“Tôi nghe chồng tôi nói đấy!” Tiết Đông dừng lại một chút khi đang gõ củi, giọng nói của cô ấy mang theo vẻ nhớ nhung, cô ấy ngước nhìn bầu trời đầy ánh trăng sáng rực và nói với mọi người: “Lúc đó tôi đã thề sẽ phải đến tất cả những nơi mà anh ấy kể để xem thử…”

“Chắc hẳn chàng rể của chị tôi là một người rất xuất sắc phải không?” Xuanxuan nghĩ, một người biết nhiều như vậy và còn có thể chế tạo ra những vật phẩm thần kỳ như vậy chắc chắn là một người phi thường, am hiểu sâu rộng và có năng lực xuất chúng. Không lạ gì chị tôi lại có cái nhìn cao xa như vậy; chỉ khi có chàng rể như vậy làm tiêu chuẩn, người khác mới có thể được chị tôi chấp nhận… Nhưng trước mặt mọi người, cô ấy cũng không dám hỏi chuyện gì về chị tôi và con thú linh này; sau này thì sao con thú linh đó lại mất tích đi??

“Ừm… Có thể vậy! Chỉ là anh ấy sống quá lâu rồi, nên không hiểu nhiều về chuyện đời thôi…” Khi nghĩ đến vẻ kiêu ngạo của ông ta, Tiết Đông không khỏi lắc đầu; ngoại trừ việc yêu thương cô ấy, tất cả những thứ khác đối với ông ta đều chỉ là những điều thoáng qua mà thôi…

“À? Không thể nào được… Vậy thì lúc hai người kết hôn, chẳng có ai đến chứng kiến à?” Trong đầu Xuanxuan tự nhiên hiện lên hình ảnh của một người đàn ông lạnh lùng, cùng chị tôi cô đơn trong lễ cưới, xung quanh không có một ai cả…

“Ehm…” Khi nhắc đến chuyện kết hôn, Tiết Đông bỗng cảm thấy ngượng ngùng và kéo nhẹ một sợi tóc ở bên tai mình, nhìn những ánh mắt ngạc nhiên của mọi người và nói: “Thực ra, lúc đó tôi đang trong tình trạng mất ý thức, và anh ấy đã kéo tôi đi kết hôn… Vì vậy, tôi cũng không biết liệu có ai đến chứng kiến hay không…”

“Gì cơ???” Xuanxuan reo lên, nghĩ rằng chàng rể của chị tôi quả thực là một người không hiểu chuyện đời thật sự… “Khoảnh khắc quan trọng nhất trong đời một người phụ nữ chính là lúc kết hôn mà… Chàng rể của chị tôi thật là độc đoán quá!”

“Ừm… Đúng vậy!” Tiết Đông gật đầu đồng ý một cách mạnh mẽ; không may, cô ấy nhìn thấy ánh mắt đau lòng khó nhận ra trong mắt Bách Lý Thanh, liền vội vàng đổi chủ đề: “Đừng nói về chuyện này nữa… Nếu anh ấy tu luyện xong và biết rằng tôi lại đi bàn tán về anh ấy, chắc chắn sẽ rất tức giận đấy!”

“Hehe…” Xuanxuan và Xiao Heng gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục trò chuyện về đủ thứ chuyện khác… Nhưng vì Tiết Đông đã kể cho họ nghe quá nhiều điều th

Chẳng mấy chốc, một đêm lại trôi qua. Xuān Xuān bò vào lều để tập luyện với vũ khí của mình, còn lần này thì Bách Lý Thanh là người canh gác, trong khi Tiết Đông cùng với Mục Dung Mạc Ngôn và Tiêu Hằng đi săn quái thú gần đó.

Họ đã đi ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của Đan Phù Tông rất xa; họ cũng không rõ đây là nơi nào. Dọc đường, họ đi theo hướng cổng Trái Đất của Hàn Vĩnh Tạc, đôi khi còn đi vòng qua những con đường dài hơn. Giờ đây, họ chỉ biết mình đã đến một vùng hoang dã đầy đá hiểm trở, và dù đã đi được nửa tháng rồi nhưng vẫn chưa thoát khỏi khu vực này.

“Ồ? Này các bạn! Nhìn kìa!” Tiêu Hằng chỉ vào nơi họ đang đứng và nói với Tiết Đông cùng Mục Dung Mạc Ngôn: “Đây có phải là dấu chân không?”

Tiết Đông bay lên vài mét, lơ lửng trên không nhìn xuống. Ban đầu, họ không thấy có gì bất thường, nhưng khi nhìn kỹ hơn, họ thấy đó là một dấu chân có hình dạng giống bàn tay gấu, khoảng ba bốn mét vuông. Vì đã từng gặp những con quái thú biến đổi cao lớn hàng chục tầng trên Trái Đất, nên Tiết Đông không thấy gì lạ với dấu chân của loại quái thú này. Tuy nhiên, màu đen của dấu chân thật sự rất kỳ lạ – giống như những tảng đá đã được đun nóng trên lửa, nhưng xung quanh dấu chân lại không có màu đen đó, điều này thực sự rất bất thường. Sau khi hạ cánh xuống, cô ấy chỉ về hướng của dấu chân và nói:

“Chúng ta hãy đi xem thử nào!”

“Được!” Tiêu Hằng gật đầu, còn Mục Dung Mạc Ngôn – người luôn im lặng – cũng không có ý kiến phản đối. Ba người liền lao theo hướng của dấu chân.

Khi họ tiến vào một khu vực đầy đá hiểm trở, số lượng dấu chân càng tăng lên; những tảng đá xung quanh đều bị đốt cháy thành màu đen sì. Tiết Đông cúi xuống, nhặt một tảng đá đen lên và nghiền nát nó; hỗn hợp bột đen này khiến cô ấy phải suy nghĩ rất lâu trước khi nhăn mày.

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Hằng và Mục Dung Mạc Ngôn tiến lại gần, cũng cúi xuống và nhặt một tảng đá để xem.

“Thành phần của nó rất phức tạp…” Mục Dung Mạc Ngôn nói một cách không chắc chắn, nhìn vào hỗn hợp bột đen trong tay mình, “Trong hỗn hợp này có lẫn một lượng nhỏ bột trắng; bột trắng đó chính là muối nitrat.”

Chậm rãi thu hồi lại năng lượng tinh thần của mình, Tiết Đông nhìn vào những hạt bột đen trong tay và nói với hai người bạn: “Ở đây, chắc hẳn từng là một vùng biển…”

Rất lâu trước đây, quốc gia Z trên Trái Đất đã phát minh ra thuốc súng. Thành phần cơ bản của loại thuốc súng truyền thống này là nitrat, lưu huỳnh và than củi. Lưu huỳnh có thể được thay thế bằng realgar, còn than củi cũng có thể được thay thế bằng dầu mỡ hoặc bitum. Sự ra đời của thuốc súng chủ yếu nhờ vào việc con người nhận biết được đặc tính của nitrat (còn gọi là saltpeter), hiểu rõ về công dụng của nó, cũng như những tiến bộ trong quy trình chế tạo và tinh lọc nitrat.

Trong thời đại Đan Phù Tông, người ta cũng rất coi trọng nitrat và không ngừng nghiên cứu về đặc tính của nó. Họ cho rằng nitrat là “thứ được tạo ra từ khí muối biển, là vật thiêng liêng của trời đất… Có thể biến 72 loại khoáng chất thành nước, làm mềm các kim loại, và trong quá trình luyện chế các loại khoáng chất khác, ngay cả thuốc tiên lớn cũng không thể thiếu nitrat”.

Trong tự nhiên, nitrat thường được hình thành khi các chất hữu cơ chứa nitơ trong đất bị phân hủy và oxy hóa thành axit nitric dưới tác động của vi khuẩn, sau đó kết hợp với kali trong đất. Vì vậy, vào mùa thu khi thời tiết trong lành, nitrat thường xuất hiện dưới dạng lớp vỏ mỏng hoặc hạt muối, phủ lên mặt đất hoặc góc tường – đó chính là cái gọi là “đất sương”. Nhất là ở gần chuồng heo, chuồng ngựa hoặc nhà vệ sinh. Người ta thu gom những khối đất chứa nitrat này, cho vào thùng, ngâm với nước. Sau khi lọc, dung dịch lọc được đun sôi hoặc phơi khô để thu được nitrat dạng tinh thể. Ngoài ra, nitrat cũng đôi khi được tìm thấy trên bề mặt một số loại đá, trong hang động hoặc các vùng đầm muối.

Dựa vào hình dạng của những tảng đá ở đây và kết quả phân tích hàm lượng muối, có thể kết luận rằng nơi họ đang ở từng là một vùng biển rộng lớn từ rất lâu trước đây. Về lý do tại sao vùng biển này lại cạn kiệt và biến mất, có rất nhiều giả thuyết. Điều duy nhất chưa thể xác định được chính là thành phần của những hạt bột đen này. Theo phân tích ban đầu, có thể chúng là một loại khoáng chất nào đó, nhưng Tiết Đông cũng không biết chúng có thể được sử dụng vào mục đích gì. Vì vậy, anh ta đã cho những tảng đá chứa nitrat này vào túi đựng, chuẩn bị mang về để nghiên cứu kỹ hơn khi đi thiền nghỉ ngơi.

Sau khi thu thập xong những tảng đá đen, nhóm người tiếp tục đi về phía trước, và số lượng đá đen càng lúc càng tăng, cho đến khi họ bước vào một hang động lớn toàn là đá đen; những tảng đá xung quanh đề