Xe bọc thép từ từ khởi hành; ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuyên qua cửa sổ xe. Mặc dù mọi người đều mặc đồ bảo hộ, nhưng vẫn cẩn thận uống thêm một viên thuốc bổ sung cho an toàn.

Lý Trì cầm viên thuốc bổ sung màu hồng, có mùi dâu tây; sau khi uống vào, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, hương vị thật mới lạ.

Không gian trong xe yên tĩnh; hầu hết mọi người đều tựa vào thành xe và nhắm mắt nghỉ ngơi. Lý Trì nằm sát cửa sổ, quan sát những con vật biến đổi thỉnh thoảng xuất hiện trên hoang mạc, trong đầu anh ta lại đầy những suy nghĩ lung tung.

Không lâu sau, người mặc áo khoác trắng tiến lại gần Lý Quyết và nói một cách thân thiện: “Anh chàng này, trông có vẻ không phải là người bản địa của Căn cứ Thứ Tư, phải không?”

Lý Quyết đã hồi phục lại được phần nào và trả lời một cách mệt mỏi: “Tôi đến từ khu ổ chuột của Căn cứ Trung ương… Có chuyện gì sao?”

“Thật không may, tôi trước đây cũng từng làm việc tại Quân khu Trung ương; nếu tính theo cách này, chúng ta cũng coi như là người cùng quê.”

Người mặc áo khoác trắng trở nên nhiệt tình hơn, giống như hai người cùng quê gặp nhau và đều cảm thấy xúc động.

“Ồ! Thế à…” Lý Quyết tỏ ra rất hào hứng, nhanh chóng nắm lấy tay anh ta và nói: “Anh bạn ơi, chúng ta đều đến từ cùng một nơi; khi cần thiết, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau!”

Người mặc áo khoác trắng ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Ha ha, dĩ nhiên rồi.”

Trên mặt Lý Quyết vẫn nở nụ cười, nhưng trong lòng anh ta lại thầm chửi bới. Người này đúng là nói dối mà không hề ngượng ngùng… Làm sao Căn cứ Trung ương có thể coi là “quê hương” của khu ổ chuột được? Họ chỉ là những người sống bằng những thứ mà người khác vứt bỏ; họ hoàn toàn không thuộc cùng một tầng lớp xã hội.

Nếu nói về “người cùng quê”, thì Lý Trì, Victor, và nhóm binh sĩ được chọn cùng nhau mới thực sự là những người cùng quê đích thực.

Hai người trò chuyện với nhau một hồi lâu, rồi người mặc áo khoác trắng bỗng nhiên hỏi: “Anh Lý, anh có nghe nói về những tin đồn liên quan đến Quân khu Trung ương không?”

Lý Quyết hỏi ngẫu nhiên: “Những tin đồn gì vậy?”

“Đó là những tin đồn về vị Thiếu tướng Lục tuổi trẻ nhất của Quân khu Trung ương – người đã hy sinh ở khu vực ô nhiễm…” Người mặc áo khoác trắng hạ giọng xuống, với vẻ bí ẩn: “Có người nói rằng anh ấy không hề chết, mà vẫn đang sống khỏe mạnh, và đang ẩn náu ở một căn cứ nào đó…”

Anh ta thay đổi giọng điệu và nói nhỏ: “Bạn

Thật là trùng hợp thay, cả hai đều tên là Lục Xí Hằng.

Nhưng Lục này không phải Lục kia đâu; vị Tướng Lục kia chắc chắn là một người đàn ông quyến rũ, tuấn tú, còn Lục Xí Hằng mà mình biết ở khu ổ chuột thì chỉ là một kẻ đẹp trai nhưng vô dụng thôi. Dù có đẹp trai đi nữa thì sao, cuối cùng cũng không vượt qua được vòng tuyển chọn của quân đội.

Nghĩ đến chuyện này, Li Quyết không khỏi cười thầm một cách đắc ý. Hồi đó, kẻ đó đã lén lút tham gia vòng tuyển chọn mà không cho Lý Trì biết, và kết quả là anh ta hoàn toàn không nằm trong danh sách những người được chọn. Sau đó, có lẽ vì xấu hổ không dám gặp Lý Trì, nó đã ẩn mình ở đâu đó và khóc lóc một mình!

Đang cười thầm thì Bạch Đại Áo bất ngờ nói: “Nghe nói gần đây có người thấy một người giống hệt Tướng Lục ở khu ổ chuột, cả tên cũng giống hệt… Có thể là…”

“Làm sao có thể, chắc chắn là giả mạo thôi.”

Li Quyết bật cười thành tiếng.

Mọi người thật sự là quá hoang tưởng rồi; có lẽ họ đã nhầm lẫn kẻ đó – người không thể vượt qua được vòng kiểm tra của quân đội – với Tướng Lục.

Tướng Lục kia thực sự là một người xuất sắc; ngoài việc qua đời sớm ra thì không hề có khuyết điểm gì cả. Còn kẻ đó thì sao? Ngay cả bạn trai tốt bụng như Lý Trì cũng không biết trân trọng, so với Tướng Lục thì chẳng bằng một ngón tay của ông ấy đâu!

Li Quyết vẫy tay và nói: “Người có tên giống nhau thì rất nhiều đấy. Chỉ riêng ở khu ổ chuột này thôi cũng có tám, chín người tên Lý Tứ, mười người tên Trương Tam… Trong quân đội cũng có người tên Trương Tứ hay Lý Tam đấy; có lẽ khi sinh ra, cha mẹ họ sợ trùng tên nên mới đổi chữ đi.”

“À, còn bạn thì tên là gì?”

Bạch Đại Áo đáp: “Vương Xuân.”

“Ồ, nhìn này,” Li Quyết vỗ tay và nói: “Chỉ cái tên của bạn thôi, ở khu ổ chuột này cũng có ít nhất bảy, tám người tên giống như vậy đấy: Trương Xuân, Lý Xuân, Vương Xuân, Chu Xuân… Cứ đi ra đường và hét lên thử xem, sẽ có rất nhiều người đáp lại đấy.”

Li Quyết hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt không vui của Vương Xuân, và tiếp tục phàn nàn: “Tướng Lục kia đã hy sinh từ lâu rồi… Các bạn đừng nói lung tung nữa, hãy giữ gìn lời nói của mình, để người ta yên thân một chút đi.”

“……”

“Tôi chỉ hỏi thôi mà,” Vương Xuân nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt và thăm dò: “Theo những gì bạn vừa nói, liệu bạn có từng gặp ai đó có tên giống hệt Tướng Lục không?”

“Tôi…”

Li Quyết đang định nói gì đó thì Lý Trì bất ngờ quay đầu lại, đôi mắ

Li Jue lục lọi trong túi một hồi mới rút ra một thanh năng lượng, do dự vài giây rồi gãy nó làm đôi, đưa nửa còn lại cho Lý Trì: “Lý Trì à, em không đói chứ? Ăn thử cái này đi.”

Vương Hiên nhìn Lý Trì một cái, vẻ mặt có phần ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.

Lý Trì quan sát kỹ biểu cảm của anh ta, im lặng ăn hết thanh năng lượng rồi suy nghĩ một cách yên tĩnh.

Li Jue nhanh chóng nhét nửa thanh còn lại vào miệng, rồi nhún vai trước mặt Vương Hiên: “Xin lỗi nhé, không còn cho anh nữa đâu.”

Vương Hiên cười ngượng ngùng, sau đó ngồi xuống chỗ mình và không nói gì thêm.

Một lúc sau, Lý Trì đột nhiên cúi người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Vương Hiên:

“Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó chứ?”

Vương Hiên nhẹ nhàng ngả người ra sau, cười nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm qua buổi chiều chúng ta đã gặp nhau một lần.”

“Trước đó nữa, chúng ta cũng đã gặp nhau phải không?”

“Trong ký ức của tôi chỉ có hôm qua thôi, có lẽ em nhầm rồi đấy.”

Vương Hiên tựa lưng vào thành xe, trông có vẻ mệt mỏi: “Xin lỗi, tôi phải nghỉ ngơi một lát.”

Sau khi ngồi xuống, Li Jue thì thầm vào tai Lý Trì: “Có lẽ em nhận nhầm người rồi đấy… Anh ấy là một nhà nghiên cứu, một người tài năng cao cấp; chúng ta, những binh sĩ nhỏ bé, làm sao có thể đã gặp nhau được chứ?”

Lý Trì trả lời một cách mơ hồ: “Có lẽ vậy…” Nhưng ánh mắt anh ta vẫn luôn theo dõi hành động của Vương Hiên.

Kể từ khi họ gặp nhau hôm qua buổi chiều, Lý Trì liên tục tự hỏi tại sao lại có cảm giác quen thuộc đó. Cho đến lúc này, anh cuối cùng cũng xác định được rằng mùi hương trên người Vương Hiên hoàn toàn giống hệt với mùi hương của người nhà nghiên cứu mà anh từng gặp bên ngoài phòng nghỉ ngơi.

Mùi hương giống hệt nhau, nhưng lại là hai khuôn mặt khác nhau… Và cả hai đều nhắc đến Lục Xí Hằng… Thật kỳ lạ…

Lý Trì chậm rãi chớp mắt, âm thầm quan sát Vương Hiên bằng ánh mắt ngoái.

Vương Hiên cũng đang quan sát Lý Trì; anh ta giả vờ tựa vào thành xe để nghỉ ngơi, nhưng thực ra thỉnh thoảng lại lén lút nhìn về phía anh ta.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, ánh mắt anh ta bất ngờ đối diện với đôi mắt màu xanh lạnh lùng kia… Vương Hiên bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, cảm thấy toàn thân mình bị kiểm soát bởi một ánh mắt không hề chứa đựng tình cảm nào.

Ánh mắt Lý Trì bỗng sáng lên, anh ta chậm rãi liếm mép miệng và mỉm cười.

Anh đã ngửi thấy rồi…

Mùi hương quen thuộc

Chuyện gì vậy? Tại sao anh ta lại sợ một người lính bình thường như vậy? Điều đó hoàn toàn không thể tin được…

Người lính tên Lý Trì này trông có vẻ kỳ lạ, nhưng may mắn thay, chúng ta ít nhiều cũng thu thập được thông tin quan trọng – ít nhất là có thể xác định rằng Lục Xí Hành đã từng xuất hiện ở một góc nào đó của khu ổ chuột.

Mặc dù Lý Quyết không nói ra thành lời, nhưng qua những manh mối và thông tin đã thu thập được trong những ngày trước, chúng ta có thể khẳng định rằng Tướng Lục chắc chắn vẫn còn sống.

Vương Xuân cười lạnh, ánh mắt anh ta dần trở nên u ám.

Miễn là còn sống… Thân thể mạnh mẽ như vậy chắc chắn sẽ là cái hộp lý tưởng nhất cho chúng.

–

Cho đến khi xuống xe, Vương Xuân không hề nói chuyện với Lý Quyết nữa; anh ta cố tình tránh xa Lý Trì.

Tuy nhiên, Lý Trì luôn bất ngờ xuất hiện phía sau anh ta, đi qua một cách bình thản, rồi lại biến mất sau một lúc.

Khu vực ô nhiễm nằm giữa một khu rừng rậm rạp; tán cây che khuất ánh nắng mặt trời, chỉ thỉnh thoảng mới có chút ánh sáng yếu ớt lọt qua khe hở.

“Mọi người hãy kiểm tra lại trang thiết bị của mình. Nếu không có vấn đề gì, hãy lên máy chiến đấu và khởi hành vào khu vực ô nhiễm trong mười phút nữa.”

Ở giữa đội ngũ, một người đàn ông trung niên uy nghiêm lên tiếng nhắc nhở: “Hãy kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến cuối – bao gồm đồ bảo hộ, máy chiến đấu và vũ khí. Không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào!”

“Đội trưởng Lâm, cứ yên tâm đi,” ai đó đùa cợt, “Chúng ta đã vào khu vực ô nhiễm này rất nhiều lần rồi; những sai sót cơ bản như vậy chắc chắn không xảy ra đâu.”

Người đàn ông được gọi là Đội trưởng Lâm cười khẽ, rồi nhìn về phía Lý Trì:

“Còn các bạn thì sao?”

Lý Trì lập tức đứng thẳng dậy, ngực căng phồng, nói một cách nghiêm túc: “Báo cáo! Tôi đã kiểm tra xong rồi.”

“Khá tốt, rất nhiệt tình.” Đội trưởng Lâm khen ngợi.

Lý Quyết cũng gật đầu; anh ta đã trang bị đầy đủ trang thiết bị, chỉ là đôi chân hơi run rẩy mà thôi.

Đội trưởng Lâm liếc nhìn anh ta và nhướng mày: “Lần đầu tiên vào khu vực ô nhiễm à?”

“Không chỉ vậy…” Giọng Lý Quyết run rẩy, “Đây không chỉ là lần đầu tiên tôi vào khu vực ô nhiễm, mà còn là lần đầu tiên tôi tham gia nhiệm vụ nữa.”

Mọi người xung quanh đều bật cười.

“Hãy cố gắng thích nghi thật tốt nhé, binh sĩ.” Trong tiếng cười, Đội trưởng Lâm tiến lại gần và vỗ vai anh ta: “Trong tương lai, bạn sẽ