Phương Chu Ý chẳng buồn để tâm đến anh ta, quay trở về phòng ngủ, cởi bỏ áo khoác rồi nằm thẳng xuống giường.

Phương Phục theo vào và nhìn thấy cảnh này, bất chợt nói: “Thưa gia chủ, trước đây ngài không bao giờ làm như vậy đâu. Thông thường, ngài luôn tắm rửa xong mới lên giường, và ga trải giường cũng được giặt phơi định kỳ; nếu không, ngài sẽ cảm thấy khó chịu.”

Công chúa nhỏ bé ấy thật là kiêu kỳ… Thật đáng tiếc là anh ta không phải như vậy.

Tuy nhiên, việc dùng bột đậu tắm khiến da cảm thấy nhớp nháy; mỗi lần tắm xong, Phương Chu Ý đều cảm thấy rất khó chịu.

Người ta nói rằng loại bột đậu này chỉ có những gia đình giàu có thời xưa mới có điều kiện sử dụng. Những người bình thường chỉ có thể dùng lá ngải hoặc các loại thảo mộc khác để nấu nước tắm gội đầu.

Lúc này, Phương Chu Ý thực sự rất nhớ đến xà phòng và dầu gội đầu.

Quyết định tự mình làm xà phòng, Phương Chu Ý đã từng làm việc part-time trong suốt thời gian học trung học và đại học; cô từng làm nhân viên quảng bá tại một cửa hàng bán xà phòng thơm tự làm vào kỳ nghỉ hè năm lớp 11, và đã hiểu rõ cách sản xuất các loại xà phòng thủ công đó. Phương Chu Ý thông minh và có trí nhớ tốt; hơn nữa, cách làm xà phòng cũng không quá phức tạp.

Nhìn thấy cô đột nhiên ngồd dậy, Phương Phục hỏi: “Thưa gia chủ?”

Phương Chu Ý hỏi: “Thanh Mai đâu rồi?”

Phương Phục đáp: “Cô bé đó chắc lại chạy đi đâu đó rồi.”

Phương Chu Ý đi về phía nhà bếp nhỏ, và Phương Phục theo sau: “Thưa gia chủ, có phải ngài lại đói rồi không?”

Phương Chu Ý lắc đầu. Trên bếp nhỏ có vài cái bình gốm đen sạm, bên trong chứa muối thô và các loại lá thơm như bạch đậu khấu, quế… Nhưng không hề có mỡ heo; có lẽ là vì dù là gia đình giàu có, họ cũng không lãng phí đến mức dùng mỡ heo để nấu ăn, huống chi trước đây, chủ nhân của cô vẫn ăn chay trong thời gian tang lễ.

Phương Chu Ý ra lệnh: “Đi hỏi nhà bếp lấy một miếng thịt heo, chỉ cần phần mỡ thôi… Rồi hãy tìm cho tôi một ít cỏ bồ công anh, lá ngải và quả cao su, tốt nhất là những thứ đã được phơi khô.”

Phương Phục tò mò hỏi: “Thưa gia chủ, ngài muốn dùng những thứ này để làm gì vậy?”

Phương Chu Ý đáp: “Làm xà phòng.”

Phương Phục lại hỏi: “Đó là cái gì? Dùng để làm gì vậy?”

Phương Chu Ý nói: “Khi làm xong rồi, bạn sẽ biết thôi.”

Dù tò mò, Phương Phục vẫn tuân lệnh đi tìm những thứ mà gia chủ yêu cầu.

Sau khi đi quanh nhà bếp một vòng, Phương Chu Ý thấy Thanh Mai bước vào sân.

Cô nhìn cô bé ấy một cái; cô bé mới chỉ mười

Phương Chu Ý hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thanh Mai tức giận nói: “Hoàng tử rõ ràng hôm nay đã đến thăm thiếu gia mà, nhưng họ lại bảo tôi nói dối! Nói rằng hoàng tử chẳng hề vào dinh! Tôi thấy rõ mắt thấy tai mà!”

Cô ấy đã cãi vã với các cô hầu gái ở các khu vực khác trong nửa ngày trời. Nhưng vì tuổi còn nhỏ và không có sức mạnh, cô ấy không thể thắng được họ.

Phương Chu Ý im lặng một lúc, sau đó nói: “… Hãy đi rửa hết phấn trên mặt đi.”

Nghe vậy, Thanh Mai lập tức lắc đầu; đó là số tiền bạc cô ấy đã tiết kiệm lâu dài để mua phấn đấy. Các cô hầu gái ở các khu vực khác luôn trang điểm lộng lẫy, chế giễu cô ấy. Hơn nữa, gần đây mặt cô ấy xuất hiện nhiều nốt mụn đỏ, trông rất xấu; việc trang điểm dày đặc này chính là để che đi những nốt mụn đó.

Thấy cô ấy không muốn làm theo, Phương Chu Ý cũng không nói thêm gì nữa; một cô gái trẻ yêu cái đẹp, việc trang điểm là điều bình thường mà. Chỉ là kỹ thuật trang điểm thời cổ đại này quả thực không bằng những cô gái hiện đại; có lẽ cũng liên quan đến việc tẩy trang không sạch sẽ.

Bỗng nhiên, Phương Chu Ý nghĩ đến việc kiếm tiền. Tuy nhiên, Phương Chu Ý luôn làm mọi việc một cách có kế hoạch, không vội vàng; cô ấy cần quan sát thêm xem thị trường cho phụ nữ thời đại này có tiềm năng hay không.

Phương Phục mãi đến khi mặt trời lặn mới trở về; quần áo của anh ấy bám đầy bụi bặm, gần như không nhận ra được hình dáng ban đầu nữa. Anh ấy mang theo một cái túi và một miếng thịt mỡ nhỏ.

Thanh Mai đang chuẩn bị bữa tối; khi nghe thấy anh ấy bước vào sân, cô ấy vui mừng hô lớn “thiếu gia”, vỗ tay và bước ra từ căn bếp nhỏ.

Khi Phương Chu Ý bước ra khỏi phòng, cô ấy thấy hai người đang đứng cùng nhau, cúi đầu; chiếc bao tải trên đất đã được mở ra, bên trong chứa đầy cỏ ngải, cỏ bồ công anh và cây cao su.

Phương Phục hỏi: “Thiếu gia, những thứ này đủ chưa?”

Phương Chu Ý gật đầu: “Đủ rồi.”

Thanh Mai tò mò hỏi: “Thiếu gia, đây là để làm gì vậy?”

Phương Chu Ý trả lời: “Để thử một thí nghiệm.”

Một lát sau, ba người – chủ nhân và hai người hầu – đứng trước chiếc nồi sắt lớn trên bếp; bên trong nồi chứa đầy những loại cỏ vừa lấy ra từ bao tải.

Thanh Mai vâng lời, dùng que diêm đốt cháy hết những loại cỏ đó. Rất nhanh sau đó, cả ba người lùi lại và nhìn ngọn lửa thiêu rụi chúng; sau đó họ lại thêm vào một ít cỏ nữa và tiếp tục quá trình này cho đến khi tất cả đều cháy thành tro.

Phương Phục và Thanh Mai đồ

Thanh Mai làm theo lời dặn, hai người nhìn thấy Phương Chu Ý cuốn tay áo lên, đôi bàn tay xanh mướt không hề tiếp xúc với nước ấm, lại rất điêu luyện trong việc múc nước tro thảo mộc đang sôi nóng ra và lọc qua khăn vào chậu sứ trắng.

……

Ba người chủ-tới bận rộn suốt nửa giờ đồng hồ.

Thanh Mai và Phương Phục nhìn nhau mà vẫn không hiểu chủ nhân muốn làm gì.

Phương Chu Ý giữ kín bí mật: “Ngày mai sẽ biết thôi.”

May mắn thay, cả Phương Phục lẫn Thanh Mai đều không phải kiểu người cứ hỏi cho đến cùng.

Bữa tối, Phương Bình Đàm như dự đoán đã đến, khuôn mặt anh ta mang theo nụ cười giả tạo; vừa bước vào cửa, anh ta liền hỏi: “Tiểu Chu, nghe nói hôm nay hoàng tử đến thăm em, có thật không?”

Phương Chu Ý đã đoán trước rằng anh ta sẽ đến, nên cô chỉ đơn giản trả lời: “Hoàng tử nghe nói hôm nay có người đến đưa lễ vật cầu hôn, nên khá không hài lòng, mới sai người đến hỏi tình hình thế nào.”

Vì Tạ Nguyên Lâm không đi qua cổng chính để thông báo, Phương Bình Đàm cũng bắt đầu nghi ngờ chuyện này; dù sao thì hoàng tử cũng có vấn đề về sức khỏe, nhưng khi nghe Phương Chu Ý nói rằng chỉ là người của hoàng tử đến thôi, ai cũng biết rằng những người theo hầu bên cạnh hoàng tử đều là những cao thủ, việc vượt qua tường để vào cũng không phải là điều khó khăn.

Phương Bình Đàm cười ha hả và nói: “À, ra vậy, toàn là do người hầu lan truyền tin đồn lung tung thôi. Hoàng tử nói gì vậy?”

Phương Chu Ý trả lời: “Hoàng tử đã báo cáo với Hoàng đế, chú hai của em cũng biết rồi. Hoàng đế rất quan tâm đến hoàng tử, chuyện hôn nhân của hoàng tử không thể tùy tiện được, đang chọn ngày phù hợp.”

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp rực rỡ của Phương Chu Ý, Phương Bình Đàm nghĩ rằng hoàng tử chắc chắn sẽ thích cô; nghe cô nói một cách nghiêm túc như vậy, anh ta biết rằng cháu trai mình không bao giờ nói dối, nên trong đầu anh ta đã bắt đầu tính toán rồi.

Nếu Phương Chu Ý có thể kết duyên với hoàng tử, thì gia đình họ Phương sau này cũng coi như là một phần của hoàng tộc. Nếu Nhĩ Lạc sau này có thể được giúp đỡ để kết hôn với các công tước hay hoàng tử, trở thành phi tần, thì điều đó cũng sẽ rất hữu ích cho sự nghiệp kinh doanh của anh ta.

Phương Bình Đàm nói: “Tiểu Chu à, em gái thứ năm của em cũng sắp đến tuổi lấy chồng rồi. Sau này khi em vào Hoàng gia, để hoàng tử quan tâm đến em một chút, xem có người phù hợp nào không.”

Phương Chu Ý lập tức hiểu ý định của anh ta: “Đã biết rồi.”

Đây là muốn bán con gái mình à?

Nếu không phải vì Tạ Nguyên Lâm bị tàn t

Khuôn mặt Tạ Nguyên Lâm không hề có chút máu nào; ai có thể ngờ rằng vài tháng trước, vị đại tướng oai phong, bất khả chiến bại trên chiến trường, giờ đây lại nằm yếu đuối trên giường, bị loại độc cực kỳ nguy hiểm hành hạ đến nỗi dường như chỉ cần một giây nữa là sẽ qua đời.

Các thầy thuốc trong triều đều cau mày.

Đế Yên quát lên: “Làm sao mà bệnh lại tái phát? Các ngươi đã điều trị thế nào rồi? Chưa tìm ra cách giải độc à? Ta cần các ngươi để làm gì!”

Các thầy thuốc bị mắng nhiếc, lập tức hoảng sợ và quỳ xuống đất.

Loại độc còn sót lại trong người vị công tước này quá khó xử, chưa từng có tiền lệ; mỗi khi bùng phát, nỗi đau là vô cùng khủng khiếp. Họ thực sự bất lực, chỉ có thể dùng thuốc để kiềm chế độc tính, nhưng không tìm ra cách giải quyết triệt để.

Ban đầu, thuốc này cũng có tác dụng, nhưng không ngờ rằng bệnh lại đột nhiên tái phát.

Tạ Nguyên Lâm dường như không muốn Đế Yên phải vất vả vì mình, cố gắng ngồd dậy: “Bệ hạ, thần biết rõ tình trạng sức khỏe của mình, xin bệ hạ đừng làm phiền các thầy thuốc.”

Đế Yên nhìn vào mắt anh ta, khuôn mặt trở nên dịu lại: “Sức khỏe không tốt mà còn không nghỉ ngơi cho đàng hoàng à? Ngươi cũng giống mẹ ngươi, luôn quá nhân ái, luôn nghĩ đến người khác… Có cảm thấy gì không thoải mái không?”

Tạ Nguyên Lâm đáp: “Đã tốt hơn nhiều rồi.”

Thấy anh ta có vẻ mệt mỏi, Đế Yên lại an ủi thêm vài câu mới rời đi. Trong dinh vẫn còn hai thầy thuốc đặc biệt, chuyên pha thuốc và chăm sóc sức khỏe cho Tạ Nguyên Lâm; mỗi khi có vấn đề gì, họ sẽ lập tức báo cáo lên cung.

Hôm nay, sau khi Tạ Nguyên Lâm trở về dinh, khi thầy thuốc mang thuốc đến, bệnh lại tái phát và anh ta lập tức ngất đi. Các thầy thuốc cũng bất lực, liền báo cáo lên Hoàng đế. Nghe tin, Đế Yên lập tức dẫn cả bệnh viện hoàng gia đến, và mọi chuyện vẫn đang tiếp diễn như vậy.

Khi mọi người đều rời đi, Tạ Nguyên Lâm ngồi dựa vào giường, cầm chai thuốc vừa được pha xong, dùng thìa khuấy đều rồi uống hết.

Người vệ sĩ bí mật đến báo cáo về những việc xảy ra tại nhà họ Phương, đặc biệt là liên quan đến Phương Chu Ý.

Tạ Nguyên Lâm nhắm mắt lại và hỏi: “Anh ta ở trong bếp nhỏ suốt nửa giờ để làm gì vậy?”

Vệ sĩ trông có vẻ không hiểu và do dự đáp: “Có vẻ như là đang đốt cỏ ấy.”

Vệ sĩ kể lại rằng sau khi anh ta rời đi, Phương Chu Ý đã cùng Phương Thế Vinh vào bếp nhỏ.

Tạ Nguyên Lâm im lặng…

Nhưng sau khi nghe vệ s