vượt qua con số 3.000.

Lẽ ra không nên có nhiều người đến thế, nhưng có những kẻ lợi dụng tình hình, nhận thấy rằng nhiều người không thuận tiện để quay trở lại sau khi ra ngoài và không thể đến trực tiếp tại diễn đàn, nên họ nhanh chóng mở dịch vụ đại lý đăng ký bảo hiểm. Như vậy, các “kẻ đầu cơ” này đã xuất hiện.

Chỉ cần cung cấp tên, ảnh đại diện rõ ràng và thông tin cá nhân, cùng với một khoản phí nhỏ, những người đại lý này sẽ giúp người dùng xếp hàng, điền đơn và thanh toán, mang đến dịch vụ one-stop. Diễn đàn hỗ trợ việc gửi ảnh, giúp việc xác minh danh tính trở nên đơn giản và nhanh chóng; điều này cũng giúp tốc độ tích lũy điểm của Qin Zhiyuan tăng lên đáng kể.

Nếu không có những kẻ đầu cơ này, anh sẽ phải chờ thêm một hoặc hai ngày nữa mới có đủ điểm.

Không do dự thêm nữa, Qin Zhiyuan lập tức đứng dậy, mặc quần áo và chuẩn bị đồ đạc rồi vội vàng ra ngoài, gọi taxi đến Bệnh viện Trung tâm thành phố.

Đêm đã khuya, ánh đèn đường mờ ảo, các con phố vắng vẻ và yên tĩnh; cả thành phố đều đang chìm trong giấc ngủ. Trong xe taxi, chỉ còn lại tiếng động ầm ầm của động cơ; anh tựa lưng vào ghế, cảm xúc lộn xộn trong lòng.

Vào lúc 5 giờ sáng, anh mở cửa phòng bệnh quen thuộc, một mùi khử trùng nhẹ phả vào mặt; bên trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tích tắc đều đặn của máy theo dõi tình trạng sức khỏe.

Trên giường bệnh, mẹ anh nằm yên, khuôn mặt tái nhợt, môi không hề có màu sắc, thậm chí việc thở cũng trở nên khó khăn.

Trong hai tháng vừa qua, nhờ tác dụng của loại thuốc và sức khỏe của mẹ có chút cải thiện, bà vẫn ăn uống được và tinh thần cũng tốt hơn; cha anh cũng