Ban đầu, không ai quan tâm đến cơn mưa nhỏ này. Dòng xe trên đường vẫn chạy bình thường, người đi bộ cũng tiếp tục di chuyển như mọi khi; mọi người đều nghĩ rằng mùa mưa đã đến sớm hơn dự kiến.

Nhưng không ai có thể ngờ rằng, cơn mưa ấy đã không bao giờ ngừng lại...

Hệ thống thoát nước ngầm của thành phố hoàn toàn bị quá tải và hỏng hóc dưới áp lực của những cơn mưa liên tục. Nước mưa chỉ vào mà không thoát ra được, mực nước dần dần tăng lên một cách chậm rãi nhưng không ngừng.

Nước mưa đục ngầu tràn qua đường phố, nhấn chìm các luống hoa, sau đó kết nối với các con sông dâng cao và các hồ nước tràn ngập xung quanh. Trong vòng vài tháng, nó đã “nuốt chửng” từng tầng nhà – từ tầng một lên tầng ba…

Đồng thời, các loài động vật cũng bắt đầu biến đổi gen. Các loài cá trong nước, các loài chim trên trời… chúng tăng kích thước đột ngột, trở nên hung dữ và lan tràn khắp nơi, chiếm lĩnh thành phố, phá hủy các hệ thống cơ bản mà con người phụ thuộc vào như điện lực, thông tin liên lạc… từng bước xóa sổ dấu vết của nền văn minh hiện đại.

Cuối cùng, phần lớn thành phố đã mãi mãi chìm dưới mặt nước; chỉ còn lại một số tòa nhà cao tầng và những ngọn núi cao, lẻ loi nổi lên trên mặt nước, trở thành những “miền đất” hiếm hoi và xa xỉ giữa biển nước mênh mông này.

Con người buộc phải sống trong tình trạng mong manh, sinh tồn trên mặt nước.

Điều đau khổ nhất là, đây là một vùng đồng bằng nội địa; số lượng thuyền, xuồng hơi nước hay thuyền kayak cực kỳ ít ỏi, gần như không thể tìm thấy được.

Mọi người chỉ có thể sử dụng những vật liệu sẵn có như gỗ, thùng nhựa đã qua sử dụng, các loại rác rưởi để tự chế tạo những chiếc bè đơn sơ, cố gắng sinh tồn trên mặt nước bao la này.

May mắn thay, sự biến đổi gen của thực vật lại khá ôn hòa. Vô số cây cối mọc lên cao, thân cây thẳng tắp, cố gắng vươn lên khỏi mặt nước, ngày càng to lớn hơn, um tùm lá xanh, trở thành những cây cổ thụ vút cao.

Những cây cối biến đổi này không hề có ý xấu đối với con người; ngược lại, chúng trở thành nơi ẩn náu đáng tin cậy nhất trong thời đại hỗn loạn này.

Con người có thể buộc bè của mình vào những cây cối này để chống chịu những cơn gió bất ngờ; có thể trèo lên những cành cây to lớn, buộc mình vào đó để ngủ yên; có thể lót gỗ và xây dựng các nền tảng trên những tán cây chéo nhau, để thiết lập các căn cứ sinh hoạt.

Cây cối trở thành nơi con người có thể đặt chân xuống; con người và cây cối sống cùng nhau.

Cơn mưa nhỏ liên tục rơi xuống, suốt ba năm trời, không hề ngừ

Chiếc bè gỗ trôi nổi một cách vô định theo dòng nước và làn gió nhẹ; anh ta thậm chí còn không buồn điều chỉnh hướng đi, cũng chẳng quan tâm mình sẽ trôi đến đâu… Bởi vì, anh ta đã sẵn sàng chờ đợi cái chết rồi.

Ba ngày trước, khi đang thực hiện nhiệm vụ thu thập vật tư dưới nước, anh ta bị thương, và sau đó, căn cứ mà anh ta đã phục vụ suốt hai năm liền đã bỏ rơi anh ta một cách tàn nhẫn. Vết thương của anh ta đã bị nhiễm trùng, và anh ta không còn tương lai nữa.

Trong thế giới hậu khủng hoảng này, thứ duy nhất không hề thiếu chính là nước. Mưa có thể được thu thập một cách dễ dàng, và sau khi lọc qua đơn giản, nó có thể được uống được. Thứ thực sự có thể cướp đi mạng sống con người, chính là thức ăn.

Trong biển cả bao la này, con người có ba cách để thu thập vật tư:

Thứ nhất, là nhặt những thứ trôi nổi trên mặt nước – những loại đồ ăn vặt được đóng gói trong hộp chân không, các loại hộp đóng hình, thức ăn khô được nén lại… Sau khi các thành phố bị ngập nước, những thứ này sẽ trôi lên mặt nước, và ai nhặt được thì thuộc về người đó; đây chính là nguồn thức ăn chủ yếu cho đại đa số mọi người.

Thứ hai, là tìm kiếm những tàn tích của các công trình xây dựng vẫn còn lộ ra trên mặt nước. Tại những tòa nhà cao tầng hay những ngọn núi, đôi khi vẫn còn sót lại một số vật tư chưa được thu thập hết; nhưng việc có thể tìm thấy chúng, hoặc liệu chúng đã bị người khác chiếm đoạt hay chưa, tất cả đều phụ thuộc vào may mắn.

Và nguy hiểm nhất, tỷ lệ tử vong cao nhất, chắc chắn là phương pháp thứ ba – lặn xuống dưới nước để thu thập vật tư. Bình oxy chính là loại vật tư chiến lược hiếm có và quý giá nhất trong thời kỳ hậu khủng hoảng. Mặc dù ban đầu mọi người đều cố gắng hết sức để thu thập chúng, nhưng sau ba năm tiêu thụ, số lượng bình oxy đã còn rất ít, và giờ đây chúng gần như không còn được sử dụng nữa.

Đối với người bình thường, họ hoàn toàn không thể sở hữu bình oxy; vì vậy, khi lặn xuống dưới nước, họ chủ yếu sử dụng những “bộ dưỡng khí hình thùng” do chính họ tự chế tạo. Những thùng nhựa lớn, những thùng dầu đã qua sử dụng được đổ đầy không khí tươi mới, sau đó được niêm phong kín, kết nối với một ống thở mảnh mai, kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không rò rỉ không khí, rồi được buộc vào người. Khi lặn xuống dưới nước, người ta sẽ cắn vào ống thở và dựa vào lượng không khí hạn chế bên trong thùng để duy trì sự sống.

Những người đàn ông trẻ khỏe bình thường, nhờ vào khả năng nhịn thở của mình, cùng với sự hỗ

Chính vì lý do này mà ông ta được các nhà lãnh đạo trọng dụng và được coi là một trong những người chủ chốt.

Nhiệm vụ ba ngày trước cũng không hề khác biệt so với những lần trước.

Ông ta đã đổ đầy không khí vào một thùng nhựa rỗng có dung tích 100 lít, buộc nó sau lưng, cắn chặt ống thở, và thắt chặt sợi dây an toàn để kết nối với chiếc bè gỗ. Sau khi hít một hơi thật sâu, ông ta lao thẳng xuống dòng nước lạnh và đục.

Trong nhiệm vụ này, có tổng cộng mười người tham gia: bốn người lặn xuống dưới nước để tìm kiếm đồ tiêu dùng, còn sáu người ở lại trên bè gỗ để canh gác. Nhiệm vụ của sáu người trên bè gỗ là quan sát chặt chẽ mặt nước xung quanh, phòng tránh những con cá hoặc chim biến đổi gen tấn công; ngay khi phát hiện nguy hiểm, họ phải lập tức cảnh báo và xua đuổi chúng.

Vào đầu nhiệm vụ, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ.

Cửa kính tầng hai của tòa nhà dân cư mục tiêu đã vỡ, có lẽ là do áp lực nước gây ra, vì vậy họ không cần phải đập vỡ cửa sổ nữa.

Bốn người lặn xuống bên trong tòa nhà và tìm thấy trong một chiếc tủ lạnh được niêm phong kín đáo có tận 5 hộp thịt xông khói và 4 gói dưa muối lớn.

Tủ lạnh được thiết kế rất kín đáo, giúp ngăn nước xâm nhập; vì vậy khi mở ra, đồ đạc vẫn còn khô ráo và hoàn toàn có thể sử dụng được, điều này thực sự là một thành quả đáng giá.

Nếu mang những thứ này trở về và cắt nhỏ chúng để nấu thành súp thịt, thì chúng sẽ đủ cho rất nhiều người sử dụng!

Bốn người lập tức chia đều đồ tiêu dùng và cất chúng cẩn thận vào người, sau đó chuẩn bị lên mặt nước để rời đi.

Nhưng đúng vào lúc đó, một bóng đen khổng lồ bất ngờ xuất hiện dưới dòng nước đục, lao về phía họ với tốc độ cực nhanh mà không hề phát ra tiếng động nào!

Đó là những con cá đen biến đổi gen!

Đây là một trong những loài cá mà các thợ lặn dưới nước sợ hãi nhất; những con cá này dài hơn một mét, có thân màu đen như mực, miệng chúng đầy những chiếc răng nanh sắc nhọn và mạnh mẽ; một khi bị chúng cắn phải, thì chỉ có thể chết hoặc bị thương nặng.

Mặt của Rong Liang và ba đồng đội khác lập tức trở nên tái nhợt; tim họ gần như ngừng đập.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? !

Những người canh gác trên bè gỗ đang làm gì vậy? Tại sao khi một con cá đen lớn như vậy đang tiến gần, họ lại không hề báo động bằng cách thổi còi?

Theo quy định đã định, sáu người trong nhóm canh gác sẽ phân tán ra bốn phía trên bè gỗ, quan sát chặt chẽ mọi hoạt độ

Sợ rằng sự mất cân bằng của lực nổi có thể khiến mình bị thương, sợ rằng việc làm rách bình hít thở sẽ khiến không khí tràn ra ngoài, sợ rằng tai nạn có thể cắt đứt dây an toàn và khiến mình chết ngay dưới nước… Việc không mang theo vật nhọn trên người chính là cách an toàn nhất.

Vì vậy, vào lúc này, bốn thủy thủ lặn không mang theo vũ khí nào chỉ có thể đối mặt với con quái vật biến đổi máu lạnh dưới làn nước lạnh giá, hoàn toàn không có khả năng chống trả.

Bốn người bỏ chạy tán loạn, cố gắng quay người bơi lên phía trên.

Rong Liang là người bơi giỏi nhất trong nhóm, sức mạnh của anh ta rất lớn; mặc dù ban đầu anh ta ở cuối hàng, nhưng rất nhanh sau đó đã nỗ lực vượt qua những người phía trước.

Đúng lúc anh ta đang dùng hết sức lực để bơi về phía trước… Bỗng nhiên!

Một bàn tay lạnh lẽo đã siết chặt lấy mắt cá chân anh!

Lực kéo mạnh mẽ đã kéo anh ta về phía sau, làm cho nhịp bơi của anh ta bị đảo lộn hoàn toàn; ống hít thở của anh ta rung chuyển dữ dội, không khí bên trong bình hít thở trở nên hỗn loạn… Anh ta bị lăn lộn liên tục dưới nước, mãi mới có thể ổn định lại được.

Kẻ ra tay chính là người đồng đội trẻ tuổi mà anh vừa vượt qua.

Người đó quay đầu nhìn anh một cái, ánh mắt lạnh lùng đến tận xương, không hề có chút ân hận hay xấu hổ nào… Rồi anh ta tiếp tục bơi về phía trước với hết sức lực, để Rong Liang lại phía sau, trở thành mục tiêu gần nhất của con cá mập đen.

Rong Liang điều chỉnh tư thế và nhịp thở, tiếp tục bơi về phía trước, nhưng đã bị tụt lại một khoảng cách không nhỏ; con cá mập đen cũng dần dần theo sát anh.

Rong Liang lập tức hiểu hết mọi chuyện.

Anh nhớ đến một lý thuyết mà mình từng đọc trong sách, đó là “Hiệu ứng Gấu Ngốc”, hay còn gọi là “Nghịch lý Người Sống Còn”.

Khi đối mặt với một mối nguy hiểm mà lượng nguy hiểm đó chỉ đủ để làm hại một người, thì bạn không cần phải chiến thắng mối nguy hiểm đó; bạn chỉ cần đừng trở thành người cuối cùng trong nhóm là được.

Chỉ cần Rong Liang bị con cá mập đen đuổi kịp, cắn chết hoặc nuốt chửng, thời gian mà anh đã giành được sẽ đủ để ba người còn lại bò lên thuyền gỗ và chín người còn lại cùng nhau chèo thuyền để thoát thân.

Đây là cách sống sinh tồn có tỷ lệ thắng cao nhất, ích kỷ nhất… và cũng tàn nhẫn nhất.

Nếu không phải vì dưới nước cấm mang theo dao, Rong Liang không nghi ngờ gì nữa rằng người đó có thể cắt đứt dây an toàn của anh, sau đó đâm anh một nhát, và nuôi anh cho cá ăn để bảo đảm sự an toàn tuyệt đối cho bản thân mình.

Cơn giận dữ