Không có gì tuyệt vọng hơn việc phải chứng kiến bản thân mình chết dần trước mắt; chết trong một vụ nổ ít ra còn thoát khỏi đau đớn nhanh chóng…

Tiếng nổ lớn như vậy đã làm tỉnh giấc toàn bộ căn cứ Bình An.

Mọi người tưởng rằng đó là do biến động địa chất hay động đất xảy ra, liền hoảng loạn lao ra khỏi lều, cho đến khi nhìn thấy ánh lửa từ điểm nổ, họ mới nhận ra rằng có chuyện nghiêm trọng đã xảy ra bên trong căn cứ.

Các đội tuần tra vội vàng tiến về phía hiện trường vụ nổ để cứu hộ, nhưng chỉ thấy những mảnh gỗ vỡ nát, vải cháy đen, và một cảnh tượng hỗn loạn đáng sợ.

Những người bị nổ đã bị thiêu thành từng mảnh vụn, chết ngay tại chỗ.

Còn vào lúc này, Rong Liang đã lợi dụng cảnh hỗn loạn để lặng lẽ bơi xuống nước sâu, và dễ dàng tiến về phía điểm rút lui.

Trả được mối thù, anh ta cảm thấy thoải mái vô cùng; cơn giận dữ đã ăn nhiều ngày trong lòng cuối cùng cũng tan biến hết, ngay cả những giọt mưa lạnh lẽo cũng trở nên mát mẻ đối với anh ta.

Tất cả mọi ánh mắt đều bị thu hút bởi ánh lửa của vụ nổ; đám đông đen kịt chen chúc bên bờ sông, không ai để ý đến bóng đen đang lặng lẽ trốn xa, biến mất trong làn mưa dày đặc.

Ngay cả khi biết đó là hành động của anh ta thì cũng chẳng thể làm gì được; họ hoàn toàn không biết anh ta đã đi đâu, và mọi chuyện cuối cùng cũng sẽ bị lãng quên.

Rong Liang thành công trong việc trở lại bên cạnh các tòa nhà bỏ hoang, nhanh chóng tháo bỏ bộ đồ lặn nặng nề, dọn dẹp gọn gàng, rồi thong dong lái chiếc thuyền gỗ, trở về hướng căn cứ Tĩch Quang.

Về nhà rồi...

Hôm nay cũng là ngày để cảm ơn cửa hàng; nếu không phải vì chủ cửa hàng đã bán cho anh ta những thứ quý giá như vậy, con đường trả thù của anh ta sẽ không dễ dàng đến thế.

Chỉ vài ngày nữa, anh sẽ đến cửa hàng để tiêu xài mạnh tay để bày tỏ lòng biết ơn!

Còn ở căn cứ Bình An, vị lãnh đạo bị đập đầu choáng váng đã được những người dưới quyền vội vàng đánh thức trong cảnh hỗn loạn.

Anh ta ôm lấy cái đầu đang đau nhức dữ dội, cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung, và trong lòng mắng cha mẹ của Rong Liang suốt mười tám đời.

“Lãnh đạo, không ổn rồi! Có chuyện lớn xảy ra!” Người dưới quyền nói với giọng run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, “Không biết ai đã ném bom vào lều của các đội viên ngoại trách chúng ta… Họ đều đã chết hết!”

Đầu óc lãnh đạo “vang” lên một tiếng, anh ta lập tức tỉnh táo lại, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo lưng.

Nỗi sợ hãi như nước đ

May mà có rất nhiều người đã bị hắn giết chết... Khi đã giết người khác, thì đừng làm tổn thương họ nữa!

Người đàn ông cố gắng giữ bình tĩnh, hỏi với giọng nóng vội: “Chỉ có một người bị tai nạn thôi à? Không có ai khác bị thương hay thiệt mạng phải không?”

Đồng bộ của anh ta vội vàng gật đầu: “Đúng vậy! Chỉ có một nạn nhân thôi!”

Lãnh đạo thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cau mày hỏi tiếp: “Vậy... có phát hiện dấu vết của kẻ lạ xâm nhập vào trong không?”

Đồng bộ trông rất bực bội và phẫn nộ: “Nhóm tuần tra nói rằng họ không thấy ai vào đây cả; nếu là kẻ thù từ bên ngoài, chắc chắn họ sẽ cho nổ tung cả căn cứ ngay lập tức..."

“Những gì họ nói... cũng không hoàn toàn vô lý.” Lãnh đạo cười méo miệng, trả lời một cách mơ hồ.

Việc Rong Liang trả thù này không được để lộ ra ngoài; nếu chỉ huy căn cứ biết được, ông ta chắc chắn sẽ bị coi là không quản lý tốt, và việc một cao thủ lặn rời bỏ căn cứ để trả thù sẽ khiến ông ta bị giáng chức và cắt lương!

Ánh mắt lãnh đạo trở nên sâu thẳm hơn, và ông ta bắt đầu “suy luận” một cách nghiêm túc, cuối cùng đi đến kết luận vừa vô lý vừa an toàn nhất:

“Không có kẻ thù xâm nhập; nạn nhân cũng không có kẻ thù rõ ràng trong căn cứ; hơn nữa, cách họ chết lại quá đắt đỏ... Chỉ có một khả năng duy nhất – đó là tự sát.”

Đồng bộ của ông ta sững sờ, mắt tròn xoe, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ông chắc chắn không sao chứ ạ?”

“Nếu là do ám sát, làm sao lại dùng nhiều thuốc nổ đến thế chứ?” Ông ta cảm thấy mình nói rất hợp lý.

“Đừng đứng đó ngớ ngẩn nữa, báo cáo là tự sát đi.” Lãnh đạo vẫy tay, ra lệnh cho người đó rời đi, rồi nói tiếp: “Những việc còn lại cứ từ từ điều tra; trước hết phải ổn định tình hình đã.”

Đồng bộ nghe lời và mơ hồ đưa vụ nổ kỳ lạ này thành một “vụ tự sát”.

Cuối cùng, sau vài ngày điều tra, không tìm thấy thủ phạm hay nạn nhân thứ hai, họ quyết định giữ nguyên kết luận ban đầu là tự sát, và vụ án được khép lại một cách lẫn lộn.

Dù sao thì cũng chỉ có một người duy nhất chết; người đó cũng không có người thân hay bạn bè, nên sau vài ngày bàn tán, mọi người đều quên mất chuyện này.

Chỉ có tám người từng lạnh lùng đứng nhìn sự việc của Rong Liang mới bắt đầu nghi ngờ điều gì đó; khi nghe tin này, họ hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, run rẩy khắp người.

Tám người đó sống trong nỗi sợ hãi hàng ngày, ăn uống không ngon miệng, ngủ không yên, làm việc thường xuyên mắc sai lầm, luôn lo lắng rằ

Nhưng tám người đó, từ đầu đến cuối, không hề biết rằng lãnh đạo đã dùng điểm số để mua lại mạng sống cho họ từ lâu rồi. Họ chỉ có thể sống trong nỗi sợ hãi vô tận, sự tự trách và hối tiếc, từng ngày trôi qua như vậy. Cũng coi như là quả báo của luật nhân quả thôi…

…

Việc tồn tại của cửa hàng đã được lan truyền rộng rãi. Chương trình phát các túi nổi được tiến hành trong năm ngày; sau khi mức độ nhận biết về cửa hàng tăng lên, chương trình này cũng kết thúc. Lần lượt, những người từ các căn cứ nhỏ xung quanh, những chiếc thuyền gỗ lẻ loi, thậm chí cả những đứa trẻ lang thang, đều kéo theo gia đình mình, dùng những con thuyền hỏng hoặc những chiếc bè rách, liên tục đổ về khu vực có cửa hàng. Khu vực đậu thuyền ban đầu rộng rãi dần trở nên chật chội; trên mặt nước, thuyền này áp sát thuyền kia, tiếng ồn ào náo nhiệt không ngừng. Trời liên tục mưa, nhưng không thể dập tắt không khí náo nhiệt ấy.

Qin Zhiyuan không khỏi nhăn trán; khi những chiếc bể nổi xuất hiện trên mặt nước, ông nghĩ nên trải thêm một số ở gần cửa hàng để tăng diện tích “đất liền”, tránh tình trạng quá chật chội đến mức không còn chỗ để neo thuyền nữa. Những đứa trẻ trong cửa hàng đang vội vàng mua sắm đủ loại vật tư; sau vài ngày, khi chắc chắn rằng cửa hàng rất ổn định và không hề có ý định đóng cửa đột ngột, chúng mới dần bớt vội vàng và bắt đầu tin tưởng vào nơi này.

Trong những ngày này, Qin Zhiyuan quan sát những loại vật tư mà họ mua và phát hiện ra một điều đáng chú ý: giống như những đứa trẻ ở vùng Băng giá, họ cũng không thích mua nước uống. Vậy thì vấn đề đặt ra là: ở vùng Băng giá, họ có thể đun tan tuyết bằng lò sưởi để uống; sau khi được tiệt trùng bằng nhiệt độ cao, nước sẽ an toàn để uống… Nhưng ở vùng Mưa mãi thì sao? Ở đó không có lò sưởi hay bếp lò; nếu họ không mua nước uống, có nghĩa là họ vẫn đang uống nước mưa bẩn thỉu. Điều này đúng không? Không đúng chút nào; việc uống nước mưa như vậy rất có hại cho sức khỏe. Những đứa trẻ đã uống nước mưa suốt ba năm, đã quen với điều đó đến mức quên mất rằng nước uống trong xã hội hiện đại phải đáp ứng những tiêu chuẩn vệ sinh nào. Nước mưa có vẻ ngoài sạch sẽ, nhưng do bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh, nó đã chứa đầy vi khuẩn và chất độc hại vô hình; việc uống nước mưa trong thời gian dài dễ gây ra tiêu chảy và suy giảm hệ miễn dịch. Có lẽ cách tốt nhất là đề xuất một giải pháp uống nướ

Các căn cứ sống của những người sống sót khác hoặc là tồn tại trong đống đổ nát của những tòa nhà cao tầng bị ngập nước, dựa vào những bức tường đổ nát để che chắn gió mưa; hoặc là sinh sống quanh thân những cây biến đổi kỳ lạ, dùng chúng để tồn tại.

Chỉ có căn cứ “Thiên Quang” là đặt tổ ở trên núi.

Ở góc đông nam của thành phố, nơi này thuộc vùng ngoại ô hẻo lánh nhất, có vài ngọn núi nhỏ không quá cao bao quanh. Tuy nhiên, đây vẫn là một thung lũng chứ không phải vùng núi, nên độ cao của các ngọn núi cũng có hạn.

Phần thấp và trung của ngọn núi đã bị nước lụt ngập chìm, nhưng trên mặt nước vẫn còn nhiều khu vực đất khô ráo. Những ngọn núi cao hơn, nước lụt chỉ ngập đến giữa lưng chừng, còn những sườn núi và đỉnh núi phía trên thì vẫn nguyên vẹn, trở thành những không gian sống hiếm hoi chưa bị nuốt chửng hoàn toàn trong thời đại hậu tận thế này.

Thảm thực vật trên núi cũng không thoát khỏi sự biến đổi kỳ lạ do thời đại hậu tận thế gây ra. Hầu hết các loài cây cỏ đều bị biến đổi đáng sợ: cành lá mọc um tùm, lá cây to lớn. Những loài thực vật chưa bị biến đổi thì đã bị những loài cây biến đổi này nuốt chửng và hấp thụ hết.

Những cây biến đổi khổng lồ mọc cao vút, cao hàng chục mét, cành lá chằng chịt, xếp chồng lên nhau.

Giống như một chiếc kén khổng lồ, chúng bao phủ toàn bộ ngọn núi, che khuất ánh nắng mặt trời. Những cơn mưa liên tục rơi xuống, nhưng rất khó có thể xuyên qua lớp lá để đến mặt đất. Đó cũng chính là nguyên nhân cho cái tên “Căn cứ Thiên Quang” – mặc dù trên núi cũng có mưa, nhưng nơi đây vẫn luôn khô ráo hơn so với bên ngoài.

Những con chim và thú biến đổi trong thành phố thường thích đậu nghỉ trên đỉnh núi, ngay tại những ngọn cây cao. Đó cũng chính là lý do khiến người khác không dám đặt căn cứ ở đây.

Nhưng người dân của Căn cứ Thiên Quang lại đã may mắn tận dụng được điểm yếu này.

Khi những con chim đậu trên ngọn cây, họ lại sống ngay dưới gốc những cây biến đổi cao hàng chục mét, cách xa những con chim đó hàng trăm mét. Thêm vào đó, tiếng mưa che giấu mọi âm thanh, nên những con chim khó có thể phát hiện ra sự hiện diện của con người dưới gốc cây. Vì vậy, họ đã sống yên ổn và tồn tại đến ngày nay.

Mặc dù trên núi có thể tránh được những con chim và cá biến đổi, nhưng nơi đây cũng không hề an toàn tuyệt đối. Có những con thú biến đổi trên cạn xuất hiện, đi lang thang tìm kiếm thức ăn.

Tuy nhiên, căn cứ của họ nằm gần thành phố, nên số lượng nhữ