Sau khi bắt được con mồi, con cá đen biết rằng nên dừng lại đúng lúc. Nó cũng chỉ có một con cá thôi; nếu những người trên chiếc bè đều sử dụng vũ khí từ xa để tấn công nó, thì nó chắc chắn không thể chịu đựng nổi và sẽ phải bỏ chạy ngay lập tức. Kéo theo miếng thịt trong miệng, con cá đen quay lưng và biến mất vào dòng nước đục ngầu, không còn quấy rối họ nữa.

Rong Liang ngồi sụp đổ bên mép chiếc bè, ôm chặt đùi đang chảy máu không ngừng. Cơn đau dữ dội khiến cơ thể anh co giật liên hồi, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo quần, và tầm nhìn của anh cứ liên tục mờ đi.

Vết thương trở nên lộn xộn, xương trắng hiện rõ qua lớp máu và mô thịt. Dòng nước ô nhiễm nghiêm trọng làm cho vết thương bị ảnh hưởng nặng nề; nếu không có thuốc men, việc nhiễm trùng là điều không thể tránh khỏi.

Mọi người không dám dừng lại một chút nào, đều nhanh chóng cầm lấy mái chèo và đẩy mạnh, khiến chiếc bè lao nhanh trên mặt nước, hướng về căn cứ.

Rong Liang cắn chặt răng, kìm nén tất cả những lời trách móc, sự tức giận và oan ức xuống lòng, không nói một lời nào. Anh biết rằng bây giờ không phải là lúc tranh cãi; việc sống sót trở về căn cứ trước tiên mới là điều quan trọng nhất.

Địa điểm nhiệm vụ không quá xa căn cứ; chiếc bè lao nhanh trên mặt nước, chỉ sau khoảng hai mươi phút, đã đưa nhóm người sống sót đầy lo lắng trở về gốc cây táo biến đổi khổng lồ đó. Căn cứ mà họ dựa vào để sinh tồn được xây dựng ngay trên các cành của cây táo này.

Cây táo biến đổi này mỗi năm chỉ ra quả một lần; quả của nó lớn hơn một chút so với những quả táo trước thời đại hỗn loạn, vừa ngon vừa no bụng. Mặc dù mỗi năm chỉ có vài trăm quả, không đủ cho mọi người, nhưng ít ra đó cũng là nguồn thực phẩm quan trọng.

Vì khó có thể đứng vững trên các cành cây, mọi người đã trải những tấm gỗ thô sơ lên những cành chéo nhau, mở rộng diện tích để đặt chân và xây dựng những nền tảng đơn giản, tạo thành căn cứ tạm thời.

Thông thường, mọi người vẫn ở trên chiếc bè của mình; chỉ khi có việc phân phát vật tư, họp bàn hoặc gặp phải bão lớn, họ mới trèo lên cây để trú ẩn tạm thời.

Lúc này, người lãnh đạo của bộ phận ngoại trách đã đứng trên những tấm gỗ giữa các cành cây, mong đợi nhóm người trở về với những tin tức tốt lành. Nhưng không ngờ, khi chiếc bè từ từ tiến lại gần, ngay lập tức anh ta nhìn thấy Rong Liang ngồi sụp đổ, đùi trái đầy vết thương lộn xộn.

Khuôn mặt

Anh ta ngẩng lên khuôn mặt tái nhợt vì mất máu, ánh mắt lạnh lùng như băng giá quét qua từng người trên thuyền, răng cắn chặt nói: “Cá đen tấn công à? Tại sao các người không hô còi báo động?”

Sáu người đang trực gác trên thuyền gỗ lập tức liếc nhìn nhau, lo lắng vuốt ve mũi và bắt đầu đổ lỗi cho nhau.

“Con cá đen bơi quá sâu, quá nhanh; dưới nước quá bẩn do các bạn lặn làm nổi bọt, chúng tôi thật sự không thấy được…”

Nhưng sự thật là, lúc đó họ đang tụ tập lại với nhau để bàn tán về những tin đồn trong căn cứ, quá say sưa đến mức bỏ bê nhiệm vụ canh gác.

Khi họ nhận ra điều này, con cá đen đã tiến đến gần bốn người đang lặn dưới nước; việc hô còi cũng đã quá muộn, còn việc bắn tên có thể làm thương đến những người lặn nữa, vì vậy họ đơn giản là không làm gì cả.

“Xin lỗi nhé, sau đó chúng tôi cũng đã cố gắng giúp đỡ mà!” Một người lẩm bẩm, nhưng giọng nói không hề tỏ ra hối lỗi.

Chỉ là, hai người trong số họ kéo một người, khiến cho Rong Liang – người đi cuối cùng – bị bỏ lại mà thôi. Ai bảo anh ta lại chậm nhất chứ? Không thể trách họ được.

Rong Liang tức giận đến mức toàn thân run rẩy, lòng như muốn nổ tung, nhưng lại không thể làm gì được với những kẻ ích kỷ, luôn đổ lỗi cho người khác này.

Anh ta chỉ còn biết đầy oán giận nhìn về phía người đàn ông trẻ tuổi đã gây ra tai họa cho mình.

“Chính là anh ta! Khi chúng tôi bơi trốn, anh ta đã kéo chân tôi, đẩy tôi xuống cuối hàng! Chính vì vậy mà tôi mới bị cá đen cắn! Nếu không phải vì anh ta, chúng tôi đã có thể trở về an toàn!”

Rong Liang giơ tay chỉ vào người đàn ông trẻ tuổi, hy vọng người lãnh đạo sẽ giúp mình, “Mọi người đều biết tài bơi lội của tôi, làm sao có thể vô cớ mà lại đi cuối cùng được?!”

Tiếng kêu oan ức của anh ta vang vọng trong mưa, xung quanh dần dần có những người sống sót đến xem, đứng trên cành cây hoặc những chiếc thuyền gỗ lân cận, chỉ trích người đàn ông trẻ tuổi và bàn tán về anh ta.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cảnh tượng kỳ lạ đã xảy ra.

Người đàn ông trẻ tuổi đôi mắt đỏ hoe, cơ thể run rẩy, nuốt nghẹn lời phản bác: “Rong ca, làm sao anh có thể vu oan tôi được? Rõ ràng chính anh đã vô tình bị dây điện rối chân, nên mới bị tụt lại phía sau mà!”

Khuôn mặt Rong Liang lập tức trắng bệch, trong lòng anh thầm rằng người này thật sự giỏi lật ngược tình thế.

Anh đã làm huấn luyện viên bơi lội suốt hơn mười năm, trải qua bao nhiêu khó khăn dưới nước, làm sao có thể mắc ph

Dưới nước không hề có thiết bị giám sát, và bốn người kia đang hoảng loạn chạy trốn nên không ai quay đầu lại nhìn, vì vậy không có ai làm chứng cho sự việc xảy ra vào khoảnh khắc đó. Ngoại trừ hai người họ, không ai có thể nhìn rõ ràng cảnh tượng kéo co và âm mưu đen tối đó.

Sự chênh lệch thông tin hoàn hảo này đã mang lại cho ông ta lý do để đảo ngược sự thật.

Vị lãnh đạo cau mày, lặng lẽ quan sát từ xa; trong lòng ông ta đã hiểu rõ toàn bộ sự thật.

Ánh mắt ông ta dừng lại trên đôi chân của Rong Liang – nơi máu và mủ đang chảy ra không ngừng. Ánh mắt ông ta trở nên u ám và không thể đoán được.

Không thể phủ nhận rằng, trong hai năm qua, Rong Liang đã chiến đấu hết mình vì căn cứ, đóng góp rất nhiều; anh ta là một nhân tài và người trung thành hiếm có.

Nhưng bây giờ…

Vết thương của anh ta rất nặng, lại còn bị ngâm trong nước bẩn; không có thuốc kháng sinh hay chất sát trùng, chỉ trong vài ngày nữa, vết thương sẽ bị nhiễm trùng nghiêm trọng, gây sốt cao, và cuối cùng anh ta sẽ hoặc chết vì nhiễm trùng, hoặc trở thành một người tàn tật.

Còn người thanh niên đã âm mưu đó… Mặc dù có ý đồ xấu, nhưng anh ta mới chỉ hơn hai mươi tuổi, sức khỏe tốt, bơi lội cũng giỏi, và vẫn còn rất nhiều giá trị có thể sử dụng được.

Để vì một đồng đội già yếu sắp bị bỏ rơi, mà hy sinh một người lao động trẻ trung, khỏe mạnh… Cái tính toán này thực sự không hợp lý chút nào.

Ông ta là người lãnh đạo; ông ta phải xem xét tổng thể tình hình, cân nhắc lợi ích và thiệt hại, và vì sự sống của nhiều người khác, luôn phải có những sự hy sinh cần thiết.

Vị lãnh đạo vung tay mạnh mẽ, giọng nói lạnh lùng cắt ngang cuộc tranh cãi của họ: “Đủ rồi! Đừng cãi nữa!”

“Mỗi người đều giữ quan điểm riêng của mình; liệu chúng ta nên tin ai? Trong số tám người còn lại, có ai nhìn thấy rõ chuyện gì đã xảy ra không?” Ánh mắt ông ta quét qua những người xung quanh.

Tám người đó đồng loạt cúi đầu, lắc đầu mạnh mẽ, giả vờ không biết gì, chỉ muốn bảo vệ bản thân mình.

Trong lòng họ cũng đã đoán ra sự thật; nhưng cũng giống như những người khác, không ai muốn đứng ra bảo vệ một người sắp bị bỏ rơi.

“Vì không có chứng nhân, thì chúng ta hãy nhường bước, để chuyện này dừng lại ở đây.” Vị lãnh đạo đưa ra phán quyết lạnh lùng và không công bằng.

“Toàn bộ những gì thu được trong nhiệm vụ này sẽ được dành cho Rong Liang làm tiền trợ cấp cho vết thương của anh ấy.” Ông ta vẫy tay với những người khác.

Sau đó, ông ta thở dài, ánh mắt đầy phức tạp

Anh ta đã cống hiến hai năm trời cho căn cứ, đối mặt với sinh tử, nhưng đổi lại chỉ nhận được một lệnh đình chỉ công tác và sa thải nhẹ nhàng.

Đây không phải là thời gian nghỉ ngơi, mà là bản án tử hình.

Ha, sau khi việc đã xong, người ta liền quên mất anh ta.

“Người đâu, đưa anh ta trở lại chiếc thuyền của anh ta và để anh ta nghỉ ngơi đi.” Khi lãnh đạo ra lệnh, ba người hỗ trợ mạnh mẽ lập tức tiến lên, giúp Rong Liang đứng dậy và thô bạo đưa anh ta lên chiếc thuyền cũ kỹ, chật hẹp của anh ta.

Thịt và dưa muối được ném xuống bên cạnh anh ta; đó là thành quả thu hoạch của họ hôm nay, cũng là “bồi thường lòng tốt” cuối cùng mà lãnh đạo ban tặng cho anh ta.

Những người đứng xem đã dần tan biến. Không ai dám phàn nàn, không ai dám chống đối, không ai dám lên tiếng nói lý lẽ.

Nhiều nhất, họ chỉ nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương hại, rồi quay lại cuộc sống của mình, quên đi tất cả.

Rong Liang nằm trên chiếc thuyền lạnh lẽo, ẩm ướt, nhìn xuống đôi chân đang chảy máu không ngừng, từ từ giơ tay lên và tháo sợi dây buộc vào cành cây táo.

Chiếc thuyền mất đi sự kiềm chế, theo làn gió nhẹ và dòng nước, từ từ trôi xa.

Với những vết thương nặng nề, chút lương thực ít ỏi, và một trái tim đã hoàn toàn tắt lửa, anh ta bắt đầu cuộc hành trình chờ đợi cái chết giữa dòng mưa bất tận.

Hôm nay là ngày thứ ba anh ta trôi nổi.

Vết thương ngày càng trở nên tồi tệ hơn trong môi trường ẩm ướt và bẩn thỉu, bắt đầu thối rữa, phát ra mùi hôi thối khó chịu, và anh ta cũng bắt đầu sốt nhẹ.

Lương thực dự trữ ở nhà và những khoản bồi thường đã được anh ta tiêu hết trong ba ngày này; có thể coi đó là những ngày thoải mái cuối cùng của anh ta.

Anh ta co ro trong chăn, ánh mắt trống rỗng, chỉ mong gặp một con quái vật biến đổi gen để nó ăn thịt mình, hoặc ngủ thiếp đi vì đói, để mọi chuyện kết thúc một cách nhanh chóng.

Anh ta đã quyết tâm tìm cái chết, không còn ý chí sống nữa.

Cuộc sống thật là vô nghĩa. Đấu tranh quyền lực, âm mưu phía sau lưng người khác, sau khi việc đã xong thì quên mất người ta...

Kiếp sau, anh ta sẽ không sống như con người nữa. Thà là một con quái vật biến đổi gen còn hơn; anh ta chắc chắn sẽ truy đuổi và ăn thịt kẻ thù của mình. Kiếp này không còn cơ hội trả thù nữa, nhưng kiếp sau chắc chắn sẽ làm được.

Rong Liang nhìn ra ngoài lều, những hạt mưa liên miên làm mờ tầm nhìn, thế giới trở nên u ám. Trong lúc anh ta đang ngồi đó, chờ đợi cái chết trong mưa, ánh mắt anh ta đột nhiên dừng lại.

Trong làn mưa l