“Ồ~ Em cũng có thể trở thành hình dạng như anh được đấy!” Cậu bé nhỏ nói xong, cát mịn bắt đầu dày lên, to ra và cao lên, rồi biến thành một tác phẩm làm từ đất sét vàng, giống như một bức tượng đất nện với miệng mở ra và tiếng cười non nớt của một đứa trẻ ba bốn tuổi, “Chúng ta giờ giống hệt nhau rồi!”

“Ừm~~~” Tác phẩm đất nện kia nhìn chằm chằm vào bản sao của mình, nghiêng đầu suy nghĩ một lúc lâu, sau đó lấy ra một cây bút và một cuốn sổ vẽ từ không gian nhỏ bên trong, cúi xuống bắt đầu vẽ.

“Em đang làm gì vậy?” Bức tượng đất nện cũng bắt chước cách Tiết Đông sử dụng cát mịn để tạo ra một cây bút và một cuốn sổ vẽ, nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi cũng cúi xuống bên cạnh Tiết Đông, bắt chước y hệt tư thế và động tác của anh, bắt đầu viết vẽ.

“Được rồi!” Tiết Đông cất cây bút lại, giơ cuốn sổ lên và thổi phùn cho mực khô đi, rồi cười mãn nguyện.

“Em cũng xong rồi!” Bức tượng đất nện với giọng nói non nớt ném cây bút xuống đất, giơ cuốn sổ lên và thổi một hơi cát vàng, rồi cười toe toét.

“Hãy biến thành hình dạng này đi, từ nay trở đi đó sẽ là hình dạng của em!” Tiết Đông lật cuốn sổ lại, giơ lên trước mặt bức tượng đất nện và nói.

“Ồ, hình dạng này à?” Bức tượng đất nện tò mò tiến lại gần hơn để nhìn kỹ cuốn sổ. Ban đầu nó cũng muốn bắt chước Tiết Đông và giơ cuốn sổ làm từ đất sét của mình lên, nhưng khi nhìn kỹ, nó thấy trên trang giấy trắng có những đường kẻ đen, trong khi cuốn sổ của nó thì không có.

Sau đó, nó theo những đường kẻ đó để tạo thành một hình dạng mới – một bức tượng đất nện của một chàng trai không theo chuẩn mực, mặc áo phông không tay, quần ống loe và giày đinh, với mái tóc được vuốt cao. Nó nghiêng đầu, với vẻ mặt ngây thơ và tò mò, hỏi: “Sau này em sẽ trở thành hình dạng này à?”

“Ừm~ Khi em có thể rèn luyện để có làn da giống con người, anh sẽ giới thiệu cho em một bạn gái đấy! Cô ấy tên là Tiểu Thái Mẫu… hiện tại thì chỉ là một linh hồn thôi…” Tiết Đông đứng dậy, cất cuốn sổ lại, nhìn xuống bức tượng đất nện đang ngồi dưới đất và chớp mắt, cười mãn nguyện.

“Bạn gái là cái gì vậy?” Cậu bé nhỏ cũng đứng dậy theo; quần đất của cậu nếu không phải do bụi vàng tạo thành thì đã rơi xuống từ lâu rồi.

“Ừm… chính là người có thể sinh ra những đứa trẻ giống mình đấy!” Tiết Đông bước đi từ từ, nói một cách thờ ơ.

“Làm sao mà sinh ra những đứa trẻ được vậy?” Cậu bé nhỏ đi theo sau Tiết Đông, bắt chước cách cô ấy đi; mỗi bước lại vấp ngã. Khi Tiết Đông đi xa hơn một chút, cậu vội vàng lăn trên bụi vàng để tiến lên gần hơn, rồi lại tiếp tục bắt chước cách cô ấy đi.

“Chính là các bạn phải cởi hết quần áo, nằm trên giường…”

“Vậy đứa trẻ đó là ai vậy?” Cậu bé nhỏ tiếp tục hỏi.

“Hehe… Đứa trẻ đó à, sau này bạn gái của bạn sẽ giải thích cho bạn biết thôi!” Tiết Đông cảm thấy rất vui vẻ, cô tiếp tục dẫn dắt cậu bé đi, trả lời mọi câu hỏi của cậu và dạy cậu rất nhiều điều. Ban đầu, cậu bé chỉ là một khối bụi vàng hấp thụ được một chút năng lượng của thiên địa, chỉ có ý thức cơ bản mà thôi; nhưng sự xuất hiện của cô ấy đã giúp cậu tích lũy đủ năng lượng để biến thành một linh hồn thuộc hệ đất, vì vậy cậu rất tin tưởng vào những gì cô ấy nói.

Hai người cùng nhau đi bộ trong sa mạc; khi mệt mỏi, Tiết Đông sẽ ngồi xuống vẽ tranh cho cậu bé, và cậu bé sẽ dùng bụi vàng để tạo ra đủ thứ theo những hình vẽ đó. Nhờ vậy, khả năng đặc biệt của cậu bé ngày càng được cải thiện; sau vài tháng, cậu không chỉ có thể tạo ra bản thân mình bằng bụi vàng, mà còn có thể làm ra những con ngựa đất, những ngôi nhà đất, những chiếc thuyền đất…

Theo thời gian, sống trong sa mạc bao la này, Tiết Đông và cậu bé nhỏ đã có thể tạo ra rất nhiều “con người đất”. Những người này không có suy nghĩ hay cảm xúc; mọi hành động và biểu cảm của họ đều được cậu bé kiểm soát. Tiết Đông dạy cậu bé nhảy múa, và tất cả những “con người đất” đó đều nhảy múa mỗi ngày; cô dạy cậu bé chơi đàn pipa, và tất cả họ đều cùng nhau chơi đàn; cô dạy cậu bé đánh kiếm, và họ đều biết cách sử dụng vũ khí. Rồi họ đã thành lập một đội quân thực sự, cưỡi những con ngựa đất, cầm những cây giáo đất, và tự do hoạt động trong sa mạc.

Đôi khi, Tiết Đông và Tiểu Thái Yêu mỗi người lại chỉ huy một đội người bản địa giao tranh ác liệt; những người bản địa ấy chiến đấu dưới chân họ cho đến khi trời tối sầm, nhưng không hề phát ra tiếng hét hay tiếng la hét chiến đấu nào. Đôi khi họ cũng xây dựng những thành trì bằng đất, một người phòng thủ, một người tấn công, chỉ huy hàng ngàn binh sĩ tiến hành những cuộc giết chóc điên cuồng. Đây là vùng đất hoang dã, là sân chơi của Tiết Đông và Tiểu Thái Yêu; nơi đây có rất nhiều người bản địa, nhưng chỉ có hai sinh vật có ý thức mà thôi.

Tiết Đông thường chơi đàn pipa cho họ nghe, đôi khi còn hát lớn; Tiểu Thái Yêu và những người bản địa kia sẽ nắm tay nhau nhảy múa quanh cô ấy, cầm những chai rượu địa phương giả vờ uống rượu, cười ha hả. Mỗi người trong số họ đều trông rất vui vẻ, như thể nơi này chính là thiên đường trần gian, không có nỗi buồn, không có sự chia ly, không có nỗi đau lòng nào cả.

“Tôi không sợ rằng cuộc đời này đầy những điều nực cười và nhàm chán…

Ai có thể vượt qua thời gian mà không già đi?

Nước mắt của ta sẽ được ai an ủi? Ai có thể hiểu được điều đó?

Dù chỉ là mơ mộng với em thôi cũng tốt…

Dù sao thì cuối cùng mọi thứ cũng sẽ bị quên đi…

Tại sao phải cứ mãi lo lắng về những tình cảm khó khăn ấy chứ?

Thà rằng cứ cầm ly rượu và hát lên thật to…

Ai có thể nghe thấy? Ai có thể cùng tôi hát chung…”

Những sợi dây đàn vỡ tan, tiếng hát cũng dừng lại; Tiết Đông ngẩn ngơ cúi đầu nhìn cây đàn pipa đang phát ra tiếng ồn ào, cô cảm thấy mình dường như đã quên mất điều gì đó rất quan trọng.

“Sao lại không hát nữa?” Những người bản địa đang nhảy múa xung quanh đều dừng lại; Tiểu Thái Yêu nghiêng đầu nhìn Tiết Đông, người đang ngồi yên giữa đám đông, ôm cây đàn pipa và mặc chiếc váy màu vàng óng, và hỏi bằng giọng nói non nớt:

“Tiểu Thái Yêu ạ, con đã ở đây bao nhiêu năm rồi?” Tiết Đông vuốt ve vùng trán mình, cố gắng mỉm cười như mọi khi, nhưng lại không thể cười nổi.

“Ừm… Theo cách tính mà con đã học từ cha, thì con đã ở đây khoảng tám mươi năm rồi đấy.” Tiểu Thái Yêu đến bên cạnh Tiết Đông, ngồi xuống và nhìn vào đôi mắt đục ngầu như đầy bùn đất, ánh mắt đầy tò mò, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên má cô và hỏi một cách thận trọng: “Con sao vậy? Con không vui à?”

Tiết Đông không trả lời; cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy những quả cầu sáng lấp